Bab 2024: Perdagangan, Investigasi (2)

Sambil berjalan, Venerable Moon menghela napas dan berkata, "Kita semua hanyalah bidak catur. Semua makhluk hidup adalah bidak catur. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kau berada di luar sini. Akan kusederhanakan semuanya untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ia memberi mereka penjelasan singkat tentang semua yang terjadi dari epoch ketiga hingga kesembilan.

Katanya, "Baru sekarang kita tahu bahwa baik ras manusia maupun berbagai ras hanyalah bidak catur. Para Pembawa Obor dan garis keturunan kekacauan adalah pemain sesungguhnya. Atau lebih tepatnya, ini selalu merupakan permainan antara Kaisar Manusia dan Raja Pengendali.

"Raja Seratus Pertempuran, Yue Luo, dan semua yang lain hanyalah bidak catur. Para pemimpin Pembawa Obor dan garis keturunan Raja Pengendali adalah pemain catur sesungguhnya."

Venerable Moon menghela napas dan melanjutkan, "Sungguh mengagumkan. Sebuah permainan catur dengan semua makhluk hidup. Bahkan para Peneguh Dao pun hanyalah bidak catur. Kita menghabiskan seratus ribu tahun bertarung. Tak terhitung banyaknya yang mati. Sangat sedikit marquis kuno yang masih tersisa. Satu per satu, mereka berguguran. Kita semua punya sahabat dan orang tercinta dari masa itu. Tapi semuanya sudah mati karena permainan catur ini. Namun semua ini... hanyalah akibat dari konflik internal... Sungguh menyedihkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Keempat manusia itu memasang ekspresi aneh.

Bidak catur?

Mereka semua?

Marquis Southbrook memaksa dirinya untuk tenang dan berkata, "Apakah kau sedang memberitahu kami bahwa kami akan tetap menjadi bidak catur bagi para Pembawa Obor?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Venerable Moon berkata, "Aku hanya mengatakan kebenaran."

Ia melanjutkan, "Orang-orang seperti kita adalah korban sesungguhnya di sini. Kita menolak percaya pada takdir, tapi kita tak kuasa menjadi mainan takdir. Kita semua terlahir sebagai bidak catur. Bagaimana mungkin kita melawan takdir itu sendiri?"

"Rekan Daois, kami telah menjalin kerja sama dengan para Pembawa Obor. Setelah bertahun-tahun konflik tanpa akhir, setelah kehilangan begitu banyak orang, sekarang kami harus bekerja sama. Bukankah ini sebuah lelucon? Kami bahkan tidak punya pilihan. Jika kau punya pemikiran tentang hal ini di kemudian hari, kau dipersilakan berbicara dengan kami. Silakan berkunjung ke Gunung Berbagai Ras."

Snow Orchid mengerutkan kening dan berkata, "Terima kasih atas kemurahanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Apakah orang ini mencoba menghasut ketidakharmonisan antara mereka dan para Pembawa Obor? Ia memandang tiga orang lainnya dan mendapati mereka semua berkerut tidak senang. Wajar saja jika siapa pun akan tidak senang setelah mendengar semua itu.

Setelah bertarung bertahun-tahun, seseorang memberi tahu mereka bahwa pertarungan mereka sia-sia. Mereka hanyalah bidak catur. Adakah yang akan senang mendengar hal seperti itu?

Lebih penting lagi, dua orang yang disebut pemain catur itu sama-sama manusia. Ini hanyalah konflik internal. Permainan mereka bahkan menyebabkan kematian lebih dari seratus Peneguh Dao di epoch kesembilan. Ini bukan sesuatu yang bisa mereka terima.

Mereka punya banyak teman di antara yang mati. Orang-orang ini semuanya tewas dalam permainan antara para Pembawa Obor dan garis keturunan kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Venerable Moon melanjutkan, "Jangan bicarakan ini saat kau kembali bersama mereka. Para Pembawa Obor mungkin telah menjamin kepulanganmu, tapi mereka pasti akan tetap berhati-hati terhadapmu dan menjauhkanmu dari rahasia inti mereka."

