Bab 1097

Aula Istana Matahari meluap oleh orang-orang yang tertawa riang dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Kiole da Diarca berdiri di sana seperti benda yang keliru diletakkan di ruangan yang salah, menatap kosong sambil berpikir:

‘Untuk apa, demi apa... aku ada di sini...?’

Ia tidak pernah sekali pun membayangkan akan datang hari ketika ia memasuki tempat seperti ini atas kemauannya sendiri. Wajar saja—semua yang hadir hari ini adalah bagian dari faksi Kaisar.

Sejak Kaisar Keilusa mengatasi penyakitnya dan kembali, para pendukung setia Kaisar terus menyeringai dengan wajah bersemangat, seolah hidup kembali layak dijalani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Dan di tengah semuanya—Kiole.

Semuanya begitu aneh dan sureal sampai ia tidak bisa merasa berpijak pada kenyataan. Apa-apaan... ini?

“Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri masuk. Beri penghormatan!”

“Ooh!”

“Akhirnya mereka datang.”

Bahkan sebelum ia sempat menemukan kesempatan untuk kabur dari tempat aneh ini, Kaisar dan Permaisuri muncul, megah seperti biasanya, dan naik ke panggung. Duduk di singgasana, Kaisar sedikit menyipitkan mata merahnya di balik kacamata dan mengangkat tangan ke arah Kiole.

“Tuan Diarca. Apakah kau beristirahat dengan baik di istana kemarin? Aku ingin secara pribadi mengakui jasamu, jadi aku mengatur perayaan hari ini. Silakan, nikmatilah dengan bebas.”

“Ah...”

Sebelum Kiole sempat tergagap menjawab, para pendukung Kaisar sudah tersenyum dan bertepuk tangan. Permaisuri ikut bergabung juga.

Kiole cepat-cepat menundukkan kepala untuk menyembunyikan getaran di matanya, yang terasa seperti gempa mengguncang. Saat ia menatap tanah, rangkaian peristiwa terkini yang membawanya ke sini melintas dalam pikirannya dengan kabur.

‘Kenapa hal seperti ini terjadi padaku...!’

Beberapa hari sebelumnya—

Kiole mengira akan dimarahi habis-habisan oleh ayahnya karena diam-diam mengunjungi Komandan Pengawal Kekaisaran dan mengirim bantuan ke Selatan, tapi yang mengejutkan, tidak ada hukuman. Ia akhirnya dibebaskan dari kurungan.

‘Haha. Jadi, Ayah akhirnya memahami ketulusanku.’

Suasana di rumah utama Diarca lebih berat dan gelap daripada sebelum Kiole dikurung. Kembali di kamarnya untuk berganti pakaian, Kiole mendengarkan pelayannya memperbarui kabar tentang kejadian terkini.

“Kau sudah dengar bahwa Yang Mulia telah pulih sepenuhnya dan menyatakan kembali memerintah, kan? Fuh... Sekarang ia kembali, hari-hari damai negeri ini sudah mulai bergolak. Baru kemarin ia memerintahkan revisi besar-besaran terhadap kebijakan yang selama ini berjalan lancar, dan pemerintahan kembali kacau.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Hm.”

Sejujurnya, Kiole tidak tahu persis kapan Kaisar Keilusa resmi kembali bertugas atau apa yang ia lakukan sejak itu. Setelah nyaris tidak selamat dari upayanya membersihkan kekacauan Pangeran Mahkota di Selatan, ia kembali ke ibu kota hanya untuk langsung dikurung. Urusan para bangsawan tinggi tidak menarik baginya.

Bahkan jika bukan begitu, Kiole bukan tipe yang peduli pada tarik-menarik politik antara ayahnya dan Kaisar. Tapi topik berikutnya menarik perhatiannya.

“Dan selama semua itu, Kavaleri diberi cuti bersama dan hadiah yang terlalu mewah, katanya. Ksatria dan pejabat lain yang mendengar bahwa Adipati Pelleta sekarang menikmati liburan liar dan tanpa beban kabarnya sangat berkecil hati. Akan jadi apa negeri ini... Adipati Pelleta sendiri pasti sangat khawatir juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Tunggu. Kavaleri dapat penghargaan dan cuti?! Kapan?”

Terkejut, Kiole mengangkat kepala begitu tiba-tiba sampai pelayan itu hampir menjatuhkan barang yang dipegangnya, lalu buru-buru menenangkan diri.

“Sudah beberapa hari, Tuan Muda. Adipati Pelleta diberi gelar ‘Master Cahaya,’ dan ksatria asal Selatan yang dulunya pelayannya secara resmi diakui sebagai Master oleh Yang Mulia. Karena itu, ada rumor bahwa suasana di Pengawal Kekaisaran sekarang seperti pemakaman...”

“Aku tidak peduli rumor! Ajudan Komandan itu... Yuder Aile—penghargaan apa yang ia dapat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Oh. Pria itu menerima medali yang sama dengan yang lain, tapi gelar baronnya juga dinaikkan menjadi tingkat yang bisa diwariskan. Kudengar ia juga diberi lambang keluarga, meski banyak yang bilang itu hanya formalitas. Sebagian besar sepakat bahwa Yang Mulia tampaknya berhati-hati agar tidak berlebihan dalam mengistimewakannya, mungkin akhirnya memutuskan untuk menarik garis batas dengan sikap akrab Adipati itu terhadap rakyat jelata...”

