Aku Bukan Pengecut

Untungnya, mantra transmisi suara dasar masih bisa digunakan. Para kultivator segera menghubungi satu sama lain menggunakan teknik unik dari sekte masing-masing, dan tak lama kemudian, semua orang telah menemukan rekan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Klan Li adalah salah satu dari sedikit kelompok yang tidak meninggalkan siapa pun di luar.

Di mata orang luar, mereka dan Sekte Lingxian ibarat belalang yang terikat pada tali yang sama. Adapun Li Zhanying sendiri, ia telah mengamati tindakan Sekte Lingxian selama bertahun-tahun dan tentu saja tidak percaya bahwa sekte tersebut memiliki niat buruk.

Sekte Qinghe juga tidak meninggalkan siapa pun di luar.

Terlepas dari apa yang dilakukan faksi lain, Sekte Qinghe telah bersumpah setia kepada Sekte Lingxian. Jika mereka meninggalkan orang-orang di luar sekarang, itu akan membuat mereka terlihat bimbang dan mencoba bermain dua kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Melihat semua orang telah masuk dengan aman dan tidak ada hal tak terduga yang terjadi, Liu Yunan diam-diam menghela napas lega.

Walaupun Saudara Xiao telah menganalisis dengan cermat keadaan sekte dunia fana dan keluarga kekaisaran untuknya pada malam sebelumnya, meyakinkannya bahwa tidak akan ada yang salah, dan meskipun mereka telah membuat segala macam rencana darurat untuk mengantisipasi insiden yang tidak terduga, Liu Yunan masih merasa agak gelisah. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya sekte mereka secara resmi menangani urusan di hadapan dunia luar.

Untungnya, sejauh ini semuanya berjalan lancar.

“Semuanya, ini adalah aula lelang terbesar di rumah lelang ini. Aula ini ditetapkan sebagai Aula Satu. Aula-aula yang lebih kecil di sepanjang kedua sisi jalan, yang pintunya saat ini tertutup, adalah tempat di mana lelang yang lebih kecil akan diadakan di masa depan.” Liu Yunan menunjuk ke pintu Aula Satu yang terbuka di belakangnya, lalu memberi isyarat ke arah aula-aula kecil yang berjajar di kedua sisi jalan saat ia menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Ia melanjutkan, “Lelang pembukaan hari ini di Kota Xiushui akan diadakan di Aula Satu. Silakan, semuanya.”

Ruang di sini terisolasi dari dunia luar, tetapi para pengunjung belum menemukan sesuatu yang aneh. Perwakilan dari sekte dan keluarga kekaisaran yang tidak terbiasa dengan Sekte Lingxian akhirnya sedikit menurunkan kewaspadaan mereka dan mengikuti Liu Yunan masuk ke Aula Satu.

Aula itu terang benderang. Begitu mereka masuk, orang-orang yang mengenakan seragam abu-abu yang seragam maju untuk memandu mereka ke kamar pribadi masing-masing.

Yang Mulia Xunfang mengamati orang yang ditugaskan untuk memandu Sekte Chixiao. Sekilas, pria itu tampak sangat biasa, tidak berbeda dari pelayan toko biasa di antara orang-orang fana di luar. Ia bersikap hormat dan sopan kepada mereka tanpa berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Namun, Yang Mulia Xunfang telah hidup selama beberapa abad dan sudah lama mengembangkan mata yang tajam dalam menilai orang. Terlebih lagi, pria di hadapannya tidak terlalu ahli dalam berpura-pura tenang.

Yang Mulia Xunfang bisa melihat ketakutan yang tersembunyi jauh di dalam matanya.

Itu bukanlah rasa hormat dari kultivator tingkat rendah terhadap yang kuat. Melainkan—

Tatapan seorang manusia fana yang memandang seorang kultivator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Meskipun tidak ada yang bisa melihat tingkat kultivasi orang-orang di sini—atau bahkan menentukan apakah mereka memiliki kultivasi sama sekali—Yang Mulia Xunfang benar-benar yakin bahwa pemandu di hadapannya adalah seorang manusia fana.

Seorang manusia fana!

Mengesampingkan apakah lelang ini asli, mengapa Sekte Lingxian menggunakan manusia fana untuk menerima mereka di acara sepenting ini? Apa artinya?

Yang Mulia Xunfang mengikuti manusia fana itu ke kamar pribadi yang disiapkan untuk Sekte Chixiao, sambil memikirkan pertanyaan ini sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Yang Mulia Xunfang bukan satu-satunya yang menyadari bahwa “pelayan toko” ini adalah manusia fana. Banyak tetua yang lebih berpengalaman dari berbagai sekte dan keluarga kekaisaran juga telah menyadarinya.

Mereka semua sangat bingung.

Bagaimanapun, kultivator dan manusia fana selalu menjaga pemahaman diam-diam untuk tidak mencampuri urusan satu sama lain.

Beberapa bahkan bertanya-tanya apakah menggunakan manusia fana untuk menerima mereka pada kesempatan seperti itu adalah unjuk kekuatan terselubung dari Sekte Lingxian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Sementara para kultivator diam-diam berspekulasi tentang niat Sekte Lingxian, mereka tidak tahu bahwa penduduk desa yang memandu mereka juga gemetar karena gugup.

