"Informasi itu jelas terkendali. Tak seorang pun selain yang hadir di sini tahu aku dalangnya. Mereka semua terikat sumpah ganda dan rangkap tiga—tidak ada kemungkinan terjadi kebocoran tak sengaja."
Menghindari deteksi Kuil sambil menggunakan kertas sumpah itu sangat sulit. Menggunakannya dalam lapisan ganda atau rangkap tiga bukan sekadar mengulangi prosesnya—melainkan jauh lebih sulit secara eksponensial. Bahkan dengan kekayaan dan kekuatan Wangsa Diarca, butuh usaha luar biasa untuk melakukannya, semua demi sebuah "peringatan" yang diperhitungkan matang.
Namun Kaisar lolos dari "peringatan" itu terlalu mudah.
Begitu mudahnya, sampai hal itu hanya mungkin terjadi jika informasi telah bocor sebelumnya.
"Tak satu pun informan yang kutanam di seluruh istana melaporkan sesuatu yang tidak wajar sebelum kejadian itu. Dan sampai sekarang pun tidak."
Meski mustahil menembus kediaman pribadi Kaisar di Istana Kedua, setiap bagian lain kompleks kekaisaran berada di bawah kendali Adipati Diarca. Mata dan telinga yang setia kepadanya tak terhitung jumlahnya mengawasi Kaisar dan Permaisuri, melaporkan bahkan perubahan terkecil di sekitar mereka.
Dan mereka tidak melaporkan apa pun yang salah—sampai Kaisar tiba-tiba muncul kembali, menuturkan omong kosong tentang disembuhkan oleh keajaiban.
Setelah itu, Diarca menduga jaringan informasi internalnya mungkin telah dibobol. Dia melakukan pembersihan menyeluruh, mengganti semua orang yang menunjukkan tanda paling kecil ketidakandalan. Itu keputusan berisiko, karena kredibilitas sangat penting dalam pengumpulan informasi. Namun dia menanganinya dengan tuntas dan yakin kesalahan yang sama tak akan terulang.
Namun—kini hal itu terjadi lagi.
"Ada yang tidak beres."
Semua jebakan dan pengawasannya masih utuh. Tapi dia tidak bisa mendeteksi perubahan apa pun pada Kaisar dan Permaisuri.
Itulah—masalahnya.
"Dari mana semua ini mulai terurai? Pada titik ini, informan istana mungkin bukan satu-satunya masalah..."
"Yang Mulia... setidaknya sampai kita bisa memastikan status penyerang yang tertangkap... mohon, tunjukkan belas kasihan kepada kami—"
"Cukup."
"..."
Adipati Diarca membungkam pria pengecut yang merengek itu, yang bersikeras tidak ada yang perlu dikhawatirkan, dengan satu desahan. Lalu dia mengangguk kepada kepala pelayan di sampingnya.
"Aku ingin berpikir sendiri. Singkirkan dia dari pandanganku. Aku tidak tahu siapa pria itu."
"Dipahami, Yang Mulia."
"Mohon, Yang Mulia, tunggu—tentu Anda menghubungi kami lagi karena Anda masih percaya pada kepercayaan yang pernah kami bangun! Situasinya belum di luar keselamatan—Yang Mulia! Yang Mulia—ukkh!"
Saat kepala pelayan mengeluarkan gulungan sumpah dan menggumamkan frasa, pria itu roboh, mencengkeram tenggorokannya. Dia segera diseret pergi oleh para pengawal bertubuh besar yang menunggu di luar.
Tersisa di ruangan yang kini sunyi, Sang Adipati menghirup asap yang mengepul dari pipanya, menutup mata.
"Akhirnya, sedikit ketenangan."
Apa yang terjadi pada mereka yang gagal bukanlah urusan Adipati Diarca. Bahkan jika ada yang salah, itu tidak akan menimpa Wangsa Diarca atau dirinya. Dia punya lebih dari cukup pion yang bersedia menanggung kesalahan menggantikannya.
Yang harus dia lakukan hanyalah berpura-pura tidak tahu.
"Kaisar mungkin mencoba membiarkan si pembunuh tetap hidup, berharap bisa mencabut namaku darinya. Tapi tak peduli berapa kali dia mencoba, itu tidak akan berhasil."
Bukan berarti setiap "peringatan" yang dikirim Adipati Diarca di masa lalu selalu berhasil. Taring Kaisar muda lebih tajam daripada ayahnya, dan beberapa kali menyebabkan masalah nyata bagi Sang Adipati. Tapi pada akhirnya, pemenangnya selalu Diarca. Dia selalu lolos tanpa cedera.
Jadi bahkan sekarang, dia tidak benar-benar mengkhawatirkan "peringatan" yang gagal itu.
"Bahkan jika seluruh dunia melihatnya terjadi—jika orang yang memegang kekuasaan dan ketakutan berpura-pura itu tidak terjadi, maka itu tidak terjadi."
Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah ketidakmampuannya memahami perubahan tak terduga ini. Bukan ketakutan akan terbongkar.
Segelintir sekutu Kaisar—mereka yang bertindak seperti penegak hukum yang benar—bisa dilumpuhkan dengan mudah begitu kelemahan mereka ditemukan.
