Saudara Ketiga Yuan

Lin Xiao lalu berbalik dan melesat pergi menembus udara di bawah cahaya bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Ia tidak melihat bahwa setelah ia pergi, para pemuda dan pria paruh baya itu tetap berlutut ke arah kepergiannya untuk waktu yang lama.

Hutan dan pegunungan terhempas ke kedua sisi, meninggalkan lapisan demi lapisan bayangan samar yang memudar.

Lin Xiao bergegas menuju formasi besar.

Seseorang sedang menerobosnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Meskipun formasi itu dihasilkan oleh sistem, dan Lin Xiao tidak percaya ada orang yang bisa dengan mudah menerobosnya setelah mendapatkan pemahaman awal tentang fondasi berbagai sekte di dunia fana, selalu ada pengecualian.

Ia tetap merasa lebih tenang jika segera pergi menyelidiki secepat mungkin.

Lagipula, hal-hal yang tersegel di dalamnya semuanya berbahaya.

Pada saat yang sama, ia tidak dengan sombong menganggap bisa menghadapi musuh sendirian. Ia mengeluarkan jimat transmisi suara dan mengirim pesan kepada pemimpin pasukan Kerajaan Pusi di pasukan sekutu, mengatakan bahwa mungkin ada sisa-sisa insiden Batu Ji dan meminta mereka segera mengirim orang untuk memberikan dukungan dan menangkap mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Qin Jianghe telah memberikan jimat itu kepada Li Zhouxuan di ibu kota. Itu adalah hadiah gratis ketika keluarga kekaisaran dan tiga sekte besar membeli banyak jimat transmisi suara dari Sekte Lingxian.

Dengan begitu, pasukan yang dikirim keluarga kekaisaran untuk ikut perang bisa menghubungi Sekte Lingxian dengan lebih mudah jika terjadi masalah.

Sekarang, jimat itu berguna bagi Lin Xiao.

Meskipun wilayah Kerajaan Huanyou tidak lebih kecil dari Kerajaan Pusi, untungnya Desa Poplar tidak terlalu jauh dari tambang Batu Ji. Dengan kultivasi Golden Core Lin Xiao saat ini, ia tidak membuang terlalu banyak waktu dalam perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Sekitar satu jam kemudian, ia tiba di tujuan.

Setelah mencapai bagian luar formasi, ia dengan cepat menyapu pandangan ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang aneh di dekatnya, lalu segera melangkah masuk.

Ia merasakan formasi itu hanya sejenak sebelum melesat ke arah tertentu.

Sebagai orang yang memasang formasi, ia bisa dengan jelas merasakan apakah ada orang yang terjebak di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Seorang pria paruh baya berpenampilan kasar dengan janggut lebat saat ini terjebak jauh di dalam formasi. Ilusi mengelilinginya dari segala sisi, membuatnya tidak mungkin menemukan arah yang benar. Selain itu, bahaya mengintai di mana-mana di dalam formasi.

Saat itu, pria paruh baya itu melakukan segala yang ia bisa untuk menerobos keluar.

Kultivasinya cukup mengesankan—kira-kira berada di tahap akhir Golden Core.

Meskipun ia tidak sekuat Wei Hai dan Li Zhanying, keduanya kultivator Nascent Soul yang pernah ditemui Lin Xiao sebelumnya, Lin Xiao bisa melihat dari serangannya terhadap formasi bahwa pria ini luar biasa tangguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Jika ia berada di tingkat kultivasi yang sama dengan Wei Hai dan Li Zhanying, ia pasti mampu mengalahkan keduanya.

Tidak heran jika, sejak formasi itu didirikan, tak terhitung penyusup yang masuk ke dalamnya, namun hanya serangan pria ini yang cukup kuat untuk memperingatkan Lin Xiao dan membuatnya cukup khawatir untuk datang memeriksa situasi secara pribadi.

Namun, Lin Xiao agak terkejut melihatnya menerobos formasi sendirian.

Ia tidak menyangka salah satu sisa-sisa insiden Batu Ji begitu berani masuk ke formasi sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Apakah ia tidak tahu bahwa banyak rekannya sudah terjebak di dalam?

Namun sesaat kemudian, Lin Xiao, yang bersembunyi di udara, mendengar pria di bawah. Matanya merah, dan saat ia terus membentuk segel tangan untuk menyerang formasi, ia bergumam dengan suara bergetar penuh amarah:

“Keluarkan aku… Kembalikan anakku…!”

Dinding formasi yang terus berubah bergemuruh di bawah serangannya yang semakin kuat, namun tetap kokoh seperti batu karang, sama sekali tidak bergeming.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Keputusasaan terus menumpuk lapis demi lapis di hati pria itu.

Mendengar ini, Lin Xiao ragu.

Pria ini… sepertinya bukan salah satu sisa-sisa insiden Batu Ji.

Saat itu juga, orang lain menerobos masuk ke formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Pendatang baru itu tampak tidak lebih dari tiga puluh tahun. Wajahnya tirus dan tanpa ekspresi, dan ia mengenakan pakaian bela diri yang ketat. Penampilannya sangat mirip dengan pakaian biasa Mo Que.

