Kantor Kebun Binatang

Begitulah, berita tentang perekrutan murid oleh Sekte Lingxian menyebar bagai kebakaran hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Hanya dalam beberapa hari, hampir semua orang di Provinsi Hufang telah mendengarnya. Belakangan, saat para tetangga saling berpapasan, mereka tidak lagi bertukar salam lama seperti, “Sudah makan?” Sebaliknya, mereka akan saling mendekat dengan ekspresi misterius dan berbisik:

“Hei, apa kau sudah menyiapkan anak lelakimu?”

“Apa? Memangnya apa yang dipersiapkan putrimu? Ayo, beri tahu aku. Nanti si bandelku akan kubiarkan belajar darinya.”

“Hehe, anakku perempuan. Apa pula yang bisa ia persiapkan? Nah, hari sudah larut, jadi aku mau pulang dulu. Lain kali kita ngobrol lagi…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mereka jarang bertukar kata lebih dari itu sebelum memperlakukan satu sama lain bagaikan saingan bebuyutan, saling melirik dengan waspada sambil bergegas pulang untuk menceramahi anak-anak mereka sekali lagi.

…

Adegan seperti ini terjadi di berbagai kota, kabupaten, dan desa di seluruh provinsi.

Tentu saja, berita tidak menyebar terlalu cepat di era ini. Fakta bahwa kabar itu telah tersebar ke seluruh Provinsi Hufang dalam waktu singkat saja sudah luar biasa, tetapi itu belum cukup untuk melintasi perbatasan provinsi. Untuk saat ini, demam tersebut belum merambah ke provinsi-provinsi tetangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kendati demikian, hal itu tidak menghentikan pihak-pihak tertentu yang telah lama memantau perkembangan berita tersebut. Bahkan mereka yang terpisah oleh satu provinsi penuh—atau bahkan satu negara penuh—segera mendengar kabarnya dan mulai berdatangan.

Sementara itu, di pusat kegemparan tersebut, Sekte Lingxian, situasinya sudah mulai memanas.

“Penatua Xiaoluan, kumohon, tidak bisakah kau membuat pengecualian? Aula Kuliner Roh kita benar-benar kehabisan daging…”

Di samping Kebun Binatang Sekte Lingxian, berdiri sebuah aula yang dihiasi dengan berbagai bulu berwarna-cerah. Sebuah papan nama miring tergantung di atas pintu masuk, bertuliskan “Kantor Kebun Binatang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Di dalamnya, seorang anak berusia sedikit di atas delapan tahun sedang memeluk sayap besar Little Luan dan mengguncang-guncangkannya ke depan dan ke belakang.

Dalam tiga tahun sejak menjadi penguasa Kebun Binatang, Little Luan telah berubah drastis dari sikap lamanya yang malas berkultivasi. Setiap hari, selain mengurus urusan Kebun Binatang dan mengajar muridnya, Da Tao, ia selalu menggenggam inti monster dari siluman ular sanca embun persik dan berkultivasi sambil menggerogotinya.

Kini, kultivasi Little Luan telah maju ke tahap awal Pembentukan Inti, yang setara dengan tahap awal Golden Core pada manusia.

Tubuhnya juga tumbuh jauh lebih besar. Saat berdiri tegak, tingginya kini setara dengan manusia dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Menghadapi anak yang menempel di sayapnya, Little Luan menggelengkan kepala bagaikan mainan kerincingan.

“Tidak bisa! Binatang tingkat satu belum matang, cluck! Tidak bisa kuberikan, cluck!”

Anak itu—Jiang Chengtian—menunduk kecewa dan bersandar pada sayap Little Luan, bergelayut semakin erat.

“Penatua Xiaoluan, jika aku kembali tanpa membawa daging monster, Kakak Perguruan akan memandang rendah diriku. Tolong bantu aku, ya~”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Jiang Chengtian adalah putra dari kakak laki-laki Jiang Youfu—dengan kata lain, keponakan Jiang Youfu. Ia menginjak usia enam tahun pada tahun sebelum tahun lalu dan sangat gemar menempel pada paman mudanya, Jiang Youfu. Ia menghabiskan sepanjang hari di Aula Kuliner Roh, dan setelah menaruh minat khusus pada bidang memasak, ia diterima sebagai murid Jiang Youfu.

Kini ia adalah anak berusia delapan tahun dengan pengalaman kerja selama dua tahun di Aula Kuliner Roh.

Meskipun usianya baru delapan tahun, kultivasinya telah mencapai tahap akhir Kondensasi Qi.

Little Luan menunduk dan melirik bocah itu. Kakinya merasa gatal, dan ia sangat ingin menendangnya pergi seperti ia menendang muridnya sendiri, Da Tao, setiap kali ia ingin menegaskan posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun ia menahannya.

Bukan karena ia tidak tega menyakitinya, melainkan karena bocah itu sangat pandai menangis.

Suatu ketika, saat bocah itu baru berusia lima atau enam tahun, ia terus mengganggu Little Luan hingga kesabarannya habis. Little Luan menjatuhkannya dengan satu kibasan sayap.

Tentu saja, setelah menerima bimbingan dari berbagai anggota Sekte Lingxian, Little Luan tahu bahwa anak-anak manusia terlalu rapuh untuk tahan dikasari olehnya, jadi ia tidak menggunakan kekuatan sungguhan. Ia hanya membuatnya terjatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Yang tidak disangkanya adalah bocah itu mendongakkan kepalanya dan melolong sekuat tenaga selama seharian penuh!

