Bab 2025: Perdagangan, Penyelidikan (3)

Di luar Line Gorge.

Marquis Takdir Surgawi tetap tanpa ekspresi, tapi dalam hati, jantungnya nyaris berhenti. Ditemukan!

Ia diam-diam menyelipkan sedikit kekuatan dao terkait takdir ke dalam tubuh empat manusia itu, tapi ternyata ketahuan secepat ini. Kini ia yakin bahwa para Torchbearer memegang setidaknya satu Heaven Gate.

"Apakah ini Kaisar Yu yang disebut oleh Endless Passage?"

Namun, Marquis Takdir Surgawi tidak terlalu terganggu. Ini hanya sekadar percobaan kecil. Jika mereka bisa dilacak hanya dengan trik sekecil ini, itu berarti mereka bukanlah orang-orang yang perlu ia khawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Tentu saja, itu juga berarti mereka tidak layak membuatnya mengubah sikapnya. Karena pelacak kecilnya telah ditemukan, itu justru menjadi bukti bahwa orang-orang ini sebenarnya cukup mampu dan berhati-hati.

Di sampingnya, Venerable Moon bertanya, "Sedang memikirkan apa, Rekan Daois Takdir Surgawi?"

"Tidak banyak. Aku hanya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah kita akan kehilangan lebih banyak teman lama lagi dalam perang yang akan datang."

Venerable Moon hanya tersenyum tanpa menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

***

Sekali lagi, Marquis Heavenbridge membawa mereka melewati terowongan ruang. Kali ini, Su Yu membantu menjaga fluktuasi tetap minimal dengan medali Xing Yu. Tidak lama kemudian, mereka melihat cahaya di ujung terowongan. Mereka telah tiba di tujuan.

Mereka berada di dalam sebuah gua yang mengejutkan terang. Tempat itu juga cukup luas. Itu bisa dipahami karena ini adalah salah satu tempat persembunyian pelarian yang disiapkan para binatang spasial untuk diri mereka sendiri. Tempat itu memang harus cukup besar untuk menampung tubuh mereka yang raksasa.

Jenderal Anggrek Salju dan yang lainnya buru-buru mengamati segala sesuatu di dalam gua itu. Mereka sedikit berguncang. Ada cukup banyak ahli di sekitar mereka. Pandangan Anggrek Salju tertuju pada seekor anjing putih. Anjing putih itu baru saja kembali bersama Wan Tiansheng. Sambil mengendus udara, ia menatap Jenderal Anggrek Salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Dengan ekspresi ragu, si anjing bertanya, "Sepertinya aku pernah melihatmu sebelumnya."

Jenderal Anggrek Salju menjawab, "Ya, sudah lama sekali. Apakah kamu... Bola Bulu?"

"Benar." Bola Bulu mengibaskan ekornya beberapa kali sambil mencoba mengingat-ingat. Lalu, ia bertanya dengan nada ragu, "Apa dulu kamu pernah datang bersama... Raja Salju?"

Jantung Jenderal Anggrek Salju berdebar saat ia berseru, "Memang kau! Apakah... Raja Budaya sudah kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Belum." Bola Bulu menggelengkan kepala. Menyadari tatapan Su Yu, ia menjelaskan, "Dulu ia mengunjungi tempat Tuan bersama Raja Salju sekali."

Su Yu mengangguk.

Sebagai putri dari seorang raja manusia, wajar saja ia pernah mengunjungi kediaman Raja Budaya. Lagi pula, itu sudah terjadi sangat lama sekali. Dengan kepulangan mereka, orang-orang di dalam gua itu dengan cepat mengerumuni mereka.

"Kaisar Yu!"

"Yang Mulia!"

Su Yu mengangguk menyambut semua sapaan itu. Melihat Jenderal Anggrek Salju dan yang lainnya masih tampak waspada, ia langsung saja berkata, "Aku tidak akan membuang waktu untuk bicara soal perasaan atau persahabatan. Untuk membebaskan kalian, kita harus membunuh dua pseudo raja dan dua peneguh Dao puncak. Ditambah lagi, kita harus menyerahkan sebuah formasi yang mampu melindungi mereka dari penolakan Gunung Kekacauan. Bahkan kita juga harus berjanji untuk tidak mengganggu para kultivator dao palsu mereka.

