Asal-Usul Para Bandit Gunung

Jiang Youfu sendiri menghabiskan sebutir buah, lalu mengeluarkan segenggam kacang bakar dan melemparkannya ke mulutnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

"Jangan-jangan Jianghe pergi mengantar barang dulu?"

Lin Xiao memandangnya, berpikir sejenak, lalu menggeleng dan berkata:

"Sebelumnya Saudara Kedua Fang bilang, tempat ini hanya sekitar lima ratus lebih mil dari tujuan pengiriman, Prefektur Quhuai. Kalau Jianghe pergi mengantar barang, berjalan semalam suntuk, dia seharusnya sudah sampai di Prefektur Quhuai sebelum fajar. Karena sekarang sudah siang bolong, dia pasti sedang dalam perjalanan pulang. Kalau dihitung waktunya, dia seharusnya sudah tiba di sini sekarang."

Fang Manliang lalu bertanya:

"Kalau begitu, jangan-jangan Jianghe sudah pulang lebih dulu?"

Lin Xiao berkata:

"Berdasarkan apa yang kau katakan, Jianghe pasti akan pergi membereskan para bandit itu dan tidak akan langsung pulang begitu saja. Tapi selama perjalanan ke sini, aku tidak mencium bau darah di mana pun."

Maksudnya, tidak ada orang yang membawa bau darah melintas di sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Seketika, semuanya seperti menemui jalan buntu.

Lin Xiao melihat sekeliling dan berkata:

"Ayo terus maju dan lihat-lihat. Mungkin para bandit itu bersembunyi jauh di dalam pegunungan, dan aku tidak bisa merasakannya dari sini."

Setelah berkata demikian, ia memimpin di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Sementara itu, di hutan gunung sekitar lima puluh mil dari Lin Xiao dan yang lain, Qin Jianghe sedang bergerak diam-diam sendirian menyusuri tebing yang tertutup semak belukar.

Seperti dugaan Lin Xiao, ia telah tiba di Prefektur Quhuai pagi-pagi untuk mengantar barang. Setelah itu, ia segera kembali melalui rute yang sama dan tiba di daerah yang sering dilalui para bandit itu.

Namun, setelah mencari di area yang luas, ia tidak menemukan banyak jejak yang berguna.

Ia melacak tanda-tanda pergerakan para bandit, tetapi jejak itu perlahan menghilang di kedalaman hutan gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Pantas saja pemerintah pernah mengirim orang untuk menumpas bandit sekali sebelumnya, tetapi kembali tanpa hasil. Akibatnya, pemerintah menjadi lalai, dan bahkan ketika perampokan di jalan raya terjadi lagi, mereka tidak mengirim pasukan untuk menumpas bandit lagi.

Qin Jianghe terus masuk lebih dalam hingga mencapai sisi dinding tebing.

Melihat dinding tebing ini, ia merasa ada yang aneh.

Karena telah bertahun-tahun menjelajahi pegunungan bersama Lin Xiao dan yang lain, ia langsung menyadari ada yang tidak beres. Ia mengulurkan tangan untuk menyelidik ke depan, dan benar saja, seseorang telah memasang formasi penyembunyian di sini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Ia segera menyimpulkan bahwa ini kemungkinan besar adalah tempat persembunyian para bandit itu.

Pantas saja pasukan pemerintah sebelumnya tidak dapat menemukan jejak bandit-bandit ini; ternyata ada formasi penyembunyian di sini.

Qin Jianghe menjepit liontin daun persik di bawah ujung jubahnya, tetap mengaktifkan teknik penyembunyiannya, dan diam-diam menyelinap masuk.

Baru setelah masuk ia menyadari bahwa ini sebenarnya adalah terowongan gunung yang besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Terowongan itu sangat dalam, dan cahaya samar terlihat di depan.

Ia berjalan terus ke depan. Setelah mencapai mulut gua, ia menemukan bahwa di dalamnya ada lembah gunung berukuran sedang.

Setelah Lin Xiao dan tiga orang lainnya mencari di hutan gunung selama lebih dari setengah jam, Lin Xiao tiba-tiba mencium bau darah. Ketika mereka mengikuti baunya dan tiba, pertempuran di lembah sudah berakhir.

Lembah itu dipenuhi mayat-mayat bandit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Melihat ini, Jiang Youfu tidak bisa menahan merinding. Bagaimanapun, ini adalah tanah yang penuh dengan mayat...

Fang Manliang menyadari bahwa pedang besar yang biasanya digunakan Qin Jianghe sudah tumpul bilahnya dan tergeletak di tanah tak jauh dari situ.

Saat ini, Qin Jianghe sedang memegang pedang kayu persik, ujungnya setengah terkubur di tubuh seorang pria paruh baya yang ia sandera, memaksa pria itu berjalan keluar dari sarang gunung.

Mendongak, ia melihat Lin Xiao dan tiga orang lainnya di mulut lembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Qin Jianghe sedikit terkejut:

"Saudara Xiao? Kenapa kalian di sini?"

Lin Xiao memandang Qin Jianghe, yang berlumuran darah dan berjalan keluar dengan seorang sandera. Sudah lebih dari sebulan tidak bertemu, ia sudah berada di tingkat keempat Kondensasi Qi. Tampaknya meskipun sibuk di luar di mana energi spiritual tidak sekaya di sekte, Jianghe tetap tidak mengabaikan kultivasinya.

