Bab 1006

"...Terima kasih."

"Hm? Aku tidak ingat melakukan sesuatu yang pantas disyukuri, jadi aku tidak yakin apa maksudmu."

Ketika Kishiar memiringkan kepalanya dengan ekspresi tenang, Renèv tampak kebingungan sejenak, wajahnya sangat mirip dengan temannya.

"Ah! Itu. Aku minta maaf. Setelah berbicara dengan Kyril—bukan, Kureijina—aku merasa perlu datang dan berterima kasih secara pribadi."

"Haha, begitu."

Saat Kishiar tertawa singkat, senyum akhirnya terbit di wajah Renèv juga. Pemandangan yang aneh, tersenyum tepat setelah menangis, tapi dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu dengannya di kedalaman arena tarung ilegal, dia tampak jauh lebih bahagia sekarang.

Yuder mengajukan pertanyaan padanya.

"Renèv, apa rencanamu sekarang?"

"Jika diperbolehkan... aku ingin terus bekerja di sini di cabang Selatan. Rekrutmen untuk kelompok kedua sudah selesai, jadi aku berpikir untuk melamar membantu tugas-tugas umum sambil menargetkan putaran rekrutmen ketiga. Aku sudah berbicara dengan Kurga, yang akan menjadi komandan cabang, dan dia bilang itu kedengaran bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Renèv menjawab tanpa ragu, seolah dia sudah mempertimbangkan semuanya.

"Selama membantu Kavaleri di sini, rasanya seperti aku menemukan kembali kekuatan macam apa yang kumiliki sejak awal. Aku belajar bahwa kebanyakan orang tidak bisa mempertahankan kekuatan mereka saat tidur seperti yang bisa kulakukan, dan ketika aku menyadari betapa langkanya mempertahankan kekuatan selama yang bisa kulakukan... jujur itu membuatku kagum."

Itu mungkin karena, untuk bertahan hidup, Renèv mengembangkan kemampuannya bukan untuk terwujud dalam cara yang beragam atau lebih kuat seperti orang lain, melainkan untuk mengkhususkan diri pada keberlanjutan jangka panjang. Dia tentu punya batasannya, tapi tingkat di mana dia bisa mempertahankan kekuatannya berada di skala yang berbeda dari kebanyakan Pembangkit.

"Dulu aku berpikir aku hanya sial karena tidak membangkitkan kemampuan yang berkaitan dengan pertarungan, tapi sekarang aku ingin melihat seberapa jauh kekuatan yang kumiliki bisa melangkah. Sebenarnya... aku mulai berpikir seperti itu setelah mendengar tentang bagaimana Wakil Komandan tidak muncul dari laut selama lebih dari sehari. Hal yang sama berlaku untuk Komandan dan Wakil Komandan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Seseorang yang dulunya tidak punya harapan untuk hidup kini melihat tujuan baru di depannya. Mengawasinya, Yuder merasa seperti sedang menatap cermin, dan dia menjawab dengan lambat.

"Itu perubahan yang bagus."

Dibandingkan dengan betapa berguna dan berbahayanya kekuatannya, Renèv memiliki kemampuan yang terlalu sedikit untuk melindungi dirinya sendiri. Dulu selama pertarungan ilegal, mereka telah memastikan kemampuannya tidak terekspos ke publik, tapi kerahasiaan itu tidak akan bertahan selamanya. Memikirkan masa depannya, bekerja di sini di bawah perlindungan tidak diragukan lagi adalah pilihan yang lebih baik. Dia tampaknya memahami itu dengan baik, yang mana menguntungkan.

'Tentu saja, fakta bahwa temannya Kureijina ada di sini mungkin memainkan peran besar dalam keputusan itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Seseorang yang sudah menargetkan putaran rekrutmen ketiga, ya? Itu tentu hal yang menyenangkan untuk didengar dari sudut pandang Komandan."

Kishiar menyela dengan senyum bermata cerah.

