Revisi

Sungguh berbeda sama sekali dari apa pun yang pernah dihadapi para kultivator ini, sebab formasi itu tidak memancarkan fluktuasi spiritual sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Di dalam formasi ini, rasa panik yang tak bisa dijelaskan muncul di hati para kultivator.

Itulah ketakutan dan penolakan terhadap bahaya serta hal-hal asing yang terkubur jauh di dalam alam bawah sadar manusia.

Di bawah pengaruh penolakan naluriah ini, beberapa kultivator tanpa sadar mundur dua langkah. Kaki mereka hampir melewati batas formasi ketika Negarawan Agung berbicara dengan tenang:

"Kalau kalian melangkah keluar, kalian tidak akan bisa masuk lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pengawal yang berdiri di samping Negarawan Agung juga menekan rasa takut yang tiba-tiba muncul di hatinya dan berseru menyusul, "Pikirkan baik-baik!"

Mendengar kata-kata itu, para kultivator yang tadinya mundur menghentikan langkah mereka. Barulah mereka sadar bahwa mereka hampir meninggalkan formasi, dan mereka buru-buru menekan rasa muak di dalam hati.

Namun, mereka hanya berhenti di tepi formasi dan menolak melangkah lagi menuju bagian tengah.

Setelah semua orang berada di tempatnya, Negarawan Agung mengangkat patung batu hitam itu dari tanah dan mendekapnya di dada sambil melantunkan mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Lingkaran cahaya hitam yang mengelilingi patung itu langsung bertambah pekat!

Sesaat kemudian, formasi di bawah kaki mereka mengeluarkan dengung dalam yang membuat gendang telinga semua orang berdenyut.

Lalu, semua orang di dalam formasi itu diselimutinya dan lenyap dari tempat itu dalam sekejap.

Dalam kedipan mata, rombongan itu muncul di depan beberapa lubang tambang yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Oh? Ini... Kita sudah di dalam?"

"Tuan Jixian sungguh memiliki kemampuan luar biasa! Formasi pertahanan pamungkas sekte-sekte itu tidak ada apa-apanya dibandingkan ini!"

"Benar, benar! Tuan Jixian menyelesaikan masalah yang sebelumnya tidak bisa kami tangani hanya dengan satu lambaian tangan."

Di tengah sanjungan di sekitarnya, Negarawan Agung yang membelakangi yang lain tidak menghiraukan mereka. Sebaliknya, ia memandang sedih pada patung batu hitam yang didekapnya di dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Angin semilir melintas. Di bawah pandangannya, patung batu hitam itu hancur menjadi debu dan berserakan di udara.

Ia menghela napas pelan sebelum berbalik menghadapi yang lain. Tatapan acuh tak acuhnya menyapu mereka saat ia berkata:

"Aku akan turun sebentar lagi. Hanya di tempat yang terdapat Batu Ji, para kultivator itu tidak akan bisa masuk."

Yang lain semua terkejut.

"Apa? Lalu... apa yang harus kami lakukan, Negarawan Agung?"

"Benar, Negarawan Agung. Batu Ji ini akan menyerap energi spiritual dan umur kami. Kalau kami turun ke sana, kami hanya menunggu kematian!"

"Anda tidak boleh meninggalkan kami begitu saja! Formasi di sini dipasang oleh mereka. Mereka pasti akan menemukan cara masuk. Kalau itu terjadi, bukankah kami akan terjebak seperti kura-kura dalam tempurung?"

Negarawan Agung tertawa pelan, meski sudut mulutnya sama sekali tidak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Tuan Jixian tidak bisa keluar untuk sementara waktu. Saat ini, satu-satunya tempat yang aman adalah di dalam gua Batu Ji di bawah sana. Jika kalian tidak mau menunggu di sini untuk Pasukan Aliansi dan ingin mencari perlindungan Tuan Jixian, ada caranya."

Sambil berbicara, ia mengeluarkan lebih dari selusin Batu Ji, masing-masing seukuran kepala bayi, dari jubahnya dan melemparkannya ke tanah.

"Mereka yang ingin ikut turun denganku boleh datang mengambil satu Batu Ji. Lalu, lakukan seperti yang kuperintahkan, dan kalian bisa menyerahkan seluruh kultivasi kalian kepada Tuan Jixian sebagai imbalan metode kultivasi yang tidak memerlukan energi spiritual. Dengan begitu, kalian bisa bergerak bebas di lingkungan yang penuh Batu Ji tanpa terpengaruh."

Begitu selusin Batu Ji itu menyentuh tanah, rumput liar di sekitarnya seolah tiba-tiba kehabisan vitalitas. Dalam sekejap, sebagian besar mengering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Negarawan Agung lalu mengeluarkan sebuah buku kecil dan meletakkannya di samping Batu Ji itu.

"Cara menggunakan Batu Ji untuk berkultivasi sudah kutulis di sini. Luangkan waktu kalian untuk memutuskan. Setelah kalian mantap dan menyelesaikan konversinya, turunlah dan temui aku."

