Bab 1: Kamus Kucing

'Aku tamat...'

Lagu-lagu Natal bergema di vila pemandian air panas saat senja, para pemuda dan pemudi mengobrol dengan senyum cerah.

Tapi Renee Jennings tak bisa merasakan keceriaan liburan itu. Pikirannya hanya dipenuhi satu hal: dia telah menyinggung para protagonis dan akan terkoyak-koyak pada usia dua puluh lima tahun.

'Aku benar-benar celaka!'

Satu jam lalu, sakit kepala membuat Renee Jennings mencari kamar untuk beristirahat. Saat dia mulai mengantuk, dia bermimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Dalam mimpi itu, dia tahu bahwa dunia tempatnya hidup sebenarnya adalah sebuah novel, dan dia adalah karakter pendukung yang dikendalikan alur cerita—wanita sombong, jahat, dan bermuka dua yang tak segan melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya.

Saat dia tumbuh dewasa, dia mulai membenci kakak tirinya, tokoh utama wanita novel itu, Diana Jennings.

Diana Jennings dijebak, dan takdir berbelok menyebabkan dia tidur semalam dengan tokoh utama pria, Jaden Forrest. Saat dia hamil di luar nikah, Renee Jennings memanfaatkan kesempatan itu untuk meyakinkan ayah mereka agar mengusirnya.

Setelah Diana melahirkan anak kembar laki-laki dan perempuan, Renee diam-diam menggertak mereka dan bahkan berhasil "menghilangkan" anak perempuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Renee Jennings juga menyamar sebagai Diana, berbohong kepada Jaden Forrest dan mengaku sebagai wanita yang tidur dengannya lima tahun lalu. Dia kemudian menghabiskan uang Jaden untuk menghidupi pria lain.

Belakangan, saat mengetahui bahwa dia adalah pewaris asli keluarga kaya yang tertukar saat lahir, Renee Jennings dengan tegas meninggalkan orang tua yang membesarkannya.

Tapi karakter pendukung yang kejam itu ditakdirkan berakhir buruk. Orang tua kandungnya membencinya, tokoh utama pria dan wanita melihat kebohongannya, bahkan orang tua angkatnya pun sangat kecewa padanya.

Pada akhirnya, Renee Jennings menderita balas dendam yang mengerikan dan terkoyak-koyak, bahkan menyeret sahabatnya, Michelle Fuller, yang cacat permanen karena mencoba membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Saat Renee Jennings selesai mengingat isi mimpinya, seluruh tubuhnya basah oleh keringat dingin.

'Sangat mengerikan...'

Renee Jennings menyalakan layar ponselnya. Tiga jam sudah berlalu sejak dia "menghilangkan" Jasmine.

Hatinya hancur, dia bergumam, "Sudah berakhir. Aku akan mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

[Kata kunci pemicu "Sudah berakhir. Aku akan mati." terdeteksi. Selamat, Nona Jennings, telah terikat dengan Sistem Pembalikan Nasib. Sistem 009 siap melayani Anda.]

Alis Renee Jennings berkerut. "Apa maksudmu?"

Dia pernah mendengar suara ini di mimpinya juga.

[Sistem 009: Kata kunci pemicu "Apa maksudmu?" terdeteksi. Memberikan hadiah pengguna baru secara acak: Kamus Kucing.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Renee Jennings: "Hah?"

[Sistem 009: Kata kunci pemicu "Hah?" terdeteksi. Memberikan misi pengguna baru secara acak: Temukan Jasmine Jennings. Harap selesaikan misi dalam waktu 4 jam. Keberhasilan akan memberi hadiah berikut: Kamus Anjing dan uang tunai satu juta. Kegagalan akan mengakibatkan tetap berada di bawah kendali alur cerita.]

Timer digital merah kemudian muncul di depan mata Renee Jennings, detik-detik terus berdetak.

Dia berusaha tetap tenang. "Apa maksudmu dengan 'Sistem Pembalikan Nasib'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

[Sistem 009: Sistem Pembalikan Nasib adalah sistem yang membantumu membalikkan hidupmu.]

"..."

Renee Jennings memikirkan orang gila dan kejam yang akan dia jadi saat dikendalikan alur cerita, dan dia tak bisa menahan diri untuk tidak menggigil.

'Tidak! Sama sekali tidak!'

Dia bergegas keluar dari vila.

"Hei, Renee Jennings, kenapa kau kabur?"

"Renee, mau ke mana?"

Renee Jennings melirik ke belakang ke arah Michelle Fuller dan pergi dengan cepat, "Ada urusan mendesak, nanti kutelepon," sebelum pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Dia mengemudi ke tempat dia meninggalkan Jasmine tadi. Tempat itu kosong.

Renee Jennings segera turun dari mobil untuk mencari, mengeluarkan foto untuk bertanya kepada para pemilik toko dan orang yang lewat di sekitar. Semua orang hanya menggelengkan kepala dan mengusirnya, dan hatinya jatuh.

'Apakah aku benar-benar tidak bisa lolos dari nasib dikendalikan alur cerita?'

Renee Jennings berdiri di bawah langit malam saat salju turun menimpanya, satu per satu. Hidungnya merah karena dingin, dan ujung matanya juga merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Timer countdown di depannya menunjukkan kurang dari satu jam tersisa.

