Bab 1011

‘Dia benar-benar sudah melewati dinding itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

Yuder berpikir sambil menatap Meghna yang menunduk menatap tangannya sendiri, seolah dirasuki sesuatu. Ia sudah menduga Meghna mengejarnya lebih cepat dari perkiraan, tapi bahkan ia tak menyangka gadis itu akan sampai sejauh ini.

‘Sempat terpikir untuk menghentikannya di tengah jalan...’

Namun saat melihat kilau kegembiraan di mata Meghna ketika menghadapinya, keinginan itu lenyap.

Yuder pernah bertemu banyak orang yang merasa putus asa atau takut saat menghadapinya. Tapi sudah lama ia tak bertemu seseorang yang benar-benar senang didorong sampai batas kemampuannya. Seseorang yang sungguh menyambut rintangan yang ia bentangkan, menghadapinya dengan segenap diri, mengatasinya, lalu kembali menyerangnya dengan kegigihan yang mengerikan—setiap kali melihatnya mengejarnya seperti itu, ia merasakan sesuatu yang aneh dan menyegarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

Itu bukan ketegangan dingin saat menghadapi orang yang bisa mengancam nyawanya kalau ia lengah sedikit saja. Itu sesuatu yang sama sekali berbeda.

Mungkin itu mirip dengan keterkejutan yang dirasakan Meghna sendiri saat menghadapi Yuder.

Dan karena itu, hasil akhir yang mereka capai, jauh melampaui dugaannya, sungguh melegakan.

‘Dulu aku tidak suka hasil yang menyimpang dari perkiraan. Tapi kalau penyimpangannya seperti ini, kurasa aku harus menyambutnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

Sejujurnya, tidak sepenuhnya tepat mengatakan Meghna kini resmi diakui sebagai Master Pedang. Memang benar unsur terpenting untuk diakui sebagai Master Pedang adalah ‘kemampuan melepaskan aura yang cukup untuk sepenuhnya menelan dan membalikkan badan pedang’—tapi kalau itu hanya terjadi sekali, bagaimana ia bisa disebut Master?

‘Meghna, tadi, hanya melepaskan aura sekali selama latihan tanding, dan itu pun hanya sesaat.’

Bahkan dia sendiri tampak tidak yakin bisa mempertahankan aura selevel itu secara konsisten. Dia mungkin butuh waktu untuk melalui proses pembuktian kekuatannya sendiri.

Meski begitu, aura yang baru saja ia tunjukkan—walaupun lebih lemah dibanding Kishiar atau Nathan Zuckerman—cukup kuat untuk menyaingi para Master yang pernah Yuder temui di kehidupan lampaunya, jadi tak banyak yang perlu dikhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

‘Dan meskipun pencerahan yang ia dapatkan tadi belum cukup, ada Jenderal Gino di sisinya. Dengan latihan aura yang terfokus di bawah bimbingannya, kemungkinan besar ia akan mencapai kestabilan penuh dalam beberapa bulan—dan begitu itu terjadi, mereka bisa mengumumkannya secara resmi kepada dunia.’

Kalau Meghna resmi diumumkan sebagai Master Pedang, jumlah Master di Imperium Orr akan menjadi lima. Di kehidupan lampaunya, Yuder pernah mendengar bahwa selama ratusan tahun, tak pernah ada lebih dari empat Master hidup pada waktu yang sama di Imperium. Itu benar-benar kejadian luar biasa.

"Huh..."

Ia mengembuskan napas pelan dan menatap pedang latihan yang masih di tangannya. Begitu ia sadar tak perlu terus menggenggam gagang yang sudah hancur itu, seluruh tubuhnya mendadak terasa seberat direndam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

Berbeda dari Meghna yang mengerahkan segalanya dalam pertarungan tanpa sadar diri, Yuder harus terus menyesuaikan kekuatan Pembangkitnya agar tidak melukai Meghna, dan hanya mengandalkan ilmu pedang. Meski mirip dengan cara ia bertarung biasanya, itu lebih melelahkan mental daripada pertarungan sungguhan. Sebab, Meghna Curlieva, dalam hal murni ilmu pedang, bukan lawan yang mudah dikalahkan.

Menangkis pesilat pedang yang hampir menjadi Master dengan senjata lebih buruk dan tetap mengalahkannya... kalau bukan karena pengalaman Yudrain Aile yang menumpuk, itu mustahil.

‘Bahkan kalau aku tidak memakai kekuatan Pembangkit, hasilnya mungkin berbeda jika kami bertarung di tempat lain, bukan di lapangan latihan terbuka ini—tempat yang punya tempat bersembunyi, atau kalau aku bisa memakai senjata lain.’

Sejak kembali ke masa lalu, ia tak pernah memakai apa pun selain pedang di luar latihan. Tapi sebenarnya, dulu ia memakai berbagai macam senjata. Kalau menghadapi ksatria tak berpengalaman yang hanya tahu pedang, ia yakin satu senjata tersembunyi saja sudah cukup memberinya keunggulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

‘Meski begitu, tubuhku terasa lebih berat dari yang kuduga. Sepertinya tenagaku belum pulih sepenuhnya sejak insiden celah di laut dalam.’

Saat Yuder dengan tenang menilai kondisinya, Nathan Zuckerman menghampirinya.

"Tak perlu terus memegang pedang itu. Serahkan saja—aku yang akan membuangnya."

Alih-alih bertanya apakah ia baik-baik saja, ia langsung meminta pedang latihan yang rusak itu. Itu memang seperti dirinya. Yuder diam-diam menyerahkan pecahan pedang latihan itu dan membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Terima kasih sudah turun tangan di saat yang tepat."