"Ini masih rahasia, tapi tergantung bagaimana keadaannya, kami berencana mengadakan rekrutmen tambahan berdasarkan rekomendasi dari anggota yang ada. Jadi lakukan yang terbaik."

Mendengar itu, wajah Renèv langsung berseri-seri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"...Sungguh? Aku akan bekerja keras dan menunggu kesempatannya!"

Setelah dia pergi, Yuder menoleh ke Kishiar dengan tatapan penuh pengertian.

"Putaran rekrutmen tambahan... Itu berita baru bagiku juga."

"Tapi bahkan jika aku tidak mengatakannya, bukankah kamu akan segera mengusulkannya? Dia terlalu menjanjikan untuk sekadar dilepaskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Itu benar."

Dari perspektif Komandan Kavaleri, tidak ada alasan untuk menolak seseorang seperti Renèv yang menawarkan diri untuk bergabung. Bahkan Yudrain Aile di kehidupan sebelumnya kemungkinan akan mengatakan hal serupa padanya.

"Kalau begitu aku akan menyusun rencana rekrutmen tambahan secepat mungkin. Jika kita menjadwalkannya sekitar satu tahun kemudian dan mewajibkan surat rekomendasi dari setidaknya tiga anggota saat ini, termasuk komandan cabang, diikuti dengan ujian, itu seharusnya cukup..."

"Kedengarannya tepat. Aku akan menunggu dalam bentuk tertulis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Yuder melengkungkan bibirnya tipis ke arah Kishiar yang tersenyum. Begitu saja, konspirasi kecil antara Komandan dan Ajudan terbentuk dalam sekejap.

"—Adipati. Jenderal Gino telah tiba untuk menemuimu."

Pada saat itu, ketukan di pintu diikuti oleh Nathan Zuckerman yang menyusupkan kepalanya masuk. Dia sengaja melewatkan menghadiri upacara suksesi Adipati Hern yang baru, memilih untuk mengirim hadiah secara tidak langsung. Termasuk hari itu, dia telah menikmati istirahat langka selama beberapa hari, setelah secara resmi mengambil cuti untuk "mengunjungi rumah." Ini mengingatkan Yuder bahwa Nathan juga berasal dari Selatan.

Mengingat kembali, itu tidak terlihat jelas karena, tidak seperti anggota kelahiran Selatan lainnya, tidak ada penduduk lokal yang pernah menyapa atau mengenali Nathan Zuckerman dengan akrab. Mengingat bagaimana orang Selatan cenderung menunjukkan kehangatan dan kasih sayang instan terhadap sesama kelahiran daerah, itu adalah detail yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

'Mungkin itu berarti tempat di mana dia dilahirkan dan dibesarkan begitu rahasia sehingga bahkan orang Selatan tidak akan tahu dia berasal dari daerah itu. Itulah sebabnya dia memilih mengunjungi saat keadaan sedang paling kacau.'

Mungkin Kishiar juga memahami itu, karena dia tidak pernah melakukan apa pun selama cuti ajudannya yang akan membuat orang mempertanyakan ketidakhadiran Nathan.

"Akhirnya waktunya meregangkan tubuhku sedikit. Bagaimana kalau kita keluar?"

"Apakah kamu yakin mampu?"

"Bukankah itu pertanyaanku untukmu? Kaulah yang akan berlatih tanding denganku hari ini."

"Aku baik-baik saja, tentu saja. Ini bukan pertarungan sungguhan, lagipula. Selama aku bisa berjalan dan memegang pedang, itu cukup."

"Nah itu kalimat sempurna untuk memancing lawan latihanmu dengan efektif. Indah dan mendebarkan."

Kishiar tertawa kecil saat dia mengacak-acak rambut Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Saat keduanya meninggalkan kantor, Nathan Zuckerman memberi mereka hormat singkat tanpa suara. Wajahnya masih sama stoisnya seperti biasa—sulit dipercaya dia baru saja kembali dari mengunjungi kampung halamannya. Yuder berjalan seiring di sampingnya, berjalan di belakang Kishiar.