Suatu kebetulan yang aneh. Biasanya, siapa pun yang masuk ke formasi akan dipindahkan secara acak ke lokasi berbeda.

Namun keduanya kebetulan muncul di tempat yang sama persis.

Melihat janggut lebat pria paruh baya itu yang dikenalnya, pendatang baru itu berseru kaget:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

“Saudara Ketiga Yuan?!”

Pria paruh baya itu, Saudara Ketiga Yuan, telah menghabiskan lebih dari setengah hari menguras tenaga di dalam formasi saat ia fokus menerobosnya. Ia tidak pernah membayangkan akan bertemu orang yang dikenalnya di formasi terkutuk ini.

Meskipun semua orang di pasukan sekutu sekarang tahu bahwa formasi itu didirikan untuk menutup tambang Batu Ji, baginya itu hanyalah penghalang yang menghalangi pencarian putranya.

Mendengar suara yang dikenalnya, Saudara Ketiga Yuan tertegun. Ia menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan berbalik menatap pendatang baru itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

“T-Tuan… Apa yang Tuan lakukan di sini?”

Pria yang dipanggil Tuan oleh Saudara Ketiga Yuan menghampirinya dan menggelengkan kepala.

“Aku sedang di ibu kota ketika tiba-tiba merasakan sesuatu yang penting. Masalahnya serius dan mendesak, dan akan merepotkan untuk menggerakkan pasukan besar, jadi aku datang sendirian…”

Melihat keringat membasahi wajahnya dan tatapan matanya yang merah dan kacau, Tuan menatapnya dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

“Saudara Ketiga, bukankah kau sedang mencari keponakanku? Bagaimana kau bisa terjebak di sini?”

Mendengar itu, Saudara Ketiga Yuan menundukkan mata karena sedih.

“Ini karena aku tidak berguna. Aku menghabiskan beberapa hari melacak mereka, tapi tetap tidak bisa menyelamatkan putraku. Aku mengikuti para bajingan itu sampai ke sini, dan keberadaan mereka menghilang di depan formasi ini. Kupikir mereka pasti terjebak di dalam, jadi aku masuk tanpa berpikir dua kali. Siapa sangka aku tidak melihat seorang pun dan malah membuang setengah hari di sini…”

“Sisa-sisa itu benar-benar kejam. Mereka bahkan berani menggunakan sesuatu yang menentang langit seperti batu pemusnah roh, tanpa mempedulikan akibatnya. Putraku sudah berada di tangan mereka selama beberapa hari sekarang. Siapa yang tahu apakah dia masih hidup…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Saat ia berbicara, emosinya semakin bergejolak. Amarah dan kesedihan berbenturan di dalam dirinya, dan ia tiba-tiba mendongak dan mengeluarkan raungan penuh amarah.

Tuan bergegas maju dan menepuk bahu Saudara Ketiga Yuan, menenangkannya.

“Jangan panik, Saudara Ketiga. Keponakanku diberkati dan pasti akan selamat dari ini. Sisa-sisa itu bersusah payah menangkapnya alih-alih membunuhnya di tempat, jadi mereka pasti punya kegunaan untuknya. Jangan cemas. Kita berdua bisa bergabung tenaga untuk menerobos formasi dan mencari jalan keluar. Lalu kita akan menyelamatkannya secepat mungkin!”

Dengan penenangan dari Tuan, Saudara Ketiga Yuan berhasil menstabilkan emosinya. Keduanya baru saja akan bekerja sama menerobos formasi ketika, di luar dugaan, dinding formasi di depan mereka—yang terus berubah tanpa henti—tiba-tiba terbuka dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Saat dinding formasi terbelah, keduanya melihat pemandangan tanpa kehidupan di luar.

Tak terhitung mulut tambang yang suram dan gelap gulita terbentang di medan yang gersang.

“Apa ini…?”

Keduanya melangkah keluar dari formasi dan menatap pemandangan di depan mereka dengan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Saudara Ketiga Yuan tidak menyadari bahwa mereka sudah keluar dari formasi. Ia mengira mereka hanya jatuh ke dalam ilusi lain.

Tapi Tuan menatap mulut tambang yang gersang dan suram di depan mereka, wajahnya menjadi gelap seperti tinta.

“Ini tambang Batu Ji.”

Saat ia berbicara, ia mengangkat tangan dan menggenggam jantungnya erat-erat. Tatapannya penuh amarah saat ia mengeluarkan tawa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

“Begitu aku melihat benda ini, darahku mulai mengaum. Aku tidak bisa menghentikan hatiku dari rasa jijik.”

Lalu Saudara Ketiga Yuan menunjuk ke salah satu mulut tambang dan berseru kaget:

“Putraku Yingzi ada di sana!”

Mungkin karena ikatan antara kerabat sedarah, Saudara Ketiga Yuan tiba-tiba merasakan keterhubungan yang kuat dengan salah satu terowongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​‌​‌​‌⁠

Setelah mengidentifikasi arah dan diliputi kekhawatiran akan keselamatan putranya, ia mengangkat kaki dan hendak bergegas ke sana.