Cendekiawan Berilmu Tinggi

Kepala Desa Qingmu bernama Yang Zhuzi. Usianya baru lewat tiga puluh tahun, dan bertahun-tahun bekerja di ladang membuat kulitnya gelap dan kemerahan. Tidak banyak kerutan di wajahnya, namun kerutan yang ada tampak cukup dalam. Ia mengenakan tunik pendek yang sudah usang, dengan bagian siku dan manset yang ditambal menggunakan kain yang mulai terurai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Saat itu, Yang Zhuzi sedang berada di ladang untuk memberi pupuk tambahan pada gandum.

Istrinya, Jiang Cuihua, sedang bekerja di sampingnya.

Musim panas kian mendekat, dan matahari sudah mulai terasa sangat terik. Namun, mereka berdua sudah lama terbiasa dengan hari-hari musim panas yang membakar, jadi panas seperti ini bukanlah masalah besar. Mereka bahkan masih punya cukup tenaga untuk mengobrol.

“Suamiku, apakah perkataan Prefek sebelumnya benar-benar nyata? Sudah setengah bulan berlalu, mengapa kita belum melihat tanda-tandanya?” Jiang Cuihua teringat bagaimana setengah bulan yang lalu, Yang Zhuzi pulang ke rumah dengan wajah berseri-seri. Suaminya bercerita bahwa Prefek telah mengeluarkan pemberitahuan yang menyatakan bahwa para cendekiawan berilmu akan segera datang ke desa mereka untuk mendirikan sekolah dan mengajari anak-anak membaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Saat pertama kali mendengar kabar itu, ia merasa senang seperti Yang Zhuzi. Namun, setelah kegembiraan awal berlalu dan ia memikirkannya dengan saksama, ia tidak lagi merasa begitu ceria.

Bagi rakyat biasa seperti mereka, hal yang paling ditakuti adalah terlalu banyak gejolak.

Harapan terbesar mereka hanyalah hidup dalam kedamaian dan kestabilan. Jika salah satu anak mereka menunjukkan bakat, mungkin suatu hari nanti anak itu bisa membersihkan lumpur dari kakinya, pergi ke kota prefektur, dan menjadi murid magang. Setelah bertahan selama beberapa tahun yang sulit, mereka mungkin akhirnya bisa mendapatkan pekerjaan yang terhormat dan lebih ringan.

Sekarang, setelah para petinggi tiba-tiba mengumumkan bahwa seseorang akan datang untuk mengajar di desa mereka, siapa yang tahu apa artinya itu sebenarnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Yang Zhuzi berhenti sejenak untuk mengatur napas dan menggelengkan kepala. “Prefek juga tidak memberi kita tanggal pastinya. Ia hanya mengatakan bahwa begitu mereka tiba, aku harus berusaha sebaik mungkin untuk memudahkan urusan mereka… Tapi katakan padaku, kemudahan apa yang bisa diberikan oleh petani sepertiku kepada seorang cendekiawan?”

Ia tidak tahu, dan Jiang Cuihua lebih tidak tahu lagi. Wanita itu tiba-tiba mencondongkan tubuh dan merendahkan suaranya. “Hei, Suamiku, menurutmu apakah para cendekiawan ini akan datang ke sini dan membuat keributan?”

Ia tidak menjelaskan apa yang dimaksud dengan “membuat keributan”, tetapi setelah lebih dari sepuluh tahun menikah, Yang Zhuzi langsung memahaminya.

Ia pun mencondongkan tubuh dan berbisik, “Sulit dikatakan. Dilihat dari sikap Prefek, siapa pun yang datang sepertinya adalah orang yang sebaiknya tidak kita singgung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Teringat bagaimana Prefek—yang tidak pernah sekalipun sudi menatap matanya—terlihat sangat ramah hari itu, Yang Zhuzi merasa semakin gelisah.

Namun, apa yang bisa mereka lakukan? Mereka hanya bisa menyerahkannya pada takdir.

“Aku harap pria yang datang nanti adalah orang baik…” gumam Jiang Cuihua sebelum kembali bekerja.

Mereka berdua belum lama bekerja ketika mendengar suara putra bungsu mereka memanggil dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Ayah—Ayah! Kakek Ketiga memintamu untuk datang—”

Yang Zhuzi menoleh dan melihat putra bungsunya berlari ke arahnya menyusuri pematang sawah. Ia mengeraskan suaranya dan memanggil, “Ada apa—?”

“Ia hanya memintamu untuk datang—beberapa orang asing telah tiba—” Suara jernih anak itu bergema di seluruh ladang.

Yang Zhuzi melangkah naik ke pematang. Ia melepas sandal jeraminya, menepuk lumpur yang menempel, lalu memakainya kembali. Ia kemudian mencuci tangannya di parit irigasi terdekat dan menyeka wajahnya sebelum menoleh ke arah Jiang Cuihua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Aku akan pergi melihatnya.”

Jiang Cuihua mengangguk. “Pergilah.”

Tidak ada lagi yang mereka katakan, tetapi keduanya tahu bahwa hal ini kemungkinan besar berkaitan dengan masalah yang baru saja mereka bicarakan.

