Ketika Fiona mendengar Renee Jennings mengatakan itu, dia langsung berang. 'Omong kosong! Aku bukan pengecut!'
Renee Jennings mengeluarkan ponselnya dan mengetuk-ngetuk kepalanya beberapa kali. 'Coba mengumpat lagi. Lihat saja apakah aku tidak akan menamparmu.'
'Kamu...' Fiona mendengus. 'Terserahlah. Aku tidak akan berdebat dengan seorang perempuan.'
Renee Jennings tertawa karena kesal. Tidak repot-repot berdebat dengannya, dia berdiri dan berkata dengan tenang, 'Ikuti aku.'
Sambil menggerutu dan terengah-engah, Fiona mengikuti di belakangnya, merangkak dengan cakarnya.
Para petugas pemadam kebakaran dan polisi yang berdiri di gerbang menyaksikan adegan itu. Ekspresi terkejut dan tidak percaya menyelimuti wajah mereka, beberapa di antaranya tanpa sadar membiarkan mulut mereka ternganga.
'Ini...'
'Astaga! Bagaimana mungkin?'
'Aligator itu mengikutinya seperti husky yang patuh!'
Renee Jennings berhenti di depan Faye Wyatt dan yang lainnya. Fiona, yang membuntuti di belakangnya, juga berhenti.
'Apakah kalian punya tali pengikat?' tanyanya, menatap seorang staf berseragam kebun binatang.
'Ada!' Pria itu mengeluarkan beberapa tali pengikat dari saku seragamnya dan menyerahkannya.
Renee Jennings hanya mengambil satu dan mengikat mulut Fiona.
Fiona melototnya dengan dendam. Dia ingin mengumpat tetapi tidak bisa, jadi dia hanya bisa mendidih dalam diam.
Senyum tipis menyentuh bibir Renee Jennings. Dia berkata kepada staf kebun binatang, 'Kalian bisa membawanya ke truk. Masih ada dua Aligator Tiongkok lagi di dalam.'
Mata Direktur Quincy bergetar karena emosi. 'Konsultan Jennings, terima kasih banyak, sangat banyak!'
Renee Jennings mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk bahu Direktur Quincy, memberikan senyum hangat. 'Aku akan mencari yang lainnya.'
Saat dia berbalik untuk pergi, salah satu petugas pemadam kebakaran mendekatinya—orang yang sama yang tadi menyuruhnya pergi dan jangan ikut campur.
'Ada yang bisa kubantu?' tanya Renee Jennings.
Pandangan petugas pemadam kebakaran itu jatuh pada wajah tenangnya, sedikit rasa malu merayap ke pipinya. Dia mengerucutkan bibir. 'Aku minta maaf atas kejadian tadi.'
Setelah mengatakan itu, dia membungkuk dalam-dalam dan penuh khidmat.
Rekan-rekannya juga menghampiri, semuanya bergumam meminta maaf.
'Tidak apa-apa.' Renee Jennings menggelengkan kepala dengan lembut. 'Niat kalian baik, tetapi tindakan kalian akan menakuti para aligator dalam situasi itu. Serahkan dua ekor lagi padaku.'
Semua orang memahami bahwa dia adalah profesional dalam situasi ini, dan mereka mengangguk setuju.
'Terima kasih atas kepercayaan kalian,' kata Renee Jennings, sebelum melangkah kembali ke area pemandian air panas dengan kaki panjangnya.
Hanya dalam sepuluh menit, dia muncul kembali dengan Aligator Tiongkok lainnya, Tutu.
Setelah menyerahkan Tutu kepada staf kebun binatang, Renee Jennings kembali masuk ke area pemandian air panas.
Kali ini butuh lima belas menit, dan dia kembali dengan Aligator Tiongkok, Connie.
Ketiga Aligator Tiongkok dari area pemandian air panas telah ditemukan. Pelacak sistemnya menunjukkan satu lagi bersembunyi di tempat parkir hotel.
Saat itu sudah mendekati pukul delapan malam, dan Renee Jennings mulai merasa lapar. Direktur Quincy memanfaatkan kesempatan itu untuk menyarankan agar mereka makan malam di hotel sebelum melanjutkan pencarian.
'Kalian saja makan dulu,' kata Renee Jennings, sedikit khawatir tentang aligator di tempat parkir hotel. 'Masih ada satu yang bersembunyi di garasi parkir. Aku akan mencarinya. Bungkuskan saja sesuatu untukku, aku bisa makan di mobil.'
'Tidak boleh. Aku ikut denganmu.' Direktur Quincy tidak bisa membiarkan Renee Jennings mencari aligator dengan perut kosong sementara dia tinggal untuk makan malam.
'Tidak perlu,' jelas Renee Jennings. 'Ini untuk menghemat waktu. Bungkuskan saja sesuatu untukku.'
'Tolong bungkuskan sesuatu untukku juga,' kata Sawyer. 'Tugasku melindungi Renee Jennings, jadi aku harus tetap bersamanya.'
