Gunung Changming yang Abadi

Saat Sekte Lingxian sedang sibuk dengan panen musim gugur, Lin Xiao akhirnya menyelinap keluar dari kamar gelap kecil di Aula Formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Larut malam itu, awan tebal menyelimuti bulan dan angin menderu menembus kegelapan.

Aula utama Aula Formasi sudah lama gelap gulita.

Di kedalaman malam, sesosok bayangan melesat lewat. Dalam sekejap mata, sosok itu telah melewati gerbang Aula Formasi dan menghilang ke dalam kegelapan.

Penduduk Desa Xiushui menyebut pegunungan di belakang mereka sebagai Pegunungan Utara. Jika dilihat dari atas, pegunungan itu tampak sangat luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Pegunungan Utara tidak membentuk garis lurus. Delapan lembah dan sembilan puncak membentuk tulang punggung utamanya, sementara tiga cabang memanjang darinya. Dua dari cabang tersebut membentang sejajar, membentuk jurang di ujung pegunungan. Cabang ketiga berdiri sendiri sebagai punggung bukit yang miring dari tengah.

Gunung-gunung yang tak terhitung jumlahnya dan hutan lebat mengelilingi seluruh rangkaian pegunungan tersebut.

Meski Pegunungan Utara kini sepenuhnya milik Sekte Lingxian, sekte tersebut secara resmi hanya memanfaatkan sebagian kecil di bagian paling depan—lereng gunung, Puncak Awan Azure, lembah antara Puncak Awan Azure dan puncak berikutnya yang berfungsi sebagai alun-alun, serta sebagai tambahan, bagian lain dari Puncak Awan Azure dan lembah kecil di belakang lereng gunung.

Sisanya tetap dalam keadaan alami yang tak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Tanpa memberi tahu siapa pun, Lin Xiao pergi sendirian ke ujung terjauh Pegunungan Utara.

Di sana, dua punggung bukit—satu tinggi dan satu rendah—membentang sejajar, mengapit jurang yang sangat dalam di antara keduanya.

Melayang di udara di antara kedua punggung bukit itu, Lin Xiao menatap pegunungan yang gelap dan sunyi di hadapannya. Angin dingin membuat tempat itu terasa dingin dan sunyi. Dia kemudian membuka brankas pribadinya dan melirik tumpukan barang yang telah dia letakkan di bagian paling depan.

Dia menggerakkan jari-jarinya. Dia merasa sedikit gugup, tetapi rasa antusias mengalahkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Dia tidak tahu apakah hasil akhirnya akan sesuai dengan bayangannya...

Keraguan bukanlah sifatnya, jadi dia tidak membuang waktu. Dia mengambil salah satu benda dari brankas pribadinya.

Itu adalah sebuah kubus yang tampak sangat mirip dengan Rubik, hanya sedikit lebih besar dari kepalan tangan orang dewasa.

Pada pandangan pertama, kubus itu tampak benar-benar hitam. Namun, saat diperiksa lebih dekat, orang bisa melihat garis-garis halus yang tak terhitung jumlahnya bersinar dengan pancaran aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Garis-garis bercahaya itu bersilangan di seluruh kubus, membaginya menjadi potongan-potongan kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Dan jika seseorang melihat lebih teliti lagi, mereka akan menemukan bahwa kubus hitam itu sebenarnya transparan. Bagian dalamnya bisa terlihat dengan jelas.

Lapisan demi lapisan kubus kecil, yang teriris oleh garis-garis bercahaya, saling tumpang tindih di dalamnya. Benda-benda itu tampak seperti objek padat yang membeku di tempatnya, namun juga tampak terus berubah.

Tetapi jika seseorang fokus lebih keras lagi, tidak ada apa pun yang terlihat. Hanya ada satu massa hitam yang diam di dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Menatap kubus hitam di tangannya, Lin Xiao merasa sangat puas.

Ini adalah hasil dari kerja keras selama beberapa bulan!

Setelah menahan diri begitu lama, dia akhirnya mencapai langkah terakhir!

Tak mampu menahan kegembiraannya, dia dengan lembut melemparkan kubus hitam itu ke udara. Benda itu segera menggantung di sana, melayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Lin Xiao mengangkat tangan kanannya dan menghadapkan telapak tangannya ke arah kubus hitam. Kemudian, dengan sentakan lima jarinya—

Keempat sudut kubus hitam itu tampak ditarik oleh beberapa benang tak terlihat. Seluruh kubus seketika melonggar dan berubah bentuk.

Dalam sekejap mata, kubus yang tercerai-berai itu berubah menjadi jaring luas yang saling mengunci. Pola bercahaya mengalir melaluinya, lapis demi lapis, dan mulai meluas dengan kecepatan yang terlihat.

Lin Xiao sedikit menekuk jari telunjuknya yang ramping. Sebuah celah hitam pekat tiba-tiba muncul di jaring yang rumit dan memukau itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Dia kembali meraih brankas pribadinya dan mengeluarkan sesuatu yang terkompresi menjadi bola cahaya kecil. Dengan jentikan ujung jari kirinya, dia mengirim bola itu tepat ke tengah celah gelap tersebut.

