Dua Yang Mulia Roh

Semenjak Negarawan Agung lenyap tanpa jejak di dalam gua bawah tanah, para kultivator menghabiskan waktu sejenak untuk memulihkan diri setelah keluar, lalu melakukan pencarian secara luas. Namun, mereka tetap tidak menemukan tanda-tanda kehadirannya dan untuk sementara waktu terpaksa kembali sembari melihat perkembangan selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Oleh karena itu, Lin Xiao tidak mencabut formasi penyegelan di sekitar tambang Batu Ji.

Setelah meluangkan waktu untuk mengantar kesembilan wanita fana itu kembali ke rumah masing-masing dengan selamat, Lin Xiao menemani para kultivator dari berbagai negara kembali ke kemah utama pasukan aliansi.

“Kami benar-benar berhutang budi kepada Rekan Daois Lin karena telah membantu kami menangkap para penjahat berkhianat itu dengan begitu lancar kali ini.”

“Benar sekali. Hanya saja, sangat disayangkan Negarawan Agung keparat itu berhasil lolos!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Huh, kita semua berhutang budi kepada Rekan Daois Lin untuk urusan ini. Jika tidak, kita benar-benar tidak akan punya cara untuk menghadapi bajingan Negarawan Agung itu.”

“Ya, benar...”

Di luar gerbang kemah utama pasukan aliansi, para kultivator yang baru saja mendarat semuanya menyampaikan terima kasih kepada Lin Xiao sambil menangkupkan tangan.

“Kalian terlalu sungkan. Jaring Surga terbentang luas; meski lubangnya jarang, tak ada yang bisa lolos darinya. Aku yakin jika kita semua bekerja sama, Negarawan Agung itu cepat atau lambat akan dibawa ke hadapan keadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Ngomong-ngomong, aku memiliki urusan mendesak yang perlu aku laporkan untuk didiskusikan. Mungkinkah salah satu dari kalian bisa mengenalkanku kepada orang yang tepat?”

Tak seorang pun dari mereka merupakan pemimpin yang diutus oleh sekte atau negara masing-masing untuk bergabung dengan pasukan aliansi. Sekembalinya dari operasi ini, mereka semua harus membuat laporan kepada atasan masing-masing. Hanya Jiang Sisi yang memimpin kontingennya sendiri dan tidak perlu melaporkan situasi tersebut kepada siapa pun.

Oleh karena itu, melihat para rekan kultivator lainnya ragu-ragu dan bingung mencari jawaban, ia tertegun sejenak sebelum melangkah maju dan berkata dengan lembut kepada Lin Xiao,

“Aku akan mengantarmu.”

Begitu selesai berkata, Jiang Sisi menyerahkan Yuan Jinsheng dan Zhao Yunzhong, yang mereka bawa kembali, kepada para kultivator Pembentukan Fondasi yang datang untuk menjemput, serta menginstruksikan mereka untuk membawa kedua pria itu kembali ke perkemahan Sekte Qinglian.

“Banyak terima kasih, Rekan Daois Jiang.”

Setelah berterima kasih kepada Jiang Sisi, Lin Xiao pamit kepada yang lain dengan memberi hormat. Dipandu oleh Jiang Sisi, ia tiba di tenda komando para panglima tertinggi pasukan aliansi.

Saat ini tidak ada seorang pun di dalam tenda. Jiang Sisi menyuruh seseorang mengumumkan kedatangannya, lalu pamit pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Bagaimanapun, ia adalah pemimpin kontingen Sekte Qinglian. Meskipun memiliki sedikit waktu luang, ia tidak punya banyak.

Selain itu, Yuan Jinsheng dan Sang Penguasa Zhao, yang sama-sama jatuh sakit, masih memerlukan perhatiannya.

Alhasil, Lin Xiao ditinggal sendirian dan diarahkan ke ruang tunggu di dalam tenda, lalu duduk di sana.

Ia sudah memikirkan masalah mengenai Desa Poplar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Gejala para warga desa bukanlah disebabkan oleh wabah penyakit. Sebaliknya, tanah tempat Desa Poplar berdiri telah terpengaruh oleh suatu sebab yang belum diketahui.

