Narasi

Jiang Youfu menepuk perut kecilnya, menghela napas, lalu berkata, "Tak disangka orang-orang dan peristiwa di dunia kultivasi yang sering diceritakan Senior Liao ternyata nyata. Kukira dia hanya mengarang cerita untuk menakut-nakuti kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Fang Manliang, yang belum pernah kembali ke sekte, bertanya padanya, "Siapa itu Senior Liao?"

Jiang Youfu menatapnya dengan ekspresi penuh teka-teki dan berkata, "Senior Liao adalah tetua sekte kita yang memiliki kultivasi mendalam. Dia paling suka bercerita pada kita. Jika nanti kau kembali ke sekte dan melihat seseorang yang penampilannya paling membuatmu terkejut, itulah Senior Liao. Kau harus bersikap sopan, mengerti?"

Fang Manliang mengangguk setuju, tampak benar-benar bingung.

Sementara itu, jeritan menyiksa bergema dari lembah dari waktu ke waktu. Mendengarnya, Jiang Youfu bergidik. Ia menoleh untuk bertanya pada Qin Jianghe, "Jianghe, apakah kau merapalkan mantra immobilisasi pada orang itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Qin Jianghe mengangguk tenang. "Jangan khawatir, aku sudah melumpuhkannya. Sekarang kita hanya perlu menunggu Yu Xiao membalaskan dendam ayahnya, lalu kita bisa kembali. Membiarkan lembah terpencil ini menjadi kuburan bagi bandit-bandit jahat itu sudah terlalu ringan bagi mereka."

Fang Manliang menggaruk kepalanya dan bertanya, "Bukankah kita akan menyerahkan mereka ke pihak berwenang?"

"Itu tidak praktis." Mendengar jeritan di dalam mulai mereda, Qin Jianghe mengeluarkan sapu tangan dari kantong penyimpanannya. "Jika kita melaporkannya langsung ke pihak berwenang, mereka mungkin tidak akan mampu menangkap para pencuri ini. Jika aku menangkap mereka semua dan menyerahkannya... singkatnya, itu sangat tidak praktis, jadi lupakan saja. Jika kita melapor, bagaimana jika pihak berwenang merasa terintimidasi oleh identitasnya sebagai kultivator, atau malah bersekongkol dengannya, mempermudah urusannya dan membiarkan harimau kembali ke gunung? Itu akan jadi masalah besar."

"Oh..."

Di jalan setapak gunung, Gu Yuxiao, yang telah membalaskan dendam pembunuhan ayahnya, berjalan keluar. Qin Jianghe menyerahkan sapu tangan itu padanya. Gu Yuxiao menerimanya dengan ekspresi agak lesu dan menyeka tangannya, yang sebenarnya sudah ia bersihkan menggunakan mantra pembersih debu.

Sebelum pergi, Lin Xiao mengambil cakram formasi penyembunyian dari lokasi tersebut, serta semua uang, gandum, dan barang berharga dari markas bandit, lalu menyimpannya ke dalam brankas pribadinya. Kemudian, mereka berlima meninggalkan lembah di kedalaman pegunungan itu. Tak lama berselang, bau darah yang menyengat di lembah menarik banyak binatang buas.

Sore harinya, mereka berlima menaiki perahu roh Lin Xiao kembali ke pinggiran Kabupaten Songyang. Fang Manliang menemani Gu Yuxiao untuk menabur bunga di makam Pemimpin Pengawal Gu, sementara Lin Xiao dan Jiang Youfu mengikuti Qin Jianghe kembali ke Biro Pengawal Lingxiao.

Fang Mancang, yang menjaga biro pengawal, menghela napas lega saat melihat Qin Jianghe kembali dengan selamat. Ia kemudian menutup gerbang utama biro, dan mereka berempat masuk ke dalam untuk berbincang. Lin Xiao sudah memberikan kabar umum mengenai urusan sekte baru-baru ini melalui talisman transmisi suara yang dibawa kembali oleh Gu Yuxiao; kini, ia hanya melengkapi informasi mengenai peristiwa sebulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Mendengar bahwa Lin Xiao benar-benar pergi menjaga Bendungan Guchuan dan bahkan bertemu Sun Yigao, Qin Jianghe tak bisa menahan senyum lebarnya. "Itu memang hal yang akan dilakukan kalian berdua."

Setelah itu, Lin Xiao juga menceritakan tentang Prefek Tong dari Prefektur Liaoju yang mengiriminya hadiah. Ia kemudian mengeluarkan setumpuk talisman transmisi suara pemosisian dan menyerahkannya. "Jianghe, ini adalah talisman transmisi suara pemosisian baru yang kubuat. Talisman ini merekam energi spiritual diriku, Si Botak, dan Yigao. Jika kau butuh sesuatu dari kami, kau bisa menggunakan ini untuk mengirim pesan suara langsung kepada kami bertiga."

Kecuali talisman milik Sun Yigao yang dibuat sebelumnya di Bendungan Guchuan, sisanya diselesaikan dengan terburu-buru tadi malam. Qin Jianghe menerimanya dan memeriksanya. "Ini akan membuatku jauh lebih mudah untuk mengirim pesan kepada kalian mulai sekarang!"

