Bab 1098

Kenapa dia tiba-tiba menanyakan itu? Bahkan jika Kiole tidak pernah bekerja sehari pun seumur hidupnya, tak seorang pun di Wangsa Diarca akan berkata apa-apa. Bagaimanapun, ketika dia bersikeras menjadi ksatria, tidak ada satu orang pun yang senang dengan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Kiole menjawab dengan ragu.

"Iya... sepertinya begitu. Aku butuh kata dari Pengawal Kekaisaran atau Ayah agar posisiku yang berikutnya dikonfirmasi, tapi belum ada yang dikatakan. Untuk sekarang, aku yakin aku masih resmi sedang cuti. Tapi kenapa kau bertanya...?"

"Bagus sekali. Besok, aku ingin kau pergi ke luar tembok ketujuh menggantikanku."

"Maaf? Aku? Kenapa...?"

"Seperti yang kau tahu, banyak wajah di antara prajurit wangsa kita yang berubah belakangan ini."

Kiorne merujuk pada prajurit Pembangkit yang baru direkrut.

"Ah. Iya, benar."

"Ada laporan bahwa manajemen menjadi sulit karena semua rekrutan baru itu. Aku tadinya akan pergi sendiri, tapi ada rapat mendesak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Kiorne menghela napas, ekspresinya tetap datar.

"Karena ini melibatkan individu-individu berbahaya, aku tidak bisa meminta saudara-saudara kita yang lain. Tapi kau satu-satunya di keluarga ini yang benar-benar tahu cara memegang pedang—dan karena kau pernah menghabiskan waktu bersama Kavaleri, aku yakin kau tahu cara menghadapi orang-orang berbahaya."

"Menghadapi... aku tidak akan sejauh itu..."

"Aku dengar kau melakukan pekerjaan yang sangat baik menangani insiden Pangeran Mahkota di Selatan dan kembali dengan hormat, mendapatkan pengakuan dari Ayah. Bukankah begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Aku? Benarkah? Satu-satunya hal yang Kiole ingat dari perjalanan itu adalah keinginan untuk menangis karena kegilaan Pangeran Mahkota dan kemudian menghabiskan masa kurungannya dengan membaca buku-buku kesukaannya. Tapi mendengar itu dari kakak tertua yang biasanya jauh membuatnya merasa agak malu dan anehnya menjadi percaya diri.

"Ah, ah. Tentu saja. Haha. Aku tidak yakin tentang pengakuan Ayah, tapi aku memang berusaha sebaik mungkin demi keluarga."

"Ayah pasti mengakuimu. Kalau tidak, dia tidak akan melepaskanmu dari kurungan begitu cepat atau memperhatikanmu."

Nada Kiorne tampak sama seperti biasanya, tapi ada bayangan samar di baliknya. Kiole, yang tetap tak menyadari apa pun, hanya kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"B-Benarkah...?"

"Iya. Aku juga terkejut dulu ketika kau mencoba melindunginya saat jalan-jalan bersama Ayah, menangkis orang-orang berbahaya itu. Dia pasti melihat betapa besar usahamu. Itu membuatnya terkesan."

"Ah..."

"Sampai baru-baru ini, aku pikir kau hanya pembuat onar yang tidak peduli pada keluarga. Tapi tidak lagi. Kau sudah banyak berkembang tanpa kami sadari, Kiole. Berbicara denganmu hari ini membuat itu jelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Kakak..."

"Kau tampak lebih berbakti pada Wangsa Diarca daripada beberapa saudara kita yang lain yang, meskipun sudah dewasa, masih bergantung pada Ayah dan aku untuk segalanya. Kurasa sudah waktunya kau mulai mempelajari tugas-tugas lain di dalam keluarga. Bukankah begitu? Kau tidak akan menolak semuanya seperti dulu, dengan mengatakan kau hanya peduli pada mengayunkan pedang, kan?"

Kiorne dengan santai menyebut perilaku Kiole di masa lalu. Dan Kiole, yang benar-benar mengabaikan semua urusan keluarga setelah bergabung dengan Pengawal Kekaisaran, merasakan tusukan rasa bersalah di dadanya.