Adapun perihal klan kekaisaran Zhao, para penguasa baru Kerajaan Huanyou, dan sikap acuh tak acuh pasukan aliansi terhadap masalah tersebut, Lin Xiao juga telah mempertimbangkannya.

Klan kekaisaran Zhao baru saja merebut kembali kendali atas Kerajaan Huanyou dan mengambil alihnya secara mendadak. Mereka memiliki segunung urusan, baik besar maupun kecil, yang harus ditangani. Penyakit aneh di sebuah desa kecil yang miskin dan terpencil tentu saja tidak bisa menarik banyak perhatian mereka.

Laporan tersebut bahkan mungkin belum sampai ke tangan mereka sama sekali karena telanjur disingkirkan begitu saja di tingkat yang lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Dan mengenai pasukan aliansi, mereka bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk peduli.

Mereka datang untuk berperang melawan Kelompok Batu Ji. Apa urusannya dengan kesejahteraan rakyat Kerajaan Huanyou?

Sambil menyeruput teh yang diseduh untuknya oleh kultivator Kondensasi Qi yang menjaga tenda komando, Lin Xiao merenungkan berbagai masalah ini.

Tak lama kemudian, terdengar keributan di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Salam, Yang Mulia Zhiyu. Salam, Yang Mulia Xunfang!”

“Mm. Kalian boleh pergi.”

Seseorang di luar tenda berbicara dengan suara yang bergema bagaikan lonceng besar. Lin Xiao, yang duduk di dalam, tentu saja mendengarnya.

Saat berikutnya, dua pria yang sangat berbeda mengangkat tirai tenda yang tebal dan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Alasan mereka begitu sangat berbeda adalah karena, meskipun keduanya pria, penampilan mereka nyaris tidak bisa lebih kontras lagi.

Yang satu tampak tua dan renta, rambut peraknya putih bagaikan embun beku dan sosoknya kurus serta kering. Kerutan dan bintik-bintik penuaan tampak menonjol di wajahnya. Dengan punggung membungkuk dan bertumpu pada tongkat, ia mengenakan jubah hitam kecokelatan yang sangat cocok dengan penampilan seorang pria lanjut usia.

Sementara itu, yang satunya tampak anggun dan mempesona. Ia mengenakan jubah merah berkibar dan melangkah dengan gaya yang santai, memegang kipas bulu bertatahkan permata dan mengenakan mahkota emas berpermata di kepalanya. Kulitnya mulus bagaikan krim beku, dan sudut mata bunga persiknya melengkung secara menggoda. Ia memancarkan aura yang santai dan memikat, sementara aura kekayaan dan kaum bangsawan seolah terpancar darinya—meski tidak membuatnya tampak vulgar.

Namun, tidak seperti Shen Yingzi, ia tidak memiliki wajah yang begitu feminin hingga orang bisa salah mengenali jenis kelaminnya dalam sekilas pandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Lin Xiao pernah mendengar tentang kedua pria tersebut dari informasi intelijen yang dikumpulkan oleh Qin Jianghe.

Menyamakan informasi intelijen itu dengan sosok-sosok di hadapannya, ia langsung mengerti.

Pria paruh baya itu kemungkinan besar adalah Yang Mulia Zhiyu dari Kerajaan Tuyi, sementara pria dengan mahkota emas berpermata itu seharusnya adalah Yang Mulia Xunfang dari Kerajaan Juhui.

Keduanya adalah kultivator pada tahap puncak Nascent Soul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Bisa dikatakan bahwa di antara beberapa negara tetangga, merekalah yang memiliki tingkat kultivasi tertinggi.

Oleh karena itu, meskipun kampanye melawan Kerajaan Huanyou diprakirakan oleh Kerajaan Pusi, begitu pasukan aliansi dibentuk, komando tertinggi telah dipercayakan kepada kedua Yang Mulia dari Kerajaan Tuyi dan Kerajaan Juhui ini.

