Angin dingin menyapu kulitnya.
Yuder perlahan menundukkan kepala dalam salam hormat, sebagaimana mestinya di hadapan seorang bangsawan kerajaan.
"...Aku menyampaikan hormatku kepada Yang Mulia Pangeran Mahkota."
Suaranya lambat, ekspresinya tenang tak terbaca—tapi di dalam benak Yuder, pikiran berputar cepat, tanpa henti.
Kukira dia dikurung di istana sejak Kiole menyeretnya pulang dari Selatan. Jadi kenapa dia ada di sini?
Apakah dia keluar dengan suatu tujuan, atau hanya keinginan gegabah? Menurut Kiole, kematian Sang Bijak tidak mematahkan cuci otak Kachian. Melihat wajahnya sekarang, sulit memastikan apakah itu masih benar.
Tapi... ada satu hal yang bisa kupastikan. Dia kehilangan berat badan yang mengkhawatirkan.
Terakhir kali Yuder melihat Kachian dengan jelas—dan untuk terakhir kalinya—adalah di jamuan kerajaan. Saat itu, Kachian terjerat situasi oleh Kishiar dan dengan bodoh menyatakan akan bertanggung jawab penuh atas tindakan Diarca, sebelum meninggalkan pertemuan dengan cara dramatis.
Meskipun saat itu dia berada di bawah cuci otak Sang Bijak, secara lahiriah dia tampak tidak berbeda dari biasanya. Tapi sekarang pipinya cekung, tubuhnya tampak kurus. Bahkan senyumnya kehilangan kualitas memesonanya yang dulu—digantikan oleh sesuatu yang seram, sesuatu yang tidak wajar.
Yuder melirik ke belakang Kachian. Tidak terasa satu pun jiwa lain. Itu saja sudah tidak biasa—Kachian dulu menyeret sepasukan pelayan hanya untuk memamerkannya.
Saat Yuder perlahan meningkatkan indranya, Kachian—yang telah mengamatinya dengan waspada yang sama—akhirnya berbicara.
"Aku sedang beristirahat, dan tiba-tiba mendengar orang-orang berbicara. Para pelayan bergosip tentang upacara kembali Kavaleri ke Istana Kekaisaran hari ini... dan hal-hal luar biasa yang terjadi di sana."
"......"
"Bahkan jika aku bukan keturunan langsung... tidak mengundangku, Pangeran Mahkota, ke acara yang begitu menggembirakan? Sungguh tidak berperasaan, bukan?"
"......"
"Aku bertanya padamu. Beraninya kau mengabaikan perkataan Pangeran Mahkota?"
Masih tersenyum, tapi kini dengan suara yang mengeras—nada menindas, menegaskan status kerajaannya untuk meremukkan yang di bawahnya.
Tidak ada yang berbeda darinya dibanding masa lalu. Tapi Yuder bukan lagi Komandan Kavaleri yang dulu menuruti setiap perintah Kaisar tanpa pertanyaan.
Kalau dipikir-pikir... ini pertama kalinya aku berbicara dengan Kachian la Orr secara langsung sejak aku kembali.
Bahkan sebelumnya, saat dia melihat wajah itu, dia tidak merasakan hasrat membara untuk balas dendam, atau ketidaknyamanan tertentu—tapi sekarang, seolah-olah pria di depannya telah sepenuhnya keluar dari bidang minatnya. Dia tidak merasakan apa-apa. Melihat batu mungkin lebih membangkitkan emosi. Yuder dengan jelas menyadari betapa banyak dia telah berubah.
Dia menghela napas perlahan, lalu akhirnya membuka mulut.
"Jika Yang Mulia benar-benar ingin mendengar pikiranku... aku akan berbicara. Ketika Yang Mulia pergi ke Selatan tanpa memberi tahu siapa pun, menurut Yang Mulia apa yang dipikirkan Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri saat mengetahuinya setelah kejadian?"
"Apa?"
"Mungkin... mereka berpikir hal yang sama seperti yang baru saja Yang Mulia katakan."
Senyum yang menarik sudut bibir Kachian lenyap dalam sekejap—wajahnya remuk begitu cepatnya hingga hampir terdengar.
"Apakah kau sadar apa yang sedang kau katakan sekarang?"
"Yang Mulia meminta pikiranku. Aku hanya memberikannya."
"Betapa kurang ajar. Kau tumbuh sombong, bersembunyi di belakang tuanmu."
"Aku tidak pernah mengatakan kata-kata itu atas nama siapa pun. Dan orang-orang yang aku ikuti tidak pernah berada di belakangku. Mereka selalu berdiri di depan."
Mampukah Kachian la Orr memahami maksudnya? Melihat ekspresinya, ternyata tidak.
Kachian mengatupkan rahang dan menatap Yuder tanpa bahkan berkedip. Yuder tidak akan terkejut jika dia melempar sesuatu. Tapi di luar dugaan, pangeran muda itu menenangkan diri cukup cepat.
"Sayang sekali. Anjing yang tidak tahu kapan harus menyelipkan ekornya pasti akan dimusnahkan oleh tuannya. Dan lihatlah, kau di sini, menggonggong, tanpa sadar."
"......"