Setelah beberapa saat berjalan, Yuder bertanya dengan tenang,

"Apakah perjalananmu menyenangkan?"

Nathan melirik Yuder, tampak terkejut, sebelum menjawab dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Ya."

"Aku senang mendengarnya."

"......"

Yuder mengira percakapan sudah berakhir di situ, tapi saat mereka turun satu tingkat lagi, Nathan tiba-tiba berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Aku sudah berada di dekat sini belum lama ini, jadi tidak ada yang terlalu berbeda kali ini. Aku kembali untuk merawat makam orang tuaku."

Mendengar itu, Yuder tiba-tiba teringat kakeknya.

'Lembah tempat aku membaringkannya seharusnya masih sama. Hal semacam itu tidak berubah.'

Kakek Yuder meminta agar tidak dibuatkan makam. Sebaliknya, abunya ditebar di lembah, persis seperti yang dia minta. Jadi tidak seperti Nathan, Yuder tidak perlu merawat makam. Meski begitu, biasanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Begitu. Apakah kamu tidak memiliki seseorang untuk merawat makam itu secara teratur?"

"Ada. Tapi karena aku sudah berada di sana, kupikir aku mungkin sekalian memeriksanya sendiri."

Dengan kata lain, Nathan Zuckerman hanya ingin melihat orang tuanya sekali lagi.

'Begitu... Aku rasa aku bisa memahami mengapa dia memilih pulang ke rumah saat ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Jika suatu hari aku pergi untuk mengurus rumahku, kurasa aku akan mengunjungi tempat peristirahatan kakekku juga. Aku belum pernah memikirkannya, jadi terima kasih."

Yuder berbicara tanpa banyak berpikir, tapi entah kenapa, Kishiar—yang berjalan di depan dan sesekali menggigil diam-diam—sedikit tersandung di tengah langkah. Nathan juga tampak terkejut sejenak.

Beberapa langkah kemudian, Nathan berbicara lagi, di luar dugaan.

"Dalam perjalanan pulang, beberapa penduduk desa memberiku beberapa cemilan. Aku tidak memakannya, jadi apakah tidak apa-apa jika aku memberikannya padamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"...Padaku?"

"Kamu makan dengan baik, dan aku pikir kamu akan menanganinya tanpa ragu. Beri tahu aku jika kamu lebih suka aku tidak melakukannya."

"Yah, jika kamu menawarkannya, aku akan menerimanya."

Anggota lain pernah menawari Yuder cemilan dari luar karena alasan serupa di masa lalu. Agak mengejutkan bahwa Nathan Zuckerman melakukan hal itu kali ini, tapi menganggapnya sebagai kelanjutan dari itu membuatnya tampak tidak terlalu aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Ketika mereka tiba di lapangan latihan di belakang cabang Selatan, Jenderal Gino sudah melakukan pemanasan dengan ajudannya, Meghna Curlieva.

"Selamat datang, Komandan Kavaleri. Dan juga yang muda-muda."

Mengenakan perlengkapan ringan dan hanya memegang pedang latihan, Jenderal itu tampak sangat muda untuk usianya. Hanya dari fisiknya, orang mungkin percaya dia berusia empat puluhan.

"Jenderal. Senang melihatmu dalam keadaan sehat. Apakah kamu sudah pulih sepenuhnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Tentu saja. Semuanya kecuali mengeluarkan aura sudah kembali normal."

Jenderal Gino tertawa terbahak-bahak. Di sampingnya, Meghna Curlieva membungkuk hormat ke arah Yuder.

"Aku menantikan hari ini."

Yuder membalas hormat itu dan menghadapi lawannya. Saat dia melepas lapisan luarnya dan menghunus pedangnya, semua mata di lapangan latihan langsung tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