Lin Xiao bangkit dan memberi hormat terlebih dahulu.

“Salam, para Yang Mulia.”

“Mm, Rekan Daois, Anda terlalu sungkan.” Suara Yang Mulia Zhiyu sama sekali tidak cocok dengan penampilannya; suaranya sangat menggelegar. Dialah yang berbicara di luar tenda sebelumnya.

Di sisinya, Yang Mulia Xunfang mengangkat sebelah alis dan bertanya dengan santai kepada Lin Xiao,

“Oh? Dan di mana, boleh aku tahu, Rekan Daois pernah melihatku sebelumnya?”

Suaranya bagaikan mutiara dan giok yang bergemerincing lembut di dalam tenggorokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Namun, Lin Xiao sama sekali tidak menunjukkan rasa canggung seperti yang pria itu duga. Sebaliknya, ia tersenyum terus terang dan menjawab,

“Aku mendapat kehormatan untuk mengenal Anda melalui reputasi.”

“Hahaha! Menarik. Silakan masuk.” Yang Mulia Xunfang tertawa renyah dua kali sebelum berbalik dan berjalan lebih jauh ke dalam. Namun, tak seorang pun melihat bahwa tidak ada banyak rasa geli di dalam matanya.

Yang Mulia Zhiyu sedikit mengangkat kelopak matanya yang sayu dan melirik ke arah punggung Yang Mulia Xunfang. Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya menoleh untuk memberi isyarat kepada Lin Xiao agar mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Tanpa memedulikan interaksi halus mereka berdua, Lin Xiao mengikuti kedua pria itu masuk ke aula utama tenda.

Begitu berada di dalam, ia menceritakan secara lengkap apa yang telah terjadi di Desa Poplar, beserta spekulasinya bahwa insiden tersebut sangat mungkin berkaitan dengan Batu Ji.

Adapun apa yang terjadi di tambang Batu Ji kali ini, tak satu pun dari kedua Yang Mulia itu yang menanyakannya, dan ia pun tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang hal itu.

Bagaimanapun, ia yakin bahwa kedua Yang Mulia itu tentu saja tidak kekurangan orang yang dapat memberi tahu mereka apa yang terjadi di sana—dan laporan-laporan itu pastinya akan jauh lebih rinci daripada miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

“Kamu bilang bahwa kamu juga merasakan aura di Desa Poplar yang sangat mirip dengan aura Batu Ji?” tanya Yang Mulia Zhiyu dengan cemberut.

“Tepat sekali. Namun, aura itu tampaknya terhalang oleh sesuatu. Oleh karena itu, aura tersebut tidak memberikan efek apa pun kepada orang luar atau kultivator; hanya mereka yang tinggal di sanalah yang terpengaruh,” jawab Lin Xiao dari tempat duduknya di barisan tamu.

Yang Mulia Xunfang, yang tadinya bersandar malas di kursinya dan mendengarkan tanpa berbicara, dengan santai mengibaskan kipas bulu bertatahkan permata di tangannya. Pada titik ini, ia berbicara dengan ketidaktertarikan yang nyata.

“Karena tidak banyak sisa-sisa para pengkhianat itu yang tersisa sekarang, sebagian besar pasukan aliansi hanya duduk bermalas-malasan di perkemahan. Jika hal ini terhubung dengan batu hitam itu, cukup kirim lebih banyak orang untuk menyelidikinya. Itu akan memberi semua orang kesibukan dan mencegah mereka bermalas-malasan hingga menimbulkan masalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Tentunya Lin Xiao tidak memiliki keberatan. Alasan utamanya datang adalah agar pasukan aliansi menganggap serius masalah ini dan mengirimkan orang ke sana.

Di balik kelopak mata Yang Mulia Zhiyu yang sayu, tatapannya beralih sekali lagi ke arah Yang Mulia Xunfang di sampingnya. Ia tidak berkata apa-apa, memberikan persetujuan diam-diam.

Setelah mencapai tujuannya, Lin Xiao pamit undur diri dari tenda komando.