Bab 1005

Naham membuka matanya.

Langit-langit yang tinggi. Bagian dalam bangunan yang megah. Namun arsitekturnya sama sekali tidak mirip dengan apa pun yang dikenalnya di Imperium Orr. Di tengah kebisingan suara-suara tak terhitung yang masih kacau, satu wajah tertangkap oleh pandangannya yang buram.

Seorang perempuan paruh baya—cantik, seperti patung yang dipahat hingga sempurna. Raut wajahnya mirip sekali dengan wajah Naham sendiri. Tepatnya, dengan separuh wajahnya yang tak berluka—bagian yang kini jarang ia lihat di cermin.

Saat Naham diam-diam menatapnya lewat kabut penglihatannya, perempuan itu mengangkat tangan dan menunjukkan dua jari.

“Bisa kau katakan ada berapa jari yang kuangkat? Berkedip untuk menjawab.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Naham perlahan berkedip dua kali. Kelegaan menyapu wajah perempuan itu, rumit tetapi jelas tulus.

“Kau benar-benar sudah sadar sekarang. Akhirnya...”

Ia mengembuskan napas panjang dan duduk. Setelah memerintahkan kerumunan berisik di sekeliling mereka untuk pergi, ia menunggu sampai ruangan itu sunyi sebelum kembali berbicara.

“Kau ditemukan tergeletak di perbatasan kafilah kami, lebih dekat pada maut daripada hidup. Kebetulan aku ada di sana dan langsung mengenalimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“...”

“Kau pasti anak kakakku. Asajan, benar?”

Sebuah nama yang sudah lama tak didengarnya bergema di telinga Naham. Asing—namun begitu menyakitkan karena akrab.

Ya. Ia mengenal nama itu.

Sebelum ia menyatakan dirinya sebagai Naham, sebelum ia mengambil nama itu untuk dirinya sendiri—ia dilahirkan dengan nama lain.

Asajan.

Nama itu, yang jelas terdengar khas Selatan, tidak memberinya apa pun selain kesengsaraan. Serbuan kenangan melintas di benaknya—setiap momen pahit, memalukan, dan menyakitkan yang terikat pada nama itu.

Namun... anehnya, amarah dan kemarahan sedingin es yang biasanya menyertai kenangan itu kali ini tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Dada yang selalu mendidih oleh emosi terasa—kosong.

Dalam mati rasa yang aneh itu, Naham menjangkau ke dalam, mencari kekuatan yang selalu terasa seperti perpanjangan dari anggota tubuhnya. Namun sekali lagi... tidak ada apa-apa.

‘......’

Bahkan dengan otak yang tumpul oleh rasa sakit dan kelelahan, ia merasakannya dengan jelas—kehilangan yang tak terlukiskan, kehampaan yang menganga di tempat sesuatu seharusnya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Perempuan itu, mengamati reaksinya, menutup mata sejenak seolah menegaskan apa yang sudah ia duga.

“Aku Lauma Asan Roel, sayap burung hantu di pohon tertinggi. Adik ibumu. Pernahkah kau mendengar tentang kami?”

Tatapan tenangnya menelaah Naham seperti seorang tabib berpengalaman—objektif, tetapi disertai ✪ ✪ (Versi resmi) kehangatan yang terlalu asing. Hal itu lebih mengusik Naham daripada apa pun di ruangan itu. Setelah lama terdiam, ia membuka mulut. Tenggorokannya serak, dan butuh beberapa kali percobaan menyakitkan sebelum ia bisa memaksa kata-kata keluar, seperti angin bocor lewat bibir kering.

“...Bagaimana aku bisa...”

Hidup?

Perempuan itu sepertinya paham maksudnya tanpa perlu mendengar lanjutannya.

“Awalnya, sudah sebuah keajaiban kau belum mati. Tetapi salah satu tabib terbaik di suku kami berhasil menyelamatkanmu. Tentu saja, seperti segala hal, ada harganya.”

“...”

Ia mengembuskan napas pelan, lalu melanjutkan.

“Tabib itu berkata... kau tidak punya keinginan untuk hidup. Sama sekali tidak. Namun pada saat yang sama, ia merasakan sisa-sisa kekuatan yang dahsyat—mirip dengan yang mereka miliki. Kami mengirim seseorang ke utara untuk menyelidiki apa yang terjadi padamu. Rupanya orang-orang sedang mencari buronan yang cirinya cocok denganmu. Jadi kami tidak menggali lebih jauh.”

“...”

“Di masa kacau ini, ketika serigala-serigala menyerukan bahwa kepercayaan lama akhirnya menjawab dan memberikan kehendaknya... kami sudah berdebat apakah akan membuka gerbang kami. Lalu kau datang dari utara—dan hidup. Pasti ada maknanya. Sayap burung hantu merangkul semua, tanpa pilih kasih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“...”

“Kau bisa bicara lebih banyak setelah pulih. Untuk sekarang, beristirahatlah.”

Dengan gumaman yang penuh teka-teki, ia berbalik dan pergi. Naham pun ditinggal sendirian.

Rasa sakit berdenyut di seluruh tubuhnya. Kekuatannya hilang. Udara berbau obat keras yang membuat kepalanya berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Dan dalam kabut itu, ia mulai menelusuri kembali kenangan terakhirnya sebelum ia kehilangan kesadaran.

Badai kenti yang menghantamnya. Jeritan. Amarah. Kebencian. Dorongan untuk membunuh. Keheningan. Kebosanan.

Suara bergetar yang memanggil namanya di tengah tangis. Bisikan penuh sesal yang tercekat. Suara dingin dan mematikan yang menjatuhkan hukuman tanpa belas kasihan. Bau darah.