“Diam. Tutup mulutmu.”

Terkejut oleh nada tajam Kiole, pelayan itu langsung terdiam. Ia sudah sangat terbiasa dengan majikannya yang membentak tanpa alasan jelas dan sudah lama berhenti mempertanyakan sebabnya. Kiole tetap diam lama saat ia didandani, lalu mengerutkan kening dan bertanya, tepat saat pelayan itu hendak pergi:

“...Kau tahu bagaimana keadaan Yang Mulia Pangeran Mahkota?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Ah... Yang Mulia...”

Itu pertama kalinya pelayan yang banyak bicara itu menunjukkan keraguan. Ia menurunkan suaranya dan menjawab dengan hati-hati.

“Sebenarnya, saat kau masih dikurung, ia datang ke sini tanpa diumumkan, dan itu menimbulkan cukup kegemparan.”

“Apa? Yang Mulia datang ke sini? Untuk alasan apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Tidak ada yang tahu. Yang Mulia Adipati membungkam masalah itu sepenuhnya. Meski begitu, kudengar sejak itu ia memberi beberapa perintah rahasia untuk menyelidiki sesuatu, tapi apakah itu berkaitan atau tidak, aku tidak bisa memastikan.”

“Apa yang ia perintahkan untuk mereka selidiki?”

“Itu aku tidak tahu. Juga, sekitar dua hari lalu, ada pernyataan dari Istana Matahari bahwa mereka akhirnya akan menempuh jalur hukum terhadap Pangeran Mahkota. Katanya Adipati sejak itu berpikir keras.”

“Jalur hukum? Jadi... mereka akan secara resmi menangani kesalahan masa lalunya di pengadilan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Sepertinya begitu maksudnya. Bagaimanapun, suasana di Istana Terang tetap tidak menyenangkan seperti biasa. Sejauh itu tidak berubah.”

“Ada kabar tentang penyembuh atau tabib baru yang dikirim ke Pangeran Mahkota?”

“Tidak ada yang kudengar...”

Kerutan terbentuk di antara alis Kiole. Setelah pelayan itu pergi, ia menggosok pelipisnya sambil mengerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

‘Jadi Ayah... benar-benar tidak berniat menangani Pangeran Mahkota seperti sebelumnya. Yah, masuk akal—ia akan khawatir penipu seperti Sang Bijak yang mengaku-ngaku itu muncul lagi. Dan bahkan jika tabib sungguhan datang...’

Ia mengingat cara Katchian menatapnya—mata membelalak, tidak waras—dan bagaimana ia membela Sang Bijak sampai akhir, bahkan menendang Kiole dalam ledakan kegilaan. Bahkan sekarang, kenangan itu membuat tubuhnya merinding, seolah sebongkah es jatuh ke perutnya.

Apa yang terjadi pada Pangeran Mahkota yang cerdas dan sabar, yang dulu tampak peduli pada Wangsa Diarca? Siapa yang mungkin bisa menyembuhkan seorang anak yang matanya berkilau karena kegilaan saat ia menginjak orang lain? Apakah itu bahkan bisa disembuhkan?

Bahkan orang yang tidak peka seperti Kiole pun bisa tahu bahwa kondisi Katchian—temperamennya—jauh dari normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Menyatukan semua potongan, jelas apa yang sedang dilakukan ayahnya: mencurahkan seluruh tenaganya ke pertempuran politik dengan Kaisar, sementara tidak mengirim satu kata penghiburan pun ke Selatan yang dilanda bencana. Apakah ia benar-benar memahami makna di balik apa yang Kiole katakan masih belum diketahui.

‘Huh... Entahlah! Pokoknya, kurunganku sudah berakhir, jadi aku akan tidur sebentar dan pergi berlatih nanti.’

Tapi dunia tidak berniat membiarkannya beristirahat.

“Kiole.”

“Kakak...? Ada apa?”

Tepat saat ia hendak tidur, Kiole dikejutkan dari tempat tidur oleh tamu tak terduga. Itu tidak lain adalah Kironne da Diarca—putra sulung Wangsa Diarca.

Ia hampir dua puluh tahun lebih tua dari Kiole, dan anak pertamanya tidak jauh lebih muda dari Kiole sendiri.

Selalu serius dan membawa wibawa tersirat sebagai pewaris Diarca, Kironne selalu menjadi sosok yang sulit didekati Kiole. Mereka nyaris tidak pernah bertukar kata pribadi, apalagi seperti ini—mengunjungi kamar Kiole untuk berbicara empat mata adalah yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Kudengar kau dibebaskan dari kurungan, jadi aku pikir aku akan menjengukmu. Kudengar juga kau mengalami banyak hal di Selatan. Aku senang melihatmu tampak baik-baik saja.”

“Ah, ya. Terima kasih atas perhatianmu...”

“Tapi Kiole.”

Saat mereka hanya bertukar beberapa basa-basi, Kironne tiba-tiba memiringkan kepala dan berbicara dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Kau belum mengambil tugas baru sejak mundur dari pengawal Pangeran Mahkota, kan?”