Du Changsheng adalah salah satunya.

Ia dengan hati-hati memandu para abadi dari Sekte Qinglian ke kamar pribadi mereka dan berkata dengan senyum hormat dan sopan, “Silakan beristirahat di sini sebentar. Ada beberapa camilan di atas meja untuk mengisi waktu. Lelang akan segera dimulai. Jika Anda memerlukan sesuatu, cukup bunyikan bel ini dan saya akan datang.”

Setelah itu, ia dengan cepat mengulang kata-katanya di dalam kepala dua kali, memastikan bahwa nada bicara, pilihan kata, dan segalanya sesuai dengan standar yang ditekankan Saudara Yunan selama pelatihan mereka: sopan, santun, dan hormat, tetapi tidak merendahkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Setelah yakin tidak membuat kesalahan besar, ia tersenyum dan mengangguk pada para abadi di dalam ruangan, lalu mundur dan menutup pintu dengan lembut di belakangnya.

Pemandu dari kamar sebelah baru saja keluar juga.

Du Changsheng menoleh dan melihat bahwa itu adalah Hu Tua Ketiga dari keluarga Hu di desa.

Keduanya saling bertukar pandang, lalu mengembuskan napas panjang secara bersamaan dan berbagi senyum lega yang bisu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Siapa yang menyangka betapa terkejutnya mereka beberapa hari sebelumnya ketika ayah Du Changsheng, Kepala Desa Du, tiba-tiba mengumpulkan para pemuda dan pria bertubuh kuat di desa dan mengumumkan bahwa ia perlu memilih orang untuk menerima tamu abadi yang datang dari seluruh penjuru ke Desa Xiushui?

Bagaimana mungkin sekumpulan orang udik seperti mereka bisa menerima para abadi dengan kultivasi yang mendalam itu?

Namun, Kepala Desa Du menghela napas dan memberi tahu mereka:

“Apakah menurut kalian Saudara Xiao dan yang lainnya mau merepotkan kita, mengirim kita untuk berdiri di hadapan para abadi itu dengan jantung yang berdebar kencang? Sebenarnya, mereka perlu menampilkan tontonan yang cukup megah untuk mengintimidasi para abadi yang datang dari luar. Sekte Lingxian tidak memiliki cukup murid untuk disisihkan, jadi mereka tidak punya pilihan selain datang kepada orang tua kalian ini. Ini pertama kalinya mereka meminta bantuan saya, menanyakan apakah kita bisa membantu mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Sebelum kepala desa bisa melanjutkan, para pemuda Desa Xiushui telah membuang rasa terkejut dan malu mereka sebelumnya. Satu demi satu, mereka menepuk dada dan melangkah maju.

“Saya akan pergi! Jadi kenapa kalau mereka abadi? Saya akan menerima tamu atas nama Sekte Lingxian kita. Apa yang perlu ditakutkan? Saya tidak takut!”

“Saya juga tidak!”

“Saya akan pergi!”

“Saya juga!”

…

Jadi, setelah Desa Xiushui memilih orang sebanyak yang dibutuhkan Sekte Lingxian, Liu Yunan secara pribadi meluangkan waktu dari jadwal sibuknya untuk melatih mereka selama beberapa hari. Begitulah cara mereka sampai di sini.

Di Aula Satu, setelah semua kultivator dipandu ke kamar pribadi mereka, lampu yang menerangi tengah aula tiba-tiba padam. Penduduk desa Xiushui yang bertugas sebagai pemandu juga dengan cepat pergi dan kembali ke area istirahat yang telah ditentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Seluruh aula tetap tertib, tanpa kebingungan sedikit pun.

Lampu di setiap kamar pribadi tetap terang. Kamar-kamarnya tidak besar, hanya berisi meja bundar di tengah dan beberapa kursi di sekelilingnya. Tepat di seberang meja terdapat jendela besar yang menghadap ke tengah aula. Agaknya, seseorang akan segera muncul di sana untuk memandu lelang.

Namun, semua lampu di luar baru saja padam, dan pemandangan di luar jendela kini hanyalah kegelapan.

Jendela-jendela itu tidak memiliki kaca. Cukup banyak kultivator yang menjulurkan tangan ke arah bukaan, hanya untuk mendapati bahwa mereka tidak bisa menjulurkannya ke luar jendela. Seolah-olah ada penghalang tak terlihat di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠

Melalui penghalang itu, mereka tidak bisa melihat lampu terang yang seharusnya bersinar dari kamar pribadi lainnya. Jelas, bukan hanya kamar mereka saja yang tetap menyala. Penghalang itu juga bisa menghalangi pandangan mereka.

“Saya bertanya-tanya apakah penghalang ini bisa menghalangi suara juga,” ujar Jiang Sisi.

Qiu Junsong, kepala Sekte Qinglian, mengelus janggut putih saljunya dan terkekeh. “Bisakah kita mendengar apa pun dari luar?”

Jiang Sisi tiba-tiba mengerti. “Jadi, ini juga bisa menghalangi suara. Siapa yang menyangka Sekte Lingxian memiliki fondasi yang begitu dalam? Semua yang kita lihat dan dengar di sini hari ini benar-benar… jauh melampaui apa pun yang pernah saya saksikan dalam seratus tahun lebih hidup saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌⁠