Bab 1086

Sementara semua orang sibuk berkibar-kirai di antara satu sama lain, Kishiar membuka mulutnya dengan senyuman yang tak pernah pudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Itu menarik. Aku ingin mendengar lebih lanjut.”

“Baiklah, begini…”

Durney menggosok keningnya dan menekukannya. Perlahan-lahan, ia melanjutkan, berusaha mengingat semuanya seakurat mungkin.

“Seperti yang kamu ketahui, Mick datang ke sini sesaat setelah mengunjungi Selatan untuk membantu Adipati. Secara resmi, untuk memeriksa urusan yang sedang berjalan, namun sebenarnya karena cabang utara Grup Pedagang Shuden urgensi meminta kunjungan dari pemimpin. Beberapa kali terjadi insiden pedagang pengemana yang bertengkar dengan orang Shuden.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tidak semua kelompok pedagang beroperasi dengan markas yang kokoh. Banyak sekutu kecil berkelana dari tempat ke tempat, menjual barang-barang beragam untuk bertahan hidup tiap hari. Pendekatan pedagang semacam itu sering menjual barang-barang yang tidak umum di daerah setempat namun dianggap biasa di tempat lain, sehingga jarang bertengkar dengan kelompok mapan seperti Shuden.

Namun, kelompok yang dimaksud telah meniru Shuden dengan menjual barang palsu di bawah nama mereka. Mereka tetap beroperasi di wilayah kecil untuk menghindari terdeteksi, namun kesalahan mereka adalah memilih untuk beroperasi dekat dengan markas sebenarnya Shuden di kota utara Peleta.

Pedagang Shuden, setelah menemukan barang yang dijual di bawah nama mereka, tentu saja tidak membiarkannya lolos. Namun, pedagang palsu ini nekat melarikan diri ke setiap kota begitu masalah mulai muncul, hanya untuk muncul kembali di wilayah kecil lainnya dan meneruskan skema yang sama. Setelah ini berlangsung cukup lama, pedagang Shuden memutuskan hal di luar kemampuan mereka untuk ditangani sendiri.

Itu sebabnya Mick bergegas kembali untuk mengawasi secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Mick memberitahuiku bahwa dia pernah melihat pedagang lain menjual barang-barang sampingan dengan dalih nama pedagang terkenal. Biasanya, jika mereka ditangkap dan diserahkan ke penjaga setempat, mereka akan menghilang setelah diberi peringatan yang cukup keras. Tapi, katanya, kelompok ini sangat licik dan tangguh. Laporan ini pun diajukan.”

“Dan itulah kamu menyertainya?”

“Ya. Jika kami mendengarnya sebelum Mick terlibat, kami pasti akan membantu sejak awal. Aku merasa kasihan karena tidak mengikutinya sejak awal, jadi aku pergi bersamanya. Aku juga berbicara dengan Weliven dan membawa beberapa ksatria.”

“Aku ingat. Kamu meminta izinku untuk mengiringi Mick besekutu ksatria selama beberapa hari untuk memastikan keselamatan beliau.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Weliven mengangguk sambil menambahkan:

“Kami menyelidiki wilayah di mana pengemana itu pernah berada. Tapi kami tidak menemukan siapa-siapa.”

Setelah ksatria Peleta mulai bertindak, pasti terjadi rumor. Pengemana itu menghilang tanpa jejak. Meskipun menelusuri semua laporan keberadaan, hasilnya sama saja.

“Mick yakin mereka takut akan ksatria dan berlari dengan ekor terbalik. Setelah beberapa hari tanpa tanda-tanda mereka, kami berasumsi mereka sudah pergi untuk selama-lamanya dan kami pulang. Mick juga pergi. Itu benar-benar semua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Hingga mereka mengunjungi kembali wilayah-wilayah itu di peta, ditandai kembali dengan warna merah.

“…”

Setelah cerita itu selesai, Kishiar menolehkan pandangannya ke arah Yuder dalam diam.

Yuder memberikan senyum tipis sebagai tanggapan pada pandangan yang menyentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sinyal sepele itu saja cukup bagi mereka berdua untuk tahu bahwa mereka sedang berpikir hal yang sama.

‘Pedagang mencurigakan. Dan anomali. Kombinasi ini terlalu mirip dengan pedagang-pedagang Bangsa Selatan… dan seseorang seperti Aton.’

Kishiar melipat lengannya dan berkata lagi.

“Aku punya beberapa pertanyaan, Durney.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Ya.”

“Barang apa yang dijual oleh pedagang pengemana itu? Apa kamu mendengar apa-apa tentang penampilannya?”

Sekilas, ini terlihat seperti pertanyaan sepele. Namun, Durney yang memiliki kepercayaan khas Peletan pada Kishiar menjawab dengan tulus.

“Aku mendengar mereka kebanyakan menjual barang-barang seperti tali dan pestanya, atau charm dan perhiasan yang terbuat dari limbah monster. Kualitasnya begitu buruk bahwa orang bahkan mempertanyakan apakah benar-benar terbuat dari material monster asli—tapi karena Shuden terkenal dengan jenis barang tersebut, mungkin mereka mengatakannya untuk lebih mudah dijual.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Hem.”

“Dan tentang penampilannya… tidak banyak informasi kecuali mereka terlihat biasa saja. Aku mendengar mereka sering menutupi wajah dan tubuh. Namun, jika mereka baru di perbatasan utara, bukankah lebih aneh jika mereka tidak berpakaian seperti itu?”

“Itu benar.”

“Mereka berbicara dengan standar benua dengan sempurna, tanpa meninggalkan aksen regional. Jadi sulit untuk menebak dari mana mereka berasal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Kishiar mengeluarkan napas panjangnya. Ia menolehkan pandangannya ke arah para pengikutnya seolah-olah telah mencapai suatu kesimpulan.

