Bab 1035

“Sudah lama aku tidak bersenang-senang seperti ini. Kalau begitu, semoga kau pulih sepenuhnya dari kelelahan yang menumpuk dan kembali dengan sehat sebulan dari sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Yuder sudah menduga Kaisar atau Permaisuri akan mengundang Kishiar menginap setelah makan, tetapi di luar dugaan, keduanya tidak berusaha menahannya. Kishiar sendiri juga tampaknya tidak berniat tinggal di istana.

“Baik. Aku berdoa semoga Yang Mulia berhasil dalam semua yang hendak Yang Mulia lakukan.”

“Pastikan kau memberitahu anggota Kavaleri lainnya bahwa jika mereka membutuhkan bantuan dari istana selama cuti, mereka bisa menerimanya kapan saja. Oh, dan terutama Tuan Devran Hartude, yang telah memberikan bantuan besar kali ini.”

Kaisar secara pribadi menyebut Devran—yang telah membantu melindunginya saat percobaan pembunuhan—bukan hal kecil. Kishiar tersenyum lebar dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

“Devran adalah anggota Kavaleri yang luar biasa. Alasan dia kembali lebih awal ke ibu kota adalah untuk mengevakuasi mereka yang terperangkap di desa Bintang Nagran di selatan. Mereka yang tidak bisa melarikan diri sendiri. Tapi karena kebetulan itu akhirnya membantu Yang Mulia, aku yakin dia akan senang.”

Benar. Devran memang kembali diam-diam lebih dulu daripada yang lain saat dia dan Ever melacak jejak Sang Bijak di Selatan justru karena alasan itu.

Setelah Ever kembali ke Sharloin untuk menyampaikan laporan, Devran tetap tinggal di dekat gurun dan akhirnya berhasil menemukan desa tersembunyi itu. Meskipun Sang Bijak, Naham, dan tokoh-tokoh utama sudah pergi saat itu, beberapa orang yang belum melarikan diri masih tetap ada.

Sebagian besar dari mereka sakit, lemah, atau mengalami mutasi fisik yang terlihat akibat kemampuan Pembangkitan mereka, sehingga mustahil bagi mereka meninggalkan desa. Kishiar diam-diam memerintahkan Devran untuk menyelamatkan mereka dan kembali ke ibu kota. Meskipun masih ada efek cuci otak dari Sang Bijak, Devran berhasil mendapatkan kepercayaan mereka dan menyelesaikan misi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

‘Menurut apa yang mereka katakan, Sang Bijak telah menggunakan kemampuan menyalin milik Diemon sampai membunuh salah satu anak di desa, yang sangat melemahkan cuci otak itu... Tapi tetap saja, itu pasti berat.’

Anak malang itu, ternyata, adalah anak yang sama yang dibawa Naham dari Timur—anak dengan kemampuan langka untuk mengendalikan monster. Yuder menyesal tidak punya kesempatan mengamati anak itu lebih dekat.

Mereka baru mengetahui kebenaran sepenuhnya setelah Sang Bijak mati dan pengaruh mentalnya memudar. Saat itu, anak tersebut sudah meninggal, setelah dimanfaatkan lalu dibuang. Tanpa Devran—yang kemampuan menyusupnya nyaris terlalu mulus untuk disebut wajar—akan butuh jauh lebih lama untuk mengungkap apa yang sebenarnya terjadi.

‘Kematian anak itu pasti akibat Sang Bijak menggunakan kemampuannya secara berlebihan. Dan Diemon... Jika itu tidak terjadi, dia tidak akan berani percaya bisa mencuri kekuatan Sang Bijak. Karma yang setimpal, sungguh.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Namun, fakta bahwa baik Sang Bijak maupun Diemon, yang begitu bangga membanggakan kemampuan itu, mengakhiri hidup mereka dengan cara paling menyedihkan—semoga—menjadi penghiburan bagi arwah anak itu dan mereka yang pernah menyayanginya.

‘Meski akan lebih menyenangkan jika aku bisa membunuh mereka sendiri.’

Menekan pikiran dingin yang muncul, Yuder kembali menoleh ke arah Kaisar, yang masih mengenang dengan ceria peran Devran dalam insiden itu.

“Meski tiba-tiba disisipkan di antara Pengawal Kekaisaran, dia menyatu begitu alami. Bahkan lebih baik daripada para pembunuh bayaran yang datang menyamar. Kemampuan menyusupnya luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

“Benar. Andai saja Yang Mulia dan Adipati bisa melihat wajah orang-orang yang hampir pingsan saat Tuan Hartude melepaskan nyalanya hari itu,” tambah Permaisuri dengan senyum penuh kasih.

Yuder diam-diam mengangguk dari samping Kishiar, sangat setuju.

‘Itu contoh jelas bagaimana Kishiar jeli melihat bakat.’

Devran memulainya karena iseng, tetapi bakatnya untuk sembunyi dan menyusup berkembang setelah pekerjaannya di Divisi Intelijen—dan pada akhirnya membantu menyelamatkan warga desa Bintang Nagran yang dicuci otak. Setelah menyaksikan sendiri pencapaiannya, Kishiar tampaknya memutuskan mengirimnya untuk melindungi Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Bahkan dengan bakat menyusup bawaannya yang mencurigakan, Devran selama ini hanya pernah menyatu di antara rakyat jelata. Apakah dia bisa menjalankan misi di istana yang penuh bangsawan masih belum pasti—tetapi hasilnya sempurna.

‘Sampai titik ini, menurutku kemampuannya menyatu mulus ke latar mana pun, tanpa peduli status atau situasi, bisa dibilang kemampuan Pembangkitan kedua. Praktisnya... kekuatan lain tersendiri.’

Pada tahap akhir kehidupan Yuder sebelumnya, ketika jumlah Pembangkit melonjak, bukan hal mustahil seseorang membangkitkan kemampuan kedua. Itu sudah menjadi begitu umum sampai hampir tak ada yang terkejut lagi.

Apa pun itu, Kishiar-lah yang menemukan Devran, mempercayainya, dan membinanya. Kelihaiannya benar-benar luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

“Hmm?”

Mungkin merasakan tatapan Yuder, Kishiar tiba-tiba menoleh. Dia tidak mengatakan apa-apa—tetapi hanya bertatapan dengan mata Yuder, dia tersenyum hangat seolah itu saja sudah membuatnya bahagia.

Pada saat itu, sepuluh program pelatihan yang sudah Yuder siapkan dalam pikiran untuk lebih mengembangkan kemampuan Devran lenyap entah ke mana.

“...Huu.”

Kaisar menghela napas dan mengusap dahinya.

“Pergilah, Kishiar. Aku tidak akan berusaha menahanmu lebih lama lagi.”

“Apa yang telah kulakukan sampai mendapat perlakuan seperti ini, Yang Mulia?”

“Sudah kubilang, pergilah.”

“Yang Mulia, jika aku pergi sekarang, artinya aku tidak akan bertemu Adipati lagi selama sebulan penuh. Yang Mulia tidak boleh melakukan ini. Adipati, tolong jangan lupa membawa hadiah kecil yang kubawa dari Istana Fajar sebelum naik kereta.”

“Seperti dugaan, hanya Yang Mulia Permaisuri yang benar-benar peduli padaku.”

Kishiar menundukkan kepala secara dramatis dan berpura-pura menghapus air mata. Kerutan dalam langsung terbentuk di antara alis Kaisar Keilusa. Pelayan istana yang menyaksikan adegan itu diam-diam tertawa kecil.

Apa pun itu, mulai besok, ini akan menjadi liburan sungguhan pertama Yuder. Rasanya aneh dalam banyak hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

“Kereta Kavaleri seharusnya tiba di sekitar sini... tapi aku tidak melihatnya.”

Sementara Kishiar tertahan sejenak menerima ◈ ◈ (Lanjutkan membaca) hadiah dari Permaisuri, Yuder berangkat lebih dulu bersama Nathan Zuckerman untuk mencari kereta.

Tetapi tempat yang mereka datangi kosong. Tidak ada kereta terlihat. Nathan sedikit mengerutkan kening saat berbicara.

“Kemungkinan mereka salah parkir di gerbang utama. Aku akan pergi dan membawa mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Tata letak Istana Matahari—bangunannya tersusun tidak beraturan—sering membingungkan mereka yang tidak familier. Salah parkir sering terjadi. Dalam hal pencegahan pembunuhan, itu bukan hal buruk, tetapi saat seperti ini, itu merepotkan.

‘Jika itu kereta Kavaleri, wajar jika mereka bingung.’

Yuder mengamati sekeliling, lalu menggelengkan kepala.

“Aku saja yang pergi.”

“Kau, Baron Aile? Jalannya di sini cukup rumit—kau yakin?”

“Ada kemungkinan mereka pergi ke gerbang samping, bukan gerbang utama. Jika aku menggunakan kekuatan bumi, aku bisa melacak getaran roda kereta. Aku akan menemukannya lebih cepat.”

Itu sulit dibantah. Nathan terdiam sejenak.

“...Aku tidak tahu kemampuan itu bisa digunakan seperti itu. Cukup praktis. Kalau begitu aku serahkan padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Yuder mengangguk dan melangkah ke dalam kegelapan.

Dia menggunakan kemampuannya sebagai alasan—tetapi sebenarnya, hanya sedikit orang yang mengetahui tata letak tempat ini lebih baik darinya. Dia bisa menebak ke mana kereta itu pergi bahkan tanpa melihat.

‘Nathan mungkin tahu Istana Pangeran dengan baik, tapi aku praktis hidup di lorong-lorong rahasia Istana Matahari. Aku akan lebih cepat.’

Seperti diduga, tak lama kemudian, dia melihat kereta yang salah arah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Dia berjalan ke arahnya—tetapi kemudian tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arah kegelapan.

“......”

Dia menatap ke dalam bayang-bayang gelap pekat, matanya yang gelap lebih tajam dan lebih dalam daripada kegelapan itu sendiri.

Setelah beberapa waktu, sesosok bayangan bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

“Kau tajam... pahlawan muda Kavaleri.”

Muncul dari bayang-bayang seperti sesuatu yang naik dari air hitam, senyum licik terulas di bibir sosok itu.

Dengan kilau seperti rubah di matanya, pria yang menatap Yuder tidak lain adalah—Katchian la Orr.