"Ini harga yang sangat besar. Aku tidak berniat mengikat kesetiaan kalian. Aku tidak punya waktu untuk memenangkan rasa hormat kalian sedikit demi sedikit. Pastikan saja semua ini sepadan dengan pengorbanan kami. Setelah utang kalian lunas, kalian bebas pergi atau tinggal. Terserah kalian."

Tanpa memberi mereka kesempatan untuk menjawab, Su Yu melanjutkan, "Mari kita mulai dengan perkenalan diri. Ceritakan apa keahlian kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Jenderal Anggrek Salju dan yang lainnya memandang para manusia kuno di dalam kelompok itu. Semua wajah yang familiar. Mereka cukup terkejut melihat begitu banyak wajah yang dikenal di sini. Tapi entah kenapa, para teman lama ini justru berperilaku sangat terkendali, sampai-sampai mereka bahkan tidak menyapa keempat orang itu.

Sambil memikirkan semua itu, Jenderal Anggrek Salju berkata, "Aku Anggrek Salju, putri Raja Salju, seorang pseudo raja yang menguasai dao salju beku."

Marquis Southbrook menyusul, "Southbrook, pseudo raja, bawahan Raja Pancaran. Mengandalkan kemampuan melacak, dulu seorang komandan pengintai di bawah Raja Pancaran."

"Mountain Mist, bawahan Raja Awan, menguasai dao kabut, seorang peneguh Dao puncak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Riversea, bawahan Raja Konflik, dao tubuh fisik, ahli tombak, peneguh Dao puncak."

Mereka adalah bawahan dari raja-raja manusia yang berbeda.

Setelah mendengar perkenalan Riversea, Su Yu mengangkat alisnya. Ia menatap pria paruh baya yang bertubuh kekar itu dan bertanya, "Bawahan Raja Konflik?"

"Benar."

Riversea menampakkan ekspresi bingung. Kenapa orang ini menatapnya seperti itu?

Su Yu tidak sendirian. Yang lainnya juga menatapnya dengan tatapan aneh.

Su Yu berkata, "Raja Seratus Pertempuran adalah keturunan Raja Konflik. Apakah kalian akrab dengan nama itu?"

Riversea terdiam sejenak. Setelah beberapa lama, ia berkata, "Ya, Marquis Bulan Gerhana pernah bercerita tentang dia tentang dirinya kepada kami. Tuan manusia yang kehilangan lebih dari seratus peneguh Dao pada epoch kesembilan itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Apakah dia keturunan Raja Konflik? Pantas saja semua orang menatapnya seperti itu.

Baru saja Riversea hendak mengatakan sesuatu, Su Yu mengibaskan tangannya dan berkata, "Sudahlah. Lupakan urusan itu."

Ia menatap keempat orang itu dan berkata, "Kalian bebas bertanya apa saja pada yang lain. Aku tidak punya waktu untuk tinggal dan menjelaskan."

Lalu ia menatap para ahli lainnya dan berkata, "Berbagai ras masih santai dengan persiapan mereka. Mereka tidak akan menyerang Gunung Kekacauan dalam waktu dekat. Dengan ritme seperti ini, koneksi ke Alam Bawah mungkin akan pulih sebelum mereka memulai perang melawan garis keturunan Raja Pengendali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Su Yu menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Garis keturunan Raja Pengendali juga menyadari keberadaan kita. Mereka mungkin sama senangnya dengan berbagai ras dalam memperlambat keadaan, karena itu juga bisa menguntungkan mereka. Kemungkinan besar mereka bahkan memiliki hubungan dengan Wilayah Kematian dan mereka yang berada di Tanah Asal. Mereka bisa menciptakan lebih banyak masalah bagiku begitu Alam Bawah terbuka bagi mereka.

