Bab 1012

"Lagi pula... bukankah kau memberiku muridku pembangkitan yang luar biasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Memang benar Yuder sengaja mencoba memecah alur pedang Meghna yang monoton selama sesi berlatih mereka—tapi tidak ada alasan untuk mengakui itu di sini. Dengan ekspresi datar, dia menggelengkan kepalanya.

"Aku hanya berlatih. Aku tidak memberinya apa-apa khusus. Apa pun yang dia dapatkan sepenuhnya pencapaiannya sendiri."

"Baiklah. Kalau begitu kau ingin mengatakannya, biarkan saja!"

Jenderal Gino tertawa terbahak-bahak, jelas tidak mempercayai kata-kata Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Sebelum duel, kupikir mungkin bisa mengajarmu sesuatu tentang pedang. Tapi sekarang kulihat aku hendak melakukan sesuatu yang sama sekali tidak perlu."

Datang dari Jenderal Gino, itu pujian tertinggi yang bisa diterima orang muda.

"Aku tidak tahu kau belajar pedang dari siapa atau kapan, dan tidak akan bertanya—setiap orang punya keadaan pribadinya. Tapi berjanjilah satu hal: bahwa kau tidak akan meletakkan pedangmu mulai sekarang. Sebagai Pembangkit dan pendekar pedang, aku penasaran sampai mana kau akan melangkah."

Suaranya lembut dan hening, hampir tak terdengar orang lain. Sepertinya Jenderal Gino merasakan kedalaman keterampilan Yuder yang abnormal selama duel dan menyimpulkan pasti ada rahasia di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

'Yah, mengingat ini Gino Bodelli, aku duga dia akan merasakan sesuatu aneh dari pedangku. Tapi aku tidak sangka kesimpulannya justru rasa ingin tahu, bukan kecurigaan.'

Bukan hanya dia berjanji tidak menyelidiki, tapi sekarang dia bilang ingin terus mengawasi dan berharap Yuder terus di jalannya. Pujian terlalu berlebihan—membuat Yuder tidak nyaman. Tapi mau bagaimana? Setelah sejenak ragu, Yuder mengangguk.

"...Mengerti. Aku tidak akan meletakkan pedang, selama aku mampu."

"Terima kasih. Itu janji paling memuaskan yang kudengar hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah itu, Jenderal Gino meninggikan suara agar semua orang di dekatnya bisa mendengar.

"—Sejujurnya, aku mau ikut duel sendiri, tapi untuk sekarang aku harus menahan keinginan itu! Tapi aku tidak punya niat menyerah. Suatu hari, kau harus duel denganku. Aku akan menunggu hari itu!"

"Wow. Apakah Jenderal Gino baru saja bilang dia mau berlatih dengan Yuder?"

"Tidak mungkin..."

Saat bisikan tersebar di kerumunan, Meghna melangkah maju dari sisi gurunya. Rambutnya acak-acakan sampai menutupi wajah, tangannya masih berdarah, tapi bahkan dalam kondisi kacau itu, dia terlihat tidak sedih sedikit pun—hanya penuh gembira.

"Wakil Komandan Aile. Melalui duel hari ini, aku berhasil menemukan kembali banyak hal yang sudah lama kulupakan. Terima kasih. Pemenangnya kau."

"Kemenangan tidak penting. Aku juga belajar banyak dari berlatih denganmu, Wakil Komandan Curlieva. Selamat atas pencapaian besarmu."

Ucapan selamat itu kering dan formal, tapi Meghna tersenyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau kembali ke ibu kota besok, kan?"

"Ya."

"Sayang sekali. Kalau kau punya beberapa hari lagi, aku akan mengundangmu ke rumahku makan malam. Anak-anakku berisik penasaran, tapi masakan suamiku cukup enak."

"Oh, bukan cuma enak," Gino menyela sambil cekikikan. "Jangan terlalu rendah hati, Meghna. Itu tidak akan menarik tamu. Aku sering ke rumah Meghna—masakan Abelito termasuk tiga teratas di Selatan. Aku jamin kau tidak akan menyesal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Meghna akhirnya mundur, tampak puas baru setelah mendengar janji Yuder bahwa jika dia kembali ke Selatan, dia pasti akan berkunjung. Dia kira tipe yang fokus pada tugas, tapi jelas ada sisi lain darinya.

Lalu, dengan cekikan lembut, Kishiar—yang tadi mengamati seluruh adegan dengan terhibur—akhirnya turun bicara ke Meghna.

"Wakil Komandan Curlieva. Begitu kau jadi Master, kau pasti punya alasan untuk ke ibu kota, kan?"

"Ah... ya."

"Kavaleri akan selalu menyambut kedatanganmu. Bukan ide buruk untuk singgah dan memberi sedikit arahan ke anggota kami saat kau di sana."

"...Jika kesempatan diberikan, aku akan melakukannya dengan senang hati. Terima kasih atas tawarannya."

"Seharusnya aku yang berterima kasih. Sekarang, pergi diobati. Biarawan dan apoteker Kavaleri cukup handal—akan membantu."

Meghna dan Jenderal Gino pergi. Yuder akhirnya merasa seolah tugas terakhirnya di Selatan sudah selesai. Dia menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Sudah mau pulang?"