Ini jelas sebuah upaya untuk menghasut ketidakharmonisan.

Jenderal Snow Orchid berkata dengan dingin, "Terima kasih atas peringatannya, Marquis Eclipse Moon. Kami mengerti."

Orang ini pasti tidak mengatakan ini dengan niat baik. Ia khawatir para Pembawa Obor akan benar-benar terlalu waspada terhadap mereka. Itu akan merepotkan untuk ditangani. Sepanjang perjalanan, Venerable Moon tetap bersikap sopan kepada mereka. Seolah-olah mereka adalah teman, bukan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ketika mereka mencapai Line Gorge, Venerable Moon berkata, "Apakah ada orang di sini? Snow Orchid dan yang lainnya sudah tiba. Tolong bawa mereka kembali dan beri mereka istirahat. Mohon maaf atas perlakuan buruk selama beberapa hari terakhir, kawan-kawan."

Segera, seorang ahli dengan aura misterius muncul dari Line Gorge.

Lagi-lagi klon Lan Tian.

Tapi ini bukan klon yang lemah. Ia memiliki kekuatan seorang Peneguh Dao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Dengan senyum, Venerable Moon melepaskan segel pada keempat manusia itu sebelum mengambil langkah mundur. Ia berkata, "Kawan-kawan, aku minta maaf sekali lagi. Kalian boleh pergi dengan teman di sini."

Lan Tian mengerutkan kening. Segel mereka telah dilepas. Itu bukan hal yang baik. Tanpa segel mereka, mereka akan terlalu sulit dikendalikan. Bagaimanapun juga, ada dua pseudo raja di antara mereka.

Setelah mundur beberapa langkah lagi, Venerable Moon berkata, "Mereka sudah di sini. Kami telah menyelesaikan bagian kami dalam kesepakatan. Tapi aku yakin kau perlu bertanya kepada mereka apakah mereka benar-benar bersedia pergi bersamamu...

"Aku yakin para Pembawa Obor akan cukup berbaik hati untuk mengizinkanmu pergi dan mencari tempatmu sendiri untuk beristirahat dan pulih. Bagaimanapun juga, kalian sesama manusia. Jangan khawatir. Kami tidak akan menyulitkanmu jika kita bertemu di kemudian hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Tidak jauh dari situ, Lan Tian hanya mengamati dalam diam.

Ia menatap Venerable Moon lama dan hening sebelum berkata sambil tertawa kecil, "Seseorang yang tidak akan pernah menjadi apa-apa."

Tidak diketahui kepada siapa ucapan itu ditujukan.

Tanpa berniat mengatakan lebih banyak kepada Venerable Moon, Lan Tian menyapa keempat manusia itu, "Segel dirimu kembali. Jika itu bisa diterima, datanglah kemari. Jika tidak, kau bebas bergabung dengan Venerable Moon atau apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ekspresi keempat manusia itu berubah.

Marquis Southbrook mengerutkan kening dan berkata, "Karena kau berasal dari garis keturunan Pembawa Obor, apakah kau mengenal Bing Ku, Rekan Daois?"

"Tidak." Lan Tian menjawab dengan sangat acuh, "Venerable Moon, biar kuperjelas. Jika orang-orang ini memutuskan untuk melarikan diri, mereka tidak lagi dianggap bagian dari kesepakatan kita. Kau bebas membunuh atau menangkap mereka lagi, tapi itu tidak ada hubungannya lagi dengan kami. Kami akan mendasarkan tindakan kami ke depan pada berapa banyak orang yang kami dapatkan."

