Bab 1062

“Adipati Peleta pergi berlibur sebagai hadiah? Benar begitu? Apa dia benar-benar pergi di saat seperti ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Adipati Diarca tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaannya saat menanggapi laporan itu. Orang yang menyampaikannya membungkuk hampir rata ke lantai, dan menjawab dengan suara tegang.

“Ya, Tuan. Bahkan informan kami di dalam istana awalnya menduga ini semacam tipuan. Tetapi setelah dipastikan, ternyata benar. Dua hari yang lalu, Adipati Peleta hanya membawa beberapa ajudan dekat dan pergi ke Hutan Suaka dekat Ibu Kota untuk bersantai, lalu langsung berangkat ke Peleta begitu kembali.”

“...Hah.”

Adipati Diarca meletakkan pipa yang sedari tadi dihisapnya. Di bawah jemari yang menekan pelipisnya, kilatan dingin melintas di tatapan sinisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“Baik Istana Matahari maupun Adipati Peleta sepertinya tidak mampu memahami bahaya yang mengancam mereka. Berkali-kali kuperingatkan karena khawatir, namun... sekarang setelah kesehatan mereka pulih, sepertinya ucapanku tidak meninggalkan kesan apa pun.”

“...”

“Haruskah aku sekali lagi menyampaikan nasihat yang setia... atau apakah ini semacam tipu daya keterlaluan untuk mengejek orang tua ini?”

Nadanya lembut, seolah benar-benar mengkhawatirkan negara. Tetapi duri di baliknya tajam, dan pikiran di kepalanya kemungkinan jauh lebih jahat. Orang-orang di sekitar Adipati Diarca diam-diam menegang dan menundukkan kepala lebih dalam. Semua orang tahu bahwa ketika sang adipati seperti ini, bahkan kesalahan sekecil apa pun bisa mendatangkan malapetaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Dia mengembuskan asap perlahan melalui bibir tipisnya dan mengetuk ujung pipanya. Tepat saat dia hendak berbicara—

“Yang Mulia. Mohon maaf, tetapi Anda sebaiknya segera keluar.”

Sebuah suara memanggil dengan mendesak dari balik dinding tersembunyi. Adipati Diarca mengerutkan kening dan menoleh.

“Ada apa?”

“Seorang tamu dari Istana Terang, Tuan. Awalnya, kami mengira hanya pelayan yang dikirim untuk suatu urusan... tetapi...”

Penjelasan yang dibisikkan setelah itu membuat kelopak mata sang adipati berkedut. Dia berdiri dan langsung melangkah keluar pintu.

Di tengah para pelayan yang kebingungan, dia melihat seseorang yang seluruhnya berselubung hitam. Sosok itu mengenakan topi yang ditarik rendah menutupi wajah, tetapi begitu melihat Adipati Diarca, dia langsung menyibakkannya—menampakkan wajah Pangeran Mahkota Kachian, yang seharusnya berada di Istana Kekaisaran.

“...Yang Mulia. Ada apa gerangan Anda datang ke sini secara pribadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“Tidak ada yang datang saat kupanggil. Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku harus datang sendiri.”

Dengan wajah pucat, tak berdarah seperti boneka lilin, Kachian mengangkat sudut bibirnya menjadi senyum. Tetapi itu sama sekali bukan senyum indah yang dulu memikat semua orang. Itu lebih tampak seperti seringai terpaksa dari sesosok mayat. Mereka yang melihatnya merasa merinding dan naluriah memalingkan pandangan.

Bahkan Adipati Diarca mengerutkan kening melihat ekspresi itu—tetapi dia cepat memulihkan sikap anggun dan tenangnya yang biasa.

“Dengan begitu banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini, pasti ada kesalahpahaman saat pesan disampaikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“Kesalahpahaman, katanya.”

“Membuat seseorang yang begitu mulia datang ke sini secara pribadi... mereka yang bertanggung jawab harus dihukum.”

Nada Kachian dipenuhi sarkasme, tetapi Adipati Diarca tetap tenang. Menyaksikan wajah tenang sang adipati, Kachian menggigit bibirnya, lalu bertanya dengan suara tertahan:

“Baiklah. Katakanlah itu kesalahpahaman. Jadi, apakah kau akan membiarkanku berdiri di sini terus?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“Tentu saja tidak. Silakan masuk.”

