Bab 1094

"Perjanjian, katamu? Tiba-tiba saja...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ini bukan tiba-tiba. Kau pasti sudah punya firasat—itu sebabnya kau datang jauh-jauh ke sini, kan?"

Suara Kishiar tetap santai seperti biasa, tapi raut wajah para pedagang itu tidak.

'Benar seperti dugaan. Ekspresi mereka berubah.'

Di tengah kebingungan itu tampak jelas kilatan rasa terkejut. Persis seperti yang dia dan Kishiar perkirakan sebelum menemui mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Hari ini mungkin pertemuan pertama kita, tapi sebenarnya kita punya ikatan yang lebih dalam dari yang terlihat. Kau masih ingat orang-orang Kekaisaran yang kalian bantu di gurun selatan saat mencari informasi belum lama ini? Mereka anggota Kavaleriku, dan yang memimpin mereka tidak lain adalah penatapku."

"...Kami ingat. Kafilah kami sedang dalam masalah saat pengangkutan, dan mereka membantu kami."

Gohum menjawab dengan suara yang lebih tenang, setelah sedikit menenangkan diri.

"Benar. Aku dengar kalian bertukar cara menghubungi setelah bantuan timbal balik itu. Bawahanku sangat berterima kasih. Dan ternyata, kalian juga punya ikatan lama dengan Mick dari Perusahaan Shuden. Bisakah ada mitra yang lebih dapat dipercaya? Aku yakin setelah semua kejadian itu, kalian datang ke sini dengan penilaian sendiri tentang aku, tentang Peleta, dan tentang Kavaleri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Saat pertemuan di gurun itu, Nathan Zuckerman dan Kanna tidak mengungkapkan identitas pasti mereka. Tapi dengan memberikan info kontak saat berpisah, mereka sebenarnya membiarkan para pedagang Selatan melacak afiliasi mereka.

'Mereka pasti sudah mengetahui koneksi Kavaleri, dan meski begitu, tetap melanjutkan urusan dengan Mick dan datang ke sini. Itu berarti mereka membuat pilihan sadar, dengan mengetahui segalanya.'

Gohum dan Aym saling bertukar pandang, lalu kembali menatap Kishiar. Kewaspadaan di mata mereka telah memudar, digantikan semacam kekaguman yang tulus.

"Terus terang saja... ya. Kalau kami tidak menduga bahwa orang-orang yang kami temui di gurun, dan hubungan kami dengan Mick, semuanya terhubung kembali ke Yang Mulia, Adipati Peleta—kami tidak akan datang. Terlalu berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Tentu saja."

"Kalau begitu... sebenarnya apa yang ingin Yang Mulia tukarkan dengan kami?"

"Saat ini, Perusahaan Shuden memegang hak eksklusif untuk memperdagangkan produk khas Peleta. Tapi dengan munculnya barang-barang baru, mereka agak kekurangan tenaga untuk menangani semuanya."

Senyum tipis dan penuh rahasia terulas di bibir Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Jadi, menurut kalian apa yang kubutuhkan?"

Gohum menjawab dengan kilatan hati-hati di matanya.

"Yang Mulia berniat mempercayakan barang-barang baru itu kepada kami sebagai agen dagang tambahan."

"Tepat. Aku ingin kalian mengambil alih barang-barang ini dan menjualnya di Selatan. Perusahaan Shuden telah membuka cabang di sana, tapi itu belum cukup—belum. Kalian sangat cocok. Hanya kalian yang bisa bergerak bebas antara Imperium dan Negeri Selatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"......"

"Perjanjian ini akan sangat menguntungkan bagi kalian, aku janji. Barang-barang yang sedang kusiapkan akan, dalam beberapa tahun, menjadi kebutuhan tak terpisahkan di seluruh benua. Percayalah: siapa yang merebut kesempatan ini akan memegang masa depan."

Dia tidak berbicara sepenuhnya spesifik—tapi bukannya terdengar seperti penipu, kata-kata Kishiar yang samar justru terdengar sangat meyakinkan. Mungkin karena kekuatan dalam suaranya yang tidak memberi ruang keraguan, atau nada hormat yang menyiratkan keyakinan... atau mungkin matanya yang merah menyilaukan yang berkilau dengan keyakinan teguh dan menarik orang lain.

"Jadi? Kalian menerima perjanjian ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Para pedagang, yang biasanya tak tergoyahkan oleh diplomat berlidah emas mana pun, menatap kosong sejenak, lalu tersentak seperti terbangun dari sihir.

"Ah, um... bolehkah kami bertanya apa barangnya? Mengetahui itu akan membantu kami mempertimbangkan tawaran ini dengan pantas..."

"Barang-barang itu sedang dikembangkan di dalam Kavaleri. Setelah metode produksinya final, kami akan memulai produksi skala besar di sini, di Peleta. Sasaran kami adalah para Pembangkit. Baru ada satu prototipe sejauh ini, tapi kami berencana memperluasnya."

Mendengar kelompok sasaran yang tak terduga, mata para pedagang membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Barang untuk Pembangkit...?"

"Barang seperti apa tepatnya...?"

"Akan merusak keseruan kalau kubocorkan."