Sejujurnya, aku memang merasa terganggu... tapi kalau Kakak mengatakan sebanyak ini, kurasa aku harus pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Sebagian besar prajurit Pembangkit baru adalah mantan tentara bayaran yang kasar. Bagaimana mungkin saudara-saudaranya yang bahkan tidak pernah memegang pedang dengan benar bisa menghadapi mereka? Setidaknya, Kiole memahami betapa cepatnya Pembangkit bisa bertindak, dan betapa berbahayanya mereka. Bahkan Kavaleri yang terlatih baik pun bisa temperamental, apalagi orang-orang ini.

Menelan ludah, dia mengangguk.

"...Baiklah. Aku akan pergi."

"Bagus. Terima kasih."

Kiorne tersenyum sambil menepuk bahu Kiole.

"Saat kau kembali, mari duduk dan berbicara santai tentang waktumu di Selatan. Aku juga harus menyusul anak-anakku—sudah lama sekali."

Aku benar-benar lebih suka tidak... Kiole meringis memikirkan keponakan-keponakannya, yang tidak jauh lebih muda darinya karena pernikahan dini Kiorne. Mereka tidak membencinya secara terbuka seperti saudara-saudara lainnya, tapi mereka juga tidak pernah sekali pun memandangnya dengan baik.

...Sejujurnya, Kiorne juga tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"...Iya."

Melihat betapa Kiole memperpanjang kata itu, Kiorne tertawa pelan.

"Oh, ngomong-ngomong. Aku baru sadar kita berdiri sepanjang percakapan. Maafkan ketidaksopanan ini. Kau mau teh—?"

"Tidak perlu. Aku ada tempat lain yang harus kudatangi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Kiorne langsung menolak.

"Kalau begitu, Kiole. Aku mengandalkanmu besok. Ah, dan mari kita rahasiakan masalah ini di antara kita. Ayah mempercayakan tugas ini padaku, dan jika dia mendengar aku melimpahkannya pada orang lain, dia mungkin tidak akan menerimanya dengan baik. Kau mengerti, kan?"

Cincin di jari Kiorne memantulkan kilau samar. Itu adalah alat sihir—yang bisa meninggalkan jejak pada siapa pun yang disentuhnya, memungkinkan lokasi mereka dilacak untuk jangka waktu tertentu.

Kiole tidak menyadari apa pun dan hanya mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Iya. Mengerti."

"Kau bisa diandalkan. Aku mengandalkanmu."

Setelah memberi Kiole tujuan untuk hari berikutnya, Kiorne segera pergi. Seolah dia tidak tahan berada di ruangan itu sedetik lebih lama.

Bagi pewaris Wangsa Diarca yang berhati-hati untuk datang sendiri—tanpa pengikut—dan secara pribadi mengunjungi kamar adik yang hampir tidak pernah dia ajak bicara seumur hidupnya... itu sangat tidak biasa. Tapi Kiole tidak merasa itu terlalu aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Keesokan harinya, Kiole menuju tempat yang diperintahkan Kiorne.

Di luar tembok ketujuh ibu kota, berdiri sebuah benteng kecil yang menampung prajurit pribadi Wangsa Diarca.

Sejak Wangsa Diarca menyelamatkan keluarga Kekaisaran dari pemberontakan berabad-abad lalu, mereka adalah satu-satunya wangsa bangsawan yang diberi hak menempatkan pasukan pribadi di area tertentu yang paling dekat dengan ibu kota.

Sekarang, hanya anggota garis langsung, Adipati, atau pewaris yang bisa bebas masuk dan keluar. Konon bahkan Kaisar tidak tahu skala penuh tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Tuan Muda, Anda sudah tiba."

Salah satu pengelola prajurit Wangsa Diarca yang lebih dikenal langsung membungkuk saat melihat Kiole.

"Iya. Aku dengar kakakku tidak bisa datang hari ini, jadi aku datang menggantikannya. Aku dengar rekrutan baru menimbulkan masalah—apa tepatnya yang harus kulakukan?"

Dia berbicara cepat, ingin menyelesaikannya segera. Ekspresi pengelola itu berubah aneh sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"...Anda benar-benar Tuan Muda Kiole, ya?"

"Apa?"

"Ah, tidak, maaf. Ada desas-desus bahwa Anda menjadi lebih tampan belakangan ini, tapi melihat Anda langsung membuatku terkejut. Mohon maafkan kesalahanku."

