Zona Penyangga

Ia sama sekali tidak menyangka benda itu akan mengembun menjadi Rubah Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Padahal, saat mencobanya, yang ia bayangkan dengan jelas adalah Anjing Xiaotian.

Ketika wajah Rubah Putih itu semakin jelas, tubuhnya pun dengan cepat mulai terbentuk.

Dalam sekejap mata, seekor Rubah Putih yang tampak tertidur dengan mata terpejam telah muncul sepenuhnya di atas prasasti batu.

Begitu tubuhnya selesai memadat, mata Rubah Putih yang tertutup rapat itu tiba-tiba membuka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Matanya yang panjang dan sipit menatap Lin Xiao. Tidak ada sedikit pun riak emosi dalam ekspresinya yang senyap.

Kemudian Rubah Putih itu sedikit membuka mulutnya, dan suara aneh yang melengking keluar:

“Matahari dan bulan terus berjalan, sebab dan akibat mengikuti jalannya. Bukalah hati, penuhi keinginan, tenangkan jiwa, dan beristirahatlah selamanya dalam kegelapan.”

“Aku adalah Penjaga Makam Gunung Changming.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

“Bolehkah aku bertanya mengapa kau datang? Untuk mengubur seseorang, atau untuk memberi persembahan?”

Changming—yang juga dikenal sebagai homonim dari Changming, Changming—adalah tanah pemakaman yang sengaja dibangun Lin Xiao untuk Sekte Lingxian mereka.

Menanggapi pertanyaan Rubah Putih itu, Lin Xiao berdiri tegak dengan tangan di belakang punggung dan menjawab dengan tenang,

“Aku ke sini untuk berkeliling.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Rubah Putih itu mungkin tidak pernah menyangka bahwa pengunjung pertama yang ditemuinya setelah menjalankan tugasnya adalah seseorang yang begitu tidak kooperatif. Ia menatap Lin Xiao dalam diam cukup lama.

Ketika Lin Xiao mulai bertanya-tanya apakah Rubah Putih itu mengalami kerusakan dan mulai mempertimbangkan apakah ia sebaiknya mencari cara lain untuk masuk dan melihat-lihat dulu, lalu memeriksa makhluk itu secara menyeluruh setelah keluar, Rubah Putih yang tergeletak di atas prasasti batu itu akhirnya bergerak.

Ia dengan malas menyapu pandangannya ke arah pria di depannya, dan suara anehnya masuk ke telinga Lin Xiao:

“Kehadiranmu tidak dikenali, Master Sekte. Rubah Kecil ini tidak sopan. Silakan, Master Sekte, lakukan sesukamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah itu, ekornya yang besar dan gemuk bergoyang lembut, dan Lin Xiao menghilang dari tempatnya semula. Pada saat berikutnya, ia mendapati dirinya berada di ruang lain.

Sejauh mata memandang, semuanya diselimuti kabut.

Selain tanah kelabu yang suram di bawah kakinya, ia hanya bisa melihat samar-samar bayangan pepohonan di dekatnya.

Prasasti batu Gunung Changming masih berdiri di sampingnya, dan Rubah Putih Penjaga Makam masih tergeletak di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Namun, Rubah Putih itu tidak lagi memedulikan Lin Xiao. Ia hanya menutup matanya dan berpura-pura tidur.

Melihat ekornya yang besar dan gemuk bergoyang-goyang dengan puas, Lin Xiao merasakan dorongan kuat untuk menariknya.

Tapi Penjaga Makam itu tampaknya akan sulit dihadapi, jadi ia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Lagipula, itu adalah Penjaga Makam sektenya sendiri. Ia pantas mendapat rasa hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tanpa menoleh ke Rubah Putih lagi, Lin Xiao berjalan menuju kedalaman kabut di depannya.

Ada banyak pohon di sini.

Semuanya masih dalam bentuk bibit muda.

Hampir semuanya tampak identik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Seluruh tubuhnya hitam pekat, dan bahkan daun mudanya yang lembut pun berwarna hitam.

Jika Liao Pantu ada di sini, ia mungkin akan tercengang.

Setiap bibit ini adalah pohon pemelihara jiwa!

Bibit pohon pemelihara jiwa adalah hadiah sistem yang ia terima setelah meneliti Cincin Pengunci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tanah tempat mereka ditanam adalah tanah subur dari Sungai Roh yang sebelumnya ia instruksikan agar Qin Jianghe membelinya sebagai prioritas.

Selama beberapa bulan terakhir, Qin Jianghe berhasil mendapatkan dua batch tanah subur Sungai Roh dan telah mengantarkannya kepada Lin Xiao.

Tanah Sungai Roh sangat cocok untuk menanam pohon pemelihara jiwa.

Tanahnya sendiri cukup mudah didapat, tetapi bibit pohon pemelihara jiwa sangat langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Terlebih lagi, bahkan jika seseorang memiliki tanah dan bibitnya, pohon pemelihara jiwa tetap sangat sulit untuk dibudidayakan. Akibatnya, kayu pemelihara jiwa juga dianggap sebagai harta langka di dunia kultivasi.

Untungnya, Lin Xiao sudah menemukan solusi untuk masalah ini.

