"Tanah di selatan gurun, yang kami sebut Negeri Selatan, terdiri atas tak terhitung suku kecil yang kadang bertikai dan kadang hidup rukun, bebas menurut adat mereka masing-masing. Meski kami berbagi bahasa dan agama yang sama, sulit menyebutnya satu bangsa seperti Imperium ini. Setiap suku punya tradisi, cara hidup, dan kepercayaan sendiri, dan mereka menganggap satu sama lain sebagai anak dari bulan yang sama serta saling menghormati."
Setelah penjelasan Gohum, Aym membuka mulut.
"Suku asal perusahaan dagang kami, suku Navi Manaik, sudah lama menjunjung kebebasan dan sikap saling menghormati ini. Tapi... keadaan Negeri Selatan sekarang ini terbilang aneh."
"Apa tepatnya yang terasa aneh?"
Menanggapi pertanyaan Kishiar, Gohum melanjutkan penjelasannya.
"Selalu ada saja beberapa suku militan yang, karena letaknya dekat gurun dan berbatasan dengan Imperium Orr, bersikeras bahwa kami harus mewujudkan 'Persatuan Bintang' dan berdiri melawan Imperium. Tapi gagasan mereka tak pernah dianggap serius oleh mayoritas suku lain yang tinggal lebih jauh. Namun kini, bahkan suku-suku yang tak pernah menyuarakan pendapat semacam itu mulai mendukung gagasan tersebut. Bahkan ada kabar mereka mengancam atau berusaha menundukkan suku yang menentang dengan kekerasan."
'...Persatuan Bintang?'
Itu frasa yang belum pernah didengar Yuder. Tepat saat alisnya berkedut mendengar istilah asing itu, Kishiar sigap menggali lebih dalam, bertanya dengan tajam.
"Apa yang kau maksud dengan 'Persatuan Bintang' ini? Aku ingin mendengar lebih rinci."
"Ah. Itu istilah dari legenda lama yang diwariskan di antara kami."
Gohum berbicara fasih dalam Bahasa Kekaisaran. Langkahnya sedikit melambat saat ia kesulitan menerjemahkan beberapa kata, tapi ia tetap menjawab dengan jernih dan tenang.
"Jauh di masa lalu, nenek moyang kami—yang disebut 'Dua Puluh Bintang Asal'—menyeberangi gurun dari Utara dan datang ke Selatan di bawah cahaya bulan yang sama. Tapi konon mereka dikutuk dalam perjalanan itu, dikutuk agar tak pernah bisa bersama lagi. Untuk mematahkan kutukan itu, mereka berpisah dan memimpin para pengikut mereka, membentuk dua puluh suku pertama. Mereka bersumpah bahwa saat kutukan itu terangkat, mereka akan bersatu kembali dan 'kembali ke akar yang sama'. Sumpah itulah yang disebut 'Persatuan Bintang'."
Senyum tenang terulas di bibir Kishiar.
"Kisah yang cukup menarik."
Bukan hanya Yuder yang mengingatnya—pada saat itu, semua orang mungkin teringat interogasi ketika Gloe memakai kartu 'Kebenaran' pada Aton.
Aton, pendeta Bulan Hitam dan kerabat sedarah kepala suku Mata Serigala, pernah menyebut sebuah catatan kuno dari masa pra-Bencana Besar—Catatan Kaisar Terakhir—yang diwariskan secara rahasia di sukunya. Dan dalam catatan itu, ia berkata:
'Jika tujuan kami tercapai, kita mungkin akhirnya terbebas dari kutukan yang sudah lama ini. Kita akhirnya akan punya pemimpin sejati yang bisa mempersatukan kita. Mungkin... bahkan seorang raja...'
Apakah "kutukan yang sudah lama ini" yang ia sebut sama dengan "kutukan perpisahan abadi" yang baru saja disebut Gohum?
Sebelum Yuder sempat melontarkan pertanyaan itu, di luar dugaannya, Mick yang bertanya untuknya.
"Apa sebenarnya kutukan perpisahan abadi ini? Namanya terdengar sungguh mengerikan."