Venerable Moon tersenyum, "Itu sudah pasti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ini hanyalah sesuatu yang ia lakukan sambil lalu. Bahkan jika keempatnya tetap mengikuti para Pembawa Obor setelah ini, suatu ketidakpuasan pasti akan tetap membara di bawah permukaan, bukan? Dan sedikit ketidakpuasan ini mungkin akan berguna di kemudian hari.

Bahkan jika upaya ini gagal, tidak masalah. Bukannya ia akan kehilangan apa pun dengan melakukan ini. Marquis Southbrook dan yang lainnya terus mengerutkan kening. Venerable Moon telah melepaskan mereka, tapi sesama manusia mereka meminta mereka untuk menyegel diri sendiri. Apa itu?

Apakah itu ketidakpercayaan?

Tapi mengapa repot-repot membayar untuk pembebasan mereka jika orang-orang ini tidak mau mempercayai mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Selain itu, para Pembawa Obor dan berbagai ras membicarakan mereka seperti barang dagangan. Ini terasa cukup menjengkelkan. Tiga dari mereka memandang Snow Orchid, satu-satunya keturunan raja manusia di antara mereka. Mereka ingin tahu apa pendapatnya tentang ini.

Snow Orchid menatap Lan Tian. Setelah menunggu sebentar, auranya mulai menurun. Ia menyegel dirinya tanpa mengubah ekspresi, membuat tidak mungkin bagi siapa pun untuk melihat apa yang sebenarnya ia rasakan.

Melihat itu, tiga orang lainnya hanya bisa mengikuti dan melakukan hal yang sama dengan pasrah. Mereka merasa cukup tidak senang.

Lan Tian tersenyum dan meraih keempatnya seperti barang dagangan, menimbulkan kekesalan lebih lanjut dalam diri mereka. Saat ia mulai bergerak ke dalam Line Gorge, ia berkata, "Mari berpisah di sini, Venerable Moon. Kami tahu jalan pulang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Venerable Moon tersenyum dan tetap berdiri di luar Line Gorge, tidak berniat mengejar.

Ketika Lan Tian akhirnya pergi, Venerable Moon berkata, "Rekan Daois Heavenly Fate, apa yang kau perhatikan?"

Marquis Heavenly Fate muncul dari udara kosong. Setelah menatap ke dalam jurang sebentar, ia berbicara pelan, "Mereka tidak akan lama berada di dalam Line Gorge. Aku yakin mereka bergerak melalui Marquis Heavenbridge. Aku bisa merasakan beberapa fluktuasi spasial lemah di dalam jurang."

Venerable Moon mengangguk. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Jika bukan karena hal lain, mereka benar-benar pandai bersembunyi. Sepertinya kita hanya bisa menunggu mereka mulai bergerak melawan garis keturunan kekacauan untuk mengetahui lebih banyak tentang mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

***

Line Gorge.

Benar saja, Marquis Heavenbridge ada di sini untuk menjemput mereka.

Jauh di dalam Line Gorge, Marquis Heavenbridge telah muncul, menciptakan riak fluktuasi spasial yang lemah di sekitarnya. Saat ia muncul, ia mendecak dan berkata, "Lagi-lagi sebuah terowongan terbongkar. Apakah orang-orang ini sepadan dengan pengorbanan seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Ia memandang keempatnya dan tertawa, "Jenderal Snow Orchid, Marquis Southbrook, lama tak berjumpa."

"Heavenbridge!" seru Marquis Southbrook terkejut, "Kau juga di sini?"

Ia tidak menyangka akan melihat Marquis Heavenbridge di sini.

"Apakah kau juga seorang Pembawa Obor?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Jenderal Snow Orchid berkata dengan sungguh-sungguh, "Kau selalu bertugas menjaga pintu masuk ke tingkat kedelapan. Sejak kapan kau bergabung dengan para Pembawa Obor? Bukankah Pembawa Obor hanya terdiri dari manusia?"

Marquis Heavenbridge berkata, "Dari mana kau belajar semua omong kosong itu? Sudah, mari berhenti membuang waktu. Kita harus pergi sekarang. Kita tidak bisa memberi mereka kesempatan untuk melacak tempat persembunyian kita melalui terowongan ini."