Tapi Diarca, yang selalu memerintah melalui kekuatan mentah dan kendali, bisa mengabaikan serangan-serangan itu. Siapa yang berani menyeretnya ke ruang pengadilan? Para hakim adalah alatnya. Yang bersedia menanggung kesalahan menggantikannya tak terbatas jumlahnya.
Pengawal pribadinya lebih kuat dan lebih banyak daripada pengawal Kaisar. Kekayaan dan pengaruh kekaisaran mengalir pertama ke Wangsa Diarca, bukan ke keluarga kerajaan.
Bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, dia sudah siap mewarisi dinasti berikutnya.
Merekalah pemenangnya.
"Kita sudah menang. Yang kita butuhkan hanya kesabaran."
Asap mengepul dari bibirnya, berpusar di udara saat dia menatapnya dalam diam.
"Variabel tak dikenal ini... apakah itu Kavaleri?"
Pasukan yang menggagalkan pembunuhan dan punya kekuatan untuk meredam insiden itu di luar pengetahuan Diarca... semakin dia memikirkannya, semakin itu menunjuk pada mereka. Kaisar Keillusa awalnya tidak memiliki kekuatan seperti itu.
"Tapi aku tidak pernah menerima intel tentang Kavaleri memasuki istana. Jadi itu kebobolan lagi. Apa yang sebenarnya terjadi di Istana Matahari?"
Dia pikir dia tahu segalanya. Tapi kemungkinan bahwa dia tidak tahu—sangat mengganggu. Kening Diarca berkerut, dan dia menggigit ujung pipanya dengan gelisah.
"Kalau saja orang rendahan yang menyebut dirinya Sang Bijak itu pernah membawa informasi yang layak... Mungkin aku tidak akan merasa begitu frustrasi sekarang. Tapi gara-gara dia, tidak ada yang ditangani dengan bersih. Pangeran Mahkota hampir menjadi tak berguna."
Memikirkan Pangeran Mahkota membuat kepalanya semakin berdenyut. Setelah dipaksa kembali dari Selatan, Kiole kembali ke perilaku keterlaluannya, tampaknya tidak sadar akan bencana yang hampir dia sebabkan. Itu menjadi lebih buruk dari sebelumnya—mereka sudah kehilangan beberapa pelayan karena luka atau kematian.
"Mungkin sudah waktunya aku mengunjunginya untuk terakhir kali dan memberinya satu peringatan terakhir."
Tepat saat Adipati Diarca berpikir demikian, seseorang mengetuk pintu dengan tergesa-gesa. Kepala pelayan, yang telah keluar untuk memberi Sang Adipati privasi, berbicara pelan kepada pengunjung di luar. Beberapa saat kemudian, dia kembali dan dengan hati-hati membuka mulut.
"Yang Mulia. Mohon maaf... tapi kami baru saja menerima laporan terlambat dari Selatan."
"Ada apa?"
"Tampaknya upacara suksesi Adipati baru Wangsa Hern sudah berlangsung."
Alis Adipati Diarca berkedut.
"Tanpa memberi tahu ibu kota? Khas para bangsawan Selatan yang penuh bayang-bayang itu. Tetap saja, itu tidak mengejutkan. Lalu?"
"Namun... tepat sebelum upacara, bencana alam tak dikenal melanda Selatan. Kavaleri dan Pengawal Kekaisaran kabarnya membantu menanganinya, sehingga upacara bisa berlangsung dengan aman."
Kabar itu benar-benar membuat Adipati Diarca lengah.
"...Bencana alam?"
Adipati tua yang hingga kini tak menunjukkan emosi itu melepaskan pipa dari mulutnya dan duduk tegak untuk pertama kalinya. Kepala pelayannya, terjebak dalam tatapan tajam pria itu, mulai berkeringat.
"Kapan ini terjadi? Dan kenapa tidak ada laporan yang sampai kepada kami sampai sekarang? Pengawal Kekaisaran—maksudmu mereka sudah tahu dan telah dikirim?"
"Kami... kami belum mengetahui itu. Kami masih berusaha menentukan bagaimana celah seperti itu bisa terjadi—"
Lagi. Sensasi mengganggu yang sama bahwa jaringan pengawasannya yang sempurna telah ditembus kembali menghinggapi Adipati Diarca.
"Sementara aku sibuk memperhatikan klaim absurd tentang pemulihan ajaib Kaisar—ini terjadi."
Tak peduli seberapa rendah prioritasnya, bagaimana peristiwa seperti itu bisa dilaporkan selambat ini?
Saat pikiran itu berputar di kepalanya, Sang Adipati tiba-tiba membeku.
Matanya yang gelap, cekung di bawah kening berkerut, melirik ke udara seakan mencoba menangkap sebuah ingatan.
"Tidak... tunggu. Aku pernah mendengar sesuatu seperti ini sebelumnya..."
Dan akhirnya, jawabannya muncul ke permukaan.
Itu dari wajah putra bungsunya—yang meski ketakutan, menatapnya dengan berani dan berbicara lantang beberapa hari lalu.
"...Kiole."
"Ya, Yang Mulia?"
"Cari tahu apa yang sedang dilakukan Kiole sekarang. Bawa dia kepadaku. Di mana dia?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!