Mangkuk Teh

Setelah bertanya kepada seorang kultivator Pembentukan Fondasi yang kebetulan lewat tentang lokasi perkemahan Sekte Teratai Hijau, Lin Xiao menuju ke arah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Di dalam tenda komando.

"Yang Mulia Xunfang, pernahkah Anda mendengar tentang Sekte Lingxian dan kekuatan afiliasinya?" Yang Mulia Zhiyu menyeruput sedikit teh dari kursi kehormatan dan bertanya, meski tak sedikit pun melirik ke arah Yang Mulia Xunfang.

Yang Mulia Xunfang mengangkat tutup cangkir tehnya dengan kipas bulu berpermata dan melirik warna teh di dalamnya. Lalu ia mendesah penuh penyesalan.

"Xiao Chang masih belum belajar cara menyeduh teh dengan benar~ Airnya pucat dan keruh—tidak bening, tidak cemerlang. Sudah lama aku bilang padanya, kuasai dulu satu jenis teh sebelum yang lain, tapi dia tak mau mendengar. Teh di depannya saja belum sempurna, tapi matanya sudah melirik jenis lain..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Sambil berbicara, ia mengangkat sudut matanya dan melayangkan pandangan genit dengan mata bunga persiknya yang menggoda ke arah Yang Mulia Zhiyu.

"Bukankah begitu?"

Mendengar itu, raut wajah Yang Mulia Zhiyu berubah gelap. Ia baru hendak berbalik dan berkata sesuatu ketika Yang Mulia Xunfang sudah berdiri, menyapu lengan lebar bajunya di udara, dan mulai berjalan pergi.

"Sudah tengah hari, dan Yingying-ku belum diberi makan. Aku pergi dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Suaranya masih bergema di dalam tenda, tapi sosok mencolok berwarna merah menyala itu sudah lenyap dari sana.

Teh di cangkir yang tutupnya terbuka di meja kecil itu masih berasap.

Yang Mulia Zhiyu meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi gedebuk keras dan menatap kelam ke arah pintu tenda, tenggelam dalam pikiran.

Setelah mengetahui lokasi perkemahan Sekte Teratai Hijau, Lin Xiao menuju ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Karena Sekte Teratai Hijau adalah sekte yang relatif kecil, perkemahan yang diberikan kepadanya berada di lokasi terpencil dan juga cukup kecil.

Sesampainya di sana, Lin Xiao cepat menemukan Zhao Yunzhong.

Dengan perawatan dan pengobatan dari anggota Sekte Teratai Hijau, Zhao Yunzhong sudah pulih cukup banyak. Bersandar di sisi tempat tidur, ia tampak cukup bersemangat.

"Rekan Daois Lin!"

Ketika melihat Lin Xiao, mata Zhao Yunzhong berbinar. Ia buru-buru berusaha bangkit dan menyambutnya.

"Tuan Zhao, tak perlu bergerak!" Melihatnya berjuang untuk bangun, Lin Xiao cepat menghampiri dan menekannya kembali dengan kuat.

Karena tak bisa bangkit akibat ditahan Lin Xiao, Zhao Yunzhong hanya bisa tersenyum tak berdaya.

"Rekan Daois Lin, aku khawatir telah membuat malu diri sendiri. Insiden itu terjadi begitu mendadak sehingga tak seorang pun bisa menduganya. Pada akhirnya, Anda bahkan repot-repot menyelamatkan Saudara Ketiga Yuan. Aku harus berterima kasih untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Setelah sadar, Zhao Yunzhong telah melihat Yuan Jinsheng, yang menderita luka parah tapi setidaknya selamat. Setelah menghela napas lega, ia juga mendengar cukup banyak tentang apa yang terjadi di gua bijih.

Dari situ ia mengetahui peran Lin Xiao dalam insiden tersebut.

Namun, Lin Xiao tidak datang ke sini untuk mendengar Zhao Yunzhong berterima kasih.

Dengan sopan ia bertanya kepada dua murid Sekte Teratai Hijau yang bertugas merawat Zhao Yunzhong, "Ada yang ingin kubicarakan dengan Tuan Zhao. Apakah kalian berdua berkenan keluar sebentar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Dua murid Sekte Teratai Hijau itu sangat terkejut karena kultivator Golden Core ini begitu sopan dan lembut terhadap murid Pembentukan Fondasi seperti mereka. Mereka buru-buru mengangguk.

"Tentu, tentu. Silakan, True Person!"

Dengan itu, keduanya mundur dengan hormat.

Zhao Yunzhong memperhatikan mereka pergi, agak bingung. Ia tidak tahu apa yang ingin dibicarakan secara pribadi oleh kenalannya yang baru ia kenal belum lama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Setelah kedua orang itu pergi, Lin Xiao mengangkat tangannya dan memasang pembatas peredam suara. Baru kemudian ia menatap langsung ke arah Zhao Yunzhong dan bertanya, "Tuan Zhao, bisakah Anda ceritakan mengapa Anda pergi ke gua bijih kali ini?"

Mendengar pertanyaan itu, Zhao Yunzhong tertegun. Setelah lama, ia tersadar kembali dan tersenyum penuh desahan.

"Jadi itu yang ingin Anda tanyakan. Sejujurnya, ini bukan sesuatu yang seharusnya kuceritakan padamu. Tapi baik aku maupun Saudara Ketiga Yuan berutang nyawa pada pertolonganmu yang tepat waktu. Aku yakin kau pasti orang yang sangat murni dan baik hati, jadi... tak ada salahnya memberitahumu."

