Kaisar Keilusa menyambut mereka bukan di Istana Kedua, melainkan di aula besar Istana Pertama, berdiri di samping Permaisuri. Sejumlah kecil menteri tetap berada diam-diam di sisinya, memancarkan suasana yang lembut namun sarat wibawa.
“Senang melihat kalian semua kembali ke sini dengan selamat dan sehat.”
Anggota Kavaleri tampak tegang, sepertinya tidak bisa menduga mengapa mereka dipanggil Kaisar ke tempat seperti ini. Semua kecuali satu—Yuder, yang sudah memahami bahwa aula ini lebih istimewa daripada ruangan mana pun di istana.
‘Jadi dia memanggil Kavaleri ke tempat ini...’
Langit-langitnya menjulang tinggi, agung dan jauh, menatap ke bawah pada manusia. Lantainya dicat merah simbolis keluarga kekaisaran. Di kedua sisi pintu raksasa berdiri dua tiang khusus berukir aksara kuno.
Yuder tidak tahu banyak bahasa kuno, tetapi bahkan dia tahu kata-kata itu berarti “kemuliaan”.
Ya. Tempat yang dipilih Kaisar Keilusa untuk menyambut Kavaleri tidak lain adalah Aula Kemuliaan Orr.
Itu adalah ruang terhormat yang hanya dikunjungi mereka yang akan dilantik untuk memimpin institusi penting. Itu juga aula tempat Yuder Aile—yang dulu dikenal sebagai Yudrain Aile—menjalani pelantikan sebagai Komandan Kavaleri di kehidupan sebelumnya.
‘Aku tidak pernah membayangkan akan kembali ke sini seperti ini.’
Bahkan jika bukan untuk pelantikan, sekadar diakui di Aula Kemuliaan Orr adalah tanda prestise luar biasa. Hanya dengan melangkah ke tempat ini untuk menerima hadiah dari Kaisar, seseorang sudah berbeda dari orang biasa. Terlepas dari apa yang dikatakan di luar tembok istana, mulai saat ini, anggota Kavaleri akan diperlakukan di dalam istana sebagai bangsawan berpangkat.
Kenangan samar upacara pelantikan yang dia lihat dalam mimpi muncul, lalu cepat memudar. Itu tidak lagi terasa seperti mimpi buruk. Terutama dengan apa yang akan terjadi.
“Apa yang kalian capai di Selatan kali ini—tidak ada yang kurang dari keajaiban. Kalian mempertaruhkan nyawa menghadapi bahaya dan bencana yang tak terduga untuk menyelamatkan banyak orang. Aku harus memberikan hadiah yang setimpal dengan pencapaian seperti itu.”
Kaisar menatap anggota Kavaleri yang menundukkan kepala dengan tegang. Wajahnya membawa ketegasan seorang penguasa, namun tatapannya lembut. Ketika matanya bertemu ★ ★—adiknya—lalu Yuder yang berdiri di belakangnya, tatapan itu sejenak menghangat.
“Aku menyatakan bahwa aku akan memberikan kepada semua yang berperan dalam misi ini—termasuk Kavaleri—emas dan permata dengan nilai yang pantas, sesuai keputusan setelah pertimbangan matang. Selain itu, seluruh Kavaleri akan diberi pas akses tingkat ketiga ke Istana Kekaisaran. Hak istimewa ini selanjutnya akan diwariskan secara permanen oleh semua anggota Kavaleri di masa depan.”
Yuder sejujurnya terkejut.
‘Hadiah materi itu satu hal... tapi akses istana tingkat ketiga?’
Bagi sebagian besar orang, segala sesuatu di dalam Tembok Pertama dianggap bagian dari Istana Kekaisaran. Namun kenyataannya, Tembok Pertama sangat luas. Itu mencakup Istana Matahari tempat Kaisar tinggal, berbagai kediaman kerajaan lainnya, dan banyak gedung dengan fungsi khusus.