Kishiar menggeleng, menyilangkan kaki dengan anggun. Lengkungan tipis di bibirnya sekaligus membuat kesal dan sangat memesona.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Karena barangnya sangat rahasia, aku khawatir tidak bisa berbagi lebih detail sampai perjanjiannya final. Tapi kalau kalian cerdik, kalian bisa menebak betapa kompetitifnya produk ini nanti."

"......"

Barang untuk Pembangkit, dikembangkan oleh Kavaleri—pasukan Pembangkit terorganisir pertama di dunia. Mereka pastinya membuatnya karena kebutuhan yang tulus. Dan jumlah Pembangkit hanya akan terus bertambah. Apa pun barangnya, pasti permintaannya tinggi.

Para pedagang melirik Mick. Dia tersenyum seolah sudah mengetahui semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Haha. Sungguh sayang Perusahaan Shuden kami terlalu kecil. Kalau tidak, kami akan menyapu semua keuntungan dari Selatan juga... Tapi kadang, terlalu serakah malah merugikan, ya kan?"

“-Di balik sandiwara itu, mereka tahu betul Perusahaan Shuden tidak berusaha memaksakan pertumbuhan. Yang mengusulkan pengaturan ini dan merekomendasikan kalian... bukan aku. Itu Mick."

"Ah..."

Gohum dan Aym menoleh ke arah Mick. Sambil menggaruk kepala, Mick menyeringai malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Aduh, jangan bikin aku tersipu. Aku cuma berpikir ini cocok. Orang-orang Donavi Manaik banyak membantu kami saat membangun cabang di Selatan."

Para pedagang tak bisa menahan tawa kecil mendengar kata-katanya. Mereka cepat menahannya, berusaha bersikap seolah tidak terjadi apa-apa—tapi sudah terlambat. Suara itu sudah terlanjur keluar.

'Kishiar dan Mick memegang mereka di telapak tangan.'

Yang paling menggerakkan orang adalah ketulusan. Bahkan jika ini sandiwara, ada kebenaran jelas di intinya: mereka benar-benar percaya pada para pedagang ini, dan yakin mereka tidak akan dirugikan oleh perjanjian ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Merasa kebenaran itu, raut wajah para pedagang Donavi Manaik berangsur-angsur menjadi lebih serius.

"Yang Mulia... bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?"

"Tanyakan sepuluh pun boleh."

"Kalau kami menolak, apa yang akan Yang Mulia lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kalau begitu aku akan menambah tenaga Shuden selama beberapa tahun ke depan dan menanganinya dengan cara itu. Seperti kata Mick, memaksakan terlalu keras jarang berakhir baik."

Gohum dan Aym mengangguk perlahan.

"Jadi... maksud Yang Mulia, kalau kami menolak, tawaran ini tidak akan diberikan kepada orang lain."

"Ini produk pertama sejenisnya. Dan dalam distribusi, kepercayaan adalah segalanya. Keamanan para Pembangkit yang akan menggunakannya harus menjadi prioritas utama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja uang penting. Tapi di atas segalanya, yang paling penting adalah memastikan barang-barang ini bisa dijual secara luas dan aman.

Sikap Kishiar tak tergoyahkan. Gohum dan Aym bertukar pandang terakhir kali.

"Kalau begitu... bolehkah kami minta waktu untuk berdiskusi berdua?"

"Santai saja."

Mereka tidak berbicara keras. Hanya berkedip, menggeleng, mengangguk sedikit, dan menggerakkan jari dengan halus—mereka berkomunikasi tanpa suara.

Kishiar duduk dengan nyaman, menunggu mereka mencapai kesimpulan. Setelah beberapa saat, Gohum berbalik.

"Kami menerima tawaran Yang Mulia."

"Pilihan bijak. Mulai sekarang, kita berada di perahu yang sama. Aku tidak akan membuat kalian menyesal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kishiar mengulurkan tangan. Gohum berkedip terkejut, ragu sejenak, lalu perlahan mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Kishiar.

Yuder memperhatikan jabat tangan itu dengan tenang. Mungkin karena ini pemandangan yang belum pernah dia saksikan di kehidupan sebelumnya, meski sudah menduga hasilnya, ada sesuatu yang bergejolak aneh di dadanya.

"Sebelum kita memulai negosiasi resmi tentang perjanjian ini... ada sesuatu yang ingin kukatakan."

Setelah jabat tangan, hal pertama yang dikatakan Gohum bukanlah tentang produk yang akan mereka jual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dia membuka mantel tebal yang menutupi wajahnya dan menyampirkannya di bahu. Yang muncul adalah seorang wanita Selatan dengan mata tajam seperti kucing dan ekspresi hidup.

"Saat kami datang ke sini, jujur saja kami menduga Yang Mulia akan menuntut informasi tentang Selatan dari kami. Lebih tepatnya... kami pikir Yang Mulia akan mencoba membeli intelijen kami. Dan jika memang begitu, kami sudah siap menurut. Karena situasi di Negeri Selatan saat ini sama sekali tidak seperti yang kami harapkan."

Kini setelah perjanjian tercapai, apa yang sebenarnya ingin mereka katakan mulai mengalir dengan sendirinya.

Yuder, menatap mata Gohum yang membaja, bisa tahu—tidak ada satu pun kebohongan dalam kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