Ia memandang Lan Tian dan bertanya, "Apakah kau ikut?"

"Belum sekarang." Lan Tian berkata, "Pergilah tanpa aku. Aku akan tinggal di sini dan menghapus semua jejak kita di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

"Tentu. Aku pergi duluan. Jangan khawatir. Jika mereka berani membuat masalah, akan kubunuh semuanya."

Itu membuat Jenderal Snow Orchid dan yang lainnya tidak bisa berkata apa-apa. Bahkan setelah bertahun-tahun, Marquis Heavenbridge masih sama menyebalkannya seperti dulu. Selanjutnya, mereka melangkah ke gerbang yang dimanifestasikan oleh Marquis Heavenbridge dan lenyap.

Adapun Lan Tian, ia mulai menghapus jejak keberadaan mereka sambil menghela napas, "Akhir-akhir ini aku kehilangan klon-klonku dengan cepat. Kurasa aku perlu meningkatkan diri dan menciptakan lebih banyak klon lagi."

Ia telah kehilangan banyak baru-baru ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Bagaimanapun juga, klonnya terpaksa meledakkan diri setiap kali bertemu dengan ahli kuat dari berbagai ras. Mereka harus melakukan ini untuk menjaga kerahasiaan. Ini adalah perintah yang diberikan langsung oleh Su Yu.

***

Marquis Heavenbridge tidak membawa keempat manusia itu langsung ke Gunung Kekacauan.

Sebaliknya, ia membawa mereka berputar-putar sebelum bertemu dengan Su Yu di suatu tempat di luar Gunung Kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Setelah menjemput Su Yu, mereka melanjutkan perjalanan dalam diam sebelum muncul di luar Tanah Asal Dao. Para Venerable baru saja meninggalkan Tanah Asal Dao setelah menyelesaikan pencarian mereka di sana.

Su Yu membawa mereka langsung ke Tanah Asal Dao sebelum merobek celah untuk memasuki Sungai Waktu. Di bawah tatapan murka mereka, ia mulai membasuh mereka dengan sungai itu.

Tapi karena usia mereka yang lanjut, mereka bukannya tidak tahu apa-apa. Setelah beberapa saat, mereka memahami apa yang ia lakukan. Marquis Southbrook berkata, "Rekan Daois, Marquis Eclipse Moon tidak meninggalkan pelacak apa pun pada kami..."

Ia tahu bahwa manusia berambut putih di depannya ini khawatir dilacak. Namun, ada dua pseudo raja di antara mereka. Mereka tidak akan begitu buta hingga tidak bisa menyadari pelacak pada diri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Tapi Su Yu mengabaikannya dan terus membasuh mereka dengan sungai. Setelah beberapa saat, sebuah Gerbang Langit kecil muncul di dahinya.

Saat ia menatap mereka, ia mengerutkan kening dan melancarkan serangan telapak tangan ke arah Jenderal Snow Orchid. Terkejut, Jenderal Snow Orchid mencoba bereaksi. Tapi karena dao-nya tersegel, ia ditangkap oleh Su Yu sebelum bisa melakukan apa pun.

Tapi kemudian, Su Yu menarik tangannya kembali, seolah-olah ia menyeret sesuatu keluar dari tubuhnya. Dan kemudian, ia merasakan dao-nya sedikit berfluktuasi saat sesuatu yang tak berwujud diseret keluar dari tubuhnya.

Sambil mendengus, Su Yu berkata, "Heavenly Fate. Berani-beraninya orang tua bangka itu memainkan permainan ini denganku. Baiklah. Aku akan mengingat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Boom!

Setelah menghancurkan untaian kekuatan itu, Su Yu terus memeriksa mereka sebentar. Ketika akhirnya ia puas, ia pergi dengan membawa keempatnya."