Bab 9: Sayang, Selamat Putus

"Jadi apa alasan putusnya?"

Renee Jennings mengerucutkan bibirnya dan terdiam.

Tatapan Jaden Forrest terpaku padanya, menunggu jawabannya dengan tenang.

Renee Jennings menatap sorot mata lelaki itu yang sedang mengamatinya. Batinnya bergejolak, sangat ingin mengungkapkan kebenaran. Namun rasa tak berdaya yang luar biasa membuatnya tidak mungkin berbicara, seolah ada sesuatu yang secara fisik menghalanginya.

Dia mencoba beberapa kali, tetapi sia-sia. Pada akhirnya, hanya beberapa patah kata pelan yang mampu dia ucapkan. "Aku hanya ingin putus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kali ini, giliran Jaden Forrest yang terdiam.

Renee Jennings menunduk dan fokus pada makanannya.

Dia memperhatikan lekuk halus alis wanita itu dan matanya yang tertunduk, mempertimbangkan pilihannya.

Dari segi penampilan, Renee Jennings lebih dari cukup cantik, dengan sosok ramping dan anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Tetapi setiap kali mereka bersama, Jaden Forrest tidak pernah bisa merasakan kembali perasaan seperti lima tahun lalu.

Renee Jennings menyeka mulutnya, nada suaranya tulus. "Karena kamu setuju putus, mari kita berpisah dan tidak bertemu lagi selamanya."

Setelah berkata demikian, dia bangkit dan pergi tanpa menoleh ke belakang, mengabaikan reaksi Jaden Forrest.

Saat tatapan Jaden Forrest mengikuti punggungnya, dia menyadari pakaiannya sangat berbeda dari gaya biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Jas tebal, hoodie, celana jeans, dan sepatu kets.

Dia belum pernah melihat Renee Jennings berpakaian santai seperti itu. Bahkan saat turun salju, wanita itu hanya mengenakan gaun tipis di balik mantelnya, dengan sepatu hak tinggi yang selalu melekat.

'Apa yang terjadi padanya hari ini?'

Melangkah keluar dari ruang makan pribadi, Renee Jennings menghela napas panjang. Rasanya seperti beban besar separuhnya terangkat dari dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Berdiri di dalam lift, jari-jarinya yang ramping menari di layar ponselnya, tidak sabar untuk berbagi kabar baik dengan Michelle Fuller.

Salju tipis mulai turun, serpihan putih bertebaran. Renee Jennings berlari kecil menuju mobil sewaannya, dan tepat saat dia masuk, panggilan masuk dari Michelle Fuller.

"Sayang, selamat putus!!!"

Senyum merekah di bibir Renee Jennings. "Aku akhirnya bebas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, ayo pergi ke pemandian air panas untuk merayakannya! Kamu pergi lebih awal saat Natal dan bahkan tidak sempat berendam," usul Michelle Fuller. "Cuaca seperti ini sangat cocok untuk itu."

Renee Jennings menyeringai. "Tentu. Aku yang traktir."

"Hei, ayolah," protes Michelle Fuller. "Kenapa harus hitung-hitungan? Kalau uangku tidak kupakai untukmu, apa harus kusimpan untuk orang yang tidak berguna?"

Renee Jennings tertawa kecil, gelombang haru menyapu dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

'Aku punya putri kecil di sisiku, dan aku sama sekali mengabaikannya demi mengejar Jaden Forrest?'

'Apakah aku sudah gila, atau memang aku bodoh?'

**

「Pukul sepuluh pagi,」 sebuah BMW merah berhenti di depan sebuah toko roti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Renee Jennings turun dan masuk ke dalam, memilih kue dengan hati-hati.

Dia ingin melakukan segala yang dia bisa untuk menebus kedua anak kembar itu. Trauma masa kecil yang ditimbulkan oleh 'bibii jahat' mereka mungkin akan membekas seumur hidup, tetapi dia tidak bisa tinggal diam.

Renee Jennings memilih dua kue kecil: satu domba merah muda dan satu beruang kuning.

Saat dia membayar, seorang ibu dan anak perempuannya mengantre di belakangnya. Gadis kecil itu kira-kira seusia Jasmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Renee Jennings mendengar gadis kecil itu meminta sayap ayam kepada ibunya dan mencatatnya dalam hati.

Dia meletakkan kue-kue itu di mobilnya dan mulai mencari tempat yang menjual sayap ayam.

Area itu penuh dengan kedai boba. Setelah berjalan sedikit, akhirnya dia menemukan toko yang menjual gorengan: Gerai Gorengan Pak Wallace. Konternya tampak bersih dan rapi, dan minyak di penggorengan terlihat cukup jernih.

"Ada yang bisa saya bantu, Nona?" Pemiliknya adalah pria paruh baya yang mengenakan topi dan masker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Renee Jennings menganggap itu mungkin higienis. Dia melihat menu dan memesan sayap ayam goreng dan beberapa potong daging renyah.

Pemiliknya terkekeh. "Itu enam puluh delapan yuan, Nona. Butuh sekitar dua puluh menit. Semua digoreng setelah dipesan."