Karena sebagian orang perlu mengakses gedung-gedung itu tanpa harus bertemu Kaisar atau keluarga kerajaan, sistem pas dibuat. Bergantung pada tingkat pas seseorang, area yang bisa dimasuki berbeda—dan tentu saja, pas tingkat lebih tinggi memungkinkan akses yang lebih lancar dan luas.
Bahkan bangsawan bergelar harus melalui prosedur pelaporan dan pemeriksaan yang rumit jika mereka tidak memiliki pas akses istana, sehingga pas itu hampir menjadi pangkat tersendiri.
Karena pentingnya, pas itu tidak diberikan sembarangan. Lebih jauh, jika Kaisar yang memberikannya mangkat, semua pas yang diterbitkan selama masa pemerintahannya batal—membuatnya lebih sulit dipertahankan daripada gelar bangsawan.
Dan sekarang, Kaisar Keilusa telah memberikan pas itu kepada seluruh Kavaleri.
‘Tingkat ketiga adalah yang terendah di antara pas istana—tapi meski begitu, banyak bangsawan yang tinggal di Ibu Kota bahkan tidak memilikinya. Terutama saat ini...’
Keilusa memiliki lebih banyak musuh di kalangan bangsawan daripada sekutu, yang menunjukkan sedikit orang yang diberi pas akses selama pemerintahannya.
Di kehidupan sebelumnya, Yudrain Aile secara alami memiliki pas akses tingkat pertama. Itu memberinya izin masuk bahkan ke kediaman Kaisar saat keadaan darurat dan mengizinkannya membawa senjata dengan bebas di dalam istana—hak istimewa yang sangat tinggi.
Tentu saja, dia tidak sering menggunakannya, karena dia biasanya bertemu Kaisar Katchian melalui rute rahasia. Meski begitu, hanya memiliki pas itu memberi Yuder pengaruh jauh lebih besar daripada yang disiratkan gelar bangsawannya yang sebenarnya.
‘Jadi... ini tidak berbeda dari memberikan seluruh Kavaleri pangkat bangsawan. Dan bukan hanya anggota sekarang—tetapi juga yang akan datang. Secara permanen.’
Jika Kaisar mencoba memberikan gelar bangsawan resmi kepada seluruh Kavaleri, itu akan menimbulkan keributan yang jauh lebih buruk daripada saat Yuder menerima gelar baron satu peringkat setelah kampanye Barat. Penentangannya akan sangat besar. Bahkan jika dia memiliki kekuatan untuk mengatasinya, kontroversi itu akan menodai makna pencapaian mereka dan berlarut-larut terlalu lama.
Tetapi pas akses istana sepenuhnya berada di bawah wewenang Kaisar. Karena otomatis kedaluwarsa saat kematiannya, para bangsawan hanya punya sedikit alasan untuk memprotes. Namun, pas itu memberikan semua manfaat yang dimaksud dengan cepat dan efektif—pilihan ideal dan pragmatis.
‘Jika dia memberikan pas akses sekarang, bukan berarti dia tidak akan tetap menganugerahkan gelar nanti kepada mereka yang layak. Itu mungkin akan dimulai di balik layar segera.’
Yuder mengingat bagaimana, di kehidupan sebelumnya, Kaisar Katchian membagikan gelar bangsawan kepada anggota Kavaleri sebagai alat untuk memanipulasi dan mengendalikan mereka. Sebaliknya, pendekatan Keilusa jauh lebih cerdik. Saat itu, bahkan mereka yang mencapai jasa besar sering kali berakhir diancam dan diganggu. Keilusa adalah orang yang lebih bijak.
Setelah pernyataan Kaisar selesai, Permaisuri melangkah maju. Dia secara pribadi menganugerahkan medali yang dibuat dari batu sihir dan permata terbaik kepada Yuder dan tiga wakil komandan—serta anggota terpilih seperti Kakein—sambil menyampaikan kata-kata hangat. Ketika dia menambahkan bahwa beberapa medali juga akan dikirim kepada para kontributor yang masih di Selatan, ekspresi anggota Kavaleri terlihat jauh lebih cerah.
