Bab 6: Dia Tahu Ada yang Tidak Beres dengan Wanita Ini

Jantung Renee Jennings berdegup kencang, tangannya sedikit gemetar saat memegang kucing biru itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dia berusaha tetap tenang. "Tuan Archer, aku tetanggamu di lantai atas."

"Apakah kamu kenal Josephine Keller?" Nada suara Albert Archer tidak lagi lembut, digantikan oleh pertanyaan tajam dan tidak senang.

"Siapa Josephine Keller?" Renee Jennings memasang ekspresi bingung dan dengan santai berdiri. "Ngomong-ngomong, merek pasir kucing apa yang dipakai bola bulu kecilmu?"

"Kantong kosongnya ada di sana. Kamu bisa lihat sendiri, Nona Bishop."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Albert Archer menatap punggungnya, matanya dipenuhi cahaya sinis yang mengamati. Tangan yang tergantung di sisinya perlahan meraih pisau serbaguna di saku celananya.

Instingnya mengatakan ada yang tidak beres dengan wanita cantik ini.

"Awas!" teriak kucing biru itu.

Tepat saat Albert Archer mengangkat pisau serbaguna yang tajam, bersiap menusuk Renee Jennings, bel pintu tiba-tiba berbunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

DING-DONG—

Jantung Renee Jennings berdebar kencang di dadanya. Dia perlahan menoleh.

Dia sudah menyimpan pisau serbagunanya.

Dia menatap Renee Jennings, senyum aneh merekah di bibirnya. Cahaya redup dari balkon yang membentuk bayangan di wajahnya membuatnya tampak semakin sinis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Renee Jennings menahan napas. "Tuan Archer, bel pintumu berbunyi."

Albert Archer tiba-tiba mendekat, seringai sinis di wajahnya. "Aku dengar. Ssst."

Bel pintu terus berbunyi. Merasa dia tidak berniat membukanya, Renee Jennings mundur dua langkah. "Tuan Archer, sudah larut. Aku tidak akan mengganggumu lagi."

Dia berbalik untuk pergi, tapi sebuah tangan berat tiba-tiba mendarat di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Karena kamu sudah di sini, jangan berpikir untuk pergi." Albert Archer mengeluarkan pisau serbaguna, mengibaskannya di depannya. Dia mengancam dengan suara rendah, "Bilah ini tidak kenal ampun."

"Tuan Archer, apa maksudmu dengan ini?" Renee Jennings mengatupkan bibirnya, jantungnya berdebar cemas.

'Apakah polisi di luar?'

Kucing biru itu patah hati. "Sayangku yang manis, kamu harus menemukan cara untuk kabur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Renee Jennings menarik napas dalam, memutuskan untuk mengambil risiko.

'Selama polisi di luar, yang perlu kulakukan hanyalah membuka pintu.'

Saat dia berpikir begitu, dia tiba-tiba mendengar Albert Archer berteriak kesakitan. "Ah!"

"Burung-burung datang membantu!" Magpie dan beberapa temannya mengepakkan sayap, mematuk wajah Albert Archer dengan paruh kecil mereka yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Mata Renee Jennings berbinar. Sambil menggenggam kucing itu, dia berlari menuju pintu.

"Berhenti!" Melihat itu, Albert Archer dengan liar mengusir burung-burung itu dan mengejar Renee Jennings.

Tapi Magpie tidak akan memberinya kesempatan. "Saudara-saudara, serang! Mari kita patuk wajah manusia jahat berambut pendek ini sampai hancur!"

"Dari mana kalian datang, burung sialan! Enyah dari sini!" Albert Archer mengumpat dengan frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tapi semakin dia mengumpat, semakin ganas burung-burung itu mematuk, memberi Renee Jennings waktu berharga.

Dia mencapai pintu masuk dan membuka pintu.

Melihat dua petugas polisi berseragam, dia menghela nafas lega. Jantungnya yang berdebar liar mulai tenang.

"Apakah kamu Nona Jennings?" salah satu petugas yang lebih tua bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Renee Jennings mengangguk cepat. "Ya! Pria ini mengunci seorang gadis di dalam, dan dia menyiksanya!"

Kucing biru yang lemah menangis dengan gembira. "Sayangku yang manis, kamu luar biasa!"

Albert Archer dengan cepat menyembunyikan pisau serbagunanya.

Dia tidak menyangka Renee Jennings benar-benar memanggil polisi. Dia sangat marah sampai giginya bisa terkertak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

'Dia tahu! Ada yang tidak beres dengan wanita ini!'

Melihat dua pria berseragam berdiri di ambang pintunya, perasaan tidak nyaman yang dalam memenuhi dirinya.

"Petugas, ini semua salah paham," kata Albert Archer, dengan tenang berjalan ke pintu untuk menjelaskan. "Nona, tolong jangan mengarang cerita. Aku warga negara yang taat hukum dan berwatak baik. Aku tidak mungkin melakukan hal ilegal."

"Aku mengatakan yang sebenarnya." Nada suara Renee Jennings tegas, matanya yang jernih menatapnya. "Kamu mengunci gadis itu di kamar dan memotong jarinya dengan pisau! Kamu bukan hanya menyiksa manusia, kamu juga menyiksa kucing!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Albert Archer menundukkan kepalanya, menyembunyikan kebencian yang membara di matanya.

'Sialan!'

'Josephine Keller ternyata berhasil diam-diam meminta bantuan!'

'Bagaimana dia melakukannya?'

