Kerjasama yang Menyenangkan

Setiap kali ada keperluan untuk mengirim orang secara rutin ke Kota Yuanling, dan khususnya seseorang yang bisa diberi tahu secara langsung meskipun ia adalah orang luar, kemungkinan pertama yang terlintas di benak Yuan Bi—yang sebagai kepala keluarga telah lama mengurus urusan bisnis Keluarga Yuan—adalah bahwa orang ini datang untuk berdagang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Lin Xiao mengangguk setuju dan berkata,

"Tepat sekali. Sekte kami kecil dan berskala sederhana, dan kami ingin memperluasnya sedikit, namun sumber daya kami sangat terbatas. Kami tidak punya pilihan selain mencari cara untuk membuka sumber pendapatan baru."

Mendengar hal ini, Yuan Bi terdiam sejenak, lalu memilih kata-katanya dengan hati-hati dan berkata,

"Bolehkah saya tahu jenis bisnis apa yang ingin ditekuni oleh sekte Anda? Jika ada kesempatan, mungkin kita bahkan bisa menjajaki kerja sama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ia juga sempat berpikir bahwa Lin Xiao yang mengungkit hal ini atas inisiatifnya sendiri kemungkinan besar memiliki niat untuk mencari kerja sama dengan Keluarga Yuan—bagaimanapun juga, jika seseorang hendak mengembangkan usaha di Kota Yuanling, menjalin kerja sama yang baik dengan Keluarga Yuan tentu akan sangat menguntungkan.

Kemudian Lin Xiao tersenyum ramah dan berkata,

"Terima kasih atas pertimbangan Anda, Kepala Klan Yuan. Sumber daya sekte kami sangat minim, dan memulai bisnis yang benar-benar unik di luar kemampuan kami. Namun, di wilayah kami ada cukup banyak sekte kecil dan klan yang bergabung untuk saling mendukung. Bukan perkara mudah bagi mereka untuk bepergian jauh, namun mereka tetap memiliki kebutuhan, dan mereka juga memiliki beberapa barang untuk ditawarkan.

"Maka sekte kami berpikir bahwa kami bisa bertindak sebagai perantara, mengurus keperluan atas nama mereka dan mendapatkan sedikit uang hasil jerih payah. Itu bisa dianggap sebagai sumber pendapatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Selesai berbicara, Yuan Bi mengangguk paham.

Ia tidak berniat mendesak lebih jauh atau menyelidiki di mana letak sekte Lin Xiao secara spesifik.

Bagaimanapun, bagi sekte-sekte kecil yang bisa dengan mudah dimusnahkan kurang dari semalam, lokasi gerbang gunung mereka kurang lebih adalah urusan pribadi.

Ada banyak sekte dan klan kecil yang hidup menyendiri seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Hanya saja, tidak banyak yang datang ke Kota Yuanling untuk berdagang.

Karena dibandingkan dengan kota-kota lain di Wilayah Roh Selatan, Kota Yuanling masih tergolong cukup terpencil. Daripada datang ke Kota Yuanling untuk berdagang, jauh lebih masuk akal untuk menempuh perjalanan sedikit lebih jauh ke kota lain, atau memang lokasi mereka yang jauh lebih dekat dengan tempat lain.

"Kalau begitu, ini berjalan dengan cukup mudah. Kami juga memiliki beberapa jalur perdagangan untuk barang-barang kebutuhan pokok. Jika Anda bersedia, Rekan Daois, kita bisa duduk bersama dan membahas detailnya."

Yuan Bi mengambil keputusan saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Keputusan yang bisa diambil dengan begitu cepat hanya sebagian kecil disebabkan oleh niat baik yang dibangun dari masalah yang melibatkan leluhur klan.

Alasan yang lebih penting adalah, belakangan ini, beberapa jalur pasokan utama untuk barang-barang kebutuhan pokok di Kota Yuanling terputus karena pemusnahan Keluarga Wu.

Mungkin mereka bertindak demi kelangsungan hidup sendiri, tetapi sejauh menyangkut para pemasok besar tersebut, Kota Yuanling hanyalah zona perdagangan yang tidak terlalu penting—tidak terlalu merugikan jika dilepaskan.

Mereka masih memiliki banyak jalur barang di seluruh Wilayah Roh Selatan dan Utara, sehingga merelakan kota terpencil seperti Yuanling bukan masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Oleh karena itu, karena para pemasok besar ini telah menarik diri dari Kota Yuanling, bisnis beberapa keluarga di dalam kota sedikit banyak terkena dampaknya.

Hanya saja, belum banyak waktu yang berlalu, dan dampaknya belum begitu terlihat.

Namun, sebagai kepala keluarga, Yuan Bi tentu tidak mungkin gagal menyadari situasi seperti itu.

Di masa depan, keluarga-keluarga seperti mereka—yang sebagian besar dapat memproduksi dan menyediakan apa yang mereka butuhkan sendiri—mungkin akan baik-baik saja, tetapi jumlah besar rumah tangga kecil dan kultivator independen di kota akan mendapat masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Karena mudah untuk ditebak bahwa begitu persediaan saat ini di kota habis nanti, dan persediaan para pedagang serta pasokan susulan mulai tidak mencukupi permintaan, harga kebutuhan kultivator dasar tersebut mungkin tidak akan lagi terasa mendasar.

Oleh karena itu, begitu mendengar Lin Xiao berkata bahwa ada banyak sekte dan klan kecil di wilayahnya yang dapat menyediakan pasokan barang secara stabil, ia langsung mengambil keputusan.

Kaki nyamuk pun tetaplah daging.