Adipati Diarca membawanya bukan ke ruang kerjanya, melainkan ke ruangan di sebelahnya. Hanya dengan sekali lirikan, seluruh ruangan disiapkan untuk menerima tamu dalam hitungan detik. Kachian duduk di kursi utama, seolah itu hal yang wajar, dan menerima teh yang disodorkan oleh pelayan-pelayan sang Adipati dengan sikap formalitas.

“Teh Ponegrisa yang diseduh kuat.”

“Kami selalu menyiapkannya, karena tahu Yang Mulia menyukainya. Jika itu menenangkan hati Anda, silakan berbicara leluasa. Kereta akan disiapkan untuk kepulangan Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Kata-kata yang dipertukarkan tak lain hanyalah kesopanan. Tetapi suasana di antara mereka tidak begitu lembut.

Kachian menatap senyum tak tertembus di wajah Adipati Diarca, lalu melontarkan senyumnya sendiri yang bengkok.

“Kau pikir aku tidak sadar kau sedang menyuruhku minum cepat-cepat lalu pergi.”

“Anda salah menafsirkan saya, Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“Kita berdua tahu kenapa aku datang, jadi jangan buang waktu dengan basa-basi tak berarti. Alasan aku terus meminta bertemu denganmu adalah karena ada sesuatu yang ingin kusampaikan.”

“Aduh. Apa yang terjadi?”

“Beberapa hari lalu, anjing-anjing Kavaleri menyerbu Istana Matahari dan mengotori tamannya dengan sepatu bot mereka yang kotor. Saat berjalan ke sana, aku bertemu dengan anjing hitam Adipati Peleta. Kau tahu yang mana yang kumaksud.”

“...”

Bayangan singkat melintas di kerutan usia sekitar mata Adipati Diarca—sesuatu yang bahkan kata-kata Kachian sebelumnya tidak mampu bangkitkan.

“Anjing itu tidak tahu di mana seharusnya tidak menyalak. Keji dan bodoh, seperti monster dirinya, bahkan tak tahu apakah dia jantan atau betina. Dia berani menghinaku—dan Adipati Peleta, yang datang mencarinya, tak lebih baik. Tetapi kemudian... mereka mengatakan sesuatu yang aneh.”

“Apa yang mereka katakan?”

Campuran amarah, kebencian, ketegangan, dan ketakutan berputar di mata Kachian. Dia berusaha menyembunyikannya dari Adipati Diarca saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“...Bahwa seseorang di Kavaleri mengingat ‘diriku yang dulu.’”

Mata Adipati Diarca menyipit.

“Benarkah itu?”

“Setelah menyelidiki, kudapati ada anggota Kavaleri dengan nama yang sama yang pernah aktif di Selatan. Aku tidak bisa memastikan lebih dari itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“Masa lalu Yang Mulia telah dihapus secara menyeluruh. Kecuali Anda menghubungi mereka setelah masuk ke istana, seharusnya mustahil bagi siapa pun untuk mengetahuinya.”

Adipati Diarca tidak salah. Kachian la Orr pernah diam-diam mengirim seseorang ke kampung halamannya dan membunuh seorang kenalan masa kecil # #—seorang ahli ramuan setempat. Dia memanfaatkan pengetahuan bersama mereka tentang ramuan beracun untuk keuntungannya.

Meskipun rencana itu akhirnya gagal, insiden itu sendiri seharusnya tetap menjadi rahasia.

Namun Adipati Peleta menyebutkan nama saudara perempuan ahli ramuan itu—cukup keras hingga Kachian mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Dia mengklaim perempuan itu ada di Kavaleri. Seolah dia tahu segalanya yang pernah dilakukan Kachian dari masa lalu hingga sekarang. Seolah dia sedang menertawakannya.

Insiden itu meninggalkan Kachian dengan rasa krisis yang luar biasa. Kebenciannya pada sang adipati, rasa rendah dirinya—semuanya mendingin sejenak di bawah panasnya naluri bertahan hidup. Langkah paling bijak adalah mencari bantuan Adipati Diarca—tetapi Kachian juga takut sang adipati mungkin menggunakan ini sebagai alasan untuk membuangnya.

Jadi dia memutuskan untuk hanya menekankan bagian yang akan membuat Diarca merasa terancam, menyembunyikan kesalahannya sendiri dan berpura-pura tidak mendengar sisanya. Dia melampiaskan dengan kegelisahan yang dibuat-buat.

