Bab 7: Kutukan Para Hewan Peliharaan Sangatlah Kotor

Evan Shepherd: [Renee, aku sakit. Aku di rumah sakit dan sangat butuh uang. Cepat, transfer dua puluh ribu padaku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bibir Renee Jennings melengkung membentuk seringai. Dia mengetik pesan dan mengirimnya: [Sepertinya kamu penipu. Ulangi itu dengan pesan suara.]

Tak lama kemudian, suara Evan Shepherd terdengar. "Sayang, ada klien yang menelepon. Aku keluar sebentar untuk menerimanya."

Mendengar ini, Renee Jennings mendengus.

Dua menit kemudian, dia menerima pesan dari Evan Shepherd. Sambil mengelus kepala British Blue miliknya, dia bergumam, "Waktunya membuang sampah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia berdiri dan berjalan keluar, tepat saat Evan Shepherd masuk dari luar.

Mereka bertatap muka, dan mata mereka bertemu.

Udara seakan membeku seketika.

Ekspresi Evan Shepherd menjadi canggung terlihat. "Renee? Wah, bicara tentang seseorang dan dia muncul. Aku pasti berhalusinasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Renee Jennings mengangkat alis. "Kamu sakit? Dan kamu datang ke rumah sakit hewan untuk berobat?"

Evan Shepherd: "..."

Dengan seringai yang tidak sampai ke matanya, Renee Jennings bertanya, "Sejak kapan kamu berubah jadi anjing?"

Evan Shepherd: "..."

Wajahnya menjadi pucat, tapi dia terlalu takut untuk mengutarakan isi hatinya.

"Kucing makan lidahmu?" Renee Jennings berdecak ke arahnya dengan sepatu hak tinggi.

Evan Shepherd melirik cemas ke ruang pemeriksaan di dekatnya. "Renee, mari kita bicara di luar."

"Kenapa harus?" Senyum Renee Jennings menghilang, nadanya penuh sarkasme. "Di mana doktermu? Aku ingin bertanya apa diagnosismu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Evan Shepherd menurunkan suaranya, mendesis, "Apa kamu harus sesarkastik itu sepanjang waktu?"

Dengan itu, dia meraih lengan Renee Jennings, suaranya turun menjadi bisikan. "Ayo kita bicara di luar."

Renee Jennings menarik lengannya dan meninggikan suaranya. "Evan Shepherd, kamu masih belum membayar uang yang kamu pinjam dariku sebelumnya, dan sekarang kamu minta lagi? Mimpi saja."

Mendengar kata-katanya, darah di wajah Evan Shepherd surut. Kepanikan mencengkeramnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Kenapa perempuan gila ini bersuara begitu keras?'

'Ketakutanku yang terburuk jadi kenyataan!'

Evan Shepherd menyerah pada Renee Jennings dan berbalik untuk melarikan diri.

Tapi dia baru melangkah beberapa langkah sebelum suara manis yang memualkan memanggil dari belakangnya, "Evan Shepherd!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia membeku, wajahnya topeng frustrasi.

Evan Shepherd berbalik dengan kaku, memaksakan senyum. "Vivi, ada apa?"

Yvette Brooks melirik wajah cantik Renee Jennings, matanya yang dibingkai bulu mata palsu tebal berkilat tidak senang. "Siapa dia?"

"Aku tidak tahu," kata Evan Shepherd, berpura-pura bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Yvette Brooks mendesis, "Kamu tidak tahu? Bukankah kamu baru saja bicara dengannya? Aku melihat kamu memegang tangannya!"

"Mustahil," Evan Shepherd memasang wajah tersinggung. "Kamu tahu aku alergi pada wanita lain. Begitu aku menyentuh satu, aku langsung gatal dan batuk."

Mendengar ini, kemarahan di wajah Yvette Brooks memang mereda. "Lalu kenapa kalian berdua baru saja saling kusut?"

Evan Shepherd melemparkan Renee Jennings sepenuhnya di bawah bus. "Vivi, dialah yang melecehkanku. Dia meraih tanganku dan tidak mau melepaskan, mencoba memaksaku kencan dengannya. Tapi jangan khawatir, aku menolaknya mentah-mentah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Yvette Brooks langsung berbalik untuk menatap Renee Jennings dengan galak. "Kamu tidak tahu malu."

Renee Jennings: "..."

'Bagaimana bisa seseorang setidak tahu malu ini?'

"Vivi, kamu tahu, dia bahkan menuduhku meminjam uang darinya," Mata Evan Shepherd menjadi merah, wajahnya topeng kesakitan. "Bagaimana mungkin aku melakukan hal seperti itu? Vivi, jika kamu tidak percaya padaku, lebih baik aku mati saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Yvette Brooks melangkah maju untuk memeluknya, menghiburnya, "Evan, jangan bicara seperti itu. Tentu saja aku percaya padamu."

Renee Jennings: "..."

Dia menonton pertunjukan Evan Shepherd dengan ekspresi datar.