Naham memusatkan seluruh kejernihan pikiran yang tersisa pada satu suara—samar, akrab, dan rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Awalnya sulit diingat, tetapi perlahan-lahan, semuanya kembali.

“...Kau mungkin tidak ingat, tapi dulu seseorang dari kafilah Selatan pernah menyampaikan pesan untukmu. Katanya, kalau kau suatu saat pergi ke selatan, carilah dia...”

“Itu nama yang kukenal juga... dari suku tempatku sempat tinggal saat masih kecil. Semua orang bilang itu tempat yang baik...”

“Kupikir orang itu mungkin ada hubungannya dengan ibumu... Seharusnya sejak awal kukirim kau ke sana... meski kau tidak menginginkannya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Kenapa aku selalu begini... bodoh sekali... Aku selalu menyesali pilihan itu...”

“Tapi kurasa... masih ada sesuatu yang bisa kulakukan...”

“Belum berakhir...”

“Akan kukirim kau ke sana... aku bisa melakukannya... aku bisa...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

Mengoceh seperti orang yang di ambang kegilaan, namun penuh tekad yang putus asa.

Dan di ujung kata-kata mengigau itu, suara tersebut berkata:

“Di sana... kumohon, semoga kau bisa menemukan mimpi yang dulu kau miliki...”

Sebuah ledakan.

Dan rasa sakit yang tak berujung dan mencekik.

Naham membuka matanya lagi. Langit-langit asing itu masih ada di sana.

Ia menatap langit-langit pucat berwarna pasir itu untuk waktu yang sangat lama.

***

Hari yang dinanti akhirnya tiba—tinggal satu hari lagi sebelum Kavaleri meninggalkan cabang Selatan.

Dengan hanya anggota yang akan tinggal yang tersisa di pangkalan, yang lain sibuk dengan persiapan terakhir. Yuder menghabiskan waktu merampungkan urusan-urusan yang belum selesai.

“Selamat siang, Komandan. Wakil Komandan. Aku datang untuk melaporkan hasil pengadilanku.”

Pengunjung pertama ke kantor Komandan yang kini hampir kosong itu adalah Kureijina. Yang dulu dikenal sebagai Regina, anggota arena tarung ilegal Nukijo, kini telah meninggalkan masa lalunya dan mengambil kembali nama aslinya. Wajahnya tetap setenang dan seanggun dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Dalam keadaan normal, aku akan dijatuhi hukuman mati, atau kerja paksa panjang di pengasingan seperti anggota Nukijo lainnya... tetapi karena nilai informasi yang kuberikan, dan nyawa-nyawa yang kuselamatkan selama Hari Kenti dan Tembok Keputusasaan Biru, hukumanku dikurangi.”

Kureijina dengan sukarela menyerahkan buku besar rahasia Nukijo dan bahan-bahan konfidensial lainnya—informasi yang terbukti sangat menentukan dalam membongkar jaring organisasi ilegal di Sharloin. Operasi penyelundupan dihentikan, klub tarung bawah tanah ditutup. Selatan tidak akan terjerumus ke dalam dekadensi dan korupsi seperti pada kehidupan sebelumnya.

Hukuman akhirnya: tujuh tahun kerja paksa, di bawah perlindungan dan pengawasan Kavaleri, dengan memanfaatkan kekuatan Pembangkit miliknya. Ia tidak menunjukkan sedikit pun tanda ketidakpuasan.

“Begitu, ya. Jadi akhirnya seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Beberapa rekrutan baru dari cabang Selatan bersaksi untukku selama pengadilan. Aku juga mendengar Kavaleri menyerahkan pernyataan yang menjamin karaktermu dan berargumen bahwa kau tidak akan menimbulkan risiko di masa depan. Sebelum kalian kembali ke ibu kota, aku ingin berterima kasih secara pribadi.”

Yuder pernah mendengar versi singkatnya. Sebagian Pembangkit dari Bintang Nagran—mereka yang bertempur di sisi Kureijina selama badai kenti—mengajukan diri sebagai saksi. Itu di luar dugaan, dan meninggalkan kesan.

“Tetap saja bukan ucapan terima kasih, ya? Cuma perpisahan resmi. Dia memang tidak berubah.”

Orang seperti dia tidak akan pernah berpaling dari kejahatan yang dilakukannya. Bahkan jika ia terpaksa melakukannya karena keadaan—misalnya temannya disandera—ia tidak akan memakainya sebagai alasan. Ia akan membuat pilihan yang sama lagi, dengan sadar apa artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“Sumpahku mungkin tidak berarti banyak bagi orang seperti kalian, tapi... aku diberi kesempatan kedua. Aku akan hidup dengan cara yang layak untuk itu. Aku akan hidup untuk masa depan yang sedang dibangun Kavaleri. Hanya itu yang bisa kulakukan. Jaga diri kalian baik-baik.”

Kureijina membungkuk dalam-dalam. Kishiar, tersenyum tipis dengan raut yang sulit dibaca, bertanya:

“Kau sudah memberi tahu Renev tentang hukumamu?”

Kureijina terkejut dan berkedip, lalu menggeleng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“...Belum.”

“Kalau begitu, kenapa tidak kau temui dia sekarang dan memberitahunya?”

“Maaf? Tapi...”

“Bukankah kau baru saja bilang akan hidup untuk jalan yang ditempuh Kavaleri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠

“...Ya, tapi—”

“Kalau begitu pergilah. Dan ulangi apa yang baru saja kau katakan pada kami. Ini bukan perintah. Anggap saja... sebuah saran.”

Ia terdiam sejenak—tetapi tidak menolak.

Bahwa ia menerima saran itu menjadi jelas beberapa saat kemudian, ketika Renev muncul—dengan wajah basah oleh air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​⁠