"Tidak apa-apa." Renee Jennings memesan boba dari toko sebelah dan menunggu di dekat pemanas mereka.

Musik diputar di toko itu. Saat Renee mendengarkan, dia tiba-tiba mendengar percakapan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Dasar bajingan tidak berperasaan! Apa salahnya aku makan satu potong daging ekstra? Beraninya kamu berdiri di sana mengeluh!"

"Sayang, aku tidak! Kamu pantas makan lebih banyak!"

"Hmph! Begitulah seharusnya."

"Istri bahagia, hidup bahagia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Dan jangan sampai kamu belajar dari orang tua jahat itu! Salah rasanya menggoreng istrimu!"

Awalnya, Renee Jennings geli, menyeruput boba-nya sambil mendengarkan.

Tetapi bagian terakhir dari percakapan itu tiba-tiba terasa aneh baginya.

'Siapa orang tua jahat itu?'

Dia meletakkan minumannya dan berdiri, mencari dua tikus yang barusan dia dengar berbicara.

Di mata seekor tikus, manusia adalah raksasa.

Kemunculan Renee Jennings yang tiba-tiba membuat pasangan tikus itu lari terbirit-birit bersembunyi.

"Tuan dan Nyonya Tikus, jangan takut," katanya cepat. "Aku hanya ingin bertanya beberapa hal. Aku tidak akan menyakiti kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pasangan tikus itu bersembunyi di semak-semak dekat sana.

Mendengar suaranya, Nyonya Tikus tertegun. "Ka... Kamu bisa mengerti apa yang kami katakan?"

"Bisa," kata Renee Jennings dengan suara rendah, berjongkok di dekat semak-semak. "Jawab saja beberapa pertanyaan untukku, dan aku akan membelikan kalian makanan."

Nyonya Tikus lebih berani dari keduanya, dan perlahan menjulurkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Tuan Tikus lebih berhati-hati. "Sayang, hati-hati!" cicitnya. "Manusia benci kita tikus! Dia mungkin mencoba menipu kita! Jangan percaya! Aku masih muda, tidak mau jadi duda!"

Renee Jennings terdiam.

'Tikus ini sungguh waspada.'

Renee Jennings memutuskan untuk bertanya saja dari tempatnya. "Sebentar tadi, aku mendengar kalian bilang ada orang tua jahat yang menggoreng istrinya. Siapa dia? Apakah dia juga tikus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Apa?! Jangan berani bicara seperti itu, manusia!" cicit Nyonya Tikus dengan marah. "Kami tikus tidak akan pernah melakukan hal seperti itu! Hanya manusia yang begitu kejam!"

Alis Renee Jennings berkerut, ekspresinya berubah muram. "Maksudmu orang tua jahat itu... adalah manusia?"

Nyonya Tikus: "Tentu saja! Itu pria yang menjual ayam goreng itu! Dia sangat jahat!"

Tuan Tikus langsung menimpali. "Orang tua itu bengis! Aku pernah masuk ke sana untuk mencari makanan buat istriku, dan dia hampir memukulku sampai mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Nyonya Tikus: "Hatiku masih sakit kalau mengingatnya. Dia memotong sepotong ekor suamiku—satu potong utuh!"

Tuan Tikus menghela napas dengan penuh perasaan. "Ekor panjangku yang indah, yang dulu kubanggakan... Hilang selamanya..."

Pasangan tikus itu lucu, tetapi pikiran Renee Jennings sepenuhnya terfokus pada satu hal: pemilik gerai gorengan yang menggoreng istrinya.

Tepat saat dia hendak bertanya lebih detail, dia merasakan tepukan tiba-tiba di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Renee Jennings berbalik dan terkejut menemukan sebuah wajah tepat di depannya.

Pemilik gerai gorengan itu telah melepas maskernya. Dia menyeringai padanya, memperlihatkan deretan gigi besar dan kuning. "Makanan Anda sudah siap, Nona."

Punggung Renee Jennings menegang. Bau busuk tercium darinya saat dia berbicara, dan tiba-tiba perutnya terasa mual.

Dia mengatupkan bibirnya dan berkata dengan tenang, "Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pemilik itu menyerahkan kantong bungkusnya, matanya menyipit menjadi celah saat tersenyum. "Kalau suka, datang lagi ya, Nona."

Tiba-tiba, Renee Jennings merasa senyum itu sangat mengganggu.

"Baik, aku akan datang lagi," katanya, meraih kantong itu.

Pemilik itu kembali ke tokonya dan memakai maskernya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Renee Jennings memutuskan ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara. Setelah memberi jaminan berulang kali kepada pasangan tikus itu, akhirnya dia berhasil membujuk mereka untuk pindah ke tempat lain melanjutkan percakapan.

Dia menyuruh kedua tikus itu merangkak ke dalam kantong bawaannya.

Tuan Tikus berseru dengan gembira, "Wangi sekali di sini!"

Sambil berjalan, Renee Jennings berkata, "Suka baunya? Kalian bisa memakannya semua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