Bab 1028

Pria itu memikat semua orang hanya dengan berjalan sambil tersenyum, tanpa mengenakan sehelai pun pakaian yang mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tidak peduli apakah seseorang masih percaya pada desas-desus lama bahwa Adipati Peletta adalah bangsawan bodoh yang gemar berfoya-foya. Begitu mereka melihat penampilannya yang gemilang di bawah sinar matahari yang terik, rasa ingin tahu maupun niat jahat sekecil apa pun tak punya tempat lagi untuk berpijak.

Postur tubuhnya yang sangat tinggi dan tegap terlatih itu menonjol dari kejauhan. Caranya berjalan, wajar, seolah memang sudah semestinya ia memimpin semua orang, adalah sesuatu yang tak mungkin dibuat-buat dalam waktu singkat. Bahkan anak-anak pun memahaminya dengan naluri.

Bahkan para Pembangkit di Kavaleri, yang penampilannya agak ganjil dan biasanya memicu ketakutan, tampak biasa saja saat berjalan di belakang Kishiar. Meski sekilas Kavaleri terlihat tidak tertib, mereka yang memperhatikan dengan saksama menyadari sesuatu yang luar biasa: tak seorang pun dari mereka melangkah mendahului Komandan mereka, bahkan tidak di atas bayangannya. Hanya itu saja sudah membuat orang-orang terkesiap kagum.

"Ah..."

Ia adalah orang yang secara alami memimpin kerumunan yang beragam.

Orang mungkin mengira ia akan kewalahan oleh panasnya perhatian yang tercurah bagai air terjun, tetapi tak tampak sedikit pun ketidaknyamanan di wajahnya. Ia terlihat seperti orang yang memang lahir untuk berdiri di tempat itu.

Saat itu, semua orang teringat pada legenda-legenda lama yang mereka dengar sewaktu kecil.

Tentang Kaisar Pendiri, yang konon terlahir dengan darah Dewa Matahari, yang menggenggam Sword Suci Orr, membelah gunung dan lautan bersama para Penyihir Agung di sisinya, dan menyelamatkan dunia dari Kehancuran Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tentang kedamaian dan harapan yang pernah didambakan semua orang.

Lelah hidup sehari-hari dan keraguan yang menghantui lenyap seketika. Mereka yang datang hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu mendapati diri mereka mengangkat tangan dan berteriak serempak tanpa menyadarinya.

"Wooooaaaah!"

Yuder menyaksikan semuanya dengan kepuasan yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tentu saja, tidak semua orang di kerumunan itu ikut merayakan. Jika diperhatikan dengan saksama, ada beberapa orang yang berusaha mencemooh Kavaleri dan Adipati Peletta, atau meneriakkan kata-kata fitnah. Aura berbahaya yang mereka pancarkan jelas menunjukkan bahwa mereka bukan warga biasa.

'Mereka kemungkinan besar disewa untuk memfitnah Kavaleri dan Kaisar.'

Itu trik yang jelas. Di kehidupan lampaunya pun, setiap kali Kavaleri kembali setelah mencapai sesuatu, orang-orang seperti itu akan muncul di sepanjang jalan untuk menyebarkan rumor yang belum terverifikasi dengan lantang atau melontarkan hinaan. Ketika mereka tertangkap dan diinterogasi, sebagian besar ternyata preman jalanan yang disewa musuh-musuh politik. Namun saat kebenaran terungkap, rumor itu sudah telanjur menyebar terlalu luas untuk dihapus bersih.

'Aku bisa mengabaikan rumor bahwa aku melakukan hal aneh, tetapi kebohongan seperti Kavaleri membunuh orang tak bersalah atau membiarkan penjahat Pembangkit bebas, itulah yang melekat dan menjadi "kebenaran".'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Waktu itu, orang tidak merayakan kepulangan Kavaleri seperti sekarang. Beberapa penyebar rumor bayaran sudah cukup untuk menguasai opini publik. Misi mereka pun tidak dianggap sebagai penyelamatan heroik. Itu adalah perjuangan putus asa dengan korban jiwa yang besar dan luka parah, yang nyaris hanya menahan bencana.

Yuder tak pernah sekali pun merasa bangga saat kembali dari misi. Tak ada upacara penyambutan, tak ada sorak-sorai. Jalan pulang selalu menjadi jalan duka, dipenuhi kematian. Dan belum sempat mereka tiba, krisis lain sudah menanti.

Kepulangan yang tak ubahnya iring-iringan pemakaman.

Waktu itu, mereka kembali diam-diam, berharap tidak menarik perhatian, lalu langsung menuju kantor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Namun kali ini berbeda. Sekeras apa pun para pembohong itu berteriak, tak seorang pun mendengarkan. Suara bising mereka langsung tenggelam di bawah tepuk tangan yang menggelegar.

Kishiar la Orr, berjalan di bawah gemuruh perayaan...

Pahlawan yang tanpa cela, yang kepulangannya hanya pantas disambut. Harapan baru yang tak bisa disangkal siapa pun.

Adakah pemandangan yang lebih memuaskan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kishiar menepati janjinya kepada Yuder di Selatan. Inilah pemandangan yang selama ini didambakan Yuder. Ia memastikan setiap detail momen ini terukir dalam benaknya, agar tak pernah ia lupakan.

Tak lama kemudian, Perdana Menteri terlihat, dikelilingi para pejabat dan ksatria. Ia datang untuk menyambut Kavaleri mewakili Kaisar. Dengan busana resmi yang berwibawa, ia berbicara dengan suara hangat dan senyum ramah.

