Bab 1010

Aura tipis yang selama ini tertinggal di ujung pedangnya meledak dalam gelombang cemerlang saat Meghna mencurahkan seluruh keberadaannya ke dalam serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

"Semuanya, mundur!"

Jenderal Gino tanpa sadar berteriak, menggenggam gagang pedangnya dalam sekejap. Dia telah bersumpah tidak akan menggunakan aura untuk sementara waktu guna membantu wadahnya yang terguncang pulih dari beban sebelumnya—tetapi pada saat itu, satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah kebutuhan untuk melindungi orang-orang di sekitarnya.

Seandainya Kishiar tidak mengulurkan tangan dan dengan lembut mencengkeram siku sang Jenderal saat itu, Gino kemungkinan besar sudah mencabut pedangnya dan melepaskan auranya tanpa ragu.

Apa-apaan—?!

BOOM!!

Sebelum dia bahkan bisa menarik lengannya, ledakan memekakkan telinga meletus, diikuti angin kencang yang merobek udara seperti siklon.

—Waktu melambat.

Dalam rentang satu kedipan mata, sang Jenderal merasakan gelombang kekuatan yang luar biasa muncul dari kabut debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Dinding es tiba-tiba terbentang di udara seperti perisai, berbaris di depan para penonton dan menghalangi amukan ledakan. Pecahan aura biru cerah memantul dari penghalang es, hancur dengan kekuatan tanpa ampun sebelum bisa mencapai kerumunan. Beberapa serpihan mikroskopis, seperti butiran pasir, berhasil menyelinap di antara celah atau di sekitar tepinya—tetapi bahkan itu pun dipantulkan oleh kekuatan tak terlihat, terhempas ke tanah seolah ditolak oleh dinding tembus pandang.

Dinding apa... ini?

Begitu dia memikirkannya, waktu kembali normal. Angin merobek melewati wajahnya, mengacak-acak rambutnya, dan sang Jenderal terbatuk saat kenyataan kembali menghantam.

"...Luar biasa."

Lapangan latihan kecil itu menjadi reruntuhan hangus. Medannya sudah terganggu oleh penggunaan sihir bumi Yuder sebelumnya, tetapi sekarang tampak seperti bom kecil meledak di sana. Pemulihan mungkin bahkan tidak mungkin dilakukan.

Di pusatnya berdiri Yuder dan Meghna.

Pakaian Yuder yang tadinya rapi terkoyak dan berlumuran tanah, pedang latihannya hancur menjadi serpihan. Pedang Meghna juga hancur, setengah hancur, anggota tubuhnya berlumuran darah dari pecahan aura yang meletus akibat kendalinya yang hilang.

Seseorang tersentak—tetapi siapa pun yang memiliki mata jeli akan menyadari luka-lukanya hanya permukaan. Untuk kekuatan yang baru saja meletus, sungguh ajaib mereka bahkan masih berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Dan ada satu orang lagi—seseorang yang tidak disadari keduanya telah melangkah masuk.

Nathan Zuckerman berdiri di antara mereka, pedangnya yang terhunus memancarkan aura biru tua. Di kakinya tergeletak sisa-sisa pedang latihan Meghna yang hancur. Kesimpulannya jelas: bukan Yuder yang memecahkannya—melainkan Nathan.

Dalam sekejap mata, satu orang telah melindungi para penonton dengan penghalang angin dan es, dan yang lain telah menerjang ke dalam badai—mempertaruhkan dirinya terkoyak—dan menghancurkan pedang Meghna sebelum kerusakan lebih besar terjadi.

Dan bukan hanya itu. Melihat sekeliling, sang Jenderal melihat jejak samar berbagai kemampuan pertahanan berkedip di sekitar kerumunan. Anggota Kavaleri telah bereaksi secara naluriah, melindungi diri mereka sendiri dan orang lain dalam sepersekian detik yang dibutuhkan ledakan untuk menghantam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Hampir tidak ada yang membeku di tempat atau panik. Sedikit yang melakukannya kemungkinan adalah orang yang belum dibangkitkan atau bukan personel Kavaleri.

Dan orang yang melakukan semua ini sambil menahan Gino dari bertindak—Kishiar la Orr—kini dengan lembut melepaskan lengan sang Jenderal, ekspresinya setenang dan sekompos biasanya.

"Kau tidak apa-apa, Jenderal? Kau tampak seperti akan melepaskan aura, jadi aku menghentikanmu."

"...Ya. Aku tidak apa-apa."

Beberapa saat yang lalu, tangan Kishiar terasa seperti gunung yang menekannya—tetapi sekarang setelah hilang, bahkan tidak ada bekas yang tersisa. Sungguh tak bisa dipercaya.

Dia menahanku semudah itu...? Metode macam apa yang dia gunakan?

Jika Jenderal Gino harus menghentikan orang lain dengan cara yang sama, terutama Master lain, tidak mungkin dia bisa melakukannya dengan begitu mudah. Tanpa benturan atau cedera tertentu. Namun Kishiar menghentikannya seolah itu bukan apa-apa.

Saat sang Jenderal berdiri dalam kebisuan yang tertegun, Kishiar memberinya senyum yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

"Dan... selamat."

