Bab 2: Selamatkan Joyce

Sedikit lebih dari sepuluh menit kemudian, Renee Jennings berdiri terengah-engah, memegang sekantong daging, sambil memperhatikan Shadow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Penghitung waktu menunjukkan hanya tersisa delapan menit.

Renee mencoba melemparkan sepotong daging ke sudut.

Seperti yang diduga, Shadow bereaksi, menoleh untuk menatap potongan daging di sudut itu.

Renee melemparkan potongan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Shadow langsung melesat ke sana, menahan daging itu dengan kaki depannya dan mulai menyobeknya.

Melihat kesempatannya, Renee melemparkan semua daging di kantong dan bergegas ke tempat sampah. Dia mengangkat tutupnya, memperlihatkan wajah kecil yang kotor dan bau busuk yang menyengat.

"Maaf, Tante." Mata bening gadis kecil itu dipenuhi ketakutan, dan suaranya bergetar. "Aku tidak sengaja nakal. Kalau Tante mau memukulku, bisakah Tante sedikit lebih lembut?"

Renee mencubit hidungnya, alisnya berkerut tajam. "Turun dulu saja dari sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Aku turun sekarang!" Jasmine berdiri dengan tidak stabil, hanya untuk menyadari bahwa kotak yang dia gunakan sebagai pijakan sudah tidak ada.

Saat dia masih belum turun setelah beberapa saat, Renee bertanya, "Kamu berencana tinggal di dalam sana?"

"Tidak, tidak." Si kecil segera menggelengkan kepalanya, memohon dengan suara kecil yang manis, "Tolong jangan marah, Tante."

Saat Renee memperhatikannya mencoba turun dengan hati-hati, dia menyadari bahwa tempat sampah itu agak terlalu tinggi untuk seorang anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia merasakan kecanggungan, tetapi tetap mengulurkan tangan dan mengangkat gadis kecil yang bau itu keluar dari tempat sampah.

[Sistem 009: Nona Jennings, selamat menyelesaikan misi pemula. Anda telah menerima Kamus Anjing dan hadiah satu juta. Uang tunai telah disetor ke rekening bank Anda.]

Renee meletakkan Jasmine dan mengeluarkan ponselnya. Dia melihat notifikasi pesan teks: setoran satu juta, membuat saldo barunya menjadi ¥1.001.578.

'Ini uang asli!'

'Sistem ini ternyata cukup berguna.'

Sudut mulut Renee terangkat membentuk senyuman. Suasana hatinya sedang sangat baik.

'Jadi beginilah rasanya punya satu juta.'

Bahkan anak kecil yang kotor itu mulai terlihat lebih menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Ayo, aku akan membawamu bersih-bersih."

Renee memesan kamar hotel untuk Jasmine mandi, sambil merencanakan bagaimana dia akan menghabiskan satu juta yuannya.

'Pertama, aku akan membeli beberapa tas desainer!'

'Tidak.'

'Itu tidak benar.'

'Aku tidak boleh sombong dan materialistis. Aku tidak bisa membiarkan alur cerita mengendalikanku, atau itu hanya akan berujung pada jalan buntu.'

Dering ponselnya mengganggu lamunannya.

Saat dia melihat ID penelepon, hati Renee tiba-tiba menegang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Jaden Forrest!

'Ingatan dari mimpinya tentang dia menyiksanya sampai dia menjadi bayangan dari dirinya yang dulu membuat kulit kepalanya merinding ketakutan.'

Dia menekan tombol bisu dan meletakkan ponselnya menghadap ke bawah di atas meja, mulai berpikir apakah Jaden Forrest akan mengampuni nyawanya jika dia mengambil inisiatif untuk mengaku dan memberitahunya kebenaran.

"Tante."

Jasmine keluar dari kamar mandi setelah mandi, masih mengenakan pakaian kotornya.

Renee: "..."

Dia menempelkan tangan ke dahinya. "Aku akan membelikanmu pakaian baru. Tunggu di sini untukku."

Saat Renee berdiri menunggu lift, ponselnya berdering lagi. Dia langsung membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia mengira itu Jaden Forrest yang menelepon, tetapi ketika dia melihat nama "Diana Jennings," dia menghela napas lega.

Begitu dia menjawab, dia mendengar suara cemas di ujung lain.

"Renee, di mana Jasmine?"

Renee menjawab, "Dia di kamar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Orang di ujung lain jelas merasa lega. "Oke, syukurlah. Selama dia baik-baik saja."

Renee menggenggam ponselnya erat. "Kak... kenapa tiba-tiba bertanya?"

Diana tidak menyembunyikan apa pun, menjelaskan, "Renee, aku menerima pesan teks yang mengatakan Jasmine hilang."

Renee diam selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Diana cepat menambahkan, "Renee, jangan marah. Aku tidak mencurigaimu tidak menjaganya dengan baik..."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa," kata Renee sambil tertawa ringan. "Aku akan membawanya pulang sebentar lagi."

Setelah itu, dia menutup telepon dan melangkah ke dalam lift.