Setelah itu, ia melambaikan tangan dan memanggil selembar kain sutra besar. Kain itu membungkus sepuluh karung di tanah, dan ia membawanya saat berbalik dan berjalan masuk ke gua Batu Ji terbesar di dekat situ.

Ia meninggalkan rombongan kultivator dan mantan raja Huanyou berdiri di sana, saling memandang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Saat melarikan diri bersama Negarawan Agung, mereka tidak pernah mendengarnya menyebutkan hal ini secara rinci. Saat itu, ia hanya mengatakan bahwa mereka akan tahu setelah tiba.

Mereka tidak menyangka solusinya adalah ini.

Semua orang menatap sepetak rumput yang telah sepenuhnya habis terserap oleh selusin Batu Ji dalam waktu singkat, hati mereka penuh keraguan.

Kultivator pengawal yang selalu mengikuti Negarawan Agung akhirnya mengatupkan gigi, melangkah maju, dan mengambil buku kecil dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Sial. Kita memang tidak punya pilihan lain. Kalau mengikuti Negarawan Agung, setidaknya kita mungkin punya peluang untuk tetap hidup!"

Sambil berbicara, ia membuka buku kecil itu dan mulai membacanya dengan saksama.

Kultivator lain tidak menanggapi. Mereka hanya mengamati setiap gerak-geriknya dari sudut mata.

Tak lama kemudian, mereka melihat pengawal itu terus membaca buku kecil sambil mengulurkan tangan mengambil salah satu Batu Ji dari tanah. Ia menggenggamnya, menutup mata, dan mulai bermeditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Awalnya, wajahnya berkerut menahan rasa sakit yang nyaris tak tertahankan.

Semua orang di dekatnya bisa merasakan energi spiritual di sekitarnya menghilang dengan kecepatan menakjubkan. Kultivasinya menurun dengan cepat.

Hingga akhirnya, kultivasinya hilang sepenuhnya, membuatnya menjadi manusia biasa.

Rambutnya lalu mulai memutih, sementara kulit di seluruh tubuhnya berangsur-angsur menghitam. Batu Ji yang digenggamnya di tangan juga terlihat menyusut, dan tampak seolah akan lenyap sepenuhnya setiap saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pengawal itu segera mengulurkan tangan dan mengambil Batu Ji lain untuk melanjutkan prosesnya.

Seiring berjalannya waktu, kehitaman di wajahnya semakin menonjol. Seluruh tubuhnya tampak seperti dicetak dari tinta.

Ini berlanjut untuk waktu yang lama.

Para kultivator di sekitarnya diam-diam mengamati perubahan pada dirinya tanpa mengeluarkan suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Baru setelah dua jam kemudian, kehitaman di wajahnya tampak mengembun menjadi sesuatu yang padat sebelum perlahan-lahan menarik diri ke dalam tubuhnya.

Beberapa kultivator yang tadinya ragu mengingat kembali apa yang dikatakan pengawal itu. Melihat ia tampaknya tidak mengalami masalah, dan mengingat hari sudah semakin larut serta mereka sedang berada di wilayah musuh, mereka khawatir Pasukan Aliansi akan menemukan dan menangkap mereka jika berlama-lama.

Mereka mulai merasa tergoda.

Semakin cepat mereka mengubah metode kultivasi, semakin cepat mereka bisa masuk ke gua Batu Ji. Hanya dengan begitu mereka punya peluang bertahan hidup yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Setiap rekan sesama murid dan kawan seperjuangan mereka yang sebelumnya tertangkap Pasukan Aliansi telah dihukum mati.

Sebagian besar dari orang-orang itu tidak pernah berhubungan langsung dengan Negarawan Agung, pemimpin insiden Batu Ji. Bahkan ada yang percaya bahwa mereka hanya menjalankan tugas untuk sekte mereka.

Adapun kelompok ini, yang paling dekat dengan Negarawan Agung, nasib mereka akan jauh lebih jelas jika jatuh ke tangan Pasukan Aliansi.

Hanya ada satu hasil: kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Dengan pikiran itu, para kultivator diam-diam berkomunikasi satu sama lain dan membahas masalah itu.

Tak lama kemudian, mereka mencapai kesepakatan. Mereka mengambil buku kecil dan Batu Ji yang telah diletakkan pengawal itu dan mulai mengedarkan energi.

Hanya mantan raja Huanyou yang ditinggalkan. Tidak ada yang menanyainya, dan tidak ada yang mengajaknya mengubah metode kultivasi bersama mereka.

Ia berdiri sendirian di tempatnya, menyaksikan yang lain berkumpul di sekitar pengawal, duduk, dan mulai mengedarkan energi sambil menggenggam Batu Ji di tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Mantan raja Huanyou menatap orang-orang yang bermeditasi di tanah, ekspresinya gelap dan murung, tak seorang pun tahu apa yang sedang berkecamuk di pikirannya.