"Karena itu, kita akan merebut inisiatif dan memulai segalanya sekarang. Kita harus mempercepat langkah dan memaksa garis keturunan Raja Pengendali mengungkapkan kekuatan mereka. Kita juga harus mendapatkan Marquis Kapak Raksasa secepatnya.

"Melupakan dulu persoalan apakah kita benar-benar bisa menang melawan mereka, kita harus membuat kemenangan apa pun terlihat sulit. Kita tidak bisa menang terlalu mudah, karena berbagai ras akan meremehkan garis keturunan Raja Pengendali dan justru semakin waspada pada kita."

Wan Tiansheng mengangkat alis dan bertanya, "Jadi kita benar-benar akan bertempur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Su Yu mengangguk, "Ya. Aku yakin garis keturunan Raja Pengendali sangat kuat. Aku masih mempertimbangkan bagaimana cara melakukannya, tapi satu hal pasti: kita tidak boleh mengungkapkan seluruh kekuatan kita. Kita juga harus 'kehilangan' beberapa orang."

Kehilangan beberapa orang. Semua orang tertegun mendengarnya.

Su Yu menatap Raja Zhou Agung dan tersenyum, "Raja Zhou Agung, apakah itu mungkin?"

Raja Zhou Agung mengerutkan kening dan bertanya, "Maksudmu kita harus menciptakan fenomena palsu tanpa benar-benar kehilangan siapa pun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Su Yu mengangguk, "Benar. Kalian sudah melakukan ini untuk ahli Kekal. Bisakah kalian melakukannya untuk peneguh Dao?"

"Tingkat kesulitannya akan tinggi."

Wan Tiansheng menyela, "Aku menemukan sebuah markas garis keturunan kekacauan tidak lama ini, tapi tempat itu sangat berbahaya."

Wan Tiansheng menjelaskan dengan sungguh-sungguh, "Aku pergi bersama Bola Bulu. Bahkan setelah memutus koneksi kita ke dao dan mengaktifkan formasi penyamaran, mereka menyadari keberadaan kita hanya setelah beberapa tatapan dari kejauhan. Mungkin ada seorang Venerable di dalam sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Ada cukup banyak orang di sana, dan setiap orang di antaranya adalah ahli yang hebat. Terlalu berbahaya untuk diserang. Seperti kita, mereka juga pandai memata-matai dao dan menyembunyikan diri. Mereka mungkin punya cara untuk menyadari fluktuasi dao apa pun di dekat mereka."

Su Yu mengangguk. Kemampuan melihat fluktuasi dao memang berbahaya. Ia mengerti betapa sulitnya menyergap dirinya. Baginya, sergapan apa pun hanyalah lelucon.

Dengan Heaven Gate miliknya, ia bisa melihat segalanya di sekitarnya dengan jernih. Ahli-ahli di sekitarnya harus memutus koneksi mereka ke dao untuk bersembunyi darinya, tapi justru itu akan memberinya kesempatan membunuh mereka sebelum mereka sempat menghubungkan kembali dao mereka.

"Kita kekurangan informasi tentang kemampuan mereka melihat fluktuasi dao."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Su Yu terbenam dalam pemikiran. Saat kematian Zi Yan, ia telah mengumpulkan sebagian esensi darahnya. Ia mungkin tidak bisa mendapatkan seluruh memorinya melalui itu, tapi setidaknya sebagian. Bisakah ia menemukan lebih banyak dari ingatan itu?

Sebelumnya, ia terlalu sibuk untuk memeriksa ingatannya. Ditambah lagi, sebagian esensi darahnya telah tercampur dengan esensi darah dua raja surgawi lainnya. Ia khawatir ingatan-ingatan itu akan tercampuraduk karena itu.

Terserah saja. Ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari lebih banyak tentang garis keturunan kekacauan.

Su Yu berkata, "Bersiaplah, semuanya. Aku akan memimpin serangan mendadak melawan mereka. Heavenbridge, cari cara untuk mengirim May dan Full Moon kembali. Lebih baik semua pemakan besi hadir saat serangan kita nanti. Dengan begitu, berbagai ras tidak akan terlalu curiga terhadap mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Marquis Heavenbridge mengangguk.