"...Apa?"

"Sepertinya Wakil Curlieva akhirnya berhasil melewati dinding terbesar yang selama ini menghalanginya."

"...Ah!"

Akhirnya tersadar, sang Jenderal bergegas menuju muridnya.

"Meghna! Kau tidak apa-apa?"

Dia mencapai dirinya dan dengan lembut menopang tubuhnya yang terkulai. Meghna Curlieva, yang tadinya berdiri linglung dan tak bergerak seperti orang dalam mimpi, berkedip mendengar suara tuannya.

"...Jenderal?"

"Kau tahu apa yang baru saja terjadi?"

"Huh...? Apa maksudmu? Aku hanya... pedangku..."

Menurunkan pandangannya, dia menatap pedangnya yang hancur dan kulit tangannya yang berlumuran darah—lalu tersentak, bibirnya terbuka karena kaget.

"Ah...!"

Dia telah sepenuhnya tenggelam, tersapu ke dalam keadaan fokus total saat dia berbenturan dengan lawan yang terus menantangnya, menghalanginya, mengejeknya—mendorongnya untuk bertarung lebih keras.

Awalnya, dia menahan diri karena hati-hati, enggan melepaskan terlalu banyak kekuatan. Tetapi di suatu titik, dia lupa. Dia tenggelam dalam pertarungan.

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun terkunci dalam langkah yang sama dengan rekan-rekan sparring yang akrab, selalu menabrak dinding yang sama saat menghadapi tuannya. Itu adalah lingkungan yang, meskipun stabil, tidak menawarkan kesegaran—tidak ada ujian sejati atas kemampuannya.

Pedang Yuder adalah kejutan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Bahkan saat melawan monster laut baru-baru ini, dia merasakan sesuatu yang berbeda—tetapi saat itu, fokusnya adalah melindungi orang lain. Dia tidak bisa sepenuhnya menyerahkan diri pada pedang.

Ini berbeda. Di sini, dia tidak terbebani. Satu-satunya hal yang penting adalah lawannya, dirinya sendiri, dan pedang di tangannya.

Perasaan itu. Kebebasan itu. Pelepasan itu.

Dia telah lama bermimpi mengembara seperti tuannya, berlatih dengan bebas dengan pedangnya. Tetapi sebagai wakil sang Jenderal di tentara Selatan, mimpi itu selalu terasa seperti fantasi yang tidak bertanggung jawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Jika dia meminta, tuannya akan membiarkannya pergi. Tetapi justru itulah alasannya tidak bisa.

Dia tahu bahwa jika dia pergi, seseorang seperti Galexantr Balfos—atau musuh tuannya yang lain—akan menyerang. Dia tidak bisa meninggalkan posnya, bukan saat dia memiliki lebih banyak orang untuk dilindungi daripada sebelumnya.

Setelah Hari Kenti dan insiden Keputusasaan Biru, dia mulai percaya bahwa jalannya tidak lagi terletak pada pedang—bahwa sudah waktunya menerima keterbatasannya, berhenti mengejar apa yang tampak mustahil.

Jenderal Gino, pria yang selalu ada seperti gunung, semakin tua. Jika dia menggunakan kekuatannya sembarangan, wadahnya yang menua mungkin tidak akan bertahan. Dan ketika dia melihat kenyataan itu, hatinya hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Waktu tidak menunggu. Dia masih belum menjadi Master. Tanggung jawabnya hanya bertambah, dan mentornya mendekati senja kariernya. Mungkin kekanak-kanakan untuk terus berpegang pada pedang. Mungkin sudah waktunya untuk menetap.

Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

Tetapi pedang Yuder—gudang kekuatannya yang tak ada habisnya—telah menggerakkan sesuatu jauh di dalam dirinya. Sesuatu yang telah lama dia kubur. Kegembiraan menghadapi yang tak dikenal. Kegembiraan menghadapi apa yang selalu dia rindukan.

Dinding-dinding yang tampak bisa dilewati—tetapi tidak. Masing-masing lebih tinggi dari yang terakhir, mengungkap yang berikutnya hanya setelah kau melewati yang pertama. Seharusnya itu membuat putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Tapi tidak.

Itu menggembirakan.

Tanpa pemikiran sadar akan kenyataan, dia telah memberikan segalanya pada serangan terakhir. Dan pada saat itu, sesuatu di dalam dirinya telah terlepas—sesuatu yang selalu terperangkap.

Hal yang dia kejar dengan putus asa, hal yang tidak pernah datang tidak peduli berapa banyak dia berlatih, hal yang membuatnya cemas bahkan saat dia mematuhi nasihat tuannya untuk "bersabar dan biarkan itu datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Hal yang akhirnya dia putuskan untuk menyerah.

Hal itu memiliki nama.

...Aura.

Meghna menatap tangannya dengan linglung. Tangannya berlumuran darah—tetapi tidak ada rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​⁠

Yang bisa dia rasakan hanyalah sensasi luar biasa yang mengalir melaluinya saat kekuatannya akhirnya meletus. Momen tunggal yang luar biasa itu mengonsumsi setiap pikirannya.