Bab 1007

"Berani sekali. Meskipun ini di Selatan, ini masih musim dingin. Kau tidak kedinginan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Tubuh yang dingin membuat gerakan menjadi tumpul. Dalam pertarungan latihan musim dingin, menjaga kehangatan sangatlah penting. Kekhawatiran Jenderal Gino wajar adanya, tetapi Yuder hanya menggelengkan kepala, menandakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

"Tidak cukup dingin sampai napas terlihat, jadi ini tidak masalah."

"Hmm. Yah, kau memang pahlawan yang kembali hidup-hidup dari jurang yang gelap gulita dan membekukan itu. Aku yakin kau punya caramu sendiri. Aku menantikan ini, dalam banyak hal."

Berbeda dengan Jenderal Gino, baik Kishiar maupun Nathan Zuckerman tidak memberikan komentar kekhawatiran apa pun. Satu-satunya hal yang bisa Yuder baca dari tatapan Kishiar, saat pria itu tersenyum, hanyalah: Lakukan sesukamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Dan Meghna, lawannya—

Dug!

—menancapkan pedang latihannya ke tanah seolah tertantang oleh sesuatu, dan tanpa ragu, menanggalkan mantel luarnya. Ia memang sudah berpakaian tipis untuk musim ini, tetapi kini, seperti Yuder, hanya tersisa satu kemeja di tubuh bagian atasnya.

"Kalau Baron Aile tidak membutuhkan mantelnya, sepertinya aku juga tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

"Meghna, kau juga?"

"Aku tidak ingin orang bilang aku mengalahkan seseorang yang jauh lebih muda dariku sambil berpakaian tebal seperti menghadapi badai salju."

Jenderal Gino kembali tertawa terbahak-bahak mendengar gelengan bahunya yang santai.

"Hahaha! Itu baru kau."

Jelas sekali Meghna Curlieva tidak berniat kalah dari Yuder.

Yah, bukan berarti itu penting.

Yuder mengendurkan pergelangan tangannya untuk terakhir kali sebelum mengajukan pertanyaan sederhana.

"Aku diberi tahu bahwa aku boleh menggunakan kemampuan Pembangkitku seperti biasanya dalam pertarungan selama latihan ini. Apakah kau masih pada keputusan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

"Ya. Jika kami hanya berlatih pedang, itu akan mengalahkan seluruh tujuan pertukaran ini."

Seperti yang diduga. Sesi latihan ini memiliki tujuan yang jelas: menunjukkan potensi tempur para Pembangkit, yang diwakili oleh Yuder, kepada Jenderal Gino dan Meghna.

Dan Yuder, juga, ingin menilai secara langsung kemampuan Meghna Curlieva—seorang pendekar pedang terampil yang belum pernah ia temui di kehidupan sebelumnya, namun seseorang yang ditakdirkan mewarisi kedudukan Jenderal.

"Baiklah. Kalau begitu aku akan mulai dengan tingkat kekuatan yang serupa dengan yang kupakai saat berlatih dengan anggota lain dan secara bertahap meningkatkan intensitasnya tergantung bagaimana jalannya. Apakah itu bisa diterima?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Kata-kata Yuder sungguh arogan. Alis Meghna berkedut.

Kebanyakan orang akan marah jika diberi tahu bahwa mereka tidak layak mendapatkan usaha penuh. Tetapi Meghna, yang telah lama mendukung Jenderal Gino dan pasukan Selatan, tidak membiarkan dirinya terombang-ambing oleh emosi begitu mudah.

Setelah melirik wajah Yuder, ia tertawa pendek, mengangkat satu sudut bibirnya.

"Yah, jika pria yang menenggelamkan samudra dan meruntuhkan gunung mengerahkan seluruh kemampuannya sejak awal, aku tidak akan punya kesempatan bahkan untuk bersilang pedang. Baiklah. Lakukan sesukamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Keduanya mengambil posisi, berdiri sekitar dua puluh langkah terpisah. Meskipun memilih tempat paling sepi yang mungkin, kabar tentang latihan ini sudah menyebar seperti api, dan anggota cabang yang tersisa bergegas datang.

"Yuder berlatih dengan ajudan Jenderal? Sungguh?"

"Luar biasa! Aku belum mengemasi satu barang pun, tapi tidak mungkin aku melewatkan ini!"

"Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

"Semuanya, jaga keamanan dan jangan menghalangi!"

"Ayo jangan bertaruh uang. Bagaimana dengan cemilan? Cemilan!"

Sebelum ada yang bisa mencegah, para anggota sudah menetap di jarak aman, wajah penuh kegembiraan. Bagi banyak orang, menonton latihan satu lawan satu lebih mendebarkan daripada waktu makan.

Aku telah bertarung melawan lawan-lawan kuat yang tak terhitung di kehidupan sebelumnya, tapi suasana sekacau ini baru pertama kali...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Yuder sempat bertemu pandang dengan Kishiar, yang duduk dengan tangan terlipat di kursi yang entah dari mana didapatkan Nathan. Ia tidak bermaksud apa-apa—hanya memeriksa di mana Kishiar berada—tetapi pria itu merespons dengan senyum manis dan menggoda, dengan lembut menempelkan bibirnya ke jari-jarinya dan melambaikannya seolah-olah ia seorang bangsawati di sebuah duel. Itu hampir saja menghancurkan fokus Yuder.

