Bab 1092

Kakak ipar Weliven menanggapi pertanyaan mendadak itu dengan ketulusan yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

'—Surat datang belum lama ini dari seorang kerabat, menanyakan apakah ada yang pernah melihat seorang anak lelaki yang diam-diam meninggalkan desa. Dia kehilangan satu-satunya keluarganya karena sakit dan cukup terpuruk, tetapi setelah mendengar cerita tentang dunia luar dari beberapa pedagang keliling, tampaknya dia menjadi terobsesi untuk pergi. Tak ada yang tahu ke mana dia pergi, dan semua orang tampak khawatir. Hanya itu yang kudengar.'

Namun, karena Weliven belum pernah memberi tahu keluarganya tentang ujian rekrutmen Kavaleri yang kedua, kakak iparnya tidak tahu bahwa seseorang dari desa mereka telah mendaftar. Kabar bahwa Fay menjadi anggota Kavaleri juga belum sampai kepada mereka.

'Jadi begitu kejadiannya.'

Fakta bahwa kakak ipar Weliven mengetahui sesuatu tentang Fay sudah menjadi keuntungan tersendiri. Tetapi yang benar-benar menarik perhatian Yuder adalah hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

'...Pedagang keliling?'

Mungkinkah para pedagang yang disebutkan di sini adalah orang yang sama dengan yang menyamar sebagai Perusahaan Dagang Shuden? Bisa jadi bukan, tetapi ada sesuatu yang sangat mengarah pada kemungkinan itu.

"Komandan Weliven. Bagaimana pendapatmu tentang kemungkinan bahwa para pedagang keliling yang mengunjungi desa itu adalah orang yang sama dengan yang sedang kita selidiki sekarang?"

"Hmm. Bagian itu memang sudah menggangguku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Weliven menggaruk kepalanya, tampaknya memiliki pemikiran yang sama.

Para pedagang yang menyamar sebagai Perusahaan Dagang Shuden telah berkeliling di wilayah Utara bahkan sebelum ujian masuk Kavaleri berlangsung. Jadi dari segi waktu, sangat mungkin mereka adalah orang yang sama. Dan desa tertentu itu memiliki kondisi yang persis seperti yang akan mereka manfaatkan.

'Kecil, terisolasi, tertutup, dan dihuni keturunan Selatan. Kau tidak bisa meminta target yang lebih ideal.'

Masih ada yang perlu diselidiki, tetapi jika mereka memang orang yang sama, itu berarti Fay sudah pernah bersentuhan dengan tokoh-tokoh berbahaya dari Negeri Selatan sebelum bergabung dengan Kavaleri. Dan mungkinkah itu hanya terjadi di kehidupan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

'Bahkan jika waktunya berbeda, jika melihat bagaimana jalur dagang Utara dibentuk di kehidupan sebelumnya... mungkin saja Fay menempuh jalur serupa saat itu juga—bertemu orang-orang itu dan bergabung dengan Kavaleri setelahnya.'

Mungkinkah Fay adalah seseorang seperti informan yang terikat dengan Selatan? Yuder menggali ingatannya sejauh yang dia bisa.

'Mereka yang bergabung sebagai mata-mata sejak awal selalu meninggalkan tanda. Nyaris mustahil mempertahankan kontak luar saat berada di dalam Kavaleri. Fay tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Tapi tetap saja...'

Penilaian itu hanya berlaku sampai titik ketika Yuder bisa sepenuhnya memusatkan perhatian pada perannya sebagai Komandan Kavaleri. Begitu dia mulai melakukan perjalanan untuk menyelidiki tanda-tanda bencana dan kehancuran global yang merayap, dia tidak bisa mengawasi setiap urusan internal seperti sebelumnya. Jika Fay berubah, kemungkinan besar itu terjadi selama periode itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

'Sekarang kalau dipikir-pikir, bukankah sekitar waktu itu Fay sering mengawal utusan Selatan yang berkunjung ke Kekaisaran?'