Setelah penyisipan selesai, Lin Xiao menutup jari-jari tangan kanannya. Celah itu tertutup rapat.

Kemudian dia merentangkan ibu jari, telunjuk, dan jari tengahnya dengan kuat, memutar pergelangan tangannya sedikit ke atas.

Pada saat itu, jaring yang telah tersebar tadi tanpa disadari telah membentang di atas kedua punggung bukit, terentang di atasnya seperti kanopi yang menutupi langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Detik berikutnya, Lin Xiao merapatkan ketiga jarinya dan menjentikkan pergelangan tangannya sedikit. Pola bercahaya yang tampak mengalir tanpa henti di seluruh jaring luas itu tiba-tiba membeku di tempatnya.

Pada titik ini, Lin Xiao menarik napas perlahan.

Langkah terakhir.

Dia terus menyalurkan qi vital di dalam tubuhnya ke ujung jari kanannya, menenangkan pikirannya dan menstabilkan napasnya. Tangan kanannya, yang sebelumnya memanipulasi segalanya dengan mudah, menjadi kaku dan diam sempurna, seolah terikat di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Di malam yang sunyi, baik jaring raksasa di langit maupun Lin Xiao, yang mengendalikannya, tampak membeku dalam waktu.

Saat berikutnya, tangan kanan Lin Xiao mulai menekan ke bawah, perlahan-lahan.

Kanopi raksasa yang tersebar di langit itu turun mengikuti gerakannya, menyelimuti jurang di antara kedua punggung bukit.

Pada saat yang sama, energi yin tak terlihat melonjak dari segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Dipandu ke bawah oleh jaring yang turun, energi yin itu tersedot ke dalamnya.

Saat jaring terus turun, batu dan pepohonan di bawahnya tampak memperoleh kilau hitam yang aneh—sesuatu yang bahkan lebih tak terduga daripada malam itu sendiri.

Untuk sesaat, pemandangan di hamparan langit dan bumi itu menyerupai pergolakan dunia yang sunyi.

Setelah sekian lama, ketika qi vital di dalam tubuh Lin Xiao hampir habis, jaring itu akhirnya menetap di atas jurang di antara punggung bukit dan menyatu dengannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Angin sejuk berhembus.

Tempat itu kembali normal. Dari waktu ke waktu, tangisan burung di malam hari masih bisa terdengar di antara pepohonan, seolah tidak terjadi apa-apa.

Siapa pun yang melihatnya akan menganggapnya sebagai punggung bukit biasa dan tidak lebih.

Hanya Lin Xiao yang tahu apa yang sebenarnya telah berubah di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Dia menatap pegunungan di bawah, melepaskan teknik yang membuatnya melayang, dan turun sendirian ke tempat di mana punggung bukit itu bergabung dengan badan utama pegunungan.

Di suatu titik, sebuah prasasti batu besar telah muncul di sana.

Tiga karakter terukir di atasnya:

Gunung Changming.

Ding—tuan rumah telah berhasil membangun dan menambahkan bangunan sekte [Gunung Changming] secara mandiri. Hadiah telah diberikan ke brankas pribadi. Silakan periksa dan klaim.

Notifikasi sistem berbunyi di benak Lin Xiao.

Namun, ini bukan saatnya untuk memeriksa hadiahnya.

Dia lebih bersemangat untuk menyaksikan hasil kerjanya dengan mata kepalanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Pintu masuk ke Gunung Changming adalah prasasti batu besar di hadapannya.

Namun, cara masuknya agak tidak biasa.

Di kedalaman malam, di tengah pegunungan dan hutan belantara yang sunyi ini, Lin Xiao menekuk jari telunjuknya dan mengetuk prasasti itu empat kali.

Tiga ketukan untuk manusia, empat untuk hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Jika Lin Dayou ada di sana, dia pasti sudah menghajar Lin Xiao habis-habisan karena melakukan hal seperti itu.

Saat ketukan keempat memudar, angin dingin bangkit dari tanah datar di sekitar prasasti. Angin itu menyapu dedaunan yang gugur, memenuhi udara dengan suara gemerisik.

Di malam yang tenang, seolah-olah ada sesuatu yang perlahan terbentuk.

Kabut tebal perlahan menyelimuti Lin Xiao, memisahkannya dari dunia luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Tak lama kemudian, gumpalan uap putih mulai muncul dari prasasti batu tersebut.

Uap putih itu berkumpul dan perlahan memadat. Sedikit demi sedikit, uap itu membentuk wajah.

Wajah itu memiliki mata, telinga, mulut, dan hidung, tetapi tidak terlihat seperti manusia.

Mata yang panjang dan sipit, hidung dan mulut yang runcing, serta telinga panjang yang tumbuh dari kedua sisi kepalanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Itu jelas seekor rubah putih!

Namun Lin Xiao tidak tampak terkejut dengan kemunculan rubah putih itu. Seolah-olah dia sudah tahu sejak awal bahwa rubah itu akan datang.

Dan memang, itulah yang sebenarnya terjadi.