Bab 1037

“Mohon ampun, Yang Mulia... tetapi apakah Yang Mulia tahu bagaimana orang yang menyebut dirinya 'Sang Bijak' itu mati di Selatan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

“......”

Pertanyaan itu mencapai sasaran yang diinginkan—menutup mulut Kachian sebelum kata-kata ngawur berikutnya bisa keluar. Sang pangeran, yang sedari tadi berbicara tanpa henti, membeku seolah disambar bisu.

Beberapa saat kemudian, ia perlahan mengangkat pandangan dan menjawab dengan suara seberat dan sedingin es.

“...Apa hubungannya denganku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Khas Kachian. Begitu kata Sang Bijak disebut, kilau niat membunuh berkedip di matanya, pandangannya menajam seperti bilah pedang—tetapi mulutnya tetap bergerak dengan penyangkalan refleks. Klasik.

Jadi Kiole benar. Katanya cuci otaknya masih belum hilang, tapi melihat ini, semuanya cuma sandiwara.

Kachian telah dikurung di kediaman Kiole di Selatan sepanjang waktu. Satu-satunya hari ia keluar adalah hari badai kenti. Itu pun ia pingsan dan dibawa kembali ke dalam. Sebenarnya, ia mungkin hampir tidak tahu apa-apa.

Yang artinya... Pangeran Mahkota tidak pernah bertemu Sang Bijak hari itu, juga tidak menyaksikan kematiannya langsung. Itu menjelaskan kurangnya peganganannya pada kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Ia mungkin mencoba memeras informasi dari Kiole selama perjalanan kembali ke ibu kota, tetapi ia tidak akan mempelajari apa pun yang berharga.

Jika ia berhasil melakukannya, aku harus mengakui Kachian la Orr memiliki kecerdasan yang lebih tajam daripada seluruh divisi intelijen Kavaleri digabungkan.

Bayangkan ia kabur ke Selatan demi Sang Bijak, hanya untuk berakhir dengan hasil yang begitu menyedihkan. Tetapi poin kuncinya di sini adalah ini: bagi Kachian, kematian Sang Bijak belum terdaftar sebagai kenyataan.

Jika ia benar-benar memahami apa yang terjadi, ia tidak akan berkeliaran di halaman istana sendirian tanpa satu pun pelayan—terutama setelah mendengar kabar kembalinya Kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Dan yang terpenting... ia tidak akan menghadapi Yuder Aile dengan pandangan seperti itu.

Seperti bocah yang ingin memiliki mainan baru berkilau, mengucapkan kata-kata manis sesaat, lalu membiarkan kebencian menggelegak begitu ada yang tidak sesuai keinginannya. Siapa yang ia kira bisa ia menangkan dengan pandangan seperti itu?

“Menurutku itu memang menyangkut Yang Mulia. Sangat mendalam, bahkan.”

“Nadamu hampir seperti mencoba memancingku. Kau mengancamku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

“Mengapa saya harus memfitnah Pangeran Mahkota yang begitu murah hati?”

Nadanya jelas: Mengapa saya harus repot-repot membuang tenaga untuk itu? Kachian tampaknya menangkap nuansa itu, dan bayangan gelap melintasi raut wajahnya.

Selubung kesopanan terkelupas, memperlihatkan kedengkian busuk di baliknya.

Senyum berseri yang ia kenakan di depan umum, yang ia gunakan saat memainkan peran sebagai pangeran, telah hilang. Sebagai gantinya, matanya menjadi dingin—akrab bagi Yuder, terlalu akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

“...Ha... ha... Begitu. Jika kau merujuk pada penyembuh-penyembuhku—maka biar kujelaskan. Mereka mengaku tidak bersalah sepanjang waktu. Namun Kaisar dan kalian yang menolak mendengarkan mereka, yang tidak menyelidiki dengan benar. Mereka hanya menasihatiku soal kesehatan dan bertukar kata-kata perhatian. Tidak ada yang patut dicurigai. Itu... adalah kebenaran yang tidak kau ketahui.”

Dodge yang licik. Ia sekaligus menyiratkan kepercayaan yang berlanjut pada Sang Bijak sambil dengan cekatan membebaskan dirinya dari segala tanggung jawab.

Tetapi dengan melakukan itu, Kachian tanpa sadar memberikan Yuder sepotong informasi berharga.

Benar seperti dugaanku. Kachian la Orr masih belum menyadari bahwa kesetiaan sejati Sang Bijak bukanlah kepadanya, melainkan kepada Adipati Diarca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Yuder sempat bertanya-tanya: apakah cuci otak yang membutakannya, atau sekadar ketidaktahuan? Jika yang terakhir, segalanya jauh lebih sederhana.

Kachian memiliki kebencian patologis terhadap dibohongi oleh bawahan.

Yuder mulai berbicara, dengan jelas dan sengaja, setiap kata diberi bobot presisi.

“Kalau begitu izinkan saya berbagi kebenaran yang tidak diketahui Yang Mulia—bagaimana dan mengapa Sang Bijak mati. Ia dibunuh oleh seorang Pembangkit muda yang pernah mengikutinya. Seorang pria dengan bekas luka di satu telinga. Mungkin Yang Mulia mengingatnya. Alasannya? Pembangkit itu menggunakan kekuatannya hingga mengalami reaksi balik yang parah demi Sang Bijak, dan begitu ia dianggap tidak berguna... Sang Bijak membuangnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

“...Cukup.”

Kachian bergumam, alisnya berkerut. Yuder tidak berhenti.

“Jadi mengapa Sang Bijak mengeksploitasi Pembangkit itu sedemikian rupa? Bahkan, ia membuang lebih dari satu pengikut setelah menggunakannya. Tujuan di balik semua pengorbanan itu? Untuk mendapatkan koneksi dengan bangsawan berpangkat tinggi di ibu kota dan memperoleh kepercayaan mereka. Sang Bijak tanpa ampun melahap nyawa mereka yang percaya padanya—demi keuntungan egoisnya sendiri.”

“Sudah kubilang, CUKUP!”

“Menurut intelijen yang dikumpulkan Kavaleri, Sang Bijak melakukan segala upaya luar biasa untuk bertemu bangsawan itu. Bahkan ketika ia menyebabkan insiden ledakan di ibu kota dan sedang diburu, ia muncul di depan umum—mempertaruhkan segalanya—hanya untuk berlutut di hadapan bangsawan itu. Tidak bisakah Yang Mulia merasakannya? Kedalaman keyakinannya bahwa bangsawan ini, dan hanya bangsawan ini, yang bisa menyelamatkannya?”

Bukan Pangeran Mahkota.

Pupil Kachian menyala—ia jelas memahami sindiran yang tak terucap itu.

“Cukup!”

“Saya membayangkan Yang Mulia sudah tahu siapa bangsawan itu. Saya tidak akan menyebut namanya. Yang Mulia bisa memverifikasinya sendiri.”

Tentu saja, bangsawan itu adalah Adipati Diarca.

Secara logis, itu tidak mengejutkan. Adipati Diarca kemungkinan besar yang mengirim Sang Bijak sejak awal. Bahwa Sang Bijak mengikutinya tidak mengejutkan dengan sendirinya—tetapi Kachian bereaksi seolah menyaksikan pengkhianatan besar.

Setelah bentrok dengan pihak Naham di ibu kota dan menjadi buronan, Sang Bijak secara pribadi mencari Adipati Diarca dan memohon bantuannya... namun ia hanya mengirim surat kepada Pangeran Mahkota. Dan bahkan surat-surat itu berhenti begitu ia menuju Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Surat-surat yang ditemukan pada jasad Sang Bijak membuktikannya. Baginya, Kachian tidak lebih dari batu loncatan untuk mendapatkan kepercayaan Adipati Diarca—atau, paling banter, rencana cadangan darurat. Bahkan Sang Bijak tahu bahwa Kachian tidak memiliki kekuatan, dan bahwa Adipati Diarca yang memegang kendali sebenarnya.

Dan itulah satu kebenaran yang paling dibenci Kachian la Orr melebihi apa pun.

“Yudrain Aile. Aku tidak menginginkan apa pun selain menyingkirkan Diarca. Aku ingin pria keji itu tahu bahwa ia tidak bisa lagi mengawasi atau mengendalikan setiap gerak-gerikku. Tunjukkan padanya siapa yang benar-benar di atasnya. Hukum dia. Hancurkan wangsanya. Ciptakan kecelakaan. Buat dia takut akan malam!”

“Bahkan jika ia kehilangan segala yang ia cintai, pria tua menjijikkan itu akan bertahan hidup seperti parasit. Tetapi aku akan memberinya apa yang paling ia takutkan—tidur abadi di bawah tanah!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Saat itu, di awal masa pemerintahannya, Kachian belum sepenuhnya mempercayai Yudrain, tetapi satu hal jelas:

Kematian Adipati Diarca yang uzur itu—yang menghilang di awal pemerintahan Kachian—kemungkinan bukan kecelakaan, bukan kematian alami. Itu adalah hasil rencana Kachian sendiri.

Bukankah sekitar saat itu racun jamur Doodleum pertama kali menjadi populer?

Yuder tidak tahu pasti apakah Diarca diracuni. Tetapi selain Kishiar—yang harus disingkirkan karena garis keturunannya—Adipati Diarca tidak diragukan lagi adalah orang pertama yang membangkitkan niat membunuh Kachian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

Dan melalui penyingkiran Diarca itulah Kachian memperoleh dominasi cepat atas empat rumah bangsawan agung lainnya.

“Alasan Sang Bijak mampu mengeksploitasi begitu banyak orang... adalah karena ia juga seorang Pembangkit. Sama seperti para pengikut yang mengelilinginya. Ia tidak pernah menjadi Sang Bijak, tidak pernah menjadi orang hebat. Hanya warga biasa ibu kota yang mengalami Pembangkitan dan harus melarikan diri.”

Kachian bergumam seperti orang yang kesakitan.

“...Beraninya kau... BERANINYA KAU...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌​‌⁠

“Yang Mulia bilang saya tidak tahu apa-apa, jadi saya hanya membagikan apa yang saya tahu. Bukankah Yang Mulia yang berbicara begitu murah hati tentang mentoleransi bahkan rakyat jelata kasar seperti saya?”

Yuder menyampaikan kalimat terakhir dengan suara yang benar-benar datar, tanpa emosi apa pun.

“Saya pikir ini kesempatan sempurna bagi Yang Mulia untuk menunjukkan kepada saya kepercayaan seperti apa yang Yang Mulia inginkan—dan era baru seperti apa yang ingin Yang Mulia bangun.”