Tugas Pertama

Sebagai kepala desa, Du Liushui tentu saja turut mengkhawatirkan masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Saat cuaca baru mulai menghangat, masalahnya belum begitu kentara. Namun begitu hawa panas menyengat, keadaannya benar-benar menjadi tak tertahankan.

Pipi cucu sulungnya yang gemuk dan putih mulus menjadi sasaran empuk nyamuk-nyamuk itu, sampai-sampai ada bentol merah besar yang membengkak akibat gigitannya.

Anak sekecil itu mana tahan menahan rasa gatal yang luar biasa. Tangannya terus berusaha menggaruk, tetapi bagaimana mungkin orang dewasa membiarkannya? Kulit wajah anak-anak begitu halus, kalau digaruk sembarangan pasti akan langsung lecet dan berdarah.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berulang kali membasahi saputangan dengan air sumur yang dingin, lalu menempelkannya ke wajah si anak untuk meredakan gatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Namun, nyamuk-nyamuk tahun ini benar-benar ganas.

Begitu kain basah yang dingin itu mulai hangat sedikit saja, khasiatnya langsung hilang. Rasa gatalnya pun menyerang kembali bagai longsoran batu yang menerjang deras tanpa bisa dibendung.

Mereka bahkan tidak sempat mengganti kain cukup cepat untuk mengimbangi gigitan nyamuk-nyamuk itu.

Orang dewasa mungkin masih sanggup menahannya, tetapi bagaimana dengan anak kecil?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Alhasil, rumah-rumah yang memiliki anak balita mulai bergema dengan tangisan pilu yang bersahut-sahutan.

Menantu perempuan kepala desa tidak tega melihat anaknya menangis tersedu-sedu sampai nyaris kehabisan napas, jadi ia menggendongnya dan mondar-mandir tanpa henti.

Namun, halaman rumahnya terlalu sempit. Belum sempat ia mengusir nyamuk di satu sisi, ia sudah diserbu nyamuk dari sisi lainnya.

Oleh karena itu, menantu kepala desa, Nyonya Hu, memutuskan membawa anaknya keluar rumah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Ia berjalan cepat, begitu cepat hingga nyamuk-nyamuk itu tak mampu mengejarnya.

Hembusan angin yang tercipta dari langkah kakinya membelai mereka, membuat rasa gatal anak di dekapannya sedikit berkurang. Tubuh kecilnya bersandar pada sang ibu sambil sesekali tersedu dan cegukan.

Nyonya Hu terus melangkah maju, menimang dan menenangkannya sembari berjalan secepat angin.

Setelah putra bungsunya akhirnya tenang, ia baru menyadari bahwa tanpa sadar langkahnya telah membawanya ke pintu masuk Jalur Bunga Persik di kaki Gunung Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Ia mendongak dan melihat lampu jalan gemerlap yang dipasang sang xian di samping jalan setapak gunung tak jauh di depan. Ia pun merutuki kecerobohannya sendiri.

Tanpa sengaja ia telah masuk ke wilayah orang sakti itu.

Tepat saat ia hendak berbalik dan pergi, tiba-tiba ia menyadari sesuatu dan menatap lekat-lekat ke arah lampu jalan tersebut.

Di bawah terang rembulan, lampu jalan itu berdiri tegak dalam hening, memancarkan pendar cahaya yang kemilau. Bahkan di malam musim panas yang gerah ini, cahaya itu menghadirkan rasa sejuk dan damai di hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Bahkan derik jangkrik dan tonggeret yang tadinya memekakkan telinga kini terdengar mengalun panjang dan tenang.

Namun bukan itu yang menarik perhatian Nyonya Hu.

Ia mendapati bahwa di sekitar lampu jalan itu sama sekali tidak ada nyamuk!

Pemandangan ini belum pernah ia lihat seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Seingatnya, lentera atau lampu di malam musim panas pasti selalu dikerubungi kawanan nyamuk yang rapat.

Bagaimana mungkin lampu milik kaum xian begitu luar biasa sampai-sampai tak ada seekor nyamuk pun yang mendekat?

Mungkinkah lampu jalan milik sang xian bisa mengusir serangga?

Memikirkan hal itu, Nyonya Hu menoleh menatap putra bungsunya yang sudah terlelap di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Bergumam lirih dalam hati, "Mohon maafkan saya, Tetua Abadi," ia melangkah hati-hati menghampiri lampu jalan tersebut.

Di bawah tiang lampu terdapat sebuah batu kecil yang cukup pas dijadikan tempat duduk.

Setelah duduk di sana selama beberapa tarikan napas, Nyonya Hu menyadari bahwa memang tak ada seekor nyamuk pun yang mendekat. Ia mengembuskan napas lega.

Ia lalu mengubah posisinya, membaringkan si bungsu di pangkuannya, dan mengambil beberapa lembar daun min yang tadi dipetiknya dari kantong di pinggang. Ia meremas daun-daun itu dengan kedua tangannya, memeras sari airnya, lalu mengoleskannya perlahan ke wajah anaknya yang bengkak kemerahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Keesokan harinya, kabar menyebar ke seantero Desa Xiushui bahwa lampu jalan di bawah Sekte Lingxian bisa mengusir nyamuk.

Malam itu juga, para warga desa tak lagi memikirkan rasa takut akan menyinggung para xian. Mereka berbondong-bondong membawa anak-anak mereka dan berkerumun di sekitar lampu jalan, sambil mengoleskan ramuan pengusir serangga apa pun yang disiapkan di rumah masing-masing.

