Bukan hanya Adipati Peletta yang membungkam para peragu. Desas-desus tentang ajudannya, Master Pedang baru Nathan Zuckerman, juga memainkan peran yang sama besarnya.
Dan bila ditambah dengan sepak terjang Yuder Aile, sang pahlawan yang menyelamatkan wilayah Barat, serta pencapaian anggota Kavaleri lainnya, wajar saja bila anak-anak seperti Filevan dibuat gelisah oleh kegembiraan.
Sebenarnya, Priscilla bukan tipe yang mudah terpengaruh cerita semacam itu—tetapi bila di antara "anggota lainnya" ada kerabat sedarah yang dicintainya, keadaannya jadi berbeda.
Meskipun nama Fruelle van Ta-in dan Nipolen van Ta-in tidak tercantum langsung di antara para pejuang termasyhur yang melakukan tindakan ajaib, mereka tak diragukan lagi ikut ambil bagian dalam upaya menyelamatkan wilayah Selatan. Priscilla telah membaca ulang surat-surat yang dikirim Fruelle dari Selatan bersama Nipolen jauh lebih sering dari yang bisa ia hitung.
Nipolen, yang telah bertemu pewaris Wangsa Hern dan menyapanya. Nipolen, yang mengaku telah bertemu seekor kucing kawan di gurun. Fruelle, yang menceritakan kesialan absurd yang dialaminya saat berlatih untuk memperkuat kemampuan mengubah wujudnya. Fruelle, yang mengaku tengah jatuh cinta pada Wakil Komandan Kavaleri dan terlalu gugup untuk berbicara dengan lancar, padahal biasanya ia cerdas dan tenang.
Hanya dari surat-surat itu saja, sudah jelas betapa nyaman dan bermaknanya kehidupan kedua orang yang dulu dianggap "jari yang menyakitkan" keluarga itu sekarang di Kavaleri. Itu sudah cukup menjadi alasan bagi Priscilla van Ta-in untuk menanggung segala kesulitan yang diperlukan demi menjaga keutuhan keluarga.
'Ya. Itu saja sudah cukup.'
Kereta mulai bergerak. Jalan-jalan lebar Tembok Ketiga melintas cepat di balik jendela. Menyaksikan pemandangan itu, Piriam tiba-tiba menyeringai dan berbicara.
"Orang-orang yang tidak menyukai Kavaleri pasti sedang membenci hari ini. Seperti Ayah, misalnya, yang duduk di penjara."
Melalui jendela, bayangan samar Menara Regien mulai terlihat—tempat ayah mereka, Adipati Ta-in, dipenjara. Priscilla menatap ke arah itu dan menjawab dengan nada tanpa simpati.
"Ya. Bagi pria itu, hari ini pasti mimpi buruk. Tapi bukan bagi kita."
"Kuharap dia makin geram—cukup untuk menyamai apa yang telah ia lakukan pada kita."
Saat itu, Filevan, yang tadi setengah mendengarkan sambil bergantung di jendela di sisi seberang, mengeluarkan suara terkejut.
"Kak! Lihat ke sana—banyak sekali kereta kuil yang lewat! Menurutmu mereka mau ke mana?"
Menoleh, Priscilla melihat rombongan kereta kuil melesat ke arah berlawanan. Matanya menyipit.
"Itu... mereka menuju ke kebun keluarga Apeto."
"Apeto?"
"Pewarisnya, Pangeran Pertama Eishes, sepertinya memburuk dengan cepat. Sebesar apa pun mereka berusaha menyembunyikannya, bila mereka meminjam kekuatan kuil sesering ini, itu tak bisa tetap rahasia."
Adipati Apeto saat ini telah menghilang dengan dalih pemulihan, dan hanya keberadaan Eishes yang diketahui. Setelah merebut posisi pewaris, Eishes menjadi begitu lemah hingga kini memanggil penyembuh kuil setiap hari.
Menurut informasi yang bocor ke Wangsa Ta-in, ia sedang mati-matian mencari cara untuk menyembuhkan dirinya—tetapi apa pun yang ia coba, tak ada yang berhasil. Bahkan, semakin ia berusaha mengobati dirinya, semakin buruk kondisinya. Kini, ia menghabiskan sebagian besar waktunya terbaring di tempat tidur dan dilaporkan mengalami kejang beberapa kali sehari.
Meskipun begitu, konon ia tetap bersikeras agar persiapan upacara suksesi resmi dilakukan. Namun kenyataannya, bahkan pada hari seperti ini, ia tak bisa menyuarakan satu pendapat pun dan hanya bisa memanggil para pendeta dengan mendesak.
Saat Priscilla menatap punggung kereta-kereta kuil yang menjauh, sebuah pikiran dingin melintas di benaknya.
'Upacara suksesi? Ia bahkan tak akan bertahan sampai musim semi.'
Aroma kematian sudah pekat menyelimuti Wangsa Apeto. Mereka yang bekerja di sana tak berani mengatakannya lantang, tetapi tersebar bisik-bisik luas bahwa yang mereka persiapkan bukanlah upacara suksesi—melainkan pemakaman.
Akankah Eishes Shan Apeto benar-benar mampu mengirimkan undangan untuk memperingati kemenangannya? Bagi Priscilla, jauh lebih mungkin undangan itu akhirnya dipakai ulang untuk pemakamannya.
'Jika ia mati... apa yang terjadi selanjutnya?'
Adipati Apeto saat ini hampir pasti sudah tidak hidup. Dan bila Eishes mati mendadak, hanya ada satu orang yang memenuhi syarat untuk mewarisi gelar berikutnya.
Revlin Shan Apeto, yang saat ini bertugas di Kavaleri.