Sebagai kepala keluarga nomor satu di Kota Yuanling, Yuan Bi tentu saja tidak ingin lonjakan harga yang tajam mengubah suasana kota secara berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Untuk kota seperti Yuanling, yang dipadati oleh para kultivator tingkat rendah, pergeseran seperti itu tanpa ragu bukanlah hal yang baik—bahkan tidak perlu dipikirkan lagi.

Begitu banyak kultivator tingkat rendah memilih menetap di Kota Yuanling justru karena tempat ini terpencil, tanpa kehadiran kultivator tingkat tinggi yang menindas di mana-mana, serta karena harga barang-barang kebutuhan pokok yang murah sementara ragam dan kuantitasnya sangat mencukupi.

Tidak seperti kota-kota besar yang sibuk, di mana para kultivator tingkat rendah hampir tidak memiliki ruang hidup yang layak, dan toko-toko jauh lebih memfokuskan diri pada barang-barang kultivator yang lebih menguntungkan yang disukai oleh para kultivator tingkat tinggi.

Adapun pasokan kultivator dasar yang mendatangkan sedikit keuntungan bagi para kultivator tingkat rendah, harga mereka juga digolongkan ke dalam tiga tingkat dan enam kelas sesuai dengan status kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ambil contoh.

Talismen dasar yang sama persis yang mungkin dijual seharga tiga atau empat batu roh di Kota Yuanling, jika dibawa ke Kota Jinshan, tidak hanya akan memiliki pilihan kualitas yang lebih sedikit tetapi juga akan memakan biaya setidaknya lima atau enam batu roh per talisman.

Bagi seseorang dengan sedikit kekayaan keluarga, selisih satu atau dua batu roh itu mungkin bisa diabaikan—dibulatkan begitu saja dan hampir tidak berarti.

Namun, bagi sebagian besar kultivator tingkat rendah yang sejak awal tidak hidup berkecukupan, jurang pemisah itu terasa terlalu signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Yuan Bi tidak menyembunyikan hal ini untuk dirinya sendiri—ia langsung mengatakannya kepada Lin Xiao.

"Rekan Daois Lin, Anda melihat situasi saat ini di Kota Yuanling. Bisnis pasti akan melimpah mulai sekarang. Bagaimana kalau kita menetapkan harga beli pada angka tiga puluh persen di atas harga pasar biasa?"

Mendengar ini, Lin Xiao menyadari bahwa Yuan Bi pada dasarnya menawarkan untuk memberikan keuntungan kepada partainya, dan ia pun segera menolak:

"Kepala Klan Yuan, itu sama sekali tidak boleh. Dalam urusan bisnis, mari kita berbicara sebagai pebisnis. Hanya hubungan bisnis yang sehat yang bisa bertahan lama, bukankah Anda setuju?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Mendengar ucapannya, Yuan Bi tersenyum dan tidak memaksakan diri lagi, lalu berkata,

"Namun bagaimanapun juga, volume barang yang dapat disuplai oleh sekte Anda tidak akan cukup untuk memenuhi kebutuhan begitu banyak kultivator tingkat rendah di Kota Yuanling. Di masa depan, harga pasokan dasar ini di kota pasti akan naik tokh sedikit.

"Jadi mari kita ikuti apa yang Anda katakan, Rekan Daois Lin—bisnis adalah bisnis. Mari kita tetapkan harga beli pada sepuluh persen di atas harga pasar lama. Jika harga di dalam kota berubah terlalu drastis nanti, kita bisa menyesuaikan harga beli lagi. Bagaimana menurut Anda?"

Harga ini kurang lebih sesuai dengan apa yang diharapkan Lin Xiao, jadi ia mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ia tersenyum kepada Yuan Bi dan berkata,

"Kalau begitu, jadilah seperti itu. Kita akan membereskannya nanti. Untuk saat ini, izinkan saya mengucapkan semoga kerja sama kita menyenangkan sebelumnya."

"Kerja sama yang menyenangkan."

Jiang Youfu, yang sedari tadi diam-diam mengamati seluruh percakapan dari samping, melihat bahwa obrolan telah berakhir dengan baik, lalu mengeluarkan tumpukan makanan besar dari kantong penyimpanannya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Karena semuanya berjalan dengan begitu menyenangkan, bagaimana kalau kita makan sejenak?"

Di Pemandian Air Panas Bibo, Liu Chun baru saja tiba. Ia mengamati sekeliling dengan pandangan sederhana.

Tempat itu dikelilingi oleh hutan batu, dengan hanya bagian sisi yang menghadap ke arah pegunungan yang dibiarkan terbuka. Pemandangannya sangat luar biasa dan sangat indah.

Namun, karena formasi penyamaran telah dipasang di sini, bahkan tanpa penutup apa pun, tidak ada satu pun pemandangan dari dalam yang dapat terlihat dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Hutan batu di sekelilingnya kemungkinan besar adalah pembatas yang memisahkan tempat ini dari bagian lain Pemandian Air Panas Bibo.

Di area pemandian air panas Bibo milik Kepala Klan Yuan, di antara gubuk jerami dan mata air panas, terdapat ruang terbuka seluas belasan meter persegi. Liu Chun melihat sekeliling ke segala arah dan berpikir bahwa ia bisa mendirikan meja ukir talismannya di sini pada siang hari, sembari mengawasi adik perempuannya yang berada di pemandian air panas.

Ia membawa Liu Qin ke dalam gubuk jerami untuk melihat-lihat juga.

Di dalamnya, terlepas dari sebuah tempat tidur sempit, tidak ada hal lain—kosong dan tandus. Jelas sekali bahwa tempat ini telah terbengkalai cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Setelah memastikan keadaan sekitar, ia kembali ke tepi Pemandian Air Panas Bibo dan mengulurkan tangan untuk menguji air mata air yang berwarna hijau zamrud itu.