Berkat nama yang tidak biasa itu, Perusahaan Dagang Kumis Kucing, Yuder langsung mengingatnya.
‘Bukankah mereka pedagang Selatan yang membantu orang-orang kita di gurun?’
Mereka adalah orang-orang yang dikirim Kishiar untuk mengumpulkan informasi setelah mengetahui Naham selamat meski menghilang pada hari kenti. Rombongan itu—kombinasi tidak biasa dari Nathan Zuckerman, Kanna, Fruelle, dan Nipolen—kebetulan menjalin hubungan dengan sebuah perusahaan dagang Selatan saat saling membantu di wilayah itu.
Perusahaan dagang itu, Donavi Manaik, yang berarti "Kumis Kucing Berbintik," ternyata berafiliasi dengan Perusahaan Dagang Shuden.
‘Aku ingat menyimpulkan bahwa akan bijak menghubungi Perusahaan Shuden untuk menjalin hubungan jangka panjang dengan mereka, karena ke depannya kita kemungkinan akan butuh lebih banyak intel dari dalam wilayah Selatan...’
Kanna pasti sudah melaporkannya pada Kishiar, tetapi dengan segala yang terjadi sejak itu, Yuder belum menindaklanjuti hasilnya. Meski begitu, mendengar hari ini bahwa Mick Shuden akan datang bersama orang-orang dari perusahaan itu menyiratkan semuanya berjalan baik.
‘Dia berpura-pura ini kebetulan, tapi jelas bukan. Mick Shuden pasti sibuk di banyak front.’
Menjalankan perusahaan dagang besar, secara pribadi memburu penipu yang memakai nama mereka, sekaligus mempererat hubungan dengan pedagang Selatan—melakukan satu saja dari itu dengan benar akan sulit bagi kebanyakan orang.
Dengan pemikiran itu, Yuder berbicara dengan nada yang sengaja santai.
“Keberuntungan.”
“Ya, sungguh keberuntungan. Aku berharap mereka punya informasi tentang apa yang sedang terjadi... dan mungkin juga cerita menarik tentang perkembangan terbaru di Selatan.”
Kishiar tersenyum cerah—senyum yang begitu sempurna sehingga jelas kunjungan para pedagang itu sama sekali bukan kebetulan.
Melihat ekspresi tanpa cela itu, sulit membayangkan kelelahan yang ia tunjukkan beberapa hari lalu. Namun Yuder tidak lupa bahwa keduanya sama-sama bagian dari diri Kishiar.
“Aku menantikannya. Dan... aku juga membawa cerita untuk dibagikan. Maukah kau mendengarnya?”
“Cerita seperti apa?”
“Kau ingat sebelum aku berangkat ke Peleta, aku menyebut sebuah nama yang menarik perhatianku dalam laporan Pieni.”
Mata Kishiar menyipit.
“Ya... kau bilang itu salah satu rekrutan baru dari Utara.”
“Benar. Hari ini, aku tahu lebih banyak tentang orang di balik nama itu.”
Senyum perlahan memudar dari wajah Kishiar. Saat ia menatap Yuder dengan tenang, seolah tak ingin melewatkan satu kata pun, Yuder mulai berbicara.
“Nama rekrutan itu Fay. Di kehidupanku sebelumnya, dia adalah Wakil Komandan Kavaleri terakhir yang aku angkat. Dan... dia juga yang akan menjadi Komandan Kavaleri ketiga setelahku.”
Yuder menyampaikan semua yang ia ingat tentang Fay, bersama dengan apa yang ia pelajari hari ini dari anggota divisi Utara dan Weliven.
“Elpokin dan Gloena bergabung dengan Kavaleri jauh lebih awal di kehidupan ini, jadi tidak mengejutkan Fay juga masuk lebih awal. Tapi fakta bahwa orang-orang yang berusaha memicu bencana terlibat dalam proses itu membuatnya mengkhawatirkan.”
“...”
“Fay sendiri masih hanya seorang rekrutan, jadi seperti yang kau bilang sebelumnya, menurutku meminta Kanna dan yang lain mengawasinya dengan cermat sudah cukup untuk sekarang. Tapi kita perlu segera menyelidiki pedagang keliling yang mengunjungi desanya. Aku yakin mereka adalah orang-orang yang sedang kita lacak.”
“Ya... ayo lakukan itu.”
Kishiar mengangguk perlahan. Setelah beberapa saat, ia tertawa pelan, hampir tak terdengar.
