Bunyi Seruling

Perempuan-perempuan lain belum bersuara, tetapi mereka semua memandang Lin Xiao dengan raut penuh harap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Untuk sekali ini, ia merasa sedikit malu. Katanya, “Tenang saja, para nona. Kami pasti akan mengantar kalian kembali ke prefektur dan kabupaten masing-masing.”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan Pil Pemelihara Esensi, melarutkannya dalam air, lalu membagi campuran itu ke dalam sepuluh cangkir. Sembilan di antaranya ia berikan kepada para gadis muda itu.

Para perempuan yang barusan disebut “nona” itu memandang wajah Lin Xiao yang tampak sedikit muda. Setelah menerima janjinya dan cangkir-cangkir air yang masih samar hangat, mereka menoleh dengan malu dan sudut bibir mereka terangkat membentuk senyum.

Lalu, seolah sudah sepakat tanpa bicara, mereka mengangkat cangkir dan menyeruput air sedikit-sedikit, hampir ingin menyembunyikan seluruh wajah di balik cangkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Di dekat situ, para kultivator yang tampak bermeditasi dan mengatur napas, tetapi sebenarnya diam-diam mengamati keadaan sekitar, tidak bisa menahan rasa sinis dalam hati saat melihat itu.

Huh! Kau hanya kultivator yang tampak muda. Entah sebenarnya berapa umurmu. Dan kau masih memanggil gadis-gadis fana ini “nona”? Tidak tahu malu!

Tentu saja, mereka tidak mungkin mengatakan itu terang-terangan. Mereka hanya mencela sedikit dalam hati.

Lagi pula, Lin Xiao-lah yang muncul dan membantu mereka keluar dari kesulitan tidak lama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Kalau ia ingin berpura-pura muda, biarlah. Sudah lama berkultivasi, punya beberapa keanehan bukan hal aneh.

Karena usianya, Lin Xiao tumbuh dengan memanggil setiap gadis yang lebih tua dan bibi di desa “Kakak” atau “Bibi.” Ia sama sekali tidak tahu bahwa di hati kelompok rekan Daois ini, ia sudah dicap sebagai orang yang suka berpura-pura muda.

Setelah menenangkan para gadis, ia membawa cangkir terakhir berisi air larutan Pil Pemelihara Esensi kepada Yuan Jinsheng. Ia melirik Jiang Sisi yang sedang mengobatinya.

Sekte Azure Lotus unggul dalam ilmu pengobatan. Setelah Yuan Jinsheng diselamatkan, Jiang Sisi tidak berkata sepatah pun sebelum mengambil inisiatif mengobatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Sepertinya ia sudah cukup sering melakukan hal semacam ini selama bertugas di Pasukan Sekutu.

Lin Xiao tidak pernah mempelajari teknik penyembuhan profesional apa pun. Setelah mengamati sejenak, ia mengalihkan pandangan ke Shen Yingzi yang berjaga di dekat situ.

Ia sama sekali tidak menyangka putra Yuan Jinsheng adalah manusia fana tanpa kultivasi sama sekali. Bisa jadi ia tidak punya akar roh?

Saat pandangannya jatuh pada wajah Shen Yingzi yang luar biasa halus dan cantik, Lin Xiao tidak bisa menahan rasa heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Jika Yuan Jinsheng tidak berulang kali mengatakan kepadanya dan Tuan Zhao bahwa ia punya seorang putra—dan tidak ada alasan bagi Yuan Jinsheng untuk membohongi semua orang, sebab kebenarannya akan terbongkar begitu putranya diselamatkan—maka Shen Yingzi memang laki-laki.

Namun ada yang aneh padanya. Saat Lin Xiao memeriksanya dengan indra ilahi, ia tetap merasa orang di depannya ini seperti perempuan.

“Hei, Saudara, kenapa kau menyamar sebagai perempuan?” tanya Lin Xiao sambil mengulurkan cangkir di tangannya kepada Shen Yingzi.

Shen Yingzi tadinya sepenuhnya fokus pada ayahnya, mengawasinya dengan cemas. Ia tidak menyadari kapan seseorang datang berdiri di sampingnya. Saat tiba-tiba melihat sebuah cangkir muncul di depannya, ia menoleh ke arah Lin Xiao seperti anak rusa yang terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa orang itu sedang bertanya padanya. Tetapi ia tidak mengenal orang asing ini, dan untuk sesaat ia tidak tahu harus menjawab bagaimana.

Lalu ia teringat bahwa orang inilah yang tadi menggendong ayahnya keluar. Setelah tergagap beberapa saat, ia mengulurkan tangan menerima cangkir itu. Dengan suara lembut, ia berkata, “Terima kasih,” lalu menjelaskan dengan tenang, “Saat aku lahir, guru besarku bilang yin dan yang-ku tidak seimbang dan takdirku berbeda dari orang biasa. Sejak kecil aku harus dibesarkan sebagai perempuan…”

“Oh, begitu…” Lin Xiao mengangguk.

