Bab 1099

Suhu terasa tegang menyebar di wajah mereka yang ditawang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"...Secara resmi, ini bukan untuk menghentikan perkelahianan. Kita ditangkej karena tidak patuh — tidak menuruti perintah."

"Aku nggak mengerti. Kenapa itu dianggap tidak patuh?"

Kiole tidak bertanya dengan niat tersembunyi — ia benar-benar tidak mengerti. Kenapa mereka yang berusaha memutuskan perkelahianan malah ditangkej? Bukankah itu justru membuat pengelolaan pasukan makin rumit?

Tapi orang-orang di depannya salah mengerti dan jelas terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Y-Kita setuju, Tuan Muda. Jadi kamu benar-benar mengerti apa yang kami upayakan..."

"Mengerti apa? Apa saja, asal kamu mau jelaskan, ya. Aku perlu tahu apa yang kuhadapi agar bisa memperbaikinya dan pulang."

"Ya, Tuan. Kami akan menjelaskan semua!"

Mereka memandang Kiole dengan ekspresi yang tersentuh dan mulai menjelaskan dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Pasukan Pembangkit selalu diperlakukan sebagai rekrut khusus sejak awal, dan pasukan yang sudah ada sangat iri dengan itu. Di sisi lain, para rekrut Pembangkit sudah bosan dengan penyekutukan yang tak henti dari para veteran."

Lebih banyak lagi pilihancemar yang memulai perkelahian duluan. Para pasukan Pembangkit juga tidak begitu mudah dicegang, jadi mereka melawan segera. Namun, manajer selalu hanya menghukom pa hanya rekrut Pembangkit yang baru saja tiba.

"Manajer merusak Pembangkit. Meskipun begitu, kalau seseorang kebetulan memiliki kemampuan berguna, ia secara pribadi menggunakan mereka dan memberikan perlakuan istimewa. Jika tidak, ia memandang mereka lebih buruk daripada binatang ternak. Kepada si anak kecil yang mengagumimu — ia hanya diterima sebagai hamba setia manajer karena kemampuan praktis yang dimilikinya."

Mata Kiole tertegang tersentuh dan ia menolehkan kepalanya. Anak kecil yang selama ini tegak diam di sampingnya tiba-tiba pucat pudi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Dia juga Pembangkit?"

"Kemampuannya ialah pendengaran sangat tajam. Manajer sering berbisikkan tugas dari jauh, dan ia mampu menunaikannya — sangat cocok untuk seorang hamba. Jadi manajer mengeclusioniskan dari tugas pasukan rutin."

"Benarkah itu?"

Ketika Kiole bertanya, si anak mengangkat matanya dengan ekspresi sedih dan perlahan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Jadi... kamu sebenarnya mendaftar untuk menjadi pasukan, tapi justru jadilah seorang hamba?"

"Secara teknis... aku sudah terdaftar sebagai pasukan. Namun tidak diperbolehkan mengikuti latihan."

"Kurang enak.\"

"Pembangkit selalu dikatakan harus 'bekerja lebih keras karena gaji lebih tinggi.' Akhirnya mereka disakiti seperti budak oleh manajer dan veteran sekaliberi. Salah seorang pun meninggal, lalu hal-hal membesar setelah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Ada yang meninggal?!"

"Ya."

Para pria yang ditawang di sini pernah kenal Pembangkit secara pribadi — atau sempat dekat dengan mereka tanpa pandang itu. Ketika mereka protes akan perlakuan tidak adil, mereka didengar dengan, "Kamu sudah cukup dibayar, apa keluhan lagi?" dan ditolak dengan kasar."

Meskipun begitu, mereka tetap berusaha untuk berunding dan memutuskan perkelahianan, hingga akhirnya manajer juga membalik arah dan menargetkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Benar bahwa Pembangkit dibayar lebih dari kami saat baru masuk. Tapi itu tidak membuat penyakit yang terjadi dapat diterima. Jujur, melihat neraka yang mereka alami, aku rasa gaji itu hanyalah uang darah. Inilah sebabnya kami berkumpul dan mencoba mengajukan keluhan secara formal..."

"Dan inilah saat kalian ditangkej?"

"Ya, Tuan."

"......"

Kiole teringat keketika Kavaleri pertama kali terbentuk — zaman-zaman awal dari Pengawal Kekaisaran. Dulu ia dan para ksatria lainnya tidak jauh berbeza dari para pasukan non-Pembangkit ini.

Mereka merasa tersinggung karena sesosok yang rendah hina berani memasuki tanah Pengawal Kekaisaran. Tak peduli siapa pun yang sebenarnya menjadi bagian dari Kavaleri — mereka semua dipandang dengan menghina dan rendah hati. Kiole pun ikut serta, memandang rendah mereka yang 'terlalu berani' hanya karena sekadar bernapas di udara yang sama.

Hanya pandangan itu berubah setelah Yuder Aile datang. Ia tetap menganggap Yuder sebagai monster, namun Kiole tak bisa membantah bahwa Yuder adalah aset yang luar biasa bagi Kekaisaran.