Yang lainnya mulai gelisah. Akankah mereka segera memulai bentrokan pertama yang sesungguhnya melawan garis keturunan kekacauan? Garis keturunan kekacauan tahu sedikit tentang mereka, tapi mereka juga nyaris tidak tahu apa-apa tentang garis keturunan kekacauan.

Kedua belah pihak sama-sama kekurangan informasi tentang satu sama lain. Berbagai ras, sebagai satu-satunya pihak yang berada di tempat terbuka, adalah pihak yang paling banyak mereka ketahui.

Kemudian, Su Yu menatap empat manusia yang baru saja dibebaskan itu dengan sedikit mengerutkan kening. Haruskah ia membawa mereka dalam bentrokan pertama melawan garis keturunan Raja Pengendali? Bagaimana jika orang-orang ini dulu terkait dengan garis keturunan Raja Pengendali? Atau apakah mereka akan menimbulkan masalah dengan membangkang saat pertempuran?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Namun, benar juga bahwa mereka sangat berguna, mengingat ada dua pseudo raja di antara mereka. Ia tidak suka pikiran melewatkan kekuatan tempur sebesar itu. Tapi membawa mereka dalam misi seberbahaya ini juga berisiko. Su Yu tidak bisa mengambil keputusan. Ia bahkan tidak yakin apakah tindakannya membebaskan mereka sudah benar.

Kadang-kadang, memiliki lebih banyak orang belum tentu hal baik. Fosil-fosil tua ini bukanlah para sesepuh yang ramah atau semacamnya. Tidak mungkin banyak tuan manusia sebelumnya berakhir menjadi boneka kalau bukan karena mereka.

Su Yu berada dalam dilema. Ia ingin lebih banyak ahli di sisinya. Tapi di saat yang sama, ia khawatir ahli-ahli ini tidak akan bekerja sama baik dengannya. Sekutu yang membangkang justru lebih menjadi beban daripada bantuan.

Pertempuran yang akan datang adalah kesempatan mereka untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang garis keturunan kekacauan. Jika Wan Tiansheng tidak menemukan salah satu markas mereka, Su Yu akan mulai merencanakan misi pengintaian lebih dalam ke Gunung Kekacauan untuk mencari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Tak lama kemudian, ia mengambil keputusan dan berkata, "Kali ini, membunuh bukanlah tujuan utama kita. Sebaliknya, kita akan memprioritaskan memancing para ahli mereka keluar. Semakin banyak ahli yang bisa kita pancing keluar, semakin baik. Jika kita bisa memancing keluar lima, bahkan enam Venerable, itu layak dirayakan. Itulah prioritas kalian. Selain itu, prioritaskan untuk tidak mati."

Membunuh tidak diperlukan untuk bentrokan pertama mereka melawan garis keturunan kekacauan. Itu tidak berguna. Mereka hanya perlu memancing beberapa ahli keluar dan menunjukkan pada berbagai ras betapa kuatnya garis keturunan kekacauan.

"Marquis Api Awan, bicaralah dengan Jenderal Anggrek Salju dan yang lainnya. Kepala Sekolah Wan, ayo kita pergi mengintai sekali lagi."

Su Yu memberikan perintah tanpa repot-repot menyebut apa pun soal segel pada keempat manusia yang baru dibebaskan itu. Ia bahkan mengirim transmisi suara kepada Bola Bulu, "Begitu mereka mencoba apa pun yang aneh, telan mereka semua lalu mundur bersama yang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Bola Bulu hanya memberi Su Yu satu tatapan sambil mengibaskan ekor. Itulah cara ia mengiyakan.

Kemudian, tanpa waktu terbuang, Su Yu berangkat bersama Wan Tiansheng membawa salah satu formasi penyamaran itu. Sebelum pergi, ia melempar dua mayat binatang kuno kepada Raja Ming Agung. Raja Ming Agung bisa memanfaatkan waktu itu untuk membuat lebih banyak formasi semacam itu sementara mereka sedang mengintai."}