"Apa-apaan? Jangan katakan hal aneh—katakan saja apa yang harus kulakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Haha, tentu. Sepertinya... Lord Kiorne tidak salah mengirim orang setelah semua."

Meninggalkan komentar misterius itu, pengelola itu membawa Kiole masuk.

"Kami perlu menanamkan kesetiaan pada Wangsa Diarca pada prajurit-prajurit baru ini, tapi itu cukup sulit. Belakangan ini, mereka mengeluh kelebihan beban kerja. Kami membayar mereka beberapa kali lipat dari yang diterima tentara bayaran biasa, tapi mereka masih merengek..."

"Kami memberi mereka pekerjaan? Pekerjaan macam apa yang Ayah tugaskan pada mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Anda tidak diberitahu?"

"Diberitahu apa?"

"Tidak, sudahlah. Pokoknya, Lord Kiorne berencana memuji mereka atas jasa mereka, membagikan hadiah kepada yang berkinerja lebih baik. Kurasa Anda bisa menanganinya menggantikannya."

"Baiklah... mengerti."

Saat itu, terdengar suara benturan keras dari luar, diikuti seseorang yang berteriak minta tolong.

"Pengelola! Ada perkelahian lagi! Kirim seseorang, cepat!"

Wajah pengelola itu berkerut karena frustrasi dan kelelahan.

"Anak-anak bedebah... Haah... Aku akan menangani ini. Tolong tunggu di sini—atau jika Anda mau, aku akan mengirim seseorang untuk menunjukkan tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Dia bergegas pergi. Kiole menunggu sejenak... lalu cepat bosan dan melangkah keluar. Seorang anak laki-laki bertubuh kecil dan kurus buru-buru membungkuk.

"Ah, halo, Tuan Muda."

"Aku bosan. Mau melihat-lihat. Ada yang menarik untuk dilihat?"

Siapa tahu dia akan datang ke sini lagi. Setidaknya lihat-lihat dulu. Anak laki-laki itu, meskipun gugup, dengan patuh membimbingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Barak prajurit Wangsa Diarca lebih lengkap daripada sebagian besar lapangan latihan ksatria. Tapi suasananya sangat berbeda dari saat Kiole terakhir datang bersama ayahnya.

Benturan dan teriakan di mana-mana... Berantakan sekali. Pantas saja mereka ingin seseorang datang mengamati.

"Kau tahu kenapa suasananya begitu buruk?"

Saat Kiole bertanya, anak laki-laki itu ragu, lalu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Y-Yah... prajurit lama benar-benar tidak menyukai yang baru... jadi mereka terus berkelahi..."

Situasinya terasa anehnya familiar. Kiole mengerutkan kening, mengingat saat dia mencari gara-gara dengan Kavaleri dan dihancurkan total oleh Yuder Aile.

"...Tidak ada yang mencoba menghentikan mereka?"

"Ada yang mencoba, tapi..."

"Tapi?"

"Orang-orang itu... tidak disukai para pengelola, jadi mereka sekarang dikurung di penjara... Setelah itu, perkelahian menjadi lebih parah..."

Apa maksudnya itu?

Bahkan versi singkatnya cukup membuat kepalanya pusing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Apa tugasku di sini benar-benar hanya membagikan uang pada beberapa orang? Itu tidak akan memperbaiki ini...

Kiole menghela napas tapi menahan keinginan untuk berbalik dan pulang.

"Bawa aku ke sana."

"Maaf? Ke mana—"

"Ke orang-orang yang dikurung! Bawa aku ke mereka!"

Penjara itu, seperti dugaan, kotor. Biasanya, Kiole tidak akan menginjakkan kaki di tempat seperti ini—tapi setelah diculik dan hampir dibunuh di sel yang jauh lebih buruk oleh antek-antek Wangsa Apeto di Timur, ini tidak lagi membuatnya takut.

Kalau bukan karena insiden itu, aku tidak akan bertemu lagi dengan monster Kavaleri itu...

Dia masih merasa getir. Saat dia merenung, para tahanan di dalam menyadari kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"S-Siapa kau?"

"Aku Kiole la Diarca. Aku dengar kalian yang mencoba menghentikan perkelahian di sini. Benarkah?"