Meskipun berasal dari kalangan rakyat jelata, Yuder — dan Kavalerinya — hidup lebih jujur, lebih seperti ksatria dibanding kebanyakan Pengawal Kekaisaran. Setelah diselamatkan oleh mereka dalam badai salju di selatan, Kiole tak pernah ragu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Jika itu adalah Kiole muda dulu, ia mungkin akan merespons situasi ini sama seperti yang dilakukan manajer. Tapi sekarang? Ia bukan lagi si kakak kerdil yang pernah dimakutamakan ayahnya hanya karena mengeluhkan tentang pasukan Pembangkit yang bergabung dengan Wangsa Diarca.

Kiole sampai pada kesimpulan dan mengejek dalam diam.

"Ini sederhana."

"Permisi?"

"Kamu di sana. Buka penjara ini dan lepaskan mereka."

Ia memberikan perintah tegas kepada si anak hamba di dekatnya. Setelah sejenak ragu, ia lanjut:

"Dan bawa manajer — dan orang-orang yang pertama memulai penyiksa terhadap rekrut baru. Jika ada yang seharusnya ditangkej, itu mereka!"

Si anak tiba-tiba kagok, lalu membersembahkan salam sambil tersemat pada mukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Y-Yes, Tuan!"

Para pria yang ditawang akhirnya dibebaskan. Diikuti perintah Kiole, mereka membawa manajer dan pelaku penyiksa utama.

"W-Wait, Tuan Muda. Kenapa aku harus—?"

"Bagaimana kamu mengelola pasukan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Kiole menyindir manajer yang masih bingung.

"Sebelum aku tiba, aku pikir moral turun hanya karena cuaca buruk atau sesuatu. Tapi ternyata, orang-orang yang layak dapat imbalan justru orang yang kamu hukom pa! Ini tugasmu untuk mengelola pasukan Wangsa Diarca, dan kamu sudah gagal sepenuhnya! Kamu mencampur adukannya dan masih berharap untuk dilindungi?"

"Y-Tuan Muda... ada salah paham. Aku hanya melaksanakan tugas. Selama bertahun-tahun di bawah pengawasan ini, tidak pernah ada masalah sampai rekrat baru tiba. Kenapa aku harus disalahkan?"

Manajer berusaha membela diri dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Kamu tidak tahu betapa banyak hal yang terjadi di sini! Kamu menyalahkanku hanya setelah mendengar satu sisi saja?! Bangunan Kiorne mengerti situasinya dan menyetujui semuanya! Ini bukan tempatmu mengganggu!" "

"Ha. Jadi tidak ada salahku dan karena Tanggung Jawab Big Brother, aku harusnya cuma diam dan pergi?" "

Kiole mencorek napas dan menyisir rambutnya.

"Orang kaya. Kamu pikir Kiorne adalah satu-satinya Diarca, dan aku bukan bagian darimu? Aku akan menghukomm pa mu dan lapor kepada Ayahku sendiri. Kita lihat apakah kamu masih bisa membual hal yang sama saat itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Kamu mengancamku hanya semata-mata karena para Pembangkit rendah?! Aku sudah berlayanan Wangsa Diarca selama bertahun-tahun!" "

"Dan si kecil Pembangkit itu tampaknya memiliki rasa setia yang lebih baik — mereka yakin bahwa aku adalah seorang Diarca, berbeda denganmu!"

"Goresan seperti ini ada di mana saja! Membangun kekacauan tidak akan menyelesaikan apa-apa!"

Semuanya? Ha! Sejak bergabung dengan Pengawal Kekaisaran, aku belum pernah membiarkan hal seperti ini terjadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"...!"

Kiole menampar dada dan menatap tajam. Manajer tampak kagok mendengar apa yang terdengar seperti leluarga bodoh, lalu Kiole menganggap itu sebagai kemenangan dan dengan bangga berdiri tegak.

"Tangkep! Dan selidiki semua yang terjadi di sini! Ia adalah masalah sebenarnya!" "

"Ya, Tuan!" "

"W-Tunggu, Tuan Muda, tolong! Aku mengerti! Aku mengaku Salah! Aku akan membetulinya! Tolong, sekali saja—" "

"Tidak. Kenapa aku harus?"

Tonenya begitu kedekil dan manis hingga menyebabkan udara menjadi lebih dingin.

Manajer menutup mata erat dan jatuh berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"-Ada sesuatu yang hanya aku ketahui! Kalau kamu pergi sekarang, kamu akan berada dalam bahaya! Lepaskan aku, dan aku akan memberitahu—!"

Dia tak bisa menyelesaikan kalimatnya. Kiole yang sedang marah langsung menendangnya.

”Bagaimana kamu berani mengancam dan mengejekku — Sang ksatria Wangsa Diarca yang satu-satinya ini?!" "

"...."

"Tangkep! Dan pastikan Ayah mendengar tentang ini — ini adalah upaya memaksa untuk memengaruhi!"

"Ya, Tuan!"

"Dan hadiah yang akan diberikan oleh Kakak Besar..."

"Sudah kami siapkan sebelumnya, jadi sebaiknya aku beri. Ugh. Sungguh repot. Ke siapa ya harusmemberikannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Kiole menolehkan kepalanya dan menatap si anak hamba yang diam di kejauhan.

","glossary":[]}