Ketika kantong plastik hitam itu dilepas, Renee Jennings dan Sawyer mengintip ke dalamnya. Apa lagi yang bisa tergeletak di sana selain seekor aligator Tiongkok?
Renee Jennings mendongak, menangkap kilas rasa bersalah di wajah si petugas kebersihan. "Ini aligator milik kebun binatang," katanya dengan tenang.
"Hah? Ini aligator?" Petugas kebersihan itu berpura-pura kaget, ekspresinya berlebihan saat ia berusaha membela diri. "Maafkan saya, Bu. Saya belum pernah ke kebun binatang, jadi saya tidak tahu seperti apa bentuk aligator. Saya tidak mengenalinya."
Ia sebenarnya berencana menyelundupkannya keluar untuk mendapat sedikit uang!
Renee Jennings dan Sawyer tahu persis apa yang ia rencanakan, tapi tidak satu pun dari mereka yang menyuarakannya.
Renee Jennings berkata dengan tenang, "Karena aligatornya sudah di sini, tolong bantu kami membawanya ke pintu masuk lobi."
"Baik, baik, tidak masalah." Petugas kebersihan itu dengan mudah menyetujuinya.
Kendaraan pengangkut hewan kecil milik kebun binatang diparkir di depan pintu masuk lobi.
Sopir dan staf tidak ada di sekitar, jadi Renee Jennings mengeluarkan ponselnya untuk menghubungi Faye Wyatt.
"Konsultan Jennings!"
Tidak lama setelah Renee Jennings menutup telepon, seorang karyawan kebun binatang berlari keluar dari lobi hotel, terengah-engah.
"Konsultan Jennings, luar biasa!" kata karyawan itu sambil tersengal, matanya dipenuhi kekaguman.
Renee Jennings tersenyum. "Tuan, saya tidak tahu nama aligator Tiongkok ini, tapi ia sudah pingsan."
Karyawan itu membalas senyumnya. "Baik, Konsultan Jennings. Kami akan menyuruh seorang Pemelihara memeriksanya saat kita kembali."
Renee Jennings memperhatikan kendaraan kebun binatang itu melaju pergi, sambil mendengarkan Sawyer menghitung aligator Tiongkok yang berhasil ditemukan di sampingnya.
"Patty, Teddy, Fiona, Tutu, Connie, dan satu yang pingsan ini... tersisa lima lagi!"
Renee Jennings menghela napas. "Masih lima lagi! Aku lapar sekali!"
Mendengar itu, Sawyer mengusap perutnya. "Aku juga."
"Terima kasih sudah bersabar, Sawyer. Menempuh perjauh-jauh ke sini hanya untuk kelaparan bersamaku," kata Renee Jennings sambil menatapnya dengan wajah menyesal.
Sawyer menatapnya dengan tatapan pura-pura marah. "Hei, jangan berkata begitu. Itu membuat kita terdengar seperti orang asing. Bukankah kita teman?"
"Baiklah, salahku," kata Renee Jennings sambil menyeringai. "Tak akan terulangi lagi."
"Nona Wyatt dan yang lainnya keluar," sahut Sawyer.
Asisten Lowe berjalan di belakang Faye Wyatt dan Direktur Quincy, membawa dua kantong bergambar tulisan "Hotel Pemandian Air Panas Lion Mountain."
"Konsultan Jennings, Nona Sawyer, terima kasih atas kerja keras kalian!" Direktur Quincy mendekati mereka dan membungkuk dalam-dalam.
"Anda terlalu sopan, Direktur Quincy," balas Renee Jennings lembut. "Menemukan para aligator itu yang penting. Ayo kita berangkat."
Kali ini, Direktur Quincy dan Asisten Lowe duduk berdampingan di barisan belakang, membiarkan Renee Jennings dan Sawyer makan di dua kursi eksekutif di tengah.
Kendaraan itu perlahan meninggalkan hotel air panas.
Direktur Quincy berkata dengan suara pelan, "Konsultan Jennings, baru saja saya menerima telepon. Seekor aligator Tiongkok masuk ke sebuah toko perkakas. Ia bersembunyi di bawah rak dan menolak keluar."
Renee Jennings memegang wadah makanan bungannya, makan sambil mendengarkan dengan saksama.
Direktur Quincy melanjutkan, "Rak itu dibaut ke dinding, dan menyimpan banyak peralatan berat... Polisi dan pemadam kebakaran khawatir penggunaan kekerasan bisa tanpa sengaja melukai aligator itu."
"Apakah kita menuju ke toko perkakas itu sekarang?" tanya Renee Jennings.
"Ya."
"Seberapa jauh?"
"Tiga belas kilometer."
"Baik."
Renee Jennings dan Sawyer dengan cepat menghabiskan makan malam mereka.
Malam telah tiba sepenuhnya. Sesekali, mereka bisa melihat beberapa toko yang masih menyala di kedua sisi jalan.
Van itu berhenti perlahan di depan sebuah toko perkakas besar. Sebuah mobil polisi dan mobil pemadam sudah terparkir di sampingnya.
Renee Jennings bersama rombongannya turun dan berjalan masuk ke toko perkakas. Mereka melihat punggung tujuh atau delapan petugas berseragam yang berdiri di hadapan sebuah rak raksasa.
