Sepuluh Karung Goni

Saat itu, Lin Xiao cukup tertarik pada hal-hal yang menggabungkan talisman dan formasi, jadi dia dengan tulus mencari bimbingan Liu Chun. Liu Chun pun mengajarinya rumus Formasi Talisman Pelacak Asal miliknya sendiri tanpa menyembunyikan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Meski begitu, Lin Xiao sama sekali tidak bisa menemukan celah masuknya pada awalnya.

Untunglah, dia memiliki bakat yang cukup baik, dan kepekaannya terhadap talisman maupun formasi lumayan. Lagi pula, dia sudah mempelajari dasar-dasar talisman dan formasi yang disediakan oleh sistem pembelajarannya.

Ditambah latihan tekun selama periode itu, akhirnya dia berhasil mendapatkan pijakan yang enggan dalam Formasi Talisman Pelacak Asal.

Pada dasarnya, dari setiap sepuluh kali dia menggunakannya, dia bisa melacak target dengan akurat tiga atau empat kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Dari enam atau tujuh percobaan sisanya, beberapa akan menunjuk ke arah yang cukup berbeda.

Beberapa lainnya akan menuntunnya ke arah yang justru berlawanan.

Namun Liu Chun saat itu memujinya, mengatakan bahwa itu sudah tergolong bakat yang luar biasa tinggi.

Dia memberi tahu Lin Xiao bahwa ahli talisman biasa butuh puluhan tahun kerja untuk menguasai bahkan formasi talisman dasar semacam itu dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Seseorang seperti Lin Xiao, yang belum pernah serius mempelajari talisman sebelumnya, sudah mampu menguasai separuhnya melalui latihan tekun di waktu senggang. Jika bakat itu tersebar di dunia kultivasi, dia akan menjadi orang yang mungkin diburu oleh segelintir individu yang sangat cemburu.

Dari situlah kepercayaan diri Lin Xiao untuk bisa membantu berasal.

Tentu saja, meskipun pada akhirnya semua orang menyarankan mengirim Fang Tuantuan untuk menyelidiki, mereka tetap harus menanyakan pendapatnya sendiri.

Sun Yigao segera bangkit dan pergi ke luar, membawa masuk Fang Tuantuan, yang telah menunggu di luar aula utama sekte sambil berjemur dan tertidur. Dia lalu menjelaskan masalah itu kepadanya secara garis besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Belakangan ini, Fang Tuantuan setiap hari mengikuti tuannya dan diajari banyak teori medis dan farmakologi. Dia sudah lama dipenuhi rasa ingin tahu.

Dia hanya belum punya kesempatan untuk mempraktikkannya sampai sekarang.

Begitu mendengar bahwa akhirnya ada kesempatan untuk menerapkan apa yang telah dipelajarinya, dia mengangguk dengan gembira berulang-ulang.

Lagipula, seumur hidupnya, dia belum pernah pergi ke tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Setelah personel yang akan melakukan perjalanan diputuskan, rapat kecil itu dibubarkan.

Dengan nyawa manusia sebagai taruhan, Lin Xiao tidak menunda. Hari itu juga, dia berangkat ke Kerajaan Huanyou bersama Fang Tuantuan.

——

Di dalam wilayah Kerajaan Huanyou.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Jauh di dalam pegunungan dan hutan belantara, terdapat sebuah danau yang sangat luas.

Danau itu berkilau di bawah cahaya dan sangat jernih. Dikelilingi pegunungan tinggi dan punggung bukit yang bertumpuk, danau itu menyajikan pemandangan pedesaan yang harmonis dengan alam.

Namun siapa pun yang mengamati dengan saksama akan menemukan bahwa setiap kali burung terbang keluar dari hutan dan mendekati danau yang luas itu, mereka tidak pernah benar-benar melintas di atas permukaannya.

Sebaliknya, mereka akan menghilang tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Lalu, setelah beberapa waktu berlalu, mereka tiba-tiba muncul kembali di suatu tempat lain di sekitar danau.

Pada saat itu, terdengar suara dentuman tiba-tiba dari rerumputan di kejauhan, seolah ada benda berat yang jatuh ke tanah.

“Negarawan Agung, apakah Anda yakin sepuluh wanita ini benar-benar bisa digunakan untuk memanggil klon Xian Ji?” Penguasa Kerajaan Huanyou—yang sekarang harus disebut mantan raja—memandang sepuluh karung yang terikat erat di tanah sambil mempertanyakan Negarawan Agung di sampingnya.

Mantan raja itu tidak lagi mengenakan pakaian mewah yang dulu disukainya. Satu lengannya robek, lumpur mengotori wajahnya, dan keangkuhan dari kehidupan manjanya yang dulu telah sepenuhnya lenyap dari ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Negarawan Agung tidak menjawabnya. Dia hanya sedikit mengerutkan kening sambil mengamati danau di depan.

Di sekitar mereka berdua ada lebih dari selusin kultivator yang melarikan diri dari Tentara Sekutu bersama mereka. Sebagian berasal dari keluarga kekaisaran, sebagian lagi dari berbagai sekte.