“Aku senang akhirnya mendapat kejelasan tentang sesuatu yang menggangguku... tapi itu membuatku ingin mengajukan pertanyaan bodoh.”
“Pertanyaan seperti apa?”
Setelah jeda, ia menjawab dengan suara datar yang terdengar tidak biasa, rapuh.
“Jika kau punya kesempatan untuk tidak pernah melihatnya lagi... apakah kau akan mengambilnya?”
Yuder berkedip.
‘...Tidak pernah melihat Fay lagi? Tapi dia sudah bergabung kembali dengan Kavaleri. Jadi kenapa—ah!’
Tiba-tiba, ia sadar apa yang sebenarnya Kishiar sarankan.
“Kau bilang karena kita belum bertemu langsung, kau bisa mengatur agar aku tidak perlu melihatnya?”
“Jika perlu.”
“Tidak. Itu tidak perlu.”
Yuder menjawab dengan tegas.
“Melihat wajahnya atau tidak, jujur, tidak ada bedanya bagiku. Jika aku pikir aku perlu menghindarinya, aku tidak akan bergabung dengan Kavaleri sejak awal. Aku bahkan tidak akan mendekati Istana Kekaisaran.”
Tapi ia tidak melakukan itu. Dan ia tidak menyesali pilihan itu.
Jika ia memilih balas dendam, ia tidak akan berdiri di depan Kishiar seperti ini.
Bahkan tanpa mengatakannya, pesan itu tersampaikan jelas di antara tatapan mereka. Setelah jeda panjang, Kishiar menundukkan pandangan.
“...Ya. Aku sudah menduga kau akan bilang begitu. Tentu saja.”
“......”
“Bodoh sekali, menanyakan sesuatu padahal aku sudah tahu jawabannya...”
Pria yang bisa memikat siapa pun dengan lidahnya itu terdiam dalam momen langka. Tapi akhirnya, menanggapi tatapan Yuder, ia berbicara lagi.
“...Mungkin, hanya sesaat, aku pikir kali ini kau mungkin akan memberi jawaban berbeda. Bodoh, kan?”
Yuder menggelengkan kepala.
“Tidak bodoh. Dan jawabanku tidak akan pernah berubah.”
“Ya. Aku mengerti.”
Senyum tipis penuh kerinduan melintas di bibir Kishiar—ekspresi yang indah, namun bernuansa sedih. Yuder tidak menunjukkan itu. Sebaliknya, ia melangkah lebih dekat dan membiarkan dirinya ditarik ke dalam pelukan yang terulur. Saat tubuh mereka berdekatan, bibir bertemu seolah sudah menunggu, ciuman itu kaya dan penuh hasrat meski mereka hanya terpisah beberapa jam.
Aroma Kishiar, yang selalu semakin kuat sejak tiba di Peleta, membelitnya—penuh hasrat, lapar, posesif. Yuder berpikir dalam hati:
‘Kishiar yang kukenal tidak akan menanyakan itu. Dia sudah pernah menanyakan hal serupa sekali. Dan dia tahu itu. Jadi kenapa tanya lagi...?’
Mungkin Kishiar sekarang melihat dirinya tidak berbeda dari Fay, atau dari Kachian, atau bahkan dari Kavaleri.
Sebagai seseorang yang bisa Yuder pilih untuk dibalas dendam—tapi tidak.
Sebagai seseorang yang mungkin Yuder pilih untuk tidak pernah dilihat lagi—jika bisa.
Jika Kishiar punya pemikiran seperti itu, Yuder bisa dengan mudah menebak apa yang memicunya.
‘Pasti dari informasi yang ia serap dalam mimpi itu...’
Yuder masih belum tahu persis apa yang Kishiar ketahui, atau ke mana itu membawanya. Ia tidak terburu-buru mencari tahu—tapi saat momen seperti ini memberi gambaran tentang rasa sakit Kishiar, sulit rasanya tidak ikut merasakan hatinya terasa nyeri.
Meski begitu, ia tahu bahkan rasa sakit ini akhirnya akan larut ke dalam perasaan besar tanpa nama yang mengikatnya pada Kishiar. Bahwa segalanya—cinta, kesedihan, kepercayaan, kerinduan—bercampur menjadi sesuatu yang terlalu berharga untuk dinamai.
Dan ia tahu itu sama bagi Kishiar.
Jadi pada akhirnya... semuanya baik-baik saja.
***
“Nah, sudah cukup lama sejak terakhir kita bertemu di Selatan, tapi rasanya seperti selamanya, ya?”