Kachian aktif mendorong hubungan diplomatik dengan Negeri Selatan. Meski begitu, dia waspada membiarkan Yuder berurusan langsung dengan utusan Selatan dan secara tegas melarangnya memberikan pengawalan dekat. Itu tidak aneh—Kachian juga membenci gagasan mengirim Yuder sebagai utusan ke Raja Ejein dari Nellaern.

'Dia pasti takut senjata yang dipegangnya mungkin mengembangkan kehendak sendiri.'

Jika Ejein tidak langsung berkata, "Aku cukup menantikan bertemu Komandan Yudrain Aile yang terkenal itu. Jika orangnya bukan dia, tidak perlu bagiku bertemu dengan Kekaisaran," Yuder mungkin tidak akan pernah diizinkan menemuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, seiring bertambahnya jumlah utusan Selatan yang berkunjung, Yuder mulai menyerahkan tugas pengawalan kepada para wakil komandan. Tetapi Shin dan Wakil Komandan Ever adalah yang paling senior, sering bertindak sebagai pengganti selama ketidakhadiran Yuder, dan setelah Wakil Komandan Gloe meninggal dalam kecelakaan, posisi itu sering berubah-ubah dan tidak bisa diandalkan untuk tugas penting.

Wajar saja, sebagian besar tugas itu akhirnya jatuh kepada Wakil Komandan Sul dan Wakil Komandan Fay.

Jika Fay pernah berniat mengkhianati Yuder dengan bersekongkol dengan seseorang dari Selatan atau Kachian, tidak akan ada kesempatan yang lebih baik. Yuder hampir tidak memperhatikan apa yang dilakukan para wakil komandan selama waktu itu.

'Aku tidak tahu mengapa Fay berubah. Terlalu banyak penjelasan yang mungkin untuk memilih satu. Tapi aku tidak perlu tahu itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, Fay yang sekarang tidak lebih dari seorang rekrutan yang baru Dibangkitkan. Bahkan jika banyak hal telah berbeda, fakta itu tetap benar. Dan jika demikian, yang harus dilakukan Yuder hanyalah mencegah segala sesuatu mengikuti jalur yang sama seperti sebelumnya. Tugas yang sulit tetapi sederhana.

'Berbeda dari kehidupan sebelumnya, di mana aku tidak punya petunjuk, kali ini aku sudah tahu latar belakangnya dan kaitannya dengan para pedagang Selatan itu.'

Apa pun yang terjadi selanjutnya, itu masih dalam lingkup perkiraan. Dan sekarang, Yuder tidak sendirian.

'Ya. Itulah sebabnya aku harus berhenti mengulik Fay di ibu kota dan lebih fokus pada yang ada di sini. Itu langkah yang tepat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Yuder menyampaikan kesimpulan itu kepada Weliven.

"Menurutku sangat mungkin para pedagang yang mengunjungi desa itu adalah orang yang sama dengan yang menyamar sebagai Perusahaan Dagang Shuden. Tuan Zuckerman kemungkinan akan memastikan itu saat menangkap mereka, tetapi sebelum itu, kita harus menggali lebih banyak informasi dari desa."

Dalam suratnya, kakak ipar Weliven menulis bahwa para pedagang telah menghasut Fay dengan cerita tentang dunia luar. Itu menunjukkan mereka menghabiskan cukup banyak waktu berbicara dengan penduduk desa. Jika mereka mengikuti jejak itu, mungkin akan terungkap lebih banyak tentang maksud para pedagang di Utara.

Weliven mengangguk.

"Itu tampaknya yang terbaik. Aku akan melapor kepada Adipati dan mulai bersiap mengirim ksatria."

"Tidak perlu. Aku akan melapornya sendiri. Karena waktu mendesak, aku lebih suka kau menghemat tenagamu, Komandan."

Saat Yuder mengatakan itu dan berdiri dari tempat duduknya, Weliven berkedip.

"Yah, aku menghargainya, tapi tidak perlu sampai segitu saat kau sedang cuti. Kau sudah melakukan cukup banyak—kenapa tidak beristirahat saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Sama seperti anggota cabang Utara, Weliven mengkhawatirkan Yuder yang bekerja padahal seharusnya sedang berlibur.