Tak disangka, Rekan Daois Yuan, meski penampilannya seperti pria kekar dan kasar, bisa membesarkan putranya seperti putri—dan berhasil begitu rupanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Dibandingkan dengan sembilan gadis fana itu, saudara ini justru paling mirip perempuan muda.

Melihatnya mengangguk, Shen Yingzi mengira urusannya sudah selesai. Ia baru hendak berbalik dan kembali mengawasi ayahnya ketika Lin Xiao berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong, namaku Lin Xiao. Namamu siapa?”

Shen Yingzi mendongak memandang Lin Xiao. Ia tidak melihat sedikit pun rasa jijik yang biasa ia lihat di wajah teman-teman sebayanya setiap kali tahu bahwa ia laki-laki yang dibesarkan sebagai perempuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ia gugup merapatkan bibir, lalu berkata lirih, “Terima kasih, Rekan Daois Lin, sudah menyelamatkanku. Aku—murid ini Shen Yingzi.”

Karena selama bertahun-tahun ia biasa menyebut dirinya sebagai gadis, Shen Yingzi masih sulit mengubah kebiasaan itu.

Setelah itu, ia mengangkat cangkir dan menghabiskan air obat itu dalam sekali teguk.

Karena sedang tidak ada yang lain untuk dilakukan, Lin Xiao langsung duduk bersila di sampingnya dan mulai mengobrol ini-itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Ayahmu bermarga Yuan, kan? Oh, kau memakai marga ibumu?”

Shen Yingzi tidak menyangka ia akan menanyakan itu. Ia mengembalikan cangkir kosong dan menurut mengangguk.

“Mm. Ibuku meninggal saat melahirkanku. Ayahku merindukannya, jadi ia membiarku memakai marga ibuku.”

“Kau tidak berkultivasi karena belum mulai berlatih? Atau karena kau tidak punya akar roh?” Lin Xiao mengambil kembali cangkir kosong dan menyimpannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Akar rohku lemah dan kacau—bahkan lebih buruk daripada Akar Roh Lima Unsur. Kalaupun aku berkultivasi, mungkin seumur hidup hanya bisa mencapai tahap Pemurnian Qi. Jadi ayahku membiarkanku memilih mau berkultivasi atau tidak.”

Mungkin karena Lin Xiao tampak seusianya, dan karena ia salah satu dari sedikit teman sebaya yang masih mau bergaul dengannya setelah tahu ia dibesarkan sebagai perempuan, Shen Yingzi perlahan terbuka.

“Sejak kecil, aku sudah melihat banyak orang tua yang bakat akar rohnya jauh lebih baik dariku. Namun sampai akhir hidup mereka, mereka hanya bisa mencapai Pembentukan Fondasi. Bagi sebagian besar dari mereka, bahkan tahap Pemurnian Qi adalah batasnya. Setelah itu hidup mereka berakhir. Aku mulai bertanya-tanya—kalau orang dengan bakat sepertiku berkultivasi, sampai tingkat apa mungkin bisa sampai?”

Sambil berkata begitu, ia merapatkan bibir dan tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Mungkin aku bahkan tidak akan mencapai tahap tengah Pemurnian Qi. Jadi aku bilang pada ayahku bahwa aku tidak ingin berkultivasi. Dengan begitu, aku bisa punya banyak sekali waktu untuk melakukan hal-hal yang kusukai.”

Lin Xiao jadi tertarik. “Hal-hal seperti apa yang kau suka lakukan?”

Begitu membicarakan kesukaannya, wajah Shen Yingzi jauh lebih cerah.

Ia mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan kecil dari jubahnya, lalu mengeluarkan seruling bambu yang permukaannya sehalus air, bersama sebuah buku kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

“Aku suka mempelajari segala macam alat musik. Seruling adalah kesukaanku. Lihat—ini kumpulan lagu yang kubuat sendiri!”

Sambil berbicara, ia melirik Lin Xiao. Ketika melihat perhatian Lin Xiao tertuju pada buku musiknya, rasa bangga memenuhi dirinya. Ia membuka buku itu dan mulai berceloteh bersemangat tentang inspirasi dan suasana batin di balik setiap komposisinya.

Meskipun buku musik itu jelas sudah cukup tua, kondisinya terjaga sangat baik. Selain halaman-halamannya yang sedikit menguning, tidak ada tanda-tanda aus atau dimakan usia.

Isinya pun ditata dengan sangat cermat, dan tulisan tangan yang halus memenuhi margin dengan catatan-catatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Di kejauhan, para gadis fana melihat Lin Xiao dan Shen Yingzi duduk bersama, mengobrol dan tertawa. Duduk di dalam formasi mini, mereka saling bertukar pandangan bersemangat dan berkomunikasi tanpa suara.

Mereka hanya punya satu pikiran yang sama:

Pemuda tampan dan gadis cantik yang duduk bersama, mengobrol dan tertawa, benar-benar pemandangan yang sedap dipandang.

Karena jarak mereka tidak begitu dekat dan Lin Xiao tidak berbicara keras, mereka tidak bisa mendengar percakapan kedua orang itu. Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa “gadis” cantik yang mereka iri-kan itu sebenarnya laki-laki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