Toko sistem menjual manual kultivasi untuk pohon pemelihara jiwa. Dengan manual khusus itu, ditambah dengan banyak kultivator terampil di sekte mereka, ia tidak perlu khawatir tidak bisa menumbuhkannya.

Belum lagi setelah mengumpulkan energi yin dari segala penjuru, Gunung Changming sendiri telah menjadi tempat yang sangat yin—lingkungan ideal untuk pohon pemelihara jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Lin Xiao menanam pohon pemelihara jiwa di Gunung Changming bukan hanya karena lingkungannya cocok untuk pertumbuhan mereka.

Pohon pemelihara jiwa sendiri adalah objek yang sangat yin. Menanamnya di sini memungkinkan mereka dan Gunung Changming saling melengkapi, saling menguatkan.

Saat Lin Xiao terus melangkah ke dalam, pemandangan di sekitarnya tiba-tiba mulai berubah.

Lingkungan sekitarnya tiba-tiba menjadi seolah-olah ilusi dan terdistorsi seperti pantulan di cermin air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Saat ia tersadar, ia telah kembali ke prasasti batu tempat ia pertama kali masuk.

Ia tahu bahwa ia telah mencapai batas ruang ini dan dikembalikan ke pintu masuk oleh kekuatan ruang.

Karena Gunung Changming dibangun untuk tujuan pemakaman dan upacara peringatan, secara alami ia perlu menyediakan ruang pribadi bagi keluarga agar mereka bisa menyendiri dengan orang-orang terkasih mereka.

Jadi, meskipun bagian dalam Gunung Changming tampak seperti satu ruang raksasa, sebenarnya itu terbentuk dari ruang-ruang kecil yang tak terhitung jumlahnya yang bertumpuk satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Ruang-ruang itu tampak terhubung, tetapi kenyataannya, mereka saling independen.

Siapa pun yang masuk hanya bisa mengakses ruang spesifik tempat anggota keluarganya sendiri dimakamkan. Mereka tidak bisa bebas memasuki ruang lainnya.

Di dalam Gunung Changming, hanya Rubah Putih Penjaga Makam yang bisa berpindah antar berbagai ruang.

Selain itu, pohon-pohon pemelihara jiwa di dalamnya juga tidak terpengaruh oleh pembagian antar ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Rubah Putih bisa berpindah bebas antar ruang karena ia sendiri adalah bagian dari Gunung Changming.

Adapun pohon-pohon pemelihara jiwa, kemampuan mereka untuk ditanam di seluruh bagian dalam tanpa batasan adalah berkat zona penyangga dalam struktur spasial keseluruhan.

Fondasi Gunung Changming adalah formasi spasial berlapis-lapis yang kompleks yang diciptakan dengan menghubungkan formasi spasial kecil yang dibangun Lin Xiao satu per satu.

Namun, karena kultivasi Lin Xiao tidak mencukupi, mustahil baginya untuk menyatukan ruang-ruang itu dengan presisi mutlak. Beberapa celah di antara mereka pasti tertinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Awalnya, Lin Xiao kesulitan memikirkan cara menangani celah-celah itu.

Tapi kemudian, ia mengubah cara berpikirnya.

Jika ia berhenti membuang tenaga mencoba menghilangkan celah-celah itu, mungkin ia bisa mempertimbangkan apakah celah-celah itu bisa dimanfaatkan.

Maka, ia mulai mempelajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah mengeksplorasi dan menguji gagasan itu dari segala sudut, Langit akhirnya memberkahi kegigihannya, dan ia menemukan solusinya.

Dengan metode tumpang tindih majemuk, ia membungkus celah-celah itu dan, sampai batas tertentu, memasukkannya ke dalam ruang keseluruhan.

Namun sebenarnya, celah-celah ini berbeda dari ruang stabil biasa. Tidak seperti area lainnya, mereka tidak sepenuhnya tertutup.

Mereka berfungsi sebagai zona penyangga antara ruang tertutup dan dunia luar, menciptakan tingkat koneksi tertentu antara luar dan ruang yang sepenuhnya tertutup yang dihasilkan oleh formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Lin Xiao menamai tempat ini zona penyangga.

Zona penyangga bisa terhubung ke dunia nyata, memungkinkan ruang tingkat rendah yang awalnya tertutup untuk menyerap sebagian hukum dunia. Dengan cara ini, makhluk hidup bisa masuk dan bahkan tumbuh di dalamnya.

Desain ini bisa dibilang sebagai gagasan brilian bagi Lin Xiao, mencapai dua tujuan sekaligus.

Karena, sejujurnya, masalah terbesar yang harus ia pecahkan sejak awal bukanlah celah antar ruang atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Melainkan bahwa, dengan kemampuan seorang kultivator Nascent Soul—atau bahkan kultivator yang sebelumnya hanya berada di tahap akhir Golden Core—ia belum bisa menciptakan ruang tingkat tinggi yang memungkinkan makhluk hidup masuk dan keluar dengan bebas serta bergerak di dalamnya.

Itulah sebabnya ia tidak berani menyebutkan gagasan itu kepada Senior Liao pada awalnya.

Ia tahu betul bahwa itu tidak terlalu realistis. Saat itu, ia kurang lebih hanya bertindak berdasarkan dorongan hati, ingin sekali mencobanya.

Siapa sangka ia benar-benar berhasil membuat sesuatu darinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Seperti yang diharapkan darinya.