"Selamat datang, Komandan Kavaleri, dan seluruh anggota Kavaleri yang telah kembali setelah menyelamatkan Selatan dari krisis. Saya, Perdana Menteri Hebraina Leiplang, menyampaikan rasa terima kasih yang tulus, sebagai warga Kekaisaran, atas jasa besar yang kalian capai berkat keberanian kalian."

Pidatonya tidak panjang, tetapi cukup jelas dan anggun untuk dipahami semua orang. Ia memuji Kavaleri karena menyelamatkan wilayah Selatan dari bahaya bukan hanya sekali, melainkan dua kali, dengan mempertaruhkan nyawa, dan menegaskan bahwa Kaisar serta Kekaisaran tidak akan pernah melupakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah pidatonya usai, Perdana Menteri melangkah maju, membungkuk dengan tata krama yang pantas di hadapan Kishiar, dan menyerahkan sebuket bunga yang ia peluk.

"Ini adalah bunga Jubeck, bunga yang sejak zaman kuno dianugerahkan langsung oleh Kaisar kepada para pahlawan yang kembali setelah menyelamatkan Kekaisaran. Meski belum waktunya berbunga, bunga ini mekar di rumah kaca Kekaisaran kemarin, seolah merasakan kepulangan kalian."

"Wooooaaah!"

'Bukan karena bunga itu merasakan kepulangan mereka. Kemungkinan besar mereka memakai sihir untuk memaksanya mekar tepat waktu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah lama tinggal di istana, Yuder kurang lebih bisa menebak bagaimana bunga-bunga itu sampai di sini. Namun ia diam saja.

Yang penting bukanlah apakah bunga itu mekar secara alami atau tidak. Yang penting adalah Kaisar telah menempuh upaya sejauh itu, menunjukkan perhatian sebesar itu, dan membuat jelas di mata semua orang bahwa ia menghargai Kavaleri.

Membungkus semuanya seindah ini, membuat faksi bangsawan jengkel sekaligus menyenangkan rakyat jelata, menunjukkan kepiawaian Perdana Menteri dalam berpidato, yang nyaris setara dengan kemampuan Kishiar.

Agaknya memikirkan hal yang sama, Kishiar tersenyum, melangkah maju, menerima buket itu, dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Bunga Jubeck konon adalah bunga yang dipetik sendiri oleh Kaisar Pendiri untuk menganugerahi para ksatrianya saat ia tak punya apa pun lagi untuk diberikan. Kavaleri tidak akan pernah melupakan bunga yang tak ternilai ini, yang dianugerahkan Yang Mulia kepada kami, beserta maknanya. Kami akan menghargainya selamanya dan terus mengabdi kepada Kekaisaran."

Lalu ia menoleh ke arah Istana Matahari, tempat Kaisar berada, dan berlutut dengan satu lutut. Ia meletakkan buket di hadapannya, menghunus pedangnya, lalu mempersembahkannya, masih dalam sarungnya, dengan kedua tangan. Dengan kepala tertunduk dan pedang terangkat tinggi, ia tampak seperti ksatria yang keluar dari legenda kuno.

Yuder terdiam sejenak, lalu seolah terbangun dari mimpi, ia melirik kerumunan yang bersorak di sekitar mereka, dan mengikuti teladan Kishiar. Ia berlutut dengan satu lutut ke arah yang sama.

Tanpa banyak bicara, ia melepaskan gelombang kecil energi angin ke arah anggota Kavaleri lainnya, sebuah dorongan diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

'Berbaris.'

"...Ah. Ah!"

Barulah anggota lain yang tadi terpukau oleh gerakan Kishiar tersadar dan buru-buru mengikuti Yuder.

Meski tidak sepenuhnya serempak, dan menimbulkan sedikit keributan serta debu, momen itu tetap membentuk pemandangan yang memukau. Perdana Menteri, yang matanya sedikit membelalak melihat itu, tersenyum lalu dengan khidmat ikut berlutut bersama mereka, mendorong suasana ke puncak emosinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Akhirnya, ketika bahkan Nathan Zuckerman, yang sejak tadi menjaga bagian belakang, berlutut dengan keanggunan yang terlatih, tampaknya momen itu akan berakhir...

Namun kemudian, muncul perkembangan baru.

Warga yang menonton mulai berlutut satu per satu, mengikuti Kavaleri.

Bahkan Yuder, yang baru saja menyalurkan tekanan halus kepada rekan-rekannya, tidak menduga hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sampai saat itu, semuanya masih terasa seperti pertunjukan yang dipentaskan: untuk Kaisar, untuk Kishiar, untuk Kavaleri.

Tetapi ketika semakin banyak orang ikut berlutut, sesuatu yang sulit dijelaskan mulai memenuhi udara.

Sensasi aneh, seolah setiap helai rambut di tubuhnya berdiri, gelenyar kekaguman yang mengalir di nadinya.

Apa ini?

Mereka hanya berlutut bersama di tanah. Mengapa rasanya seperti ini?

"..."

Meski telah menjalani dua kehidupan, masih terlalu banyak hal di dunia yang tidak Yuder pahami.

Apakah Kishiar, yang duduk di hadapannya, tahu jawabannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sambil merenungkan hal itu, Yuder tetap duduk, memandangi punggung Kishiar cukup lama, sampai pria itu kembali berdiri.

Peristiwa hari itu kelak akan tercatat sebagai satu lagi legenda Kavaleri.

"Selamat datang. Yang Mulia sedang menunggu."

Keesokan harinya, upacara penyambutan resmi digelar di istana. Acaranya tenang dan khidmat, tanpa pesta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kaisar Keilusa, didampingi Permaisuri, menerima mereka bukan di Istana Kedua, melainkan di aula besar Istana Pertama.