Menatap angka-angka yang berubah di layar lantai, ekspresi serius menyelimuti wajah putih Renee.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Siapa yang mengirim pesan itu ke Diana?'

'Aku pasti tidak memberi tahu siapa pun tentang rencanaku untuk 'kehilangan' Jasmine dengan sengaja, bahkan tidak kepada Michelle Fuller.'

**

Pukul sebelas tiga puluh malam itu, Renee membawa Jasmine pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Di ruang tamu yang sempit, Diana berkata dengan lembut, "Renee, lain kali tidak usah belikan Jasmine baju baru. Simpan saja uangnya untukmu. Terima kasih sudah menjaga hari ini."

Renee menatap wajah wanita itu yang lembut tanpa riasan, campuran emosi kompleks dan rasa bersalah berputar di dalam dirinya.

'Dia telah dikendalikan oleh alur cerita, selalu cemburu dan kesal pada Diana.'

'Tapi Diana selalu begitu baik padanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Zane menggandeng adiknya ke kamar, berbisik dengan khawatir, "Jasmine, berapa kali kamu dipukul hari ini? Sakit?"

Jasmine menggelengkan kepalanya yang kecil. "Tante tidak memukulku."

Mata Zane melebar kaget. "Maksudmu Tante tidak memukulmu hari ini?"

'Tante begitu jahat, bagaimana bisa dia tidak memukul adikku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Jasmine berkata dengan suara kekanak-kanakannya, "Ya, Tante tidak memukulku sama sekali hari ini."

Alis kecil Zane berkerut membentuk garis bergelombang. Dia berpikir serius selama beberapa detik sebelum mencapai kesimpulan: "Pasti karena tangan Tante sakit hari ini!"

"Zane, Jasmine, keluar dan antar tante kalian pulang," suara lembut Diana memanggil dari kamar.

"Baik, Bu." Zane tidak punya pilihan selain menggandeng adiknya kembali ke ruang tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Renee memperhatikan bahwa ketika anak laki-laki kecil itu menatapnya, mata beningnya yang besar dipenuhi permusuhan dan penolakan.

Dia berkata dengan lembut, "Aku pergi dulu."

Apartemen yang disewa Diana berada di gedung perumahan tua tanpa lift. Pada pukul sepuluh, hampir semua lampu sudah padam. Tidak ada seorang pun di jalan, hanya beberapa anjing berbaring di bawah cahaya kuning redup lampu jalan.

BMW merah bekas Renee diparkir di pintu masuk kompleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Setelah masuk ke mobil, dia mentransfer 200.000 ke rekening bank Diana.

Dia mengencangkan sabuk pengamannya dan hendak menyalakan mobil ketika tangisan mendadak memecah kesunyian di sekitarnya.

"Joyce, ada bahaya!"

Renee menoleh untuk melihat ke luar jendela mobil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Seorang wanita muda berambut pendek sedang berjalan dengan anjing penuntun, memegang tongkat putih di tangan lainnya.

Seorang pria berhoodie abu-abu dan masker wajah mengikuti tepat di belakangnya.

Renee mengira mereka bersama, tetapi ketika dia hendak pergi, dia mendengar suara lain.

"Joyce, pria berkaki dua jantan sudah mengikutimu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Tangan Renee di setir membeku.

'Apakah itu... anjing penuntun yang berbicara?'

'Tapi aku pasti tidak bisa memahami Shadow tadi malam.'

[Sistem 009: Nona Jennings, ini hadiah untuk menyelesaikan misi pemula.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Renee berpikir sejenak. "Kamus Anjing?"

[Sistem 009: Benar.]

Renee bertanya dengan bingung, "Apa gunanya aku bisa memahami anjing?"

Sistem 009: [Itu bisa memberimu keakraban dengan anjing.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Renee: "Kenapa?"

[Sistem 009: Karena tokoh antagonis tidak punya siapa pun yang menyukainya.]

Renee: "..."

Suara anjing penuntun itu datang lagi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Joyce, ada bahaya! MERINTIH MERINTIH MERINTIH!"

"Pergi! Berhenti mengikuti Joyce!"

Anjing penuntun itu menggonggong pada pria bertopeng itu.

Renee mulai pergi, menangkap sekilas wajah tenang gadis berambut pendek itu di kaca spionnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Setelah beberapa detik berpikir, dia menginjak rem, ban mengeluarkan suara keras saat bergesekan dengan aspal.

MENCIT—

"Seseorang selamatkan Joyce!" anjing penuntun, K, menangis putus asa.

Renee keluar dari mobil. Tumit tinggi berbunyiklik saat dia berjalan menuju gadis berambut pendek itu, tatapannya tertuju pada pria di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Mengabaikan peringatan di mata pria itu, dia berkata kepada gadis berambut pendek itu, "Halo, Joyce. Ada sesuatu yang perlu aku sampaikan padamu."

Gadis berambut pendek itu berhenti, ekspresinya penuh kebingungan. "Kamu mengenalku?"

Anjing penuntun, K, menatap Renee dan memohon dengan mendesak, "Tolong, selamatkan Joyce! Pria itu mengikutinya selama ini!"