Beberapa orang, tertarik oleh keributan, telah berkumpul untuk menonton. Sekarang, mereka menatap Renee Jennings dengan mata spekulatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kamu pikir itu serius? Pria itu pengecut. Bagaimana mungkin wanita secantik itu tertarik padanya?"

"Hah. Cantik sekali, tapi seleranya buruk sekali."

"Apa istimewanya dia, sih? Bagaimana dia bisa membuat dua wanita berebut dia?"

"Hei, cantik, kamu harus pertimbangkan target baru. Aku tinggi 185 cm, punya six-pack, bisa masak, dan bukan cengeng. Yang terpenting, aku single tanpa beban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Evan Shepherd: "..."

Dia menatap kerumunan itu, tertegun.

'Penampilanku begitu meyakinkan, jadi kenapa kesimpulan mereka begitu aneh?'

'Bukankah seharusnya mereka bersimpati pada penderitaanku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

'Kenapa semua orang hanya memuji kecantikan Renee Jennings?'

Yvette Brooks mengerutkan kening, mencoba mencari tahu apakah pujian dari penonton ditujukan padanya atau saingannya.

Renee Jennings memperhatikan emosi yang bertarung di wajah Evan Shepherd dan berbicara dengan tenang, "Jadi, ceritamu adalah aku yang melecehkanmu dan berbohong tentang kamu meminjam uang dariku?"

Dengan ekspresi pria yang sangat tersakiti, Evan Shepherd membalas, "Ya, bukankah itu yang terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Lalu siapa yang mengatakan ini?" Renee Jennings bertanya, satu alis terangkat dan senyum misterius bermain di bibirnya.

Jari-jarinya yang ramping dan pucat mengangkat ponselnya dan mengetuk gelembung pesan suara putih di jendela obrolan.

Darah di wajah Evan Shepherd surut. "Kamu—"

"Renee, aku sakit. Aku di rumah sakit sekarang dan sangat butuh uang. Bisakah kamu mentransfer dua puluh ribu untuk membantuku melewati ini? Aku sangat berterima kasih... kamu selalu ada untukku saat aku membutuhkanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Lalu giliran ekspresi Yvette Brooks yang berubah.

Dia menatap Evan Shepherd dengan tidak percaya.

Setelah mendengarkan pesan itu dan menyimpulkan semuanya, semua penonton berbalik menatap Evan Shepherd.

"Jadi itu cerita sebenarnya?"

"Ya Tuhan, jika dia tidak punya pesan suara itu, dia pasti sudah difitnah habis-habisan!"

"Pria yang tidak tahu malu, memutarbalikkan kebenaran seperti itu!"

Bukan hanya penonton yang merasa tidak tahan; bahkan hewan-hewan peliharaan pun menganggapnya tidak masuk akal.

Anjing dan kucing semuanya mulai menggonggong dan mengeong padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan meskipun tidak ada yang bisa mengerti apa yang dikatakan hewan-hewan itu, semua orang merasa mereka sedang mengumpat dengan keras.

Renee Jennings melirik Evan Shepherd dengan dingin. "Jadi, apa diagnosis dokter? Rabies, atau kamu hanya gila?"

Wajah Evan Shepherd langsung berubah warna seperti buah prem matang.

Dia tergagap sesaat sebelum mulai meraih sedotan. "Jangan berani-berani menuduh sembarangan! Itu jelas-jelas klip suara buatan AI!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Dan yang ini?" Ujung jari pucat Renee Jennings mengetuk layar ponsel beberapa kali lagi.

Sebuah rekaman mulai diputar—

"Renee? Wah, bicara tentang seseorang dan dia muncul. Aku pasti berhalusinasi."

Begitu rekaman berakhir, Yvette Brooks mengangkat tangannya dan, dengan sekuat tenaga, menampar pipi Evan Shepherd keras-keras. "Bajingan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Pipi Evan Shepherd perih, dan hatinya dipenuhi amarah.

Dia pria dengan harga diri. Dia tidak percaya Yvette Brooks berani memukulnya di depan banyak orang. Dia tidak akan membiarkan itu berlalu begitu saja.

Jadi, dia mengangkat tangannya sendiri, siap untuk menampar balik.

Tapi sebelum tangannya jatuh, dia ditangkap oleh pergelangan tangan ramping yang pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Renee Jennings mencengkeram pergelangan tangan Evan Shepherd, wajahnya yang cantik tanpa riasan sedingin es. "Kamu pantas mendapatkannya."

Dia melemparkan tangannya, dan sebelum dia bisa bereaksi, dia menampar pipi satunya.

Evan Shepherd terhuyung.

Pandangannya beralih di antara kedua wanita itu sebelum dia mulai berteriak bahwa dia akan memanggil polisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia kemudian memerintahkan manajer rumah sakit hewan itu, "Putar rekaman keamanan! Kedua wanita ini bersekongkol menyerang dan mempermalukanku! Aku ingin mereka dijebloskan ke penjara!"

Manajer rumah sakit hewan itu memberikan senyum meminta maaf. "Maaf sekali, tapi kamera keamanan kami rusak."