"Apakah Brute memakan anak manusia itu?"

"Dia menangis begitu memilukan. Pasti dia sudah memakannya."

Suara percakapan tiba-tiba sampai ke telinga Renee Jennings. Dia menoleh tapi tidak melihat siapa pun, hanya dua kucing yang berbaring malas di samping kedai mie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"Dia bilang dia menunggu tantenya kembali dengan jeruk. Kenapa tantenya lama sekali?"

"Kau tanya aku? Aku tanya siapa?"

Pupil gelap Renee Jennings berkontraksi hebat, wajahnya yang kecil dan memerah karena dingin menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Kucing...

Kucing-kucing itu sedang berbicara!

Dan dia benar-benar bisa memahaminya?

[Sistem 009: Ini hadiah pengguna barumu!]

Saat dia meninggalkan Jasmine di sini, Renee Jennings memang bilang dia akan membeli jeruk dan menyuruh anak itu menunggunya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada pikirannya. Dia sudah berjalan menuju kedua kucing itu dengan sepatu hak tinggi, bertanya dengan penuh semangat, "Apakah kalian melihat Jasmine? Bisakah kalian memberi tahu aku di mana dia?"

Kedatangan manusia itu membuat kedua kucing lari karena naluri.

"Kenapa dia tiba-tiba datang ke sini? Dia menakuti aku sampai mati," kata kucing belang tiga.

Kucing belang berkata, "Aku benci manusia yang tidak punya rasa jarak pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Renee Jennings berkata sambil mengejar mereka, "Aku tidak bermaksud menakuti kalian..."

Kedua kucing itu saling bertukar pandang terkejut. 'Apa-apaan? Manusia ini benar-benar bisa memahami kita?'

"Aku ingin bertanya ke mana gadis kecil yang menunggu tantenya kembali dengan jeruk pergi," jelas Renee Jennings.

Kedua kucing itu perlahan melambat dan berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Kucing belang tiga berkata, "Kami lapar."

Renee Jennings: "..."

Dia segera pergi ke toko dekat dan membeli beberapa kaleng makanan kucing.

Hanya setelah mereka makan dan minum sampai kenyang, kucing-kucing itu bersedia memberikan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"Anak manusia itu mungkin dimakan Brute."

"Siapa Brute?" tanya Renee Jennings sambil mengerutkan kening.

Kucing belang tiga: "Seekor anjing hitam besar."

Kucing belang: "Yang benar-benar menakutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Hati Renee Jennings menegang. "Ke arah mana dia lari?"

Kucing-kucing itu menatap kaleng makanan kucing di pelukannya dan setuju untuk memimpin jalan.

Setelah melewati beberapa gang gelap gulita, mereka akhirnya melihat cahaya redup.

Bau busuk memenuhi udara. Renee Jennings samar-samar bisa melihat bayangan seekor anjing berdiri di depan tempat sampah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"GUK GUK GUK!"

Menyadari kehadiran manusia, anjing hitam besar itu mengeluarkan beberapa gonggongan peringatan.

Kucing belang tiga dan kucing belang mundur serempak dengan sempurna.

Renee Jennings menoleh ke belakang dan bertanya, "Apakah itu Brute yang kalian maksud?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"Ya!" jawab kedua kucing itu serempak.

Renee Jennings menarik napas dalam-dalam dan bertanya kepada anjing hitam besar itu, "Di mana gadis kecil yang kau kejar tadi?"

Anjing hitam besar itu: "GUK GUK GUK!"

Tangan Renee Jennings yang menggantung di sisinya mengepal erat. Butiran keringat kecil muncul di dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Dia bisa memahami kucing, tapi dia tidak bisa memahami anjing hitam besar itu.

Saat Renee Jennings merasa sangat tak berdaya, dia tiba-tiba mendengar suara kecil yang polos.

"Tante..."

Kepalanya tersentak naik, dan dia melihat ke tempat sampah di depan anjing hitam besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Anjing hitam besar itu mulai menggonggong dengan liar. Dia bahkan melompat ke tutup tempat sampah, giginya yang tajam menggigit pegangan saat mencoba membuka tutupnya.

Secercah harapan menyala di hati Renee Jennings. "Jasmine, apakah kau bersembunyi di dalam tempat sampah?"

Suara kecil yang penuh air mata terdengar dari dalam tempat sampah. "HUK... Tante, maafkan aku... Jasmine tidak sengaja tidak menunggumu, tapi anjing besar itu sangat menakutkan..."

Meskipun dia ditulis sebagai penjahat jahat dan bermuka dua, saat mendengar permintaan maaf anak itu, Renee Jennings benar-benar merasa bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

"Jangan takut," hibur Renee Jennings kepada anak itu, suaranya sedikit kaku.

Dia menatap anjing hitam besar yang hampir panik itu, jantungnya berdebar seperti genderang.

'Aku harus mencari cara untuk membuatnya pergi.'

Namun, anjing hitam besar itu tidak takut pada manusia. Tidak peduli bagaimana Renee Jennings mencoba menakutinya, dia tetap sama sekali tidak gentar, terus menggigit tutup tempat sampah dengan liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​​⁠

Setelah baku tembak yang berlangsung sekitar setengah jam, Renee Jennings tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik, berlari kembali ke jalan yang dia lewati tadi.