"Yah, mereka yang percaya pada legenda itu bilang, kutukan itu justru adalah kenyataan bahwa tak ada seorang pun yang berhasil mempersatukan suku-suku Selatan selama seribu tahun terakhir. Kami pribadi tidak percaya, tapi..."
Menurut Gohum, selama seribu tahun terakhir selalu ada saja yang mencoba menyatukan Negeri Selatan.
"Kadang-kadang, orang-orang bodoh yang mengaku akan mengangkat kutukan itu menyerang atau mencaplok suku lain. Tapi tak ada satu pun yang berhasil. Suku-suku lain selalu bersatu untuk menghentikan mereka."
"Berarti pasti ada juga suku yang menentang dorongan penyatuan saat ini."
"Ya. Masalahnya, kali ini bahkan suku-suku itu entah kenapa cepat berubah sikap atau mendadak bungkam."
Suku Hidung Kucing Berbintik, tempat Gohum dan Aym bernaung, tergolong kecil dan tak punya banyak pengaruh di Negeri Selatan.
"Karena itu, belum ada yang mencoba memaksa kami mengubah pandangan. Tapi dengan keadaan yang terus seperti ini... aku khawatir tinggal soal waktu."
Ekspresi Gohum menggelap.
"Ini bukan hal yang baik. Memaksa orang-orang yang begitu berbeda untuk bersatu selalu berujung masalah... Dan bahkan Ordo Bulan Hitam, yang biasanya menjadi penengah antarsuku dalam situasi seperti ini, tidak bertindak seperti biasanya—mungkin karena munculnya orang-orang yang disebut 'Yang Terpilih' itu."
"Jujur saja, rasanya Ordo itu malah menambah bensin ke api."
Aym menambahkan pendapatnya. Seperti Gohum, ia melepas jubahnya, memperlihatkan wajah yang begitu mirip sehingga tak ada keraguan mereka berasal dari suku yang sama.
"...Itulah sebabnya kami ingin menyampaikan ini. Perdagangan yang Yang Mulia usulkan tak bisa mengabaikan iklim politik Negeri Selatan saat ini. Jalannya tidak akan mudah."
Gohum menutup penjelasannya. Kishiar perlahan menatap kedua wajah yang menatapnya dengan cemas... lalu tersenyum cerah.
"Hmm. Seperti dugaanku—aku memang memilih orang-orangku dengan tepat."
"......."
"Kalian berdua jujur dan berani. Menerima kesepakatan dagang dengan Imperium, dengan mengetahui semua kesulitan ini, butuh keberanian, nyali, dan hasrat akan perdamaian yang sungguh nyata. Aku menghargai kejujuran kalian. Dan hanya ada satu hal yang ingin kukatakan sebagai jawaban."
Kepada kedua pedagang yang matanya membelalak karena reaksi tak terduga itu, Kishiar berkata dengan jelas:
"Aku memulai ini karena aku sudah memperhitungkan semuanya—termasuk risikonya. Aku akan memastikan kalian tidak menyesali kesepakatan ini."
"Ah..."
Rasa kagum tipis muncul di wajah mereka.
"Kavaleri... Yang Mulia, jadi Anda sudah tahu semua ini sebelumnya, ya?"
"Pedagang mana pun tahu ini: makin banyak orang membutuhkan suatu barang, dan makin aman jalannya untuk menjualnya, makin baik. Yang kuinginkan sama dengan yang kalian inginkan. Kalau kesepakatan ini berjalan baik, tak ada lagi yang kuminta."
Ia mengatakannya secara tersirat, tapi pesannya tak bisa disalahartikan.
Kishiar, Kavaleri, dan Imperium menginginkan perdamaian.
Dan untuk mewujudkan perdamaian itu, mereka akan membuat perdagangan dengan Negeri Selatan ini berhasil—berapa pun harganya.
"Jadi, kalau kalian sudah siap... bagaimana kalau kita mulai menyusun perjanjian dagangnya? Rinciannya bisa kita lanjutkan setelah ini."