Jiang Cuihua melanjutkan pekerjaannya dengan hati yang dipenuhi kegelisahan. Ia diam-diam berdoa agar tidak terjadi sesuatu yang buruk…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Sementara itu, Yang Zhuzi bergegas menemui putra bungsunya. Anak kecil itu berkeringat deras, meninggalkan bekas lumpur dan debu di wajahnya. Ia melambaikan tangan dengan penuh semangat dan menyeringai ke arah ayahnya.

“Ayah, Gua Besar dan yang lainnya serta aku baru saja menangkap lima belalang! Kami akan memanggangnya dan memakannya nanti!”

Yang Zhuzi menyeka keringat dari dahi putranya. Ia kemudian menepuk punggung anak itu dengan lembut dan berpesan, “Pulanglah, minum air, dan cuci mukamu. Lalu bawakan semangkuk air untuk ibumu sebelum kamu pergi bermain.”

“Oke!” jawab anak itu dengan ceria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Anak kecil yang kurus itu mengangkat kakinya dan berlari kencang menuju rumah. Matahari yang terik tidak menghalangi langkahnya yang riang.

Menyaksikan anaknya yang riang menghilang di kejauhan, Yang Zhuzi tersenyum dan menggelengkan kepala. Ia kemudian berbalik dan bergegas menuju rumah Kakek Ketiga di ujung desa.

Ketika Yang Zhuzi sampai di gerbang rumah Kakek Ketiga, ia mendapati kerumunan orang berkumpul di luar halaman yang dipagari. Mereka adalah penduduk desa yang suka duduk di pintu masuk desa dan mengobrol saat tidak ada pekerjaan lain, kebanyakan dari mereka adalah pria dan wanita lanjut usia.

Saat seseorang melihatnya tiba, mereka berseru, “Zhuzi, beberapa orang asing telah datang ke desa kita. Mereka ada di dalam. Pergilah lihat apa yang terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Yang lain menepi untuk memberinya jalan. Yang Zhuzi bertukar sapa dengan beberapa penduduk desa yang lebih tua sebelum masuk.

Rumah Kakek Ketiga kecil, tetapi halamannya cukup luas. Petak sayuran menempati kedua sisi, sementara di tengah berdiri meja besar sederhana yang terbuat dari tumpukan batu dan lempengan batu. Setiap kali ada tamu datang ke desa, mereka biasanya disambut di sini, di rumah Kakek Ketiga.

Begitu Yang Zhuzi memasuki halaman, ia melihat orang-orang yang duduk di seberang Kakek Ketiga.

Sekali lihat, ia tahu bahwa mereka pastilah cendekiawan yang disebutkan oleh Prefek—mereka yang datang untuk mengajar di desa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Yang Zhuzi tidak pernah belajar dan belum banyak bertemu cendekiawan, tetapi entah mengapa, saat ia melihat kelompok itu—terutama pemuda yang duduk di tengah—ia merasa yakin bahwa mereka adalah orang-orang yang sangat berilmu.

Mereka berpakaian sangat sederhana.

Namun di mata Yang Zhuzi, mereka jelas merupakan sekelompok cendekiawan yang berpakaian sederhana, tipe orang yang memiliki perut penuh dengan pengetahuan mendalam.

Saat Kakek Ketiga melihatnya, ia segera bangkit dan melambai padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

“Zhuzi, kau datang! Ayo, ayo. Tuan-tuan ini mengatakan mereka datang untuk mengajar di desa kita.” Sambil berbicara, ia menoleh dan memperkenalkan Yang Zhuzi kepada Sun Yigao dan yang lainnya dengan sedikit rasa sungkan. “Ini adalah Kepala Desa Yang dari Desa Qingmu.”

Sun Yigao juga bangkit dan membungkuk dengan sopan. “Saya Sun Yigao. Senang bertemu dengan Anda, Kepala Desa Yang.”

Wen Yuejun dan Shen Yingzi juga berdiri dan memberi hormat padanya.

“Anda terlalu menghormati saya,” ujar Yang Zhuzi terburu-buru, melangkah ke samping agar ia tidak menerima penghormatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Melihat kegelisahannya, Sun Yigao tidak memaksakan hal itu. Ia menarik tangannya dan berkata dengan lembut, “Kami datang secara tiba-tiba. Kami berharap dapat mendirikan sekolah desa kecil di sini dan ingin menyewa rumah yang tidak berpenghuni. Apakah itu memungkinkan?”

Begitu percakapan beralih ke hal-hal praktis, kecanggungan Yang Zhuzi memudar. Ia menghela napas lega dan berkata, “Ada beberapa rumah kosong di desa. Anda bisa menempati salah satunya; tidak perlu menyewanya. Hanya saja, rumah-rumah itu ditinggalkan oleh orang-orang yang pergi dari desa saat kekeringan beberapa tahun lalu, jadi kondisinya cukup buruk…”

Ia sudah mempertimbangkan bahwa ladang saat ini tidak terlalu sibuk. Jika perlu, ia bisa meminta beberapa keluarga yang kondisinya tidak terlalu sulit untuk mengumpulkan beberapa kali makan yang layak. Dengan makanan sebagai bayaran, tidak akan sulit untuk mengumpulkan beberapa pemuda kuat dan memperbaiki salah satu rumah yang rusak itu.

Namun, pemuda tampan di hadapannya berkata, “Jika sudah ada rumah, itu sudah lebih dari cukup. Sedikit kerusakan bukanlah masalah. Kami bisa melakukan perbaikannya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌⁠