Chapter 168: Semua Ini Bohong Belaka

Shirley Griffin berdiri di ambang pintu kamar, wajahnya yang kuyu sudah basah oleh air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Cherie!" Nyonya Griffin menghampiri putrinya, wajahnya penuh kekhawatiran dan kegelisahan. "Apa yang dikatakan gadis itu benar?"

"Aku tidak tahu..." Shirley Griffin menggelengkan kepalanya, matanya kosong dan sayu. "Aku tidak tahu! Aku tidak tahu apa-apa!"

'Dia tidak percaya Cole akan bertindak sejauh ini demi uang... dan bahwa Joel Yules tidak benar-benar mencintainya!'

Mengingat masa-masa manis yang mereka lalui bersama, Shirley Griffin tiba-tiba merasakan semuanya begitu ironis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

'Ini semua sangat konyol!'

"Cherie, jangan dengarkan omong kosongnya." Cole bergegas menghampiri Shirley Griffin, suaranya lembut. "Aku benar-benar mencintaimu; yang lain tidak penting! Aku tidak pernah melakukan hal-hal yang dituduhkan padanya. Dia hanya iri dan sengaja mencoba memfitnahku."

Bulu mata Shirley Griffin bergetar, secercah harapan tumbuh jauh di dalam hatinya.

Bibirnya bergerak, dan dia berbicara dengan ragu-ragu, "Benarkah? Kamu tidak melakukan hal-hal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Tidak pernah!" Cole mengangguk dengan tegas. "Kalau kamu tidak percaya, aku bersumpah demi langit!"

Shirley Griffin menatapnya, diam untuk waktu yang lama.

Tuan Griffin melangkah mendekat dan bertanya dengan suara rendah dan serius, "Cherie, bayi di perutmu itu benar-benar anak Cole atau bukan?"

Dia mengenal putrinya. Dia penakut dan mungkin benar-benar melakukan hal bodoh seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Jika Cole benar-benar orang yang manipulatif seperti itu, dia sama sekali tidak bisa tinggal diam melihat putrinya terbang menuju api seperti ngengat.

"Tentu saja itu anakku!" Cole menjawab sebelum orang lain sempat berbicara. "Pak, aku benar-benar mencintai Cherie dan ingin menua bersamanya. Tolong, percayalah padaku."

Tuan Griffin melotot tajam ke arah Cole. "Kamu diam. Aku ingin mendengar apa yang Cherie katakan!"

"Cherie, katakan yang sebenarnya pada Ibu." Nyonya Griffin memegang tangan putrinya yang dingin, matanya penuh rasa sakit. "Apakah Cole mengancammu untuk menikah dengannya atau tidak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Bu, apa yang Ibu katakan..." Cole mencoba berbicara lagi tetapi mendapat tamparan keras dari Tuan Griffin.

"Sudah kubilang diam!" Tuan Griffin sangat marah.

"Beraninya kau memukul anakku?" Ibu Cole panik.

Tuan Griffin mengabaikannya sama sekali dan menatap putrinya dengan penuh perhatian. "Apa yang sebenarnya terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Alis Shirley Griffin berkerut rapat. Setelah ragu-ragu sejenak, dia menatap Renee Jennings dengan mata sembab dan berkata dengan suara rendah, "B-bisakah aku bicara berdua saja denganmu?"

"Tidak!" Cole dan ibunya berkata serempak.

Renee Jennings tersenyum dan mengangguk. "Kalau mereka bilang 'tidak', itu artinya 'ya'."

Mendengar ini, ibu Cole langsung berseru, "Ya, boleh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Nah, kan? Dia bilang 'ya', jadi artinya 'ya'," kata Renee Jennings sambil melangkah keluar dari belakang Rhea Dempsey.

Ibu Cole meledak marah. "Dasar bocah kurang ajar, kau mempermainkanku?"

Rhea Dempsey meliriknya dingin. "Aku heran bagaimana gadis sebaik ini bisa jatuh cinta pada putramu. Ternyata dia dipaksa."

Saat Cole melihat Renee Jennings mendekat, dia mengulurkan tangan untuk mendorongnya, tapi tiba-tiba rasa sakit menyerang lututnya. Dia kehilangan keseimbangan dan jatuh tak terkendali ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Renee Jennings melirik Tuan Griffin yang baru saja menendangnya, dan mengacungkan jempol. "Tendangan yang bagus."

Dengan itu, dia dan Shirley Griffin masuk ke dalam kamar.

Tepat sebelum pintu tertutup, Juniper menyelinap masuk, nyaris saja ekornya terjepit di ambang pintu.

"Fiuh! Untung tidak apa-apa!" Juniper menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Renee Jennings berjongkok dan mengusap kepala bulatnya, geli. "Dasar kucing bodoh, kamu bisa kasih tahu aku dulu. Aku bahkan tidak tahu kamu ingin ikut masuk."