“Kavaleri penuh dengan orang-orang berkemampuan aneh! Bagaimana kau bisa yakin tidak ada yang tahu? Bahkan jika kata-kata Adipati Peleta tidak benar secara harfiah, implikasinya jelas. Tidakkah kau lihat? Mereka berusaha mengungkit kembali rumor lama dari seleksi Pangeran Mahkota! Pesan itu hanyalah peringatan untukmu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

Entah kecurigaannya benar atau tidak, Kachian sengaja menekankan poin itu.

“Aku merasa sangat aneh bahwa Wangsa Diarca tidak mengungkap ini lebih awal. Tapi tak apa—kau sibuk. Namun, Adipati...”

Kachian berhenti, lalu menatap mata pria tua itu. Dia berbicara perlahan dan sengaja.

“Kau selalu mengatakan kepadaku bahwa kekuatan manusia lebih penting daripada kekuatan ilahi. Tetapi apa yang telah dicapai kekuatan manusia itu? Adipati Peleta melakukan apa pun sesukanya. Yang Mulia Kaisar mempermainkan kita berdua sesuka hatinya. Apakah ini masa depan yang kau janjikan kepadaku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“...”

“Memperlakukanku seperti orang gila, mengurungku—bagaimana aku bisa mempercayaimu atau Wangsa Diarca dalam keadaan seperti ini? Jika aku tidak datang sendiri untuk menyampaikan informasi ini, mungkin kau yang akan dikhianati lagi.”

Adipati Diarca tetap diam. Kachian tidak repot-repot menyembunyikan kilatan di matanya saat dia melanjutkan.

“Satu hal yang pasti. Mereka ingin kejatuhanku menjatuhkanmu juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“...”

“Hanya itu yang ingin kusampaikan. Aku tidak perlu diantar—aku pergi.”

Dia meletakkan cangkir tehnya yang hampir tidak tersentuh dan berdiri. Ketika Adipati Diarca mengangkat tangan, para pelayan dengan hormat mengantar Pangeran Mahkota keluar.

Setelah sendirian, kepala pelayan di belakang sang adipati berbicara dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“Yang Mulia. Saya akan mengirim kabar untuk meningkatkan keamanan di sekitar Istana Terang guna mencegah insiden serupa. Apakah ada perintah lain?”

Sang adipati mengangguk sambil menatap cangkir teh yang tersisa sendirian di meja.

“Selidiki setiap anggota Kavaleri yang meraih jasa di Selatan. Jika ada yang berasal dari kampung halaman yang sama dengan Yang Mulia, culik mereka dan ekstrak informasinya. Jika itu tidak memungkinkan—habisi mereka. Dan... cari tahu apakah Yang Mulia pernah mengirim seseorang atau menghubungi siapa pun dari kampung halamannya. Bagian itu harus dilakukan dengan kerahasiaan mutlak.”

Itu sekaligus pengakuan atas kata-kata Kachian—dan penolakan untuk mempercayainya sepenuhnya. Wajah kepala pelayan itu menegang karena ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

“Dimengerti.”

“Dan untuk yang sedang berlibur... dan Yang Mulia Kaisar... Kita sebaiknya mengirimkan hadiah yang indah untuk masing-masing dari mereka.”

Bayangan melintas di wajah Adipati Diarca.

“Ya... mungkin sesuatu yang mirip dengan yang pernah menyenangkan mereka sebelumnya. Dengan begitu, kita akan tahu persis siapa yang benar-benar lengah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

***

Jalan menuju Peleta tampak damai, tetapi sebenarnya tidak demikian.

Lebih tepatnya, jalan itu sedang dipaksa menjadi damai—meskipun ada segala alasan yang seharusnya membuatnya tidak demikian.

Saat malam tiba, Yuder mendecak pelan melihat para pembunuh bayaran bertopeng yang muncul entah dari mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​​​​​⁠

‘Lagi-lagi malam ini.’

Sudah lama sejak dia bertemu pembunuh bayaran yang begitu kurang ajar. Dia bahkan tidak tahu siapa yang menyewa mereka. Mereka seperti kutu, dikirim bukan untuk membunuh melainkan sekadar mengganggu.

Maksud di balik pengiriman mereka terlalu jelas—benar-benar tidak ada yang perlu dikatakan lagi.