Bahkan medali saja sudah merupakan hadiah luar biasa—tetapi Kaisar dan Permaisuri belum selesai. Mereka memanggil Yuder maju sekali lagi untuk memberinya kehormatan tambahan khusus.
“Baron Yuder Aile. Mulai hari ini, dengan dekrit kekaisaran, gelarmu dinaikkan dari tidak turun-temurun menjadi turun-temurun. Sebagai buktinya, kami dengan ini memberimu cincin stempel berukir.”
Ini juga hadiah yang dipilih dengan cerdik—sederhana, namun jelas dimaksudkan untuk memperkuat posisinya. Di Kekaisaran, mereka yang dapat mewariskan apa yang mereka miliki—terutama dalam keluarga atau institusi yang sudah lama berdiri—memperoleh lebih banyak rasa hormat dan wibawa. Gelar turun-temurun jauh lebih bergengsi daripada gelar tidak turun-temurun, yang sering kali tidak lebih dari pangkat kehormatan.
Itu hadiah yang sempurna—yang bahkan membungkam tokoh-tokoh faksi bangsawan yang tidak diragukan lagi sedang mengawasi, mata menyala, ketakutan bahwa dia mungkin diberi gelar yang lebih tinggi.
‘Dan cincin stempel itu... dipesan langsung oleh Kaisar dan Permaisuri, tidak kurang.’
Setelah menerima gelar baronnya, Yuder sengaja melewatkan proses pembuatan meterai pribadi. Karena tidak ada orang yang bisa mewarisinya, dia tidak melihat gunanya membuat meterai resmi—itu hanya akan muncul di dokumen.
Bahkan ketika para pejabat yang menangani administrasi gelarnya menyatakan keterkejutan, Yuder mengabaikan mereka dan menandatangani semuanya dengan tangan. Dia sama sekali sudah melupakannya.
Namun di sini, dia secara tak terduga diberi cincin.
Dia menggumamkan terima kasih formal sambil membuka kotak berisi cincin yang diberikan Permaisuri.
Di kehidupan sebelumnya, Yudrain Aile menggunakan lambang warisan dari keluarga bangsawan yang sudah punah—lambang generik dengan dua bunga di atas perisai. Dia hampir tidak bisa mengingatnya lagi, karena dia hanya pernah menggunakannya untuk mencap dokumen.
Tetapi lambang yang terukir di kotak ini sama sekali berbeda—halus, sangat indah.
‘Cabang pohon yang melambangkan alam membingkai tepi luar—aku belum pernah melihatnya.’
Di antara cabang-cabang yang menyebar terdapat garis-garis cahaya yang jatuh seperti sinar matahari. Setelah diperhatikan lebih dekat, setiap garis memiliki bentuk yang unik—masing-masing mewakili elemen berbeda. Garis tajam membangkitkan bilah, yang bercabang mewakili cahaya dan api. Ada yang menyerupai angin, ada yang air. Di bagian paling atas, nama “Aile” tertulis—bukan dengan fonta kuno yang disukai keluarga bangsawan lama, melainkan dengan gaya bersih dan modern yang cocok dengan keseluruhan desain.
Untuk menyeimbangkan semua itu di atas lambang kayu seperti ini, pengrajinnya pasti telah memikirkannya dengan cermat. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuatnya?
Yuder menatapnya diam-diam, lalu membungkuk dalam.
“Aku belum membuat meterai pribadiku karena kekacauan yang melingkupiku, tetapi Yang Mulia sampai memperhatikan hal sekecil ini dan menganugerahkan kemurahan seperti itu—aku sangat tersanjung.”
“Apakah kamu menyukainya?”
Kaisar bertanya dengan lembut.
Itu pertanyaan yang mengejutkan—dia belum pernah menanyakan hal itu kepada siapa pun saat memberikan hadiah.
Tetapi Yuder menjawab dengan jujur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!