Bab 1026

Sigil itu melilit Yuder sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Yuder tidak melawan benang emas yang mengikatnya.

Benang-benang seperti jalinan yang membungkus seluruh tubuhnya mengalir tanpa arah, panas dan dingin bercampur tak beraturan. Itulah semua emosi dan sensasi yang dirasakan Kishiar. Cahaya berbagai warna berkedip dan berpendar di depan matanya, dan Yuder menghembuskan napas gemetar.

'Ah...'

Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Bagaimana jika di kehidupan sebelumnya ia bisa berbagi ikatan semacam ini dengan Kishiar?

Bagaimana jika dulu ia yang bertanya apa yang sedang dipikirkan Kishiar, dan meski tak ada jawaban, ia tetap keras kepala menunggu balasan?

Apakah ia bisa merasakan hal seperti ini waktu itu?

Apakah mungkin ia mendapatkan sesuatu yang lain, selain rasa sakit yang masih ia ingat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Selama ini, ia selalu berpikir tidak ada gunanya mengulang masa lalu yang tak bisa diubah. Pikiran itu selalu berakhir dengan rasa pahit yang menyebar di mulutnya.

Namun kini, setelah melihat tangan putih bersarung tangan yang tertinggal dalam kegelapan itu, keadaannya berbeda. Yuder kini mengetahui luka yang tersembunyi di dalam sarung tangan itu. Ia ingat saat tangan yang selama ini ia kira hanya mendorongnya pergi, ternyata justru menariknya maju. Dan ia ingat bantuan menentukan yang ia terima dari apa yang diperlihatkan kepadanya di tempat itu.

Satu kebenaran kini bisa ia yakini: Kishiar tidak pernah membencinya atau memandangnya rendah.

Menghadapi bukti yang baru ia ketahui setelah kembali, semua rasa pahit masa lalu kehilangan warnanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'Meski begitu, mungkin "andai saja" ini tetap tidak punya makna yang sebenarnya.'

Namun, terkadang pengandaian yang tak berarti itu membantunya menyadari, lebih jelas dari apa pun, makna dari masa kini yang berdiri di hadapannya.

Bahkan di masa lalu, ketika Yuder tak lagi bisa menemukan jawaban, mungkin di dalam diri Kishiar la Orr hal-hal ini selalu ada. Kebenaran yang rapuh itu, seandainya ia mati dan tidak diberi kesempatan kedua, akan memudar selamanya tanpa seorang pun pernah mengetahuinya.

Berkat itu, Yuder kini menyadari dengan kejelasan yang mengganggu betapa dalam ia menginginkan makhluk indah dan sulit dipahami ini, seseorang yang membutuhkannya lebih dari apa pun di dunia, dan karena itu semakin menyayat hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia tidak ingin lari dari sensasi ini, seolah tubuhnya terbakar hidup-hidup, dari gemerlap cahaya yang terasa mampu membutakannya. Bahkan jika seluruh keberadaannya meleleh, runtuh, dan mati, ia akan menerimanya dengan senang hati.

Saat dahaga yang lama dinanti seolah terpuaskan, namun entah bagaimana justru membuatnya semakin haus, Yuder menarik Kishiar ke dalam pelukannya.

Ia akan terus memeluknya seperti itu sampai ia tidak lagi menginginkannya.

Tanpa lagi menghitung waktu yang berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

***

Kavaleri yang telah menyelamatkan Selatan akhirnya kembali.

Seluruh Ibu Kota dipenuhi kegembiraan, kabar itu berbisik dari mulut ke mulut.

Meski warga Ibu Kota tahu bahwa Komandan Kavaleri dan pengikutnya telah mencapai sesuatu yang luar biasa, mereka tetap tidak tahu persis apa itu, atau bagaimana caranya. Selatan telah tertutup sejak Hari Kenti, dan Kaisar serta faksi bangsawan punya alasan sendiri untuk mencegah kabar terperinci tersebar luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Namun bahkan potongan kabar yang berhasil bocor sudah cukup untuk menimbulkan kekaguman. Sebagian bersemangat mendengar kabar bahwa Adipati Peletta telah membuktikan tanpa ragu bahwa dirinya adalah Master Pedang sejati, yang tak seorang pun bisa mempertanyakannya. Yang lain takjub dengan cerita bahwa ajudannya, Nathan Zuckerman, telah diakui oleh Jenderal Gino sendiri sebagai layak menyandang gelar Master Pedang yang baru.

Lalu ada pula kisah tak terhitung tentang Yuder Aile, pahlawan Kavaleri terkenal yang telah menyelamatkan Barat dan dianugerahi gelar Baron, beserta rekan-rekannya. Bahkan kabar paling samar yang terbawa angin sudah cukup untuk menggerakkan hati para penonton yang penasaran.

Apakah mereka benar-benar melakukan hal sehebat yang dikabarkan? Ataukah semua itu hanya dilebih-lebihkan, sebuah mitos? Akankah mereka akhirnya bisa melihat kebenarannya dengan mata sendiri saat rombongan itu kembali?

Dilanda rasa ingin tahu, orang-orang berbondong-bondong, tanpa diajak, menuju gerbang selatan Ibu Kota, tempat Kavaleri diperkirakan tiba. Kerumunan tumbuh begitu besar, konon jauh lebih padat daripada saat Kavaleri kembali dari Barat. Nyaris tidak ada tempat tersisa untuk berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sebagian besar yang datang untuk menyaksikan Kavaleri adalah rakyat jelata, tetapi tidak semuanya. Banyak kereta kuda juga berangkat, bahkan dari Tembok Ketiga dan Keempat, tempat para bangsawan tinggi bermukim.

Dan di depan kediaman utama Wangsa Tain, salah satu dari empat rumah adipati agung yang telah berdiri sepanjang sejarah Orr selama seribu tahun, sebagian orang itu juga bersiap untuk berangkat.

"Rasanya seperti Festival Musim Semi sudah dimulai, Kak. Jalanannya ramai sekali, dan banyak tempat dihias persis seperti kediaman kita! Pasti mereka memasangnya untuk merayakan kepulangan Kavaleri, kan?"

"Iya, Filevan."

Priscilla, putri kedua Wangsa Tain sekaligus pewaris, tersenyum menanggapi seruan gembira adik laki-lakinya, anak keempat, Filevan.

"Kudengar saat Kavaleri kembali dari Barat, Tembok Ketiga dan Keempat tidak bereaksi seperti ini... Menurutmu perubahan ini ada hubungannya dengan Yang Mulia yang kembali tampak sehat?"

Berbeda dengan Filevan yang ceria dan terbawa suasana perayaan, anak ketiga, Piriam, tetap tenang dan dengan sabar mengamati sekeliling. Priscilla menepuk kepala adiknya dan mengangguk.

"Benar. Artinya, di Tembok Ketiga ini pun makin banyak orang yang condong ke pihak Yang Mulia. Atau mungkin mereka hanya ingin tampil baik di depan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Hm. Kedengarannya memang begitu. Apalagi dengan banyaknya orang yang berkumpul di dekat kediaman Tain... Jujur saja, itu menjijikkan."

Piriam mengerutkan hidungnya sambil bergumam, dan senyum dingin setuju sekilas terlintas di wajah Priscilla.

"Aku juga tidak merasa nyaman. Tapi ingat, ketika orang-orang seperti itu berkumpul, tindakan mereka bisa menjadi senjata untuk menekan pihak oposisi."

"Kalau itu membantu Ele dan Nipi, aku bisa menoleransinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sikap Piriam langsung berubah.

"Ngomong-ngomong, apa mereka bilang Yang Mulia tidak akan keluar menyambut mereka secara langsung seperti waktu di Barat?"

"Benar. Yang Mulia dan Permaisuri dijadwalkan menyambut Kavaleri besok di Istana. Hari ini, Perdana Menteri Hebraena Leiflang yang akan keluar menggantikan mereka."

"Aku belum pernah dengar Perdana Menteri hadir dalam acara seperti ini sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Yang Mulia ingin mengembalikan wibawa Perdana Menteri ke kedudukannya yang dulu. Mungkin ini bagian dari upaya itu."

Beberapa abad lalu, ketika pejabat tinggi yang dipimpin Perdana Menteri berusaha merebut kekuasaan dan mengguncang negeri, Kaisar menekan perbuatan mereka dengan bantuan para rumah adipati. Dalam prosesnya, wewenang Perdana Menteri dipangkas, dan kekuasaan para adipati naik sebagai imbalan dari Kaisar.

'Tapi sekarang keadaannya justru kebalikannya. Lucu sekali bagaimana keadaan berubah.'

Saat Priscilla merenungkan pikiran itu, kabar datang bahwa kereta kuda sudah siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Ayo berangkat."

Mereka bertiga naik ke kereta. Di dalamnya ada hadiah yang mereka siapkan untuk kerabat yang sudah lama tidak mereka temui. Wajah Piriam berseri saat ia memeluk salah satu kotak hadiah.

"Aku tidak sabar bertemu Kakak Ele dan Nipi. Sudah lama sekali kita tidak bertemu mereka."

"Aku juga."

Meski belum memberi tahu adik-adiknya, Priscilla sudah menerima kabar bahwa Fruelle telah membangkitkan diri ke tingkat 2-Bintang di Selatan. Ia selalu mengira hal itu mungkin terjadi suatu hari, mengingat Fruelle adalah seorang Pembangkit, tetapi perubahan itu datang jauh lebih cepat dan mendadak dari yang diperkirakan.

'Dua Bintang... Katanya dari luar tidak ada yang berbeda, tapi dia sakit selama beberapa hari. Aku benar-benar ingin memastikan dia baik-baik saja.'

Fruelle rupanya khawatir saudara-saudaranya tidak akan tahu bagaimana memperlakukannya sekarang setelah ia menjadi Pembangkit 2-Bintang. Namun Priscilla menganggap kekhawatiran itu sia-sia. Apa pun yang berubah, Fruelle tetaplah Fruelle. Selama ia sehat, itu saja yang penting.

"Kak! Apa kita bisa melihat Komandan Kavaleri di sana? Dan orang-orang yang ditulis Kakak dalam suratnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tersentak dari lamunannya oleh suara riang Filevan, Priscilla mengangkat kepala.

"Ya. Kita seharusnya bisa melihat mereka."

"Wah...! Ini pertama kalinya aku melihat Master Pedang sungguhan. Aku sangat bersemangat..."

Pipi Filevan memerah karena gembira. Ia telah membangun fantasi besar tentang Kavaleri sambil membaca surat-surat Fruelle yang dikirim dari Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'Wajar saja. Bukan cuma anak itu, semua orang sepertinya sedang dalam kondisi begitu.'

Adipati Peletta telah membuktikan tanpa keraguan bahwa dirinya adalah yang sejati, Master Pedang terbaik yang hidup. Ketika kabar pertama tentang bagaimana auranya telah membelah laut sampai ke Ibu Kota, wajah para ksatria di Ibu Kota berubah kaku karena terkejut.