Direktur Quincy masih ragu, tetapi Faye Wyatt angkat bicara. 'Quincy Tua, turuti saja Renee Jennings. Nanti kau bisa berterima kasih dengan pantas.'
Direktur Quincy akhirnya mengangguk. 'Baiklah kalau begitu. Kalian berdua hati-hati.'
Mengikuti arahan pelacak, Renee Jennings dan Sawyer menuju garasi parkir bawah tanah hotel.
Begitu mereka masuk ke garasi, mereka diselimuti cahaya redup. Lampu-lampu di langit-langit memancarkan lingkaran cahaya samar, dan udara terasa hening. Langkah kaki mereka bergema, sekeras dentuman drum.
Renee Jennings menyadari posisi aligator di pelacaknya mulai bergerak.
Dia sedikit mengerutkan dahi dan menatap Sawyer. 'Kita pisah. Kau ambil sisi ini, aku ambil sisi itu.'
'Mengerti,' Sawyer mengangguk. 'Teriak kalau butuh aku.'
Renee Jennings berlari menuju lokasi yang ditunjukkan pelacaknya, tetapi ketika dia tiba di sana, dia tidak melihat tanda-tanda aligator.
Namun pelacak menunjukkan aligator telah berhenti dan tidak bergerak lagi.
'Aneh sekali.'
Renee Jennings memanggil Sawyer, berencana mencari di area sekitar.
Saat itu, seorang petugas kebersihan di dekatnya bertanya dengan penasaran, 'Kalian berdua sedang mencari apa, nona?'
'Seekor Aligator Tiongkok yang kabur dari kebun binatang,' jawab Renee Jennings, menatapnya. 'Pak, apakah Anda melihatnya di sekitar sini?'
'Belum melihat apa pun,' kata petugas kebersihan itu sambil menggelengkan kepala.
'Terima kasih,' kata Renee Jennings dengan sedikit anggukan, dan melanjutkan pencariannya.
Melihat ini, petugas kebersihan itu terkekeh. 'Baiklah, kalian berdua santai saja. Aku akan menyingkir.'
Renee Jennings meliriknya dan berkata dengan dingin, 'Tidak apa-apa. Kau tidak menghalangi.'
'Aku harus kembali bekerja,' kata petugas kebersihan itu, lalu pergi sambil menarik kereta pembersihnya.
Renee Jennings menyadari aligator di pelacaknya bergerak lagi.
Dia mengerutkan dahi, matanya memindai area itu.
Selain beberapa mobil yang terparkir, tidak ada tempat bagi aligator untuk bersembunyi.
Dia sudah memeriksa bawah mobil-mobil dan tidak menemukan apa pun.
'Apakah aligator ini tahu cara menghilang atau semacamnya?'
Renee Jennings lapar dan mulai cemas. Dahinya berkerut, campuran kelelahan dan kekhawatiran mulai muncul.
Dia menarik napas dalam-dalam dan mengikuti titik bergerak di pelacaknya. Di depan, dia melihat petugas kebersihan itu berjuang menarik kereta pembersihnya.
Renee Jennings perlahan memperlambat langkahnya, pandangannya tertuju pada kereta pembersih itu. Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya, dan matanya berbinar.
'Pak!' panggilnya.
Petugas kebersihan itu tidak berhenti. Malah, langkahnya semakin cepat.
Melihat ini, mata Renee Jennings yang jernih menyipit. Dia menoleh untuk bertemu pandangan Sawyer dan berkata dengan tegas dan pelan, 'Aligator itu ada di kereta pembersihnya.'
Mata Sawyer sedikit membelalak karena terkejut, bertanya-tanya bagaimana dia bisa tahu.
Tetapi dia tahu ini bukan waktunya bertanya. Sawyer mengangguk. 'Aku akan menghentikannya.'
Setelah itu, dia melesat ke depan dengan langkah ringan, menghalangi jalan petugas kebersihan itu.
'Ada apa, nona?' tanya petugas kebersihan itu dengan gugup. 'Aku harus bekerja. Sudah kubilang, aku tidak melihat aligator apa pun.'
'Tidak melihat?' Renee Jennings berjalan ke sampingnya, fitur wajahnya yang halus tampak serius. 'Kau yakin? Aligator Tiongkok itu adalah spesies dilindungi Kelas I nasional. Menyembunyikan hewan dilindungi secara pribadi itu ilegal. Apakah kau siap bertanggung jawab atas apa yang baru saja kau katakan?'
Sawyer menganggap itu isyarat untuk menunjukkan kartu identitas polisinya. 'Kami perlu kau menjawab dengan jujur.'
Petugas kebersihan itu terkejut melihat lencananya dan tergagap, 'P-Polisi?'
'Benar,' kata Sawyer, menilainya. 'Aku tanya lagi. Apakah kau melihat aligator itu?'
'A-Aku bahkan tidak tahu seperti apa aligator itu. Tapi saat aku membersihkan sampah di garasi tadi... aku menemukan makhluk yang bentuknya aneh.'
Setelah itu, petugas kebersihan itu membuka tutup kereta pembersihnya dan mengeluarkan kantong plastik hitam dari bagian atasnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!