Mick Shuden menyambut mereka dengan seringai ceria. Ia sekarang memakai kacamata, tapi selebihnya terlihat sama—rambut hitam kusutnya berantakan seperti sarang burung, cambang tipis di pipinya, dan pesona malas seorang pria yang tampak lebih cocok minum dan bersantai daripada menjalankan perusahaan dagang besar.
Duduk di sampingnya ada seorang pria dan wanita berpenampilan Selatan, keduanya tampak tegang. Meski terbungkus mantel Utara tebal yang menutupi wajah mereka, ekspresi mereka masih mudah dibaca. Mereka adalah perwakilan Perusahaan Donavi Manaik yang datang bersama Mick.
‘Bahkan saat gugup, mereka tidak bisa melepaskan pandangan dari Kishiar...’
Itu wajar. Tidak ada yang bisa tidak melihat Kishiar saat ia secara aktif memanfaatkan penampilannya sepenuhnya. Sementara kedua pedagang itu menatap setengah terpesona, Yuder mengamati mereka diam-diam—dan Kishiar, sama tidak malunya dengan Mick, mulai berbicara.
“Ha! Ini pertama kalinya aku melihatmu berkacamata, jadi rasanya lebih seperti pertemuan pertama daripada reuni. Kata orang sulit menyesuaikan diri dengan kacamata saat bertambah tua—apakah itu berfungsi untukmu?”
Mick sebelumnya melukai matanya saat menggunakan kemampuan Pembangkit untuk mengintip celah dalam di bawah laut Selatan. Meski Lusan dan Inon menghentikan pendarahannya, ia dinasihati melindungi matanya setidaknya selama setahun. Itulah sebabnya kacamata itu.
Meski tidak mengatakannya langsung, nada bercanda Kishiar mengandung sedikit kekhawatiran. Menangkap itu, Mick menyeringai dan dengan bangga melepas kacamatanya lalu memakainya lagi.
“Oh ya, lihat! Terbuat dari bahan monster—ringan seperti bulu, kualitas terbaik. Aku sudah terbiasa sampai rasanya seperti lahir dengan ini!”
“Kau masih bicara seperti penjual ulung. Hati-hati atau aku akan menuntutmu menyerahkan itu kepada Yang Mulia Kaisar sebagai upeti.”
“Astaga, sebagai pedagang, tentu saja aku bicara baik. Dan jika untuk Tuanku dan Kaisar agung Imperium ini, aku dengan senang hati akan menyerahkan kacamata ini atau apa pun. Katakan saja.”
Melihat Mick bertingkah jauh lebih dramatis dari biasanya membuat jelas—inilah caranya berperilaku saat menjalankan bisnis. Bertukar sindiran cerdas dengan Kishiar, ia segera mengalihkan pembicaraan dengan lancar ke orang-orang Selatan di sampingnya.
“Seperti yang mungkin kau tahu, orang-orang ini adalah perwakilan Donavi Manaik, mitra tepercaya Perusahaan Shuden. Kali ini, kami kebetulan bepergian di rute yang sama. Yang di kiri adalah Gohum, dan yang di kanan adalah Aym.”
‘Sekarang aku melihat mereka langsung... mereka jelas berbeda dari orang seperti Aton. Bahkan mata mereka sama sekali berbeda.’
Saat kedua orang Selatan itu membungkuk, salah satu dari mereka berbicara dengan hati-hati.
“Salam. Saya Gohum. Kami diberitahu Tuanku ingin bertemu dengan kami. Boleh kami bertanya kenapa?”
Tujuan hari ini adalah membangun hubungan dengan Donavi Manaik dan mendapatkan informasi langsung tentang urusan Selatan dan potensi ancaman.
Untuk itu, mereka perlu memecah ketegangan—mengejutkan mereka sedikit dan menetapkan nada percakapan yang jujur.
Dan pria yang duduk di samping Yuder sangat ahli dalam hal itu.
“Senang bertemu kalian. Saya Kishiar la Orr, Adipati Peleta dan Komandan Kavaleri. Keindahan klasik yang halus di samping saya ini adalah tamu terhormat dan satu-satunya Ajudan saya, Baron Yuder Aile. Alasan saya memanggil kalian sederhana.”
Tanpa jeda, dan tanpa memberi ruang bagi siapa pun untuk bereaksi terhadap pujian flamboyannya pada Yuder, Kishiar tersenyum cerah dan melanjutkan.
“Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”
“Maaf...?”
Yuder tidak ragu—Kishiar akan mendapatkan persis apa yang ia inginkan, dan itu tidak akan memakan waktu lebih dari setengah hari.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!