Mencium bau darah di seluruh tanah, ia merasa sedikit murung, tetapi ia mengesampingkan kemurungan itu dalam sekejap. Ia segera melangkah maju dan bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

"Kau tidak apa-apa?"

Tiga orang lainnya juga berkumpul.

Qin Jianghe menggelengkan kepala pada Lin Xiao, berkata "Aku baik-baik saja," lalu melemparkan pria yang ia sandera ke depan Gu Yuxiao.

"Yuxiao, ini pembunuh ayahmu. Lakukan sesukamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Pria itu penuh luka dan sudah lama kehilangan kemampuan melawan. Dilempar ringan olehnya, pria itu tergeletak di depan Gu Yuxiao. Jika bukan karena napasnya yang lemah, ia tidak akan berbeda dari orang mati.

Qin Jianghe melemparkan sebilah belati dari tubuhnya kepada gadis itu, berkata, "Kami akan menunggu di luar," lalu berbalik ke Lin Xiao:

"Saudara Xiao, ayo keluar untuk bicara."

Lin Xiao mengangguk dan mengikutinya keluar dari lembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Jiang Youfu dan Fang Manliang juga mengikuti rapat di belakang mereka dan keluar.

Mereka menyerahkan lembah itu kepada Gu Yuxiao.

Berjalan di luar lembah, Lin Xiao menghela napas dan berkata kepada Qin Jianghe:

"Jianghe, kau sudah bekerja keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Ia tahu bahwa bagi mereka yang tumbuh di desa pedesaan, yang pengalaman paling berdarah adalah menonton babi disembelih untuk Tahun Baru, membunuh begitu banyak orang dalam satu tarikan napas—bahkan jika orang-orang ini adalah bandit kejam—pasti bukan pengalaman yang menyenangkan. Paling tidak hanya akan meninggalkan bayang-bayang psikologis.

Mendengar ini, Qin Jianghe menggelengkan kepala dan tersenyum:

"Saudara Xiao, jangan bicara yang jauh-jauh. Tidak mungkin seluruh dunia sedamai sudut kecil kita. Agar sekte kita tumbuh, seseorang harus mengotori tangannya. Aku rasa cukup baik jika aku menjadi orang itu."

Dunia tidak bisa menjadi tanah suci di mana-mana. Baginya, Qin Jianghe, ia hanya perlu melindungi bagian di hatinya; untuk tempat lain, apa pedulinya jika itu neraka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Lin Xiao tersenyum dan tidak melanjutkan topik itu. Ia menoleh ke dalam dan bertanya:

"Ada apa dengan pria itu? Kultivator tingkat ketiga Kondensasi Qi bersembunyi di tempat terpencil untuk menjadi pemimpin bandit?"

Qin Jianghe menjawab:

"Aku baru saja bertanya. Orang ini anggota Sekte Yunyan. Karena ia mencapai usia paruh baya dan kultivasinya masih tertahan di tingkat ketiga Kondensasi Qi, ia tahu tidak ada harapan untuk maju. Jadi ia ingin meninggalkan sekte dan menikmati kekayaan di dunia fana selagi masih ada waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tapi masuk sekte itu mudah; keluar itu sulit. Ia bilang ia pernah bertemu sesama kultivator di sekte yang mengajukan permohonan keluar. Setelah ditolak, orang itu langsung meninggalkan sekte dan kembali ke rumahnya di dunia fana, ingin menggunakan kultivasinya untuk bertindak sewenang-wenang di kampung halamannya. Siapa tahu tak lama kemudian, ia diseret kembali oleh sekte, dan tidak ada kabar lagi tentangnya.

Jadi ia tahu bahwa bahkan jika ingin keluar dari sekte, ia pasti tidak bisa pulang dengan gegap gempita, atau sekte pasti akan turun tangan dan menyeretnya kembali. Karena itu, ia bersembunyi di pegunungan ini, mengumpulkan beberapa pengungsi dan bandit liar, dan menjadi bandit di sini." Adapun metode yang digunakan untuk menginterogasinya, melihat luka pria itu, Lin Xiao dan yang lain tidak perlu berpikir untuk mengetahuinya.

Sebenarnya, jika orang itu tidak begitu mencolok saat pulang, Sekte Yunyan tidak akan repot-repot menyeretnya kembali; lagipula, ia hanya kultivator Kondensasi Qi tingkat rendah tanpa harapan maju.

Sekarang, kultivator ini telah bersembunyi di pegunungan sebagai bandit selama beberapa bulan tanpa masalah, yang menunjukkan betapa sedikitnya perhatian sekte terhadap kultivator Kondensasi Qi tingkat rendah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Mendengar ini, semua orang mengangguk mengerti.

Lin Xiao bertanya lagi:

"Lalu bagaimana dengan formasi penyembunyiannya?"

Qin Jianghe menjelaskan:

"Menurutnya, ini adalah cakram formasi yang ia curi dari Aula Formasi sektenya. Sudah lama tergeletak berdebu di sana. Saat ia melakukan tugas di aula itu, ia menyadari tidak ada yang pernah menyentuh cakram formasi ini, jadi ia diam-diam membawanya pergi."

Mendengar ini, semua orang terdiam sejenak.

Mereka tidak pernah membayangkan bahwa para dewa yang dulunya mereka anggap begitu agung ternyata bisa memiliki orang seperti ini di antara mereka.

Menjadi bandit, merampok dan membunuh pelancong, serta melakukan pencurian kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​⁠