'Aku tidak mengira ini sesuatu yang perlu dikhawatirkan, tapi...'

"Aku baik-baik saja. Aku sudah cukup beristirahat. Hal seperti ini tidak terasa seperti pekerjaan bagiku—kalau ada, justru lebih efisien begini."

Setelah memberi jawaban tegas itu, Yuder menatap Weliven dan berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Meskipun kedatanganku mendadak tanpa pemberitahuan, kau membantuku tanpa ragu, dan berkat itu, aku bisa mengetahui sesuatu yang sebelumnya tidak kuketahui. Jadi mengatakan aku membantumu itu tidak tepat. Justru aku yang seharusnya berterima kasih."

Dan dia sungguh-sungguh. Jika Weliven tidak membantunya tanpa pertanyaan, Yuder tidak akan mengungkap sebanyak ini tentang Fay. Kepercayaan seperti itu, yang diberikan dengan bebas, adalah pengalaman langka baginya.

"Aku tidak percaya istirahat adalah satu-satunya tujuan liburan. Jika karena ini, tidak ada seorang pun di Peleta yang dirugikan, maka aku akan menganggap itu istirahat yang jauh lebih bermakna."

Mata Weliven sedikit membelalak. Dia menatap Yuder seolah baru pertama kali melihatnya, lalu tiba-tiba terkekeh dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Sekarang kalau kuperhatikan, Baron... kau cukup mengingatkanku pada Adipati kami."

"Maaf?"

"Bukan dari penampilan. Dari perilaku. Saat kau mengatakan itu barusan, aku teringat Adipati muda yang menerobos pintu itu lebih dari sepuluh tahun lalu."

Cahaya nostalgia berkilat di mata Weliven saat dia menatap ke arah pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Saat itu, aku tenggelam dalam misi melindungi Peleta, tapi aku juga sangat menyadari betapa kurangnya kemampuanku. Aku takut akan segalanya dan berusaha mati-matian untuk tidak menunjukkannya, jadi aku gagal melihat orang-orang di sekitarku dan menolak mengakui ketulusan siapa pun. Enk juga sama. Bahkan ketika kami menyadari bahwa Adipati benar-benar peduli pada Peleta, kami mengabaikannya, menolak menerimanya."

"......"

"Suatu hari, dia menerobos pintu itu dan berkata, 'Aku tidak datang ke sini untuk hidup dalam diam dan menghilang. Aku datang untuk bekerja—untuk bertanggung jawab dan membantu rakyat Peleta sebagai penguasanya.' Dia bilang itu termasuk Enk dan aku, dan kami sangat penting. Dia bilang akan menepati janjinya dan meminta kami tetap di sisinya sampai saat itu. Dia menawarkan kontrak—sesuatu yang belum pernah dilakukan penguasa lain."

Dia menatap ambang pintu yang kosong, seolah Adipati muda itu masih berdiri di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Kami sangat malu. Seseorang yang jauh lebih muda dari kami sudah tahu apa yang benar-benar penting. Itu pertama kalinya aku melepaskan beban yang terlalu berat bagiku dan menemukan keberanian untuk melihat sekeliling."

Kehangatan menyebar di wajahnya.

"Mendengarkannya saat itu adalah keputusan terbaik dalam hidupku. Dan sekarang... entah kenapa aku merasa hal yang sama lagi."

"......"

Yuder juga merasakan sesuatu yang aneh. Menikmati perasaan itu, dia meninggalkan Weliven dan kembali ke benteng dalam Peleta.

"Kau sudah kembali? Tepat waktu—ada kabar menarik yang datang."

Kali ini, kantor Adipati tidak terasa begitu tidak bersahabat. Di dalam, Kishiar menyambutnya dengan senyum cerah, melambaikan sepucuk surat.

"...Kabar apa?"

"Mick menghubungiku. Dia bilang akan mengunjungi Peleta lagi segera—bersama beberapa orang dari Perusahaan Dagang Cat's Whiskers yang dia temui di dekat sana."