"Sejak zaman kuno, setiap bangsa di dunia fana memiliki Segel Kerajaannya sendiri. Jika Segel Kerajaan hilang, takdir bangsa itu berada dalam bahaya. Dinasti bangkit dan runtuh, penguasa datang dan pergi, tapi Segel Kerajaan itu sendiri tak pernah berubah, juga tak bisa digantikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Zhao Yunzhong menyentuh dadanya dan melanjutkan, "Kini aku adalah penguasa baru dan memegang tampuk pemerintahan, aku bisa merasakan di mana Segel Kerajaan berada. Itulah sebabnya aku merasakannya muncul di dekat gua bijih dan bergegas ke sana."

"Lagipula, jika seseorang ingin benar-benar memerintah sebuah bangsa, ia tak bisa tanpa bantuan Segel Kerajaan. Nenek moyangku pernah berkata bahwa kehilangan Segel Kerajaan sama dengan kehilangan bangsa. Aku hanya tak menyangka akan bertemu kalian dan Saudara Ketiga Yuan di sana."

"Kau sudah tahu apa yang terjadi setelahnya. Adapun mengapa aku tiba-tiba terluka, itu mungkin juga terkait dengan Segel Kerajaan. Namun, setelah aku sadar, aku tak bisa lagi merasakan lokasinya sama sekali. Awalnya kukira terjadi gejolak di istana, tapi Rekan Daois Jiang memberitahuku bahwa semuanya damai di sana. Aduh, aku benar-benar tak tahu harus bagaimana sekarang."

Melihat kejujurannya, Lin Xiao merasa agak lega. Ia lalu mengeluarkan Segel Kerajaan dari penyimpanan pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Meski ia merasa Zhao Yunzhong tampak seperti orang yang baik berdasarkan interaksi mereka sebelumnya, mereka baru saja bertemu.

Lin Xiao telah mempertimbangkan bahwa jika Zhao Yunzhong menyembunyikan sesuatu darinya, ia bisa mengembalikan Segel Kerajaan dengan cara lain tanpa mengungkapkan dirinya.

Lagipula, tak ada yang tahu betapa rahasia dan pentingnya urusan Segel Kerajaan bagi penguasa seperti Zhao Yunzhong. Bagaimana jika itu cukup penting sehingga, setelah mengetahui Lin Xiao juga tahu tentangnya, Tuan Zhao menjadi berhati-hati padanya—atau bahkan sampai memendam niat membunuh?

Kalau begitu, tak perlu mengambil risiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Namun, ketika ia memikirkan misi sistem sebelumnya untuk menjalin hubungan diplomatik dengan sebuah bangsa, ia memutuskan untuk mencobanya.

Itulah sebabnya ia mengajukan pertanyaan itu.

Ia tak menyangka Tuan Zhao begitu jujur hingga mau mengungkapkan hubungan antara Segel Kerajaan, penguasa, dan bangsa kepadanya...

Lin Xiao benar-benar tak menduga ini. Ternyata setiap bangsa memiliki Segel Kerajaan yang diwariskan sejak zaman kuno, dan keadaannya sebenarnya sama dengan Segel Kerajaan Huanyou.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Di sampingnya, Zhao Yunzhong melihat Lin Xiao terdiam lalu tiba-tiba menarik sesuatu dari jubahnya. Awalnya ia tak mengerti apa maksudnya.

Lalu ia tiba-tiba merasakan Segel Kerajaan itu sekali lagi.

Ia menatap potongan giok biru di tangan Lin Xiao, matanya membelalak kaget.

"Ini... Segel Kerajaan?! Rekan Daois Lin!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Melihat ekspresi takjubnya, Lin Xiao mengangguk dan menyerahkan Segel Kerajaan itu.

"Segel Kerajaan Huanyou. Telah dikembalikan kepada pemilik sahnya. Kali ini, Tuan Zhao, pastikan kau tidak kehilangannya lagi."

Ada makna tersirat di balik kata-kata Lin Xiao.

Lagipula, ia tidak ingin menjalin hubungan diplomatik dengan keluarga kerajaan Zhao hanya agar mereka digulingkan orang lain kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Zhao Yunzhong, bagaimanapun, tidak membaca terlalu dalam. Saat ia menatap Segel Kerajaan di depannya—segel yang belum pernah ia lihat dengan mata kepalanya sendiri, namun selalu bisa ia rasakan—ia dengan hati-hati menerimanya dan menggenggamnya dengan kedua tangan, lalu tertawa lega panjang.

"Rekan Daois Lin, kau benar-benar... penyelamatku!"

"Yakinlah, Rekan Daois Lin. Klan Zhao telah memerintah Huanyou sejak zaman kuno. Beberapa ratus tahun lalu, kami lengah untuk sementara dan membiarkan penjahat merebut kekuasaan, yang menyebabkan bangsa berpindah tangan. Tapi aku, Zhao Yunzhong, tidak akan pernah lagi membiarkan Segel Kerajaan ini jatuh ke tangan orang lain!"

Setelah mengatakan ini, Zhao Yunzhong mengangkat Segel Kerajaan ke dadanya di depan Lin Xiao dan diam-diam menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌​​⁠

Cahaya biru cemerlang tiba-tiba menyembur dari Segel Kerajaan. Lalu, sedikit demi sedikit, cahaya itu meresap ke dalam dadanya.