'Menurut kakakku, Revlin cukup puas dengan keadaan sekarang. Meskipun Wangsa Apeto berulang kali mengirim orang untuk diam-diam memintanya pulang, ia menolak setiap kali.'
Mungkin itu karena pemuda yang ia akui secara terbuka sebagai kekasihnya—Dandenion. Seorang rakyat jelata. Seorang Pembangkit. Dan seorang pria lagi. Agar keduanya bisa tetap bersama, Kavaleri dalam banyak hal adalah tempat terbaik yang mungkin.
Tetapi meskipun tinggal di Kavaleri mungkin aman untuk saat ini, bagaimana dengan masa depan? Jika Eishes mati dan Revlin tidak kembali, seseorang dari cabang samping pasti akan mengambil gelar itu.
Jika orang itu waras secara mental, mungkin tak apa. Tetapi itu tampaknya sangat tidak mungkin—artinya Revlin akan menghadapi gelombang ancaman baru sejak saat itu. Sejak Eishes mati, dan sepanjang sisa hidupnya. Apakah ia akan tetap memilih untuk tidak kembali, atau akhirnya memutuskan pulang, tak ada yang bisa memastikan.
'Kalau aku, aku akan kembali. Kecuali aku tak punya siapa pun untuk dilindungi, naik saat kau bisa adalah strategi terbaik. Dengan Eishes tiada, ancaman terbesar akan lenyap dengan sendirinya—tak ada peluang yang lebih baik.'
Priscilla juga membuat pilihannya saat ini demi melindungi saudara-saudaranya. Fruelle tampaknya kadang merasa bersalah, berpikir ia telah melepas bebannya sementara Priscilla terus memikulnya—tetapi ia tak menyesal.
Tidak jujur bila dikatakan ini tidak sulit, tetapi posisi ini punya kebahagiaan dan imbalannya sendiri. Mengakali musuh-musuh bodoh, mempermalukan mereka, membalas dendam langsung pada ayahnya—dan menggunakan kekuatan yang diperolehnya untuk melindungi orang-orang yang ia sayangi—ini cocok untuknya.
'Jika kau benar-benar ingin melindungi seseorang, inilah jalannya. Tapi mungkin ia tidak berpikir sepertiku.'
Melihat surat terakhir Fruelle, tampaknya Revlin masih belum tahu bahwa kesehatan Eishes Shan Apeto telah memburuk separah ini. Ia akan mengetahuinya, mau tak mau, begitu mereka kembali hari ini.
'Orang-orang Apeto mungkin berpikir bahwa jika mereka membawa Revlin kembali, ia masih akan cukup muda untuk dimanipulasi. Tapi apa yang akan mereka katakan saat "anak muda" itu kembali sebagai pahlawan—anggota Kavaleri yang termasyhur?'
Kereta Wangsa Ta-in melintas dengan acuh di depan kebun Apeto. Priscilla mengakhiri pikirannya tentang keluarga lain itu. Yang penting sekarang adalah kedatangan Kavaleri—dan kembalinya kerabat sedarahnya yang berharga.
"Kavaleri datang!"
"Woooooo!"
Kertas warna-warni berjatuhan seperti konfeti, dan sorak-sorai memekakkan telinga pun meletus. Para anggota Kavaleri sempat tertegun oleh energi yang meluap-luap itu, tetapi tak lama wajah mereka berseri-seri oleh kegembiraan saat menyambut sorak-sorai tersebut.
"Wow... apa yang sebenarnya terjadi?"
"Semua orang itu keluar hanya untuk melihat kita?"
"Bukankah upacara penyambutan resminya seharusnya besok?"
Tentu saja, ini bukan upacara resmi. Tetapi banyaknya orang yang berkumpul dan kertas warna-warni yang beterbangan—yang mereka bawa sendiri—membuatnya terasa bahkan lebih megah.
'Melihat keadaan ini, rasanya sudah seperti musim panas, bukan musim dingin.'
Mereka melempar kertas karena ini musim dingin, tetapi jika ini musim semi, mereka pasti akan menaburkan kelopak bunga. Saat Yuder mengikuti di belakang Kishiar, ia menatap langit. Suhu pasti lebih rendah daripada di Selatan, tetapi tanpa angin yang bertiup, rasanya tidak terlalu dingin. Cuacanya begitu cerah dan bersih, benar-benar terasa seperti musim semi telah tiba.
Awalnya, mereka berencana menaiki kereta langsung ke tujuan tanpa turun seperti ini. Tetapi sorak-sorai itu begitu hebat sehingga Kishiar memutuskan menghentikan kereta dan menyuruh semua orang berjalan kaki untuk sementara.
"Tak mungkin kita hanya lewat begitu saja. Ayo semua turun dan berjalan setidaknya sampai tempat Perdana Menteri menunggu. Boleh, kan?"
Ini tidak sesuai kepribadian Yuder—tetapi demi semua orang, itu keputusan yang tepat. Dengan topi ditarik rendah, Yuder melirik wajah rekan-rekannya yang tak bisa menyembunyikan kegembiraan. Tetapi dari semua wajah itu, yang menangkap pandangannya adalah Kishiar—yang dengan tenang melambaikan tangan ke kerumunan, menarik setiap mata tertuju padanya.
"Itu Adipati Peletta sendiri!"
"Master Pedang yang membelah laut—bahkan Jenderal Gino mengakuinya!"
"Pembawa baru Sword Suci Orr!"
Tak berlebihan bila dikatakan delapan dari sepuluh orang yang berkumpul di sini memusatkan pandangan padanya.
Ia tak mengenakan apa pun yang mewah—tetapi hanya dengan senyum dan langkah kaki, pria itu memikat mereka semua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!