Di kegelapan sebelum fajar, saat kebanyakan orang masih tertidur, seluruh pelayan Peleta telah berkumpul di kastel. Suasananya begitu sunyi hingga tak sepatah kata pun terucap. Setelah perlahan mengamati ekspresi kaku mereka, Kishiar-lah yang pertama memecah keheningan.
"Semuanya masih setengah tidur, dan ujung jari kalian tampak membeku. Mari kita masing-masing minum segelas susu hangat dari Shuseiner sebelum memulai rapat."
Tepat pada waktunya, Shuseiner muncul di belakangnya, mendorong kereta dan meletakkan cangkir di depan semua orang. Uap yang mengepul dari susu membawa aroma manis, seolah baru saja dipanaskan.
"Ini susu yang dicampur dengan bubuk buah mooni kering dan madu. Tidak ada yang lebih baik untuk menjernihkan pikiran yang berkabut saat lelah atau mengantuk. Sekarang, minumlah sebelum dingin."
Para pelayan yang tadinya saling bertukar pandang akhirnya mulai minum. Yuder, yang duduk di samping Kishiar, mengangkat cangkirnya. Kekakuan yang bahkan tidak ia sadari saat menyelidiki celah itu tampak mengendur berkat susu hangat tersebut.
Melihat raut wajah yang lain, ia bukan satu-satunya yang merasakan hal itu.
"...Ini lezat."
"Terima kasih, Adipati. Dan Anda, Nyonya Shuseiner..."
Setelah meneguk cangkirnya lebih cepat dari siapa pun, Kishiar mengamati para pelayan lagi.
"Bagus. Sekarang kita dalam kondisi yang lebih baik untuk berbicara, mari kita mulai laporan insiden celah."
Yuder sudah tahu bagaimana peristiwa itu dimulai dan berakhir, tetapi beberapa pelayan yang bergegas datang masih belum sepenuhnya memahami situasinya. Mengikuti isyarat Kishiar, Nathan Zuckerman berdiri dengan tenang dan melaporkan waktu, lokasi, dan rincian seputar kemunculan pertama dan akhirnya menghilangnya celah tersebut.
Karena ini pertama kalinya celah semacam itu muncul di Peleta, semua orang tampak gelisah. Meski demikian, fakta bahwa celah itu ditemukan dengan cepat dan lenyap tanpa menimbulkan kerusakan membuat mereka semua menghela napas lega.
"Sekian laporan tentang celah Peleta."
"Bagus. Kalau begitu Weliven, yang mengawasi kontak dengan wilayah lain—silakan."
"Ya."
Komandan Kavaleri yang mulai menua itu berdiri dan melaporkan sinyal darurat dari wilayah tetangga. Sesuai perintah Kishiar, ksatria segera dikirim, dan bahkan setelah menerima suar biru yang menandakan penyelesaian, Weliven memerintahkan anak buahnya untuk memverifikasi situasi setempat sebelum kembali.
"Tepat sebelum saya tiba di sini, laporan pertama dari mereka sampai kepada kami melalui kurir ekspres. Semuanya mengatakan hal yang sama: celah aneh yang terus-menerus muncul, membuat mereka meminta bantuan karena takut akan monster. Tetapi celah itu menghilang sebelum ksatria kami tiba."
"Hm."
Kishiar menerima tumpukan surat dan membaliknya dengan cepat saat Weliven melanjutkan.
"Menariknya, beberapa wilayah yang tidak mengirim suar justru mengirim pertanyaan setelah kejadian. Kami mungkin akan terus menerima lebih banyak."
"Dan semua pertanyaan itu tentang celah aneh?"
"Ya. Karena terjadi saat fajar, tampaknya beberapa wilayah baru menyadari apa yang terjadi setelah semuanya berakhir."
"Jadi, berapa banyak pertanyaan terlambat seperti itu yang masuk sejauh ini?"
"Lima belas, menurut hitungan saya."
"Itu jumlah yang cukup banyak. Jika bahkan wilayah yang tidak membayar kita mengalami celah ini, maka ini mungkin jauh lebih luas..."
Kishiar terdiam sejenak, lalu menoleh ke Nathan.
"Nathan. Perintahkan jaringan kontak darurat kami di seluruh Utara untuk membuat daftar rinci semua penampakan celah hari ini—baik di wilayah kita maupun tidak."
"Ya."
"Untuk sekarang, tandai semua penampakan yang diketahui di peta."
Peta lengkap benua terbentang di atas meja. Yuder segera menyadari bahwa tingkat detailnya menyaingi—bahkan melebihi—kebanyakan peta militer. Tidak mengherankan. Kavaleri Peleta memiliki agen yang tersebar diam-diam di seluruh kekaisaran, menangani berbagai misi. Saat misi mengawal Pangeran Ejein, Kavaleri Peleta-lah yang mengirim peta yang melacak kemunculan monster di sepanjang perbatasan barat. Ini kemungkinan hasil kompilasi dari semua intelijen yang terakumulasi.
Pencapaian luar biasa untuk sebuah ordo ksatria yang berbasis di domain kecil.
Dan Kishiar-lah yang membesarkan dan mendanai pasukan elit ini. Peta itu mewakili kerja keras dan usahanya secara pribadi—tidak berlebihan untuk mengatakan demikian.