Salah satu dari mereka adalah kultivator Pembentukan Fondasi yang pendek dan gemuk, yang pernah ditugaskan oleh penguasa sebelumnya untuk melayani Negarawan Agung secara pribadi. Nada bicaranya mengandung sedikit penghinaan saat dia berkata,

“Yang Mulia, pertanyaan macam apa itu? Negarawan Agunglah yang menyelamatkan nyawa Anda. Jika Negarawan Agung mengatakan sesuatu bisa dilakukan, maka tentu bisa. Mengapa Yang Mulia harus merepotkannya dengan pertanyaan yang tidak perlu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Mantan penguasa itu melirik kultivator klan yang awalnya dibesarkan oleh keluarga kekaisaran. Dia bergumam dalam hati, *Orang picik yang akhirnya menemukan momennya*, tapi tidak mengatakan apa pun dengan lantang.

Lagipula, selain sepuluh karung yang tergeletak di tanah, dialah orang terlemah di sana.

Fakta bahwa dia berhasil melarikan diri sepenuhnya karena betapa tak tahu malunya dia mencengkeram kaki Negarawan Agung di istana kekaisaran.

Para kultivator di dekatnya memandang penguasa ini, yang bisa dengan mudah dianggap sebagai beban bagi mereka, dengan keraguan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Seorang kultivator tinggi dan kurus mengirim transmisi suara kepada kultivator pendek dan gemuk yang baru saja menegur mantan penguasa itu:

“Mengapa Negarawan Agung membawanya?”

“Benar. Kultivasinya begitu lemah sehingga kehadirannya bersama kami memperlambat kami cukup banyak di sepanjang jalan. Kami hampir ditemukan oleh Tentara Sekutu karena dia.”

“Selain gelar penguasa, apa lagi yang dia miliki? Kerajaan sudah jatuh. Apa gunanya gelar itu sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

“Sudahlah. Siapa yang tahu? Jangan bicarakan lagi. Negarawan Agung pasti punya alasannya.”

Orang-orang di belakang mereka memiliki segala macam pikiran, tetapi Negarawan Agung di depan tidak menghiraukan mereka.

Dia menatap danau besar di depan. Wajahnya yang pucat dan tenang tidak menunjukkan sedikit pun riak emosi.

Seorang kultivator yang berpakaian seperti pengawal pribadinya bertanya dengan lembut,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

“Negarawan Agung, ketika terjadi sesuatu di Tambang Batu Ji saat itu, kami datang ke sini untuk menyelidiki. Namun setiap orang yang masuk untuk mencari tidak ada yang kembali keluar. Anda mengatakan saat itu bahwa ketika saatnya tiba, Xian Ji akan membimbing kami. Sekarang…”

Negarawan Agung memberinya pandangan sekilas. Lalu, seolah muncul dari udara kosong, dia mengeluarkan patung batu hitam seukuran kepala manusia dan mendekapkannya ke dadanya. Suaranya acuh tak acuh saat dia berkata,

“Sekaranglah saat itu.”

Dengan itu, dia meletakkan patung batu hitam itu di tanah, duduk bersila, dan menutup mata. Membentuk segel tangan, dia mulai melantunkan sesuatu dengan lembut dan cepat ke arah patung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Suara itu mencapai telinga para kultivator di sekitarnya, yang pendengarannya sangat tajam, namun tidak satu pun dari mereka yang bisa menangkap kata-kata persisnya.

Setiap kali mereka mencoba memusatkan perhatian dan dengan saksama membedakan naik turunnya nada suaranya, mereka merasa pusing dan linglung, memaksa mereka untuk membatalkan upaya menguping.

Lalu, dari suatu tempat di dalam danau, aliran energi hitam tiba-tiba melesat keluar dan terhubung langsung ke patung batu hitam itu.

Segera setelah itu, mereka melihat lapisan cahaya menyelimuti patung di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Itu adalah cahaya hitam yang membuat siapa pun yang melihatnya merasa seolah tenggelam dalam kebodohan.

Itu benar-benar tidak pada tempatnya di tengah lingkungan alam yang rimbun.

Para kultivator secara naluriah mengalihkan pandangan mereka satu per satu.

Hanya Negarawan Agung, yang duduk bersila di tanah, membuka matanya dan menatap patung batu hitam itu. Ekspresinya tetap tidak berubah, tetapi tatapannya hampir seperti orang yang kerasukan karena kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Namun, karena punggungnya menghadap semua orang, tidak ada kultivator di belakangnya yang melihat ekspresi di matanya.

Setelah cukup lama, Negarawan Agung akhirnya menarik dirinya dari keadaan ekstasi.

Dia berdiri tanpa berbalik, dan berkata—seolah berbicara pada diri sendiri, namun juga memberi tahu semua orang yang hadir:

“Xian Ji telah datang untuk menjemput kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​⁠

Begitu kata-katanya jatuh, formasi gelap yang berpusat pada patung batu hitam itu menyala di bawah kaki kelompok itu.

Formasi itu tidak besar; hanya mencakup selusin kultivator yang hadir, bersama dengan sepuluh karung yang tergeletak di tanah.