Bagaimanapun juga, khasiat ramuan-ramuan itu hanya bertahan sebentar. Berdiam di rumah sambil terus-menerus mengoleskannya berulang kali benar-benar tidak memungkinkan.

Maka, menjelang waktu tidur, keluarga-keluarga yang memiliki anak terpaksa datang merepotkan para xian demi meringankan penderitaan buah hati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Bahkan banyak keluarga berada yang pindah ke desa itu dalam dua tahun terakhir turut serta bergabung.

Jumlah orangnya sangat banyak, tetapi untungnya penerangan lampu jalan itu menjangkau area yang luas. Tampaknya selama seseorang berada dalam jangkauan sinarnya, nyamuk tidak akan berani mendekat.

Penduduk desa pun tak henti-hentinya berdecak kagum akan keajaiban barang kepunyaan para xian.

Barulah ketika larut malam tiba dan rasa kantuk tak tertahankan lagi, mereka akhirnya pulang ke rumah masing-masing untuk beristirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Tentu saja, keramaian semacam itu tidak luput dari perhatian orang-orang di atas gunung.

Tepat saat Kepala Desa Du berniat memakai jimat transmisi suara peninggalan Lin Xiao untuk meminta bantuan, seseorang dari Sekte Lingxian sudah turun gunung.

Liu Yunan menemui sang kepala desa secara langsung dan memberitahunya bahwa untuk sementara waktu, penduduk desa tak perlu khawatir mengganggu sekte. Mereka semua dipersilakan berkumpul di dekat lampu jalan di kaki gunung untuk menghindari nyamuk.

Sekte juga akan berusaha sekuat tenaga mencari solusi secepat mungkin guna menuntaskan masalah tersebut bagi semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Barulah setelah itu Kepala Desa Du merasa lega. Ia bergegas mendatangi rumah demi rumah untuk mengabarkan berita gembira ini.

Dua hari pun berlalu dalam keadaan demikian.

Pada pagi hari ketiga, Sekte Lingxian mengutus seseorang turun untuk menyampaikan pesan kepada kepala desa: semua warga diminta berkumpul di dekat lampu jalan sebelum matahari terbenam hari itu. Sekte akan membagikan perbekalan pengusir nyamuk kepada mereka.

Sementara itu di Sekte Lingxian sendiri—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Sejak mengetahui beberapa hari lalu bahwa warga di bawah gunung menderita akibat lonjakan populasi nyamuk yang tiba-tiba, semua orang di sekte menganggap urusan ini sangat penting. Sun Yigao, Mo Yuanjiao, dan yang lainnya segera mengesampingkan tugas harian mereka dan mulai meneliti penawarnya.

Usai berhasil menyusun formula dan menyempurnakannya berulang kali, mereka akhirnya menciptakan minyak lampu pengusir nyamuk yang sama sekali tidak berbahaya bagi tubuh, sangat mujarab, dan tahan lama.

Minyak lampu pengusir nyamuk ini bisa sekaligus mengusir nyamuk dan digunakan sebagai bahan bakar pelita.

Sesendok kecil minyak saja mampu menyala sepanjang musim panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Sun Yigao dan yang lainnya memproduksi puluhan tong minyak lampu pengusir nyamuk tersebut.

Sebagian besar bahan obat yang dipakai tidak begitu mahal. Namun, ada satu bahan yang diambil dari bunga di kebun Senior Liao—kuncup Qingke.

Kuncup Qingke terbilang langka dan berharga, tetapi untungnya bahan itu hanya diperlukan dalam jumlah sedikit. Puluhan tong minyak tersebut bahkan hanya membutuhkan beberapa tangkai bunga saja. Kendati hasil panen kuncup Qingke tidak banyak, menghabiskan beberapa kuntum tidak akan mengurangi persediaan secara drastis, sehingga Liao Pantu tidak merasa terlalu berat hati.

Setelah minyak lampu selesai dibuat, seseorang harus turun gunung untuk membagikannya kepada penduduk desa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Liu Yunan memperkirakan beban kerjanya secara kasar dan membagi tugas itu menjadi beberapa bagian, lalu menempelkannya di papan tugas di Aula Urusan Lain-lain.

Terlebih lagi, karena tugas ini berada di kaki gunung dan ia sendiri yang akan mengawasi ke bawah, ia secara khusus mencatat bahwa murid baru diperbolehkan mengambilnya, meski ini termasuk tugas di luar sekte.

Baizhu selalu datang ke Aula Urusan Lain-lain setiap hari untuk melapor kepada Liu Yunan mengenai kemajuan pembangunan kediaman murid baru, beserta pelbagai urusan mendesak lainnya. Oleh sebab itu, dialah orang pertama yang melihat tugas yang baru ditempel tersebut.

Ia juga murid pertama yang menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Mungkin karena ingin para murid baru merasa lebih menyatu dengan sekte, serta merasakan prinsip Sekte Lingxian dalam menolong rakyat jelata, para murid lama secara diam-diam sengaja tidak mengambil tugas tersebut dan menyerahkannya kepada para pendatang baru.

Setelah menerima tugas itu dan kembali ke asrama murid baru, Baizhu menceritakannya kepada yang lain.

Tak lama berselang, para murid baru langsung berbondong-bondong menuju ke Aula Urusan Lain-lain.