Gohum menundukkan kepala.
"Ayo kita lakukan."
"Semua yang kukatakan hari ini akan dimasukkan ke dalam perjanjian persis seperti aslinya. Jadi kalian tak perlu khawatir aku akan mengubah perkataanku."
Mendengar itu, wajah kedua pedagang itu berseri-seri. Perkataan satu-satunya saudara Kaisar, Komandan Kavaleri, dan Master Pedang baru—Kishiar—membawa bobot yang sangat besar. Semua yang hadir tahu itu, dan Kishiar sendiri pun tahu. Itulah yang membuat kata-katanya begitu ampuh.
Yuder merasakan getaran aneh.
'Bahkan jika keadaan di Negeri Selatan ✪ ✪ (versi resmi) tidak berjalan seperti yang mereka inginkan, bahkan jika mereka datang ke sini dengan rencana menyerahkan sebagian informasi... mereka tetap orang Selatan. Mereka pasti khawatir pilihan ini bisa merugikan tanah air mereka.'
Mereka pasti takut tindakan mereka bisa menuntun Negeri Selatan ke jalan yang buruk, dan kemungkinan sudah berencana menjaga jarak setelah memberikan sedikit informasi.
Tapi kini, berkat Kishiar, mereka tak bisa pergi begitu saja. Ia mengubah mereka menjadi sekutu sejati. Ia memahami persis apa yang mereka takutkan dan apa yang mereka inginkan.
Atas isyarat Kishiar, Mick Shuden merogoh tas yang ia letakkan di kakinya dan mengeluarkan gulungan berkas.
"Untung saja aku membawa banyak ini sebelumnya."
Itu kontrak kelas tertinggi yang digunakan para pedagang—setara dengan gulungan perjanjian suci yang dipakai di kuil-kuil.
"Nah, sekarang. Saatnya mengungkap barang apa tepatnya yang akan kupercayakan kepada kalian."
Kishiar mengeluarkan sesuatu dari dalam mantelnya. Semua mata beralih padanya. Yang ia tunjukkan adalah botol kecil berisi reagen bening, tak lebih besar dari ujung jari.
"Penekan yang bisa membantu menekan gejala pembangkitan dan birahi para Pembangkit Tingkat Dua. Ini pemurnian kelima, dan baru tiba dari ibu kota hari ini."
Mata Gohum dan Aym membelalak.
Semua orang sekarang tahu soal Pembangkit Tingkat Dua. Tapi penderitaan yang mereka alami belum banyak dipahami. Kishiar dengan lembut memutar botol kecil itu di tangannya sambil berbicara.
"Yang membutuhkan ini sekarang belum banyak—tapi jumlahnya akan bertambah. Dan karena gejala birahinya berulang secara berkala, ini jadi sesuatu yang mereka butuhkan seumur hidup. Karena itu, menyiapkan jalur penjualan yang layak itu penting."
Para pedagang itu cerdas. Tanpa mengalihkan pandangan dari botol kecil itu, Gohum menelan ludah.
"...Aku mengerti. Ini akan jadi produk yang luar biasa."
"Ini baru permulaan. Seperti kukatakan, lebih banyak barang untuk Pembangkit sedang dikembangkan."
Pena Mick bergerak cepat di atas kertas. Ia dengan cekatan mencatat semua yang dibahas hari itu dan menyelesaikan draf pertama kontrak, lalu menyerahkannya kepada Kishiar dan Gohum untuk diperiksa.
Setelah keduanya memeriksa dan menandatanganinya, cahaya terang berkilau dari kertas itu—menandakan kesepakatan resmi telah terbentuk.
"Rincian hak distribusi wilayah dan persentase komisi ada di halaman kedua—kalian bisa membahasnya denganku. Yang Mulia menyerahkan bagian itu sepenuhnya pada Shuden."
"Mengerti."
Gohum mengangguk dan mengembuskan napas panjang.
"Sekarang tinggal melakukan segala yang bisa kami lakukan untuk membuat kesepakatan ini berhasil... Kami akan memberikan yang terbaik."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!