Juniper menggesekkan badannya dengan mesra. "Hehe, aku di sini untuk membantu! Untuk memastikan Cherie tidak menikah dengan Cole."

Melihat ini, Shirley Griffin bergumam, "Juniper sangat menyukaimu."

"Apa yang ingin kamu tanyakan padaku?" Renee Jennings menatapnya, ada senyum tipis di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Shirley Griffin menggigit bibirnya, ada keraguan dan pergulatan yang tak terkendali berkecamuk dalam dirinya.

Renee Jennings tidak terburu-buru, hanya menundukkan kepala untuk melanjutkan bermain dengan Juniper.

Sekitar lima menit kemudian, bibir Shirley Griffin bergerak, dan dia bertanya dengan lembut, "Aku mendengar semua yang kamu katakan tadi. Aku ingin bertanya... bagaimana kamu tahu?"

"Aku baru tahu sendiri." Renee Jennings mengangkat Juniper dan mengulurkannya ke arah Shirley Griffin. "Dia yang memberitahuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Shirley Griffin mengerutkan kening dengan bingung. "Siapa yang memberitahumu?"

"Dia," kata Renee Jennings sambil mengangkat Juniper.

Pandangan Shirley Griffin jatuh pada anak kucingnya sendiri, dan dia bertanya dengan heran, "Maksudmu... Juniper?"

Renee Jennings mengangguk. "Ya. Dia tidak ingin kamu diancam oleh Cole."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Shirley Griffin tampak tidak percaya. "Apa yang Juniper tahu? Dia hanya seekor kucing."

"Kucing itu sangat pintar," kata Renee Jennings sambil tersenyum, menggendong Juniper. "Jangan meremehkan mereka."

Mendengar jawaban ini, hati Shirley Griffin yang berat tiba-tiba terasa sedikit lebih ringan.

"Apa yang kamu katakan tadi itu... apa kamu mengada-ada?" tanyanya ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Menurutmu?" Renee Jennings tidak menjawab, malah melemparkan pertanyaan itu kembali padanya. "Bukankah sudah jadi fakta bahwa Cole menggunakan foto-foto itu untuk mengancammu agar menikah dengannya?"

Bulu mata Shirley Griffin bergetar, wajahnya menjadi pucat dan tegang saat dia menggigit bibirnya dengan keras.

Renee Jennings menatap lurus ke arahnya dengan mata yang jernih dan terang, dan berkata pelan, "Apa kamu tidak mau percaya bahwa Joel Yules hanya mendekatimu karena Cole yang menyuruhnya?"

Shirley Griffin sepertinya tidak berani menatap matanya. Matanya berkedip-kedip, dan dia sedikit menundukkan kepalanya. "Aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Renee Jennings berkata, "Kamu tidak mau percaya bahwa cinta Joel Yules padamu itu palsu."

"Kamu benar," kata Shirley Griffin pelan. "Ini pertama kalinya aku benar-benar mencintai seseorang. Aku selalu berpikir cinta antara Joel dan aku begitu murni..."

"Aku sarankan kamu menelepon Joel Yules, mencari tahu kebenarannya, dan memberi dirimu sendiri penutupan." Sebagai orang luar, Renee Jennings melihat semuanya dengan sangat jelas. "Dia dan Cole sama-sama tidak cocok untukmu."

Shirley Griffin menatap layar ponselnya tetapi tidak sanggup menekan nomor itu. Pikirannya dibanjiri kenangan manis saat bersamanya dengan Joel Yules.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Saat dia menyiapkan pelajaran, dia akan duduk di sampingnya dan bahkan menyuapinya stroberi—selalu bagian ujung yang runcing.

Saat dia bilang kakinya lelah karena berdiri seharian, dia akan menyiapkan baskom berisi air hangat untuk merendam kakinya dan memijatnya.

Saat dia bercanda menolak bangun dari tempat tidur, dia, karena takut dia terlambat, akan tertawa dan mengangkatnya dari tempat tidur, lalu mengecupnya...

Shirley Griffin benar-benar tidak ingin percaya bahwa semua itu bohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Maaf, aku masih belum punya keberanian untuk meneleponnya..."

Baru saja kata-kata itu keluar dari bibirnya, ponselnya mulai berdering.

Melihat nama penelpon di layar, Shirley Griffin mengangkat kepalanya menatap Renee Jennings. "Itu... itu Joel Yules..."

"Kebetulan sekali." Renee Jennings memberi isyarat agar dia mengangkat telepon sambil mengelus bulu Juniper. "Angkat, dapatkan jawabanmu, lalu lepaskan dirimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Shirley Griffin menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, dan menekan tombol jawab dengan jari gemetar. "Joel."

"Cherie..." Suara jernih seorang pria muda terdengar dari penerima. "Aku perlu mengaku sesuatu padamu."