Keributan itu membuat Little Luan begitu gila hingga ia ingin menelan bulat-bulat inti monster siluman ular sanca embun persik dan mengakhiri hidupnya.

Sejak saat itu, Little Luan berusaha semampunya untuk menghindari bocah itu setiap ada kesempatan.

Tidak ada yang bisa dilakukannya. Ia tidak bisa memukulnya, dan ia tidak tahu cara memarahinya. Dulu, bocah itu bahkan tidak mengerti apa yang ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia benar-benar merasa tak berdaya.

Hanya saja, ia tidak menyangka orang-orang dari Aula Kuliner Roh akan menemukan kelemahannya itu!

Mereka benar-benar mengirim bocah itu untuk meminta daging monster kepadanya!

Sungguh biadab!

Little Luan menunduk dan melirik sekali lagi ke arah bocah yang bersandar di sayapnya. Cakar ayamnya mengepal erat di atas tanah, mencakar dua retakan pada lantai batu.

Jiang Chengtian turut mendongak, menatap Little Luan dengan tatapan polos dan penuh harap di matanya.

Manusia dan ayam itu saling bertatapan.

Setelah sekian lama, Little Luan memalingkan kepalanya, menarik sayap besarnya dari bawah kepala Jiang Chengtian, lalu mengangkat sehelai bulu paling tajam di sayapnya dengan mendengus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

“Cluck. Aku hanya bisa memberimu satu. Tidak boleh lebih.”

“Penatua Xiaoluan, kaulah yang paling menyayangiku!”

…

Akhirnya, Little Luan berhasil mengusir bocah menyebalkan itu pergi. Ia merebahkan diri ke sarangnya, menarik buku catatan kecil dari cincin penyimpanannya, lalu dengan penuh penderitaan mencoret satu monster beast tingkat satu dari daftarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tiba-tiba, seekor ayam siluman yang ukurannya sedikit lebih kecil dari Little Luan masuk dengan terengah-engah. Puluhan kantong penyimpanan tergantung di lehernya.

Pendatang baru itu adalah Da Tao.

Meskipun Da Tao tidak lagi diberi inti monster yang telah membuka kecerdasannya, setelah tiga tahun bekerja keras, kultivasinya kini telah mencapai tahap awal Pembentukan Inti—setara dengan tahap awal Pembentukan Fondasi.

Ia terlebih dahulu melepas sepuluh kantong penyimpanan dari lehernya dan meletakkannya di atas meja di hadapan Little Luan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

“Cluck cluck, cluck-cluck-cluck.”

Little Luan mengeluarkan tumpukan buku catatan kecil dari kantong penyimpanan dan dengan cepat memeriksanya satu per satu. Begitu selesai, ia mengangguk dengan khidmat.

Kendati sekte kini memiliki sumber daya keuangan yang cukup untuk membeli cincin penyimpanan, barang-barang itu harus ditukar dengan poin kontribusi. Tidak seperti kantong penyimpanan yang sederhana, cincin tersebut tidak mudah untuk ditempa.

Oleh karena itu, banyak murid di bawah tingkat penatua yang masih menggunakan kantong penyimpanan dalam kehidupan sehari-hari untuk mengangkut barang, aneka keperluan, dan sejenisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tiga tahun lalu, Da Tao telah menjadi Ayam Pekerja Keras Nomor Dua Sekte Lingxian. Ia telah mempelajari aksara dan memupuk pengetahuannya dengan dedikasi yang membara. Setelah membuat kemajuan melalui kerja keras selama beberapa waktu, Little Luan entah bagaimana menguasai keahlian “membuat murid menangani semua pekerjaan membosankan.”

Ia telah mendaftarkan setiap monster beast di Kebun Binatang dan mencatat dengan teliti pertumbuhan serta berbagai perubahan masing-masing dari mereka. Ia kemudian mengklasifikasikannya berdasarkan tingkat pertumbuhan dan kualitasnya.

Semakin tinggi tingkat monster beast, semakin sulit pula mereka untuk dibesarkan. Akibatnya, Little Luan memegang kendali yang sangat ketat atas seberapa banyak daging monster beast yang disembelih dan dipasok.

Hal ini memaksa Aula Kuliner Roh memutar otak dan merancang segala macam strategi untuk memeras sedikit lebih banyak daging dari Little Luan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Melihat Little Luan mengangguk, Da Tao melepas puluhan kantong penyimpanan yang tersisa dari lehernya dan meletakkannya di atas meja pula.

“Cluck.”

Kantong-kantong penyimpanan ini berisi pakan yang baru dipanen untuk monster beast dari Ladang Roh.

Kali ini, Little Luan tidak membukanya. Sebaliknya, ia bangkit dan melambaikan sayapnya, memberi isyarat agar Da Tao membawa serta kantong-kantong tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

“Cluck cluck cluck!”

Kemarilah. Gurumu akan mengujimu!

Da Tao tidak punya pilihan selain dengan patuh menggantungkan kembali semua kantong penyimpanan itu di lehernya. Ia menundukkan kepalanya dan mengikuti Little Luan keluar dari Kantor Kebun Binatang, tampak sangat jinak saat mereka menuju ke Kebun Binatang.

Hari ini, ia akan mengajari murid yang bodoh ini cara memberi makan monster beast dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