"Kau bilang begitu seolah kau sendiri tidak melakukan apa-apa, padahal kau yang membuka jalan masuk untukku."

‘...Jadi dia menyadarinya?’

Tepat sebelum serangan terakhir Meghna, Yuder menyadari pedang latihannya yang sudah retak dan hampir patah tak akan mampu menahan kekuatan tak menyenangkan yang akan dilepaskan. Ia bisa saja melindungi dirinya sebagian dengan kekuatan air, tapi ia yakin pedang itu akan hancur. Jadi ia memutuskan mengerahkan sisa tenaganya untuk melindungi orang-orang yang menonton, sekaligus menangkis sebagian aura yang datang dan mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

‘Menghindar lebih mudah daripada benturan langsung.’

Yang membuatnya mengubah rencana dalam sekejap adalah merasakan gerakan Nathan Zuckerman yang mencabut pedang dan mencoba menerobos masuk. Saat itu, Yuder membuat celah sempit di medan kekuatannya agar Nathan lebih mudah masuk. Semuanya terjadi dalam waktu kurang dari kedipan mata.

"Paling-paling itu jalan sempit yang bahkan tak akan disadari kebanyakan orang. Fakta bahwa kau menemukannya dan menerobosnya adalah berkat kemampuanmu, Tuan Zuckerman."

Mendengar jawaban Yuder, Nathan Zuckerman menjawab dengan wajah kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Kau menyanjungku."

"Kenapa aku harus menyanjungmu, Tuan Zuckerman?"

Yuder menjawab seolah baru mendengar hal yang menggelikan.

"Kaulah yang menghancurkan badan pedang dalam satu tebasan, mencegah aura terus meledak. Itu keputusanmu. Tanpa kemampuan seperti itu, mustahil. Aku hanya menangkis aura yang tersasar dan menghindar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

Untuk sekali ini, Nathan Zuckerman terdiam lebih lama dari biasanya.

"...Kau melihat semua itu dengan jelas. Dalam waktu sesingkat itu."

"Aku sering melihat hal seperti itu."

Saat itu, seseorang menyampirkan mantel dengan lembut ke bahu Yuder. Ketika ia menoleh, Kishiar berdiri di sana dengan wajah tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Ini. Karena sudah selesai, kenakan sesuatu supaya kau tidak kedinginan. Kau haus?"

"Aku baik-baik saja."

"Kau terlihat lelah."

"Mm... sebentar lagi aku akan baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Kalau begitu, bagaimana kalau ke ruang perawatan?"

Yuder bisa merasakan mata merah Kishiar menelusuri lengan, pipi, dan berbagai bagian tubuhnya. Itu semua tempat yang tergores dan terkoyak selama latihan tanding, memperlihatkan jejak darah tipis. Sensasi tersentuh hanya oleh tatapan—tanpa ujung jari menyentuh—sungguh luar biasa. Yuder menunduk ke arah yang ditatap dan menggelengkan kepala.

"Ini akan sembuh setelah tidur nyenyak. Tapi Deputy Curlieva sebaiknya pergi."

"Astaga, kau begitu tabah sampai sulit dikhawatirkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

Kishiar melunakkan alisnya dan tertawa kecil. Yuder berkedip, bertanya-tanya apakah jawabannya membuat Kishiar khawatir, tapi pria itu menggelengkan kepala seolah membaca pikirannya.

"Kalau tidak sakit, tidak apa-apa. Tapi kalau nanti ada yang mengganggumu, walau sedikit, berjanjilah kau akan datang padaku atau ke ruang perawatan. Bisa?"

"......Ya."

"Bagus."

Pria yang tersenyum seperti bunga itu mengeluarkan sesuatu dari mantelnya dan menyodorkannya pada Yuder.

‘...Saputangan?’

Tak yakin apakah itu untuk menyeka dirinya atau untuk keperluan lain, Yuder mengambilnya dan menatapnya bingung. Kishiar tersenyum dengan mata dan berbisik manis serta lembut.

"Memberi saputangan kepada pemenang duel terbaik—itu pujian tertinggi yang bisa diberikan seorang pendukung. Mau kau terima?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

‘...Pujian?’

Alis Yuder sedikit berkedut. Ia samar-samar tahu ada tradisi ketika para pengagum memberikan saputangan kepada ksatria yang memenangkan duel atau latihan tanding. Tapi seingatnya...

‘Itu dilakukan para bangsawan wanita.’

Ia berkedip beberapa kali tapi tak mengatakannya. Saat ia diam-diam menerima saputangan yang ditawarkan Kishiar, senyum tipis pria itu menguat menjadi kepuasan luar biasa. Yuder berpikir ia tak akan melihat senyum itu kalau tadi menolak, jadi ia bersyukur tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

Ia menggenggam saputangan itu hati-hati dan menyelipkannya ke kantong. Aroma yang melekat padanya—wangi khas Kishiar—terlalu mengganggu untuk sekadar dipakai menyeka wajah.

"Yuder."

Jenderal Gino, menopang muridnya, menghampiri dengan senyum hangat.

"Terima kasih sudah memperlihatkan duel yang luar biasa. Aku tak pernah membayangkan bisa melihat pertarungan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Kau menyanjungku."

"Sudah, sudah. Tak perlu terlalu rendah hati. Itu waktu yang berharga—aku bisa memastikan semua anggota Kavaleri yang meniru gayamu memujimu dengan jujur. Dan lebih dari itu... kau memberi muridku pencerahan yang sangat besar, bukan?"