Melihat itu, Jiang Youfu menatap Lin Xiao dengan terkejut. "Saudara Xiao, kenapa aku tidak punya talisman transmisi suara pemosisian dengan energi spiritualmu? Aku juga mau!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Lin Xiao tahu dia akan bertanya, jadi dia sudah bersiap. Ia mengeluarkan sepuluh talisman transmisi suara pemosisian lagi yang telah merekam energi spiritualnya dan menyerahkannya. "Aku tahu, aku tahu. Ini semua untukmu."

Sembari berbicara, ia mengeluarkan setumpuk talisman transmisi suara pemosisian kosong yang belum merekam energi spiritual apa pun dan memberikannya kepada Qin Jianghe. "Ambil lima nanti, rekam energi spiritualmu di sana untuk kubawa kembali, dan simpan sisanya untuk dirimu sendiri."

Kemudian ia mengeluarkan setumpuk buku dan bungkusan batu roh dari brankas pribadinya dan menyerahkannya. "Ini adalah buku-buku tentang Empat Seni Kultivasi yang baru saja ditambahkan sekte kita. Meskipun kau belum punya alatnya sekarang, kau bisa membaca bukunya di waktu luang. Adapun ini, adalah batu roh yang kutambang dari tambang batu roh sekte kita dan beberapa alat pembuat talisman. Gunakanlah untuk saat ini, entah untuk kultivasi atau melatih skill.

"Mulai sekarang, aku akan mengirimkan sumber daya kultivasi kepada kalian sesekali. Namun, alat dan ruang yang dibutuhkan untuk tiga seni lainnya—alkimia, penempaan artefak, dan ukiran formasi—cukup besar dan merepotkan. Kapan pun kau punya waktu luang di sini, sebaiknya kau sempatkan kembali ke sekte untuk berkultivasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Qin Jianghe, yang lengannya tiba-tiba penuh dengan tumpukan barang, tertegun sejenak. Entah mengapa, ia tiba-tiba melihat sosok ibunya dalam diri Saudara Xiao tepat sebelum ia meninggalkan rumah.

Jiang Youfu menepuk bahunya dan berkata, "Jianghe, biar kuberi tahu, Empat Seni Kultivasi itu sangat menyenangkan. Saudara Xiao menempa perahu rohnya di Balai Penempaan Artefak! Dan biar kuberi tahu..."

Jiang Youfu terus mengoceh kepada Qin Jianghe tentang bagian-bagian menyenangkan dari mempelajari Empat Seni Kultivasi di sekte baru-baru ini. Kemudian, dari sudut matanya, ia tiba-tiba melihat Fang Mancang duduk di samping, berusaha keras menyembunyikan kehadirannya. Ia mengayunkan tangannya yang besar dan menepuk bahu Fang Mancang, "Saudara Mancang, kapan kau akan meminta Jianghe memberi kalian libur untuk kembali melihat sekte? Kita akan membangun rumah untukmu dan Saudara Manliang di Pondok Gunung Guiyuan. Hehe, biar kuberi tahu, sekte kita sangat menyenangkan! Aku akan mengenalkanmu pada Rekan Daois Little Luan. Melihatnya melatih murid-muridnya sangat menarik..."

Fang Mancang yang berusia delapan belas tahun tidak tahu mengapa melihat Rekan Daois bernama 'Little Luan' melatih murid itu menarik, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mengangguk dengan antusias. Meskipun ia sudah menikah tahun lalu, itu tidak menghalanginya untuk tetap memiliki semangat masa muda. Ia berencana jika biro pengawal tidak terlalu sibuk nanti, ia akan mengambil cuti untuk kembali melihat istrinya, lalu pergi ke Desa Xiushui di dekatnya untuk melihat sektenya, yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kini, dua bersaudara Fang Mancang dan Fang Manliang, bersama dengan Gu Yuxiao, semuanya dianggap sebagai murid yang diterima oleh Qin Jianghe, jadi secara alami, mereka semua adalah bagian dari Sekte Lingxian mereka.

Saat itu, Fang Mancang, yang pergi sejak pagi buta, kembali pada siang hari dan telah menunggu kabar dari Qin Jianghe sambil lupa makan, perutnya tanpa sadar mulai keroncongan. Tiga kultivator lain yang hadir, dengan pendengaran tajam mereka, mendengarnya dengan jelas. Fang Mancang, yang baru saja naik ke tingkat pertama Kondensasi Qi belum lama ini, masih belum bisa menghindari rasa lapar.

Qin Jianghe tertawa terbahak-bahak. "Hari yang melelahkan. Ayo, kita makan di restoran! Kita akan membawakan makanan untuk Saudara Manliang dan Yu Xiao sekalian."

Jiang Youfu dengan cepat mengajukan diri, "Aku yang masak! Aku yang masak! Jianghe, apakah kau punya sayuran di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​⁠

Qin Jianghe tertegun sejenak, sepertinya tidak menyangka bahwa Fuzi, yang biasanya hanya tahu cara makan, benar-benar akan mengajukan diri untuk memasak. Ia tanpa sadar mengangguk dan berkata, "Ya, para wanita tua yang dipekerjakan membeli sayuran untuk dapur setiap hari..."

Dengan penuh semangat, Jiang Youfu menyingsingkan lengan bajunya dan mengikuti Fang Mancang ke dapur, tempat ia mulai memasak. Saat Gu Yuxiao dan Fang Manliang kembali, hidangan sudah siap disajikan dengan sempurna. Malam itu, mereka berenam makan dan minum sepuasnya, hingga merasa benar-benar kenyang.