"..."

"Aku akan bergerak pertama."

Biasanya, seseorang yang jauh lebih muda seperti Yuder akan diminta menyerang lebih dulu sebagai bentuk kesopanan, tetapi Meghna tidak membiarkan harga diri menghalangi. Yuder menurunkan pandangannya dari Kishiar dan fokus pada serangan yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

"Haa!"

Bum!

Benturan pedang bergema dengan suara ledakan yang terlalu intens untuk senjata latihan. Saat mereka berpisah, bilah pedang Yuder berputar dengan air, sementara milik Meghna berkilau samar dengan aura yang terpecah.

Para anggota yang menonton meledak dalam gumaman takjub. Bahkan Jenderal Gino, yang tampak tenang, sama terkesannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

"Hmm. Mengelilingi bilah dengan air bisa menahan aura? Trik apa yang ia gunakan?"

"Bukan hanya air. Jika kau perhatikan lebih dekat, ia membekukan dan mencairkan bagian tertentu dari bilah tepat pada saat benturan. Logikanya sama seperti bagaimana bahkan seorang Master Pedang tidak bisa menebas gletser yang padat. Air itu lemah—tapi es itu kuat."

Kishiar merespons pelan gumaman Jenderal.

"Ah... aku mengerti sekarang. Aku mungkin sudah tua, tapi aku masih seorang master, dan bahkan aku tidak bisa menangkapnya seketika. Meghna akan menghadapi masa sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Saat keduanya berbicara, Yuder terus menangkis setiap serangan Meghna. Permainan pedangnya tajam, cepat, dan kuat, tetapi jelas tidak halus dalam pertarungan sesungguhnya.

Mereka yang belum pernah bertarung dengan nyawa sebagai taruhan cenderung menunjukkan pola kaku dari latihan buku teks murni. Lebih mudah dibaca.

Seorang pendekar pedang paruh baya yang tidak pernah sekali pun bermalas-malasan dalam latihan. Namun kekakuan seseorang yang telah lama terjebak di balik dinding yang tidak bisa ia lewati melekat pada bilah pedangnya. Itu wajar—ia mungkin menghabiskan tahun-tahun terakhirnya lebih memprioritaskan tugasnya sebagai ajudan di pasukan Kekaisaran daripada pedang.

Yuder menahan beberapa serangan lagi sebelum tiba-tiba mengubah sifat elemen di sekitar pedangnya—dari air menjadi api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Fwus!

Terkejut oleh api yang menyembur di dekat wajahnya, Meghna secara naluriah tersentak dan melompat mundur. Tetapi saat ia melakukannya, kakinya terbenam ke dalam tanah, yang telah dibentuk secara halus oleh kekuatan Yuder, menelan pergelangan kakinya.

Apa—?!

Saat ia terhuyung, Yuder melompat ke udara dan menebaskan bilahnya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Meghna menghindar dengan naluri murni, berguling menjauh. Sepatunya terlepas, tetapi pengorbanan itu berarti bilah Yuder hanya menghantam tanah kosong.

Braak!

"Wah. Dia hanya melunakkan tanah sekarang."

"Saat kau bertarung melawan Yuder, tanah juga musuhmu. Itu bagian yang paling menakutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

"Satu pukulan dan tengkorakmu berdenging selama seminggu."

Anggota Kavaleri memberikan komentar sambil lalu dengan gembira. Berdiri ringan di tanah dan membersihkan debu dari bilahnya, Yuder bertemu mata dengan Meghna, tatapannya sedingin es.

Saat ia mengatur napas, beberapa helai rambut, yang terpotong rapi, melayang turun ke bahunya. Satu saat lagi atau satu detik lebih lambat, dan itu bukan akan menjadi rambutnya—ia akan menebas lehernya. Kesadaran itu membuat otot-ototnya menegang tanpa sadar.

...Jadi ini pahlawan muda Kavaleri itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠

Yuder Aile menggunakan kekuatan alam dan pedang seolah-olah keduanya satu. Setiap serangan dilancarkan dengan keyakinan yang mulus. Untuk mencapai keterampilan dan hasil seperti itu di usianya—itu melampaui pemahaman.

Mereka menyebut mereka yang dilahirkan dengan penguasaan bawaan yang tak terduga seperti itu "genius." Tapi ini... ini tingkat yang berbeda. Rasanya seperti bertarung melawan penyihir dan pendekar pedang sekaligus. Aku tidak percaya ini mungkin.

Sementara Meghna berdiri terpesona, Yuder juga mengawasinya, diam-diam kagum pada bagaimana ia berhasil menghindar bahkan dengan satu kaki telanjang.

Aku mengerti sekarang mengapa ia menjadi murid kesayangan Jenderal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​‌⁠