Tapi ini bukan waktunya memikirkan itu. Albert Archer berkata dengan tergesa-gesa, "Petugas, aku dijebak! Dia memfitnahku! Jika aku benar-benar mengunci seseorang di kamar dan menyiksanya, bagaimana mungkin wanita ini mengetahuinya? Itu tidak masuk akal!"

Renee Jennings tahu dia akan mencoba mencari alasan. Dia mencibir, "Satu-satunya cara menjaga rahasia adalah tidak melakukannya sama sekali. Kamu bertanya bagaimana aku tahu? Aku melihat semuanya dengan jelas dari lantai bawah."

Wajah Albert Archer memucat.

Yang sangat mengejutkannya, pintu kamar tidur tempat Josephine Keller dikurung terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dan yang membukanya... adalah sekawanan burung sialan yang baru saja mematuknya!

'Apa-apaan ini?!'

Renee Jennings tahu polisi membutuhkan surat perintah untuk masuk dan mencari, jadi dia memanfaatkan kesempatan itu selagi Albert Archer masih tertegun dan bergegas masuk.

Pemandangan itu sangat mengejutkan sampai-sampai Renee Jennings, yang seharusnya menjadi penjahat dalam cerita ini, merasakan matanya berkaca-kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Kedua petugas itu datang ke sisinya, ekspresi mereka berubah muram.

Renee Jennings menoleh ke Albert Archer dan menuntut dengan suara rendah, "Apakah kamu masih berani menyebut ini fitnah?"

Albert Archer pucat pasi. Mulutnya terbuka dan tertutup, tidak mampu memberikan bantahan.

Petugas yang lebih muda mengeluarkan borgol perak dan berkata dengan tegas, "Kamu dicurigai melakukan pemenjaraan ilegal dan penganiayaan. Kamu ikut kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Petugas yang lebih tua memanggil bantuan dan ambulans.

Josephine Keller dibawa ke rumah sakit, sementara Renee Jennings pergi ke kantor polisi dengan kucing itu untuk memberikan keterangan.

Saat dia keluar dari kantor polisi, dia menemukan Magpie dan teman-teman kecilnya masih ada di sana, menunggunya.

Kawanan burung itu berkicau sambil terbang melingkari Renee Jennings.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Renee, bukankah kami keren?"

Senyum kecil muncul di bibir Renee Jennings. "Kalian keren. Kalian sangat membantu, terima kasih. Aku berhutang makan besar pada kalian. Aku harus membawa Putri ke dokter hewan sekarang. Kalian mau ikut?"

Napas kucing di pelukannya semakin lemah, dan dia tidak berani menunda.

"Ya! Ya! Ya!"

Renee Jennings menggunakan ponselnya untuk menavigasi ke rumah sakit hewan 24 jam terdekat.

Bagian yang dicukur untuk USG, darah diambil untuk pemeriksaan.

Setelah pemeriksaan menyeluruh, dokter hewan mengatakan kucing biru itu mengalami patah tulang dan kerusakan hati, dan perlu dirawat di rumah sakit.

Renee Jennings membayar biaya di muka, lalu pergi ke sisi kucing biru yang hampir tidak bernapas itu untuk menghiburnya. "Jangan takut, kamu tidak akan mati. Aku akan menemuimu lagi besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Kucing kecil itu mengeong lemah. "Kamu harus datang!"

"Aku pasti datang," janji Renee Jennings dengan sungguh-sungguh.

Meninggalkan rumah sakit hewan, burung-burung itu mengikutinya sepanjang jalan, akhirnya terbang tepat ke dalam BMW bekasnya.

[Sistem 009: Selamat, Nona Jennings, atas penyelesaian misi. Hadiah diperoleh: Kamus Beruang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Renee Jennings kembali ke apartemennya dan mengucapkan selamat tinggal pada burung-burung di jendelanya.

Dia menatap langit yang dalam dan sunyi, pikirannya masih berkecamuk dengan kejadian hari itu.

'Makhluk-makhluk di dunia ini benar-benar ajaib.'

'Seekor anjing mengkhawatirkan pemiliknya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

'Seekor kucing menyelamatkan pemiliknya.'

'Seekor burung memanggil teman-temannya untuk meminta bantuan.'

'Semua menjadi begitu menarik.'

Renee Jennings tiba-tiba merasakan secercah antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

'Apa misi berikutnya? Dan apa hadiahnya...'

**

Keesokan harinya, hal pertama yang dilakukan Renee Jennings setelah sarapan adalah pergi ke rumah sakit hewan untuk mengunjungi kucing biru itu.

Kucing itu tampaknya dalam kondisi sedikit lebih baik daripada malam sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Renee Jennings mengobrol dengannya beberapa saat. Saat dia hendak pergi, dia mendengar suara yang familiar dari ruang pemeriksaan sebelah.

"Sayang, aku akan menanggung biaya medis kucing itu. Jangan khawatir."

'Bukankah itu Evan Shepherd si brengsek?'

Detik berikutnya, suara manis seorang wanita mencapai telinga Renee Jennings.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

"Evan, kamu baik sekali padaku! Kalau terus begini, aku tidak akan bisa meninggalkanmu!"

"Gadis bodoh, tentu saja aku baik padamu," suara Evan Shepherd penuh kasih sayang.

'Bajingan!'

Renee Jennings mencibir dalam hati. Ponsel di telapak tangannya tiba-tiba bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​​⁠

Dia melirik layar. Itu adalah pesan teks dari Evan Shepherd.