“Belum bisa yakin pasti, tapi aku mencurigai orang yang bertanggung jawab atas insiden di Selatan mungkin sedang berkelana di sekitar sini.”

“Apa?”

Ekspresi keheranan menyebar di wajah para pengikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Jika kami bisa memulihkan barang yang dijual oleh pengemana itu dan memeriksanya, kita akan lebih yakin. Namun, untuk saat ini, aku yakin mencurigaimu tidak akan berubah.”

Keesokan yang dipenuhi rasa kaget, pertama kali dilanggar oleh Weliven, wajahnya gelap dan serius.

“Jadi yang Artinya Duke adalah… seseorang mencoba mengubah Utara kita menjadi tempat seperti Selatan?”

Durney segera melanjutkan.

“Apakah itu pedagang-podagangan? Harus kami tangkap, kupas kulit mereka, dan melempar ke laut?”

Intensitasnya sangat nyata. Mereka adalah orang-orang yang pernah melindungi lumbung di Kishiar’s absence dan menepis ancaman pembunuhan oleh Adipati Diarca seolah-olah tidak ada apa-apa.

Rasa bangga mereka pasti dalam diri mereka. Sekarang, ketika mereka menyadari anomali mungkin tidak alami tapi diciptakan oleh manusia, kemarahan mereka sangat besar.

Bahkan Shuseiner, yang selalu dengan anggun memegang kendi untuk mengisi mangkuk, kini tampil dengan ekspresi dingin dan keras. Diberikan betapa lembut dan sopan selalu pada Yuder, ekspresi saat ini terasa tidak dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tapi Yuder, jika ada sesuatu, justru merasakan rasa persaudaraan yang lebih kuat dengan rakyat Peleta karena hal itu. Ferocity dan kemarahan mereka berasal dari keyakinan pada kemampuan sendiri dan bangga pada Peleta. Ia menghargai betul ekspresi jujur dan tatapan tajam mereka yang memahami beban yang dilindungi.

Pada saat itu, seorang prajurit di luar meng ketuk pintu dan memanggil dengan keras.

“Duke. Tamu dari Cabang Kavaleri Utara meminta audiensi.”

‘Dari Cabang Utara?’

Kishiar mengangkat tangannya untuk memberi izin masuk ke ruangan pertemuan. Tidak lama kemudian, beberapa tokoh berdiri di depan pintu. Mereka semua adalah anggota generasi pertama Kavaleri yang dikirim ke Utara—yang tersisa di cabang tersebut ketimbang bertempat di Selatan.

Yang melangkah ke depan sebagai perwakilnya mundur dengan rendah hati.

“Komandan, senang bertemu dengan Anda.”

“Ishias. Sudah cukup lama.”

“Ya. Aku sudah berharap untuk bertemu denganmu setelah mendengar kamu akan mengunjungi perkebunan, namun kusiang sekali bayangkan ini terjadi di bawah keadaan ini.”

Ishias Keltara. Satu-satunya hal mencurigakan yang ada pada afiliasinya dengan Kavaleri adalah dia pernah dipilih untuk Unit Pemulihan Batu Merah dalam hidupnya sebelumnya, hanya untuk secara tenang mengundurkan diri setelah itu. Kali ini dia tidak dipilih, jadi tentu saja tidak ada alasan baginya untuk menonjol lagi. Yuder pernah mencurigai sesuatu yang aneh tentang dia dan anggota lain Unit Pemulihan, namun pada akhirnya dia melepaskannya.

Itu berubah sedikit sebelum rekrutmen kedua, ketika mereka menugaskan personel ke cabang-cabang regional. Semua mantan anggota Unit Pemulihan, termasuk Ishias, mengajukan diri untuk pergi ke Utara.

Ternyata mereka lahir di Utara, memiliki kontak dekat di sana, atau memiliki alasan pribadi untuk pergi. Dari penampilan luar, sulit untuk menebak mereka akan memilih Utara, sehingga hal ini mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sekarang ketika dia memikirkannya, mungkin Kishiar dari hidupnya sebelumnya memilih orang-orang yang terhubung dengan wilayah dekat sehingga jika sesuatu terjadi, dia bisa “mengurus mereka” dengan cepat dan mudah.

‘Jika tidak perlu memilih bakat yang menonjol, itu justru rute yang lebih efisien.’

Ishias memberi pandangan pengenalan yang samar kepada Yuder, yang duduk di samping Kishiar, namun tidak menawarkan salam. Mereka berdua mengerti dengan baik bahwa tidak peduli seberapa gembira ini, ini bukan waktu untuk berbincang. Jadi Yuder tidak apa-apa.

“Kami datang sesaat setelah mendengar kabar anomali di Peleta. Jika kamu membutuhkan bantuan kami, silakan perintahkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

“Nyaman didengar. Situasi sudah tenang untuk sekarang, namun ini adalah saatnya untuk tetap waspada. Fakta bahwa kamu tiba sebelum kami bahkan memanggil membuat segalanya jauh lebih lancar di sisi kami.”

Para pengikut Peleta tidak terkesan heran dengan kedatangan anggota cabang Utara. Tampaknya mereka sudah akrab. Setelah memberi instruksi agar cabang Utara diberi paparan tentang situasi saat ini, Kishiar menyelesaikan rapat.

“Kami akan melanjutkan setelah masalah yang diperlukan diselesaikan dan informasi menjadi lebih konkret. Hanya akan berjam-berapa hari—manfaatkan waktu untuk makan dan istirahat di antara waktu.”

“Di mengerti.”