"Semuanya, Konsultan Jennings sudah tiba!" teriak Asisten Lowe.
Sekelompok orang itu berbalik, tatapan mereka bergantian antara Faye Wyatt dan Direktur Quincy.
Seorang petugas yang mengenali Direktur Quincy mendekati Faye Wyatt dan berkata dengan penuh semangat, "Anda pasti pakar hewan yang legendaris itu! Sungguh menggembirakan! Tolong, bisakah Anda mencarikan cara untuk mengeluarkan aligator itu?"
Faye Wyatt mengangkat sebelah alisnya. "Maaf, Anda salah orang."
"Salah orang?" Petugas itu tampak takjub. "Lalu siapa...?"
Asisten Lowe menyesuaikan kacamatanya dan menunjuk ke arah Renee. "Semuanya, ini Konsultan Renee Jennings. Ia adalah konsultan hewan yang diundang Kebun Binatang Lynfell dari Zenvia untuk membantu pencarian."
Wajah-wajah tak percaya muncul di hadapan semua orang, dan mereka mulai saling berbisik sambil heran.
"Ia begitu muda?"
"Bercanda, kan? Ia tampak seperti mahasiswa."
"Usianya kira-kira sama dengan anak saya..."
"Konsultan Jennings memang muda dan menjanjikan," kata Direktur Quincy, lalu bertanya dengan cemas, "Di mana aligator Tiongkok itu bersembunyi?"
Seorang petugas pemadam menyinari senter ke arah sana, memperlihatkan aligator Tiongkok yang meringkuk di rak paling bawah, tersembunyi di antara berbagai produk aluminium.
Begitu cahaya mengenainya, ia menjauh, seandainya saja ia bisa menggorok diri ke dalam dinding.
'Dewa kebaikan,' gumam aligator Tiongkok itu, Lucy, dengan ketakutan pada dirinya sendiri. 'Bukankah Fiona bilang dunia luar itu luar biasa? Kok yang kulihat hanya bahaya semua?'
Renee Jennings mendengar gumamannya yang samar dan mengambil beberapa langkah ke depan, mencoba mendengar lebih jelas.
Lucy terus menggerutu, 'Mengapa begitu banyak Dua-Kaki ini mencoba menangkapku? Mereka bahkan menusukku dengan senjata... Tidak ada keadilan! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Para Dua-Kaki di kebun binatang selalu begitu sopan padaku!'
'AAAAHHH! Kupikir kabur berarti aku bisa lepas dari gangguan Phoenix, tapi tempat ini justru penuh bahaya! Aku sungguh tak berdaya!'
'Hidup itu berat, seekor aligator harus mengeluh...'
Namun detik berikutnya, rangkaian pikiran Lucy melenceng.
'Bicara soal itu, kuharuskah tahu di mana aku bisa menemukan aligator Tiongkok yang lebih beranggun dan cantik daripada Phoenix...'
'Kuharuskah teman-teman yang lain sudah menemukan aligator betina tercantik...'
Renee Jennings mengangkat sebelah alisnya, tak bisa menahan diri untuk bersuara. "Kamu benar-benar masih punya tenaga untuk memikirkan di mana aligator betina tercantik berada saat seperti ini?"
"Tentu saja punya!" balas Lucy, dengan rasa percaya diri sempurna. "Itulah keseluruhan alasan kami kabur!"
Setelah mengatakan itu, ia segera menyadari ada yang tidak beres. "Hah? Seorang Dua-Kaki? Kamu bisa mengerti bahasaku?"
Renee Jennings berkata sambil tersenyum lembut, "Aku punya kabar baik untukmu. Patty, Teddy, Tutu, Fiona, dan Connie semuanya sudah kembali ke kebun binatang."
"Apa!" Lucy berteriak cemas, mengeluarkan suara GESIT. "Bagaimana itu kabar baik? Itu kabar buruk! Para pengkhianat kotor itu! Mereka mengkhianatiku dan kembali!"
Lucy sangat marah. Ia mulai menggores-ngores barang-barang di rak dengan panik.
Renee Jennings melembutkan nada suaranya dan berkata dengan lembut, "Tenang. Mereka tidak mengkhianatimu."
"Mereka semua merangkak kembali ke kebun binatang, dan kau bilang mereka tidak mengkhianatiku!" Lucy mendidih, giginya berderak. "Sialan! Aku memutuskan mereka! Persahabatan kita tamat!"
"Biar aku jelaskan." Renee Jennings mengepalkan bibirnya, menahan senyum. "Mereka tidak kembali dengan sukarela. Sepertimu, mereka menghadapi bahaya di tempat asing, dan kami menemukan mereka tepat waktu untuk membawa mereka kembali ke kebun binatang."
Mendengar itu, suasana hati Lucy yang panik sedikit mereda. "Oh, jadi begitu. Kenapa tidak langsung bilang dari awal saja, kau Dua-Kaki?"
Renee membalas, "Dan aku punya kabar baik lagi untukmu."
"Tunggu sebentar!" Lucy memotong dengan panik. "Kali ini kau harus melahap semuanya sekaligus. Jangan ada jeda dramatis lagi!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!