Perubahan di Kota Yuanling

Pemandian Air Panas Zamrud dinamai demikian karena airnya berwarna hijau subur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Liu Chun menguji airnya. Agak panas, tetapi terasa nyaman secara aneh.

Kolam itu tidak besar—luasnya hanya sekitar sepuluh meter persegi.

Kedalamannya kurang lebih satu meter, mungkin sedikit lebih.

Setelah memastikan semuanya normal, dia membuka lapisan pakaian Liu Qin yang berlapis-lapis, menyisakan pakaian dalamnya saja, lalu dengan lembut menurunkan gadis itu ke dalam kolam hijau zamrud tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Batu-batu datar melapisi tepi bagian dalam kolam dekat dinding, jadi Liu Chun menyuruh Liu Qin duduk di salah satunya, punggungnya bersandar ke tepi kolam, dengan bagian kepala yang menyembul di atas air.

Tidak lama setelah dia terendam, wajahnya—yang tadinya pucat hingga tampak seperti orang sakit—mulai menunjukkan rona kemerahan tipis yang terlihat jelas dengan mata telanjang.

Secara bertagap, kabut tipis naik dari bagian atas kepalanya tempat talisman ditempelkan.

Liu Chun tetap berada di sisinya sepanjang waktu, mengamati kondisinya dengan seksama. Dia bahkan mengirimkan kekuatan spiritual ke dalam tubuhnya untuk memantau keadaan internalnya, dan tidak menemukan masalah. Air musim semi itu sudah mulai merangsang pemulihan tubuhnya. Barulah simpul kekhawatiran di dadanya akhirnya mengendur—sebagian besar, setidaknya. Seluruh tubuhnya langsung rileks, dan dia langsung duduk di tepi kolam, melepaskan napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Adiknya akan selamat setelah semua ini.

Melihat Liu Qin, yang masih memejamkan mata rapat-rapat di dalam kolam, Liu Chun mendapati dirinya teringat pada mendiang orang tua mereka.

Sekarang, adiknya adalah satu-satunya keluarga yang tersisa baginya.

Dia berharap adiknya segera pulih, dan kemudian dia akan membawanya kembali ke Sekte Lingxian, jauh dari dunia kultivasi yang melahap ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Saat Liu Chun tenggelam dalam lamunan, menatap kosong ke pemandangan yang jauh, sebuah ketukan terdengar di pintu—“ketuk, ketuk, ketuk.”

Sebelumnya, Yuan Bi telah mengatakan bahwa dia akan menyuruh putrinya membawakan beberapa persediaan. Liu Chun menduga itu mungkin Yuan Zhiyun, Tuan Muda dari keluarga Yuan.

Benar saja, suara seorang wanita terdengar dari luar:

“Rekan Daois Liu, saya Yuan Zhiyun. Saya datang untuk membawakan Anda beberapa persediaan. Apakah kalian berdua siap menerima tamu sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Liu Chun berdiri dari tanah, merapikan jubahnya, dan berkata, “Silakan masuk.”

Pintu halaman didorong dengan lembut. Yuan Zhiyun masuk sambil membawa kantong penyimpanan. Ketika dia melihat bahwa itu benar-benar Liu Chun—Master Fu Liu dari Konvensi Ahli Talisman—dia tersenyum lembut dan menyerahkan kantong itu, sambil berkata:

“Ini adalah beberapa persediaan yang disiapkan ayah saya untuk Anda. Silakan dilihat-lihat, Rekan Daois Liu. Jika ada yang terlewat oleh kami, mohon dimaafkan. Jika ada hal lain yang Anda butuhkan, katakan saja pada saya, dan saya akan mengaturnya.”

Mata Yuan Zhiyun berbinar-binar saat menatapnya, hampir seolah-olah mendesaknya dengan tatapannya untuk segera membukanya—memeriksa jika ada yang kurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Jadi Liu Chun tidak punya pilihan selain menunduk dan memeriksa isi kantong penyimpanan di tangannya.

Setelah melirik sekilas, dia tertegun sejenak, lalu buru-buru berkata:

“Ini—ini terlalu banyak, Tuan Muda. Saya tidak butuh semua ini...”

Melihatnya mencoba menolak, Yuan Zhiyun segera mundur ke ambang pintu dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

“Jangan terlalu sungkan, Rekan Daois Liu. Ini hanyalah kebutuhan dasar. Sebagai seorang master pembuatan talisman, Anda pantas mendapatkannya. Jika itu tidak cukup, katakan pada ayah saya, dan saya akan membawakan lebih banyak lagi.”

Begitu selesai berbicara, dia melangkah keluar pintu dan menutupnya di belakangnya, mengunci penolakannya di dalam.

Liu Chun menatap pintu halaman yang kini tertutup dan menggelengkan kepala sambil menghela napas tanpa berdaya.

Baiklah, dia akan membalas budi ini lain hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia kemudian mengeluarkan meja pembuatan talisman yang indah dari kantong penyimpanan.

Dia hanya pernah melihat meja seperti itu di rumah master talisman yang didanai oleh seluruh sumber daya keluarga Wu pada masa lalu.

Ada juga segala jenis kertas talisman dan tinta dari berbagai tingkat, ditambah beberapa persediaan kultivasi dasar.

Adapun kuas talisman, mereka tidak menyiapkan satu pun untuknya—tentu dengan asumsi bahwa seorang master talisman sepertinya akan selalu terbiasa menggunakan kuasnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Selain itu, ada banyak pil dan rempah penutrisi.

Jelas sekali, itu dimaksudkan untuk Liu Qin.

Liu Chun mengagumi kepedulian keluarga Yuan—mereka telah menyiapkan begitu banyak hal untuknya.

Dia menyiapkan meja pembuatan talisman di tanah terbuka antara gubuk jerami dan kolam air panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Meskipun terlepas dari bahan-bahan talisman serta pil dan rempah-rempah, sumber daya kultivasi yang mereka berikan tidak terlalu banyak, juga tidak terlalu tinggi tingkatannya.

Tetapi tetap saja—ini adalah sumber daya keluarga Yuan!

Bahkan bagi sebuah klan kultivasi di kota perbatasan, betapapun kaya mereka, tidak seorang pun pernah merasa memiliki terlalu banyak sumber daya kultivasi.

Namun mereka menyisihkan sebagian untuk orang luar sepertinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Liu Chun tahu—ini semua demi reputasi master sektenya.

Mungkin menjadi seorang master talisman memberinya sedikit penghormatan ekstra, tetapi itu tidak akan cukup untuk mendapatkan tingkat perhatian seperti ini.

Bagaimanapun, dia tidak berada di sini sebagai penatua tamu dari keluarga Yuan.

Setelah merapikan meja pembuatan talisman dan persediaan lainnya, dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan pikirannya untuk mulai merakit talisman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia berutang budi pada master sektenya yang tidak akan pernah bisa dia bayar dalam seumur hidup ini. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berkontribusi lebih banyak untuk sekte.

Dengan sekte yang sedang melalui masa pertumbuhan dan persiapan, bahkan di sini saat menemani adiknya selama pemulihannya, dia harus bekerja keras untuk menghasilkan talisman sebanyak mungkin untuk sekte!

Belakangan ini di Kota Yuanling, banyak pedagang luar telah menarik diri.

Bagaimanapun, ada banyak kota di dunia kultivasi yang bisa menghasilkan keuntungan—tidak perlu berlama-lama di sudut terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Banyak klan di kota itu mulai mencari sumber pasokan baru.

Tetapi di antara semua orang yang telah pergi, ada satu pengecualian yang mencolok.

Itu adalah Aula Informasi Wanwantong.

Mereka bukan hanya tidak mundur seperti para pedagang lainnya, tetapi mereka justru melipatgandakan personel dan investasi modal mereka di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Hanya karena satu alasan: mereka ingin menyelidiki masalah Bubuk Batu Ji.

Informasi tangan pertama akan selalu mendatangkan harga tertinggi.

Jika mereka bisa mencapai akar dari keberadaan dan detail Bubuk Batu Ji sebelum Lianyintang melakukannya, maka sekte-sekte besar tidak punya pilihan selain membeli informasi tersebut dari mereka.

Karena jika Anda memegang sumber informasi, Anda memiliki lebih banyak daya tawar—dan Anda bisa mengendalikan bagaimana orang lain mendapatkannya, atau bahkan mencegah mereka mendapatkannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Adapun mereka yang awalnya dikirim ke Kota Yuanling oleh Wanwantong sebagai garda depan mereka—selain sang pemimpin—mereka semua mengharapkan promosi di cabang ini. Tetapi tiba-tiba, ekspansi personel ini berarti harapan mereka untuk promosi kini terancam.

Bagaimanapun, untuk merebut intelijen langkah pertama yang krusial ini mengenai Bubuk Batu Ji, orang-orang yang dikirim ke sini kali ini adalah yang terbaik dari cabang Wilayah Roh Selatan.

Dengan keberadaan mereka, staf asli di cabang Kota Yuanling Wanwantong direduksi menjadi pesuruh dan pengambil barang.

Dan itu pun tidak dijamin.

Tong Hua, Liang Zhonghuai, dan Yu Guang adalah tiga orang yang disingkirkan oleh para petinggi yang baru dikirim.

Mereka hanya diizinkan untuk menjadi pesuruh. Segala intel sensitif—mereka tidak diizinkan untuk menyentuhnya.

Mereka bertiga sekarang keluar di bawah lindungan malam, melakukan pencarian yang teliti dan per petak melalui reruntuhan besar perkebunan keluarga Wu, bertekad untuk tidak membiarkan satu petunjuk pun lolos.

Kawasan keluarga Wu semuanya telah berubah menjadi reruntuhan, tetapi area tersebut masih cukup luas, dan banyak struktur bangunan yang dibangun dengan baik sebagian besar masih bertahan dalam keadaan utuh, tidak terbakar habis sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Mereka tidak sendirian di sini. Berbagai faksi lain juga diam-diam menyisir reruntuhan tersebut, masing-masing tetap berada di wilayah mereka sendiri.

Sebagian besar dari mereka memiliki cara penyamaran unik mereka sendiri. Mereka yang tidak memilikinya telah lama ditemukan dan diusir oleh Lianyintang.

Saat ini, di atas reruntuhan keluarga Wu, beberapa faksi semuanya berkumpul di sini, namun tidak satupun dari mereka yang bertemu muka.