Kishiar menandai setiap penampakan dengan titik merah di wilayah barat laut dan sekitarnya. Kelima belas titik itu, ketika diplot, melengkung sepanjang jalur berkelok-kelok—seperti ular atau jalan yang berkelok—tetapi tampaknya tidak membentuk pola yang jelas. Para pelayan bergumam sambil mengerutkan kening melihat peta.
"Apa artinya ini?"
"Apakah daerah-daerah yang terkena memiliki kesamaan?"
Tapi Yuder berpikir berbeda.
Ini... aku pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.
Peta. Wilayah Utara. Titik-titik merah yang menandai lokasi celah dalam garis berkelok.
Ia menatap titik-titik itu dalam diam, lalu tiba-tiba matanya membelalak.
Ah.
"Kau melihat sesuatu?" tanya Kishiar, merendahkan suaranya.
Bagaimana aku menjelaskan ini secara alami?
Apa yang Yuder perhatikan didasarkan pada pengetahuan dari kehidupan masa lalunya—pengetahuan yang kemungkinan tidak dimiliki orang-orang zaman ini. Jadi ia perlu mengungkapkannya dengan hati-hati.
Tetap saja... Kishiar seharusnya mengerti, tidak peduli bagaimana aku mengatakannya.
Setelah mengumpulkan pikirannya, Yuder berbicara.
"Ini mungkin tidak ditandai di peta saat ini, tapi... jika aku tidak salah ingat, bukankah ada jalur dagang yang digunakan guild pedagang di Utara?"
"Jalur dagang?"
"Seperti Jalur Yohum di barat daya?" tanya Nathan Zuckerman.
Kishiar, yang tenggelam dalam pikiran, perlahan menggelengkan kepala.
"Utara tidak memiliki apa pun seperti Jalur Yohum. Perdagangan dengan negara-negara kecil di sana minimal, dan iklimnya membuat pembangunan jalan yang layak menjadi sulit."
Itu mungkin benar sekarang. Tapi... bukankah ada satu guild pedagang yang memiliki basis di Peleta dan sedang naik daun dengan cepat?
Guild Shuden, yang dipimpin oleh Mick Shuden.
Dalam kehidupan sebelumnya, Guild Shuden terus berkembang bahkan setelah kematian Kishiar, tanpa koneksi yang tampak dengannya. Meskipun kecil, mereka menangani barang-barang langka bernilai tinggi dan telah mendapatkan kepercayaan tak tertandingi dari klien mereka—jadi tidak mengherankan.
Salah satu aset utama Guild Shuden di masa depan adalah barang-barang langka dari negara-negara utara. Saat perdagangan utara berkembang pesat berkat mereka, bahkan negara-negara selatan—yang mulai melakukan pertukaran dengan Imperium Orr—menjadi tertarik pada perdagangan dengan utara.
Tetapi untuk berdagang melalui darat dengan negara-negara utara, mereka harus melewati Orr. Banyak faksi yang memusuhi orang-orang selatan menentang hal ini.
Jadi, orang-orang selatan mengusulkan solusi: mendanai pembangunan jalur dagang utara yang sedang berlangsung—tetapi lamban—melalui kekaisaran.
Kaisar Kachian, yang menyadari ini akan mengurangi pengeluaran kekaisaran, menyetujuinya dengan senang hati. Beberapa bangsawan yang menentangnya dibunuh, menyebabkan kehebohan nasional, tetapi jalur dagang utara akhirnya selesai.
Meskipun sangat kecil dibandingkan Jalur Yohum yang dibangun negara, dan tidak lebih dari jalan setapak yang ditingkatkan, jalur itu menjadi satu-satunya jalur dagang resmi di Utara.
Orang-orang kekaisaran menyambut pembuatannya, tetapi juga menyimpan kekhawatiran.
Karena latar belakangnya yang kontroversial, jalan itu terkenal—tetapi hanya sedikit yang tahu detailnya. Namun, Yudrain Aile—yang paling dekat dengan kaisar dan mengetahui banyak rahasia negara—telah menghafal seluruh rute dan semua informasi terkait.
Ya... jalur yang dilalui titik-titik merah itu sangat cocok dengan jalur dagang tersebut.
Tidak identik—ingatannya mengatakan jalur dagang itu tidak melewati Peleta. Tapi selain itu, kesesuaiannya mengejutkan. Mungkinkah ini kebetulan?
"Bahkan jika bukan rute resmi, pedagang pasti tetap memiliki jalur yang mereka gunakan."
Para pelayan berkedip kebingungan, tidak yakin ke mana Yuder akan membawa ini. Tapi Kishiar tampak seperti baru saja menyadari sesuatu.
Lalu suara lain tiba-tiba menyela, matanya membelalak karena kesadaran.
"Uh... tunggu. Kalau dipikir-pikir... aku baru saja mengunjungi setiap wilayah itu—bersama Mick. Itu semua wilayah yang sering dilalui pedagang!"
Yang berbicara adalah Durney—teman Mick Shuden, dan orang yang bertanggung jawab mengelola kandang kuda dan transportasi di Kastel Peleta.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!