"Kau tidak tahu, tapi aku tahu. Aku tahu betapa bermuka duanya orang-orang di sini—betapa mereka hanya peduli pada diri sendiri. Kau mungkin sedang bermandikan kejayaan sekarang, tapi itu tidak akan bertahan."
Kedengarannya seperti kutukan sepenuhnya. Yuder sedang mempertimbangkan apakah akan bertanya apakah dia sudah selesai melontarkan kata-kata itu ketika Kachian tiba-tiba mengubah nadanya dan tersenyum lagi.
"...Tapi aku berbeda."
"......"
"Aku datang dari luar—aku tidak stagnan. Itulah mengapa aku lebih murah hati terhadap pendatang baru sepertimu. Air segar harus mengalir di jalur baru. Sejak pertama kali aku melihatmu, aku percaya... jika aku bisa menggunakan kekuatanmu untuk membangun era yang aku inginkan, itu akan sungguh luar biasa."
Yuder telah menduga tidak ada yang dikatakan Kachian akan mengejutkannya lagi—tapi ini, tidak dia duga. Dia menatap lurus ke mata Kachian.
Tidak masuk akal. Dia serius?
Dia pernah mendengar hal serupa di kehidupan sebelumnya. Tidak lama setelah Kachian naik takhta, sebelum tirani dimulai dan orang-orang masih menaruh harapan padanya. Kaisar muda itu tidak hanya mengikuti bimbingan Diarca saat itu—dia sering berbicara tentang menciptakan ulang dunia, mengatakan hal-hal muluk. Satu pernyataan semacam itu pernah ditujukan kepada Yudrain Aile, mantan Komandan Kavaleri.
"Komandan baru akan menjadi orang yang membuka era baru."
"Aku akan membangun Imperium baru bersama Yudrain Aile dan Kavaleri yang terlahir kembali."
"Kekuatannya milik Kaisar dan Imperium. Tidak perlu ditakuti. Terimalah para Pembangkit dan bekerja hanya untuk perdamaian dan kemakmuran Imperium."
Saat itu, Yuder bahkan setengah percaya kata-kata itu tidak salah. Tidak ada yang pernah memberitahunya—dan Kavaleri—hal-hal itu dengan begitu jelas sebelumnya. Untuk sesaat, dia benar-benar senang. Meskipun dia membunuh Kishiar atas perintah Kaisar, saat itu hal itu tidak lagi terasa seperti apa-apa.
Jika Kavaleri bisa menemukan tempat yang sah di Imperium tanpa dijauhi—jika sedikit kesulitan saja yang diperlukan—Yuder pikir itu mungkin sepadan. Dia percaya bahwa ketika Kachian memperlakukannya dengan keras tapi juga kadang dengan baik di depan umum, itu semua hanya sandiwara.
Untuk membuktikan bahwa tidak perlu takut pada Pembangkit, bahwa mereka tidak berbahaya. Bahwa bekerja sama bukanlah hal yang buruk.
Tapi melihat ke belakang sekarang... tidak satu pun dari itu benar. Kachian hanya memanfaatkan Yuder dan Kavaleri untuk keuntungan egoisnya sendiri. Dia tidak pernah melakukannya untuk kebaikan Imperium.
Jika dia benar-benar bermaksud seperti yang baru saja dia katakan—berpikir dia bisa memenangkan Yuder begitu dia menatapnya—maka itu hanya berarti dia ingin senjata kuat dan patuh lainnya untuk diperintah.
Dia selalu tahu cara mengenali apa yang paling menguntungkannya, orang itu.
Itu menggelikan. Dan pahit.
Setelah semua yang terjadi... apakah dia benar-benar masih begitu percaya diri bisa memanfaatkan Yuder lagi? Itu tidak masuk akal. Namun itu pengingat yang brutal—beberapa hal tidak pernah berubah, bahkan ketika permainan diulang.
Pria yang dilihat Yuder di masa depan—yang bertahan dengan membuang setiap kekuatan yang ada—tidak berbeda dari mereka. Dia hidup egois, lebih kotor dan lebih kejam dalam beberapa hal. Bahkan ketika dia mengklaim merangkul para Pembangkit, di bawah pemerintahannya Kavaleri tidak lebih dari senjata yang berguna. Tidak lebih, tidak kurang.
Dan sekarang, di sini berdiri Pangeran Mahkota—begitu yakin bahwa dia tidak akan pernah menjadi pria itu. Begitu yakin dia berbeda. Matanya menembus Yuder seolah berkata: Beri aku pedang dan kesempatan untuk mengayunkannya, dan aku akan menciptakan sesuatu dari dunia ini.
Tapi Yuder yang terpantul di mata itu bukan lagi seorang manusia. Dia adalah benda. Pedang. Kesempatan.
Tidak berubah dari masa lalu. Dan tidak akan pernah berubah.
Tetap saja... setidaknya sekarang aku tahu persis apa yang harus kukatakan. Itu saja sudah melegakan.
Yuder membuka mulut, meludahkan kata-kata seperti racun—ditujukan pada mantan Kaisar dan pria bodoh yang dulu dia adalah.
"Aku mohon ampun Yang Mulia... tapi apakah Yang Mulia tahu bagaimana orang yang menyebut dirinya 'Sang Bijak' itu mati di Selatan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!