Kalau Kishiar tidak bertanya itu, dia akan segera kembali ke markas cabang wilayah untuk mempersiapkan keberangkatan.

"...Sudah? Masih ada urusan lain?"

Alih menjawab, Kishiar tersenyum diam dan melirik ke belakang Yuder. Mengikuti tatapannya, Yuder menoleh—dan melihat sekelompok orang menganggur di dekatnya, meski duel sudah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

'Mereka.'

Saat melihat mereka, alis Yuder bergerak sedikit. Kishiar meletakkan tangan di bahunya sambil cekikikan pelan.

"Ingat apa yang kukatakan sebelumnya? Saat aku menyarankan kau berbagi hal-hal yang kita bicarakan dengan anggota Kavaleri lain?"

Suaranya tenang seperti biasa, tapi dengan kata-kata itu, Yuder langsung teringat hari mereka berbaring berdampingan di tempat tidur, bicara bebas. Perasaan enak, sedikit kabur, saat itu juga muncul kembali di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dia mengedipkan mata menghilangkan sensasi itu dan menjawab,

"...Ya. Aku ingat."

"Aku rasa sekarang waktunya."

"Tapi masih ada pekerjaan. Bagaimana aku bisa meninggalkan pos seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Meski Kishiar sudah bilang dulu tidak apa-apa, Yuder masih ragu dan teragak-agak.

Dan seolah mengetahui itu lebih baik dari siapa pun, Kishiar memiringkan kepala dan tersenyum sekali lagi.

"Tidak banyak yang tersisa. Semuanya bisa kuurus sendiri. Tapi momen seperti ini—peluang seperti ini—tidak akan datang dua kali. Kau tidak pikir begitu?"

Pria yang mengucapkan kata-kata tak terbantahkan itu lalu melepaskan tangannya dari bahu Yuder dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Pergi bersenang-senang."

"......"

"Nathan, mari kita pergi diam-diam?"

Meski kata-katanya bergaya humor, Nathan Zuckerman tidak tersenyum. Dia hanya menunduk dan berbalik—tapi not before menatap Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku akan berusaha luangkan lebih banyak waktu begitu kita kembali ke ibu kota."

"......"

"Aku ingin berlatih denganmu sendiri, Tuan Aile."

Di matanya berkedip kilatan kompetitif samar yang tadi ditunjukkan Gino. Yuder mengamati dua sosok tinggi itu menghilang ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Yuder!"

"Wakil Komandan!"

Akhirnya, mereka yang jelas menunggu momen yang tepat bergegas ke arahnya, memanggil namanya sambil mengelilinginya. Kebanyakan anggota tahun pertama yang bergabung dengannya dari ibu kota, meski ada wajah baru.

Elpokin, tanduknya seperti tanduk rusa bergetar kegirangan, berseru dengan suara penuh emosi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Duel tadi a-amazing! Seperti yang kuharapkan dari kau, Tuan ⊛ ⊛ (Baca cerita penuh) Yuder—bukan, Wakil Komandan! Aku... aku menghormatimu!"

Di sampingnya, Jaek yang jauh lebih pendek mengepalkan tinju dan berteriak,

"K-kau pulang besok, kan? R-rasanya terlalu cepat untuk pamit! Kau selamatkan aku di arena dulu, dan aku belum sempat berterima kasih dengan benar! A-aku ingin mengucapkan terima kasihku!"

Berbeda dengan mereka yang bahkan tidak bisa menatap matanya dengan benar, yang sudah mengenalnya lebih lama jauh lebih santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Yuder. Gimana kau masih bisa berdiri setelah pertarungan seperti itu? Serius, syukur kau di Kavaleri."

"Benar? Melihat kau menjatuhkan Wakil Komandan Curlieva seperti itu—persis seperti kau menjatuhkan aku dulu—kakiku yang dulu patah jadi nyeri lagi!"

"Itu keganasan Kavaleri!"

"Bukan, itu kebanggaan Kavaleri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"......"

Saat semua orang berbicara bergantian, keributan menumpuk sampai sulit mengerti apa yang dibicarakan. Tapi anehnya, Yuder tidak merasa keberatan dengan kekacauan itu.

"Yuder. Kau baik-baik saja? Kau tidak terlihat cedera, tapi..."

"Aku baik-baik saja."

Pertanyaan tenang penuh kekhawatiran itu datang dari Gakein, pipinya merah kegirangan seperti yang lain. Setidaknya itu yang bisa dia tangkap dan dia menjawab dengan tenang.

Lalu tiba-tiba, seseorang berteriak menutupi kebisingan.

"Dingin! Mau ngobrol berdiri seperti ini sampai kapan? Yuk ke tempat yang layak!"

"Tempat layak? Di mana?"

"Hahaha. Aku duga ini akan terjadi begitu duel berakhir, jadi aku suruh Kurga dan Ever pesan tempat di tempat terbaik di dekat sini!"

"Ooh!"

Di tengah sorak-sorai dan siulan, seseorang muncul dari kejauhan. Kanna melambaikan tangan sambil berlari mendekat dengan senyum lebar.

"Dapat reservasi! Semua orang, ikut aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Waaah!"

Sorak gembira meledak. Didorong oleh tangan yang diletakkan di bahunya—dari tak siapa—